Мой желанный и неприступный маркиз

Леди Темпест почувствовала их приближение и обернулась до того, как маркиз тронул девушку за рукав. Лицо залилось довольным румянцем, но в карих глазах сквозила тревога, когда она перевела взгляд с Матиаса на его кузена.
— Лорд Кемпторн, лорд Фейрлэм, рада снова вас видеть, — приветствовала она, закрыла блокнот и сделала реверанс. — Вы пришли посмотреть на экипаж Наполеона?
— Мы с Шансом посетили эту выставку еще в первую неделю нашего пребывания в городе, — признался Торн. — Однако сегодняшняя прогулка по музею стала еще более приятной из-за встречи с вами.
К досаде Матиаса, его кузен подошел ближе, нежно взял леди Темпест за руку и галантно над ней склонился. Губы девушки дрожали — она с трудом сдерживала смех. Когда кузен выпрямился, Матиас боролся с искушением стукнуть Торна по затылку за то, что тот пускает пыль в глаза.
Она протянула руку Матиасу и выжидательно посмотрела на него. Чтобы не чувствовать неловкость, он склонился над ее ручкой и едва коснулся губами затянутых в перчатку пальцев.
— Милорд, какая учтивость! — поддразнила она, когда он отпустил ее руку. — Один из семьи Рук, да еще и с благородными манерами. Как неожиданно!
В ее словах не было ни намека на обиду. Оказалось, что представители семейств Рук и Брант могут находиться в одной комнате и не доводить дело до рукопашной.
— Я редко трачу их на семью Брант. — Он подмигнул, она нехотя улыбнулась. — А где ваша наставница?
— Миссис Шиэн? — Леди Темпест огляделась, но не заметила вдовы в зале. — Не так давно она пожаловалась, что в туфлю попал камешек. Она стала немного прихрамывать и вынуждена была присесть. Я сказала, что пойду в Римскую галерею. Я полагала, что она уже должна была бы ко мне присоединиться.
— Возможно, Торн мог бы найти вашу компаньонку. — Матиас многозначительно взглянул на кузена. — Если у нее до сих пор болит нога, он мог бы составить ей компанию, пока вы не будете готовы покинуть выставку.
Торн откашлялся.
— Для меня большая честь — выполнить это задание.
Леди Темпест заметила, как джентльмены молча обменялись взглядами.
— Не слишком честно по отношению к вам…
— Оставьте! — мягко произнес Торн, пресекая ее несмелые возражения. — Шанс составит вам компанию, пока я буду искать вашу наставницу — это, скорее всего, займет немало времени.
Глядя вслед удаляющемуся Торну, леди Темпест прошептала Матиасу:
— Очень мудро с вашей стороны привести с собой кузена, чтобы отвлечь миссис Шиэн.
— Я так и подумал, — последовал самодовольный ответ. — Вы так и не сказали, знает ли ваша наставница мое полное имя.
— Нет, — негромко ответила она. — Брат решил, что благоразумнее скрыть ваше имя из-за боязни, что миссис Шиэн могла бы назвать его моим матери или отцу. У нее приказ: отваживать всех джентльменов, которые задержатся рядом со мной дольше, чем это необходимо для обмена приветствиями.
— Значит, это могло бы омрачить вашу сегодняшнюю прогул ку? — предположил он, не слишком тревожась. Торн был вполне способен отвлечь вдову.
— Я тоже так подумала. — Леди Темпест прижала блокнот к груди и отвернулась к бюстику, которым любовалась до их прихода. — Именно поэтому я и подкинула камешек ей в туфлю.
Смех лорда Фейрлэма окутал ее теплыми объятиями.
— Очень безнравственно с вашей стороны, — заметил он, легонько прикасаясь к ее спине, чтобы отвести к одной из скамей, расположенных вдоль стены. Их установили для того, чтобы посетители могли сидя наслаждаться бесчисленными полотнами, развешенными по стенам. — На будущее мне стоит запомнить эту вашу уловку.
— Очень сомневаюсь, что в вашем возрасте еще нужна дуэнья.
— Мужчина моего возраста никогда бы не счел обузой симпатичную вдовушку, — ответил он, жестом приглашая ее садиться.
— Очень смешно! — заметила она, устраиваясь на скамье. Темпест напряглась, выпрямила спину, когда маркиз сел в опасной близости от нее. — Вы полагаете, что с нашей стороны разумно сидеть так близко?
— Никто не обращает на нас внимания, миледи, — сказал он безапелляционно. Казалось, самоуверенность — такая же неотъемлемая часть его натуры, как и привлекательная внешность. — Общественное место — залог того, что я буду вести себя пристойно, хотя вам я разрешаю любые безрассудства.
Темпест улыбнулась в ответ на его приглашение. До знакомства с ним она не считала себя склонной к авантюрам.
— Зачем вы назначили мне встречу, лорд Фейрлэм?
— Несколько поцелуев несколько сблизили нас, ты согласна?
Она кивнула, признавая справедливость его мягкого упрека.
— «Шанс»… Прозвище очень тебе подходит.
— Подозреваю, что и тебе очень подходит твое имя: Темпест — «волнующая».
— Что? Тебе не нравится мое имя?
— Наоборот, я обожаю его — так же сильно, как всегда любил неожиданные повороты в жизни.
Темпест не знала, что ответить.
Шанс коснулся пальцами ее пальцев, привлекая внимание к тоненькой книжечке у нее в руках. От его легкого прикосновения по руке у девушки пробежали мурашки, плечи покрылись гусиной кожей. К счастью, рукава платья скрывали ее реакцию на его ласку.
— Ты записала о нашей встрече в своем дневнике?
Она прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.
— Это было бы не слишком разумно — ведь мы стараемся сохранить наши встречи в тайне.
— Разумеется. — Он откашлялся и выглядел несколько стесненным.
— Если только ты полагаешь, что эта встреча настолько важна, что следует ее должным образом зафиксировать.
— Совсем нет… я упомянул об этом потому, что, кажется… — он заметил ее ухмылку, — …ты меня дразнишь.
— Немножко, — ответила она, открывая книжку. — Ты прав. Это дневник, но я использую его для набросков и эскизов, записываю то, что вызвало мой интерес.
Темпест перелистала страницы до последнего наброска.
— Как сам видишь, я как раз зарисовывала нос Нерона, когда пришли вы с лордом Кