Навязанная жена (СИ)

- Но как..? – уставилась она на Кнута. – Ведь моя матушка умерла при моем рождении...
Кнуту единственному было известно, как именно и когда это произошло, но он давал клятву. Магическую. И не смог бы рассказать, даже если очень хотел.
- Девочка моя, ты узнаешь обо всем, когда придет время. А сейчас просто прими на веру слова отца.
А потом как бы невзначай задал вопрос:
- Как ты находишь короля, своего мужа?
От Мариг старому дядьке достался быстрый укоризненный взгляд. Она отошла к столу. Но ответила. Просто, как если бы говорила о ком-то постороннем.
- Он жесткий, тяжелый и не всегда предсказуемый человек. Но, судя по тому, что Маркленд под его рукой процветает, хороший правитель.
Кнут слушал и кивал.
- Это также подтверждается тем, что ради интересов государства он решился на... - в этом месте Мариг слегка замялась, но продолжила тем же спокойным тоном. - Неприятный для него брак. Об остальном мне пока трудно судить, мы слишком мало знакомы.
- А как он тебе, как мужчина?
Она резко покраснела и отвернулась. Кнут в очередной раз с приятностью отметил, что Мариг начала краснеть, а ведь раньше подобного никогда не наблюдалось. Никто не видел румянца на ее бледной до синевы коже.
Ответ прозвучал сухо:
- Он красивый мужчина.
- Кхммм... А его кузен Рагнер? – спросил Кнут, внимательно отслеживая реакцию.
Мариг обернулась с улыбкой:
- Кузен Рагнер очень милый. Настоящий медведь.
- Угу... А лорд Вульфрик? Вот кто по-настоящему красивый мужчина, - Кнут даже прищурился.
- Лорд Вульфрик слишком красив, слишком умен и слишком скрытен.
Характеристики, что она дала этим трем мужчинам, была исчерпывающими. Старый дядька только крякнул.
- Ну что ж, - бодро проговорил он. – Не буду мешать твоему чтению.
И быстро удалился.
А Мариг еше долго хмурилась, пытаясь понять, зачем дядька спрашивал ее о короле.
***
Ночь настала в замке, уложив спать всех, даже прислугу, которой всегда доставалось больше всего работы. А ее действительно было много за последние недели, и когда все гости разъехались, челядь только вздохнула с облегчением.
Дитерикс, забросивший на время свои дела, до полуночи проработал, не выходя из кабинета. А потом направился прямиком в северные покои, в которых ночевал и вчера, и третьего дня. Там он улегся спать, даже не приняв ванну. Его величество устал. Да и мысли, и навалившиеся дела, все перемешалось, вызывая эмоциональное опустошение. Сейчас он не хотел ничего. Только спать.
А завтра? А черт его знает, что будет завтра.
***
Иса ждала его почти до рассвета. Горячая ванна с ароматными травами, приготовленная специально для него, так и остыла нетронутой.
Много боли и мыслей тревожных было у нее в эту ночь.
Утешало лишь одно. Служанки, неусыпно следившие за перемещениями короля, донесли, что ночевал он опять в северных покоях. Один.
И как-то заставив себя заснуть, она решила отложить свои ожидания на завтра.
***
Отряд короля Игерсхолда двигался рысью почти половину ночи. Всю дорогу Рагнер проделал молча. Лорд Вульфрик внимательно наблюдал за своим королем, с удовлетворением отмечая в нем именно те признаки, которые ему хотелось бы увидеть. Теперь следовало очень тонко вести игру, все произошло именно так, как он планировал.
Нельзя спешить, плоды должны вызреть.
Впереди замаячили огоньки постоялого двора, куда отряд Рагнера и свернул на ночлег. Чтобы с утра чуть свет отправиться дальше.
***
Мастер Кнут дождался, пока замок утихнет окончательно, а после укрыл звуконепроницаемым пологом свое маленькое помещение. Ходить там ему теперь приходилось, пробираясь между ящиками, потому что незанятого места на полу почти не осталось. Каморка - гардеробная подверглась жестокому уплотнению, Сольвик и Нинет постарались, У Кнута даже создалось впечатление, что они специально затеснили его жизненное пространство из мелкой женской вредности.
Сейчас, убедившись, что спят даже эти два цербера в юбках, он извлек из потайного кармана маленькое серебряное зеркальце. Артефакт был столь древним, что в мутной, покрытой царапинами поверхности отражения почти не разобрать. Однако если знать секрет и уметь этим великолепным и безотказным средством связи пользоваться...
Второе зеркальце, парное, маг перед отъездом князя передал ему. Старик беспокоился. Быстро активировав артефакт, Кнут вызвал Джефрэйса. Тот ответил практически сразу, видимо ждал. На удивление, в этих зеркалах невозможно разглядеть свое отражение, зато удаленного собеседника видно прекрасно.
-    Ну что, - спросил князь с нетерпением.
-    Он видит, - ответил Кнут.
В зеркальце отразилось, как Джефрэйс откинулся головой на спинку кресла и закрыл глаза. С минуту он молчал, потом прошептал:
- Хорошо.
-    Но видит не только он...
Странная, знающая улыбка скользнула по губам князя, он ответил, так и не открывая глаз:
-    Все правильно, - потом внезапно открыл глаза и подался вперед. - Помни, ты обещал. Не больше, чем на десять шагов!
Кнут шумно выдохнул.
-    Я помню свое обещание. Я его не нарушу, - он поклонился, приложив руку к сердцу.
-    Хорошо, - еле слышно проговорил князь и снова закрыл глаза.
***
Чуть больше трех месяцев назад король Маркленда Дитерикс приезжал к нему договориться о поставках соли. Тогда он не понравился Джефрэйсу. Слишком самоуверен и независим, хотя, конечно, силен. И молод. Да и неглуп, если с шестнадцати лет управляет королевством, и до сих пор не только не разорил, но и основательно приумножил свои богатства. Чем-то он напомнил Джефрэйсу самого себя в молодости.
Князь ему тогда отказал. Было любопытно наблюдать, как тот скрывает злость и досаду от несостоявшейся сделки. Хорошая мина при плохой игре. Старик был уверен, что через некоторое время тот станет куда менее спесивым. Потирал руки и посмеивался. Мальчишке нужна соль, и он за ней явится.
А вышло все иначе.
На третий день после отъезда короля Маркленда Джефрэйсу во сне явилась Тильдир. Тильдир светилась, ее прекрасные волосы развевались черными змеями, а черные глаза сияли голубым.
Она говорила с ним тогда.
Наутро Джефрэйс проснулся в шоке. Единственный, кому он рассказал об этом, был Кнут. Маг принес клятву неразглашения. Князь метался в сомнениях еще два месяца, потом бросил все и поехал в Маркленд. Многое из того, что он увидел в доме Дитерикса, князю тогда не понравилось, и все же он выполнил волю жены.
Но, предвидя проблемы в будущем, Джефрэйс не мог оставить девочку без защиты.
***
Увидев, что князь в зеркале затих, погрузившись в воспоминания, Кнут понял, что тот уже сказал все, что хотел. Маг прервал контакт. Несмотря на мощь древнего артефакта, такие переговоры давались ему ценой определенных усилий. Сейчас Кнут чувствовал себя как выжатый лимон. А потому единственное, что ему оставалось сделать, это упасть в свою кровать и провалиться в сон.
Но и тут мага подстерегал сюрприз. На стене в ногах кровати вредные старушки пристроили целую вертикальную систему пустых вешалок, и стоило ему улечься, как вся пирамида немедленно на него обрушилась. Маг подскочил злой как черт, по мановению его руки вешалки боевым порядком выстроились в воздухе, а потом исчезли, чтобы материализоваться в комнате, которую занимали няня с кормилицей.
Месть свершилась. Теперь, наконец, можно спокойно спать.
  
глава 11
 
Утро вечера мудренее. Так, во всяком случае, гласит древняя мудрость.
Потому, проснувшись утром, Дитерикс решил заняться задачами, которые до того оставил на потом.
Первым в списке задач стояло официальное представление двора молодой королеве. И коронация. Без этого никак, обязательное условие Джефрэйса, черт бы его побрал.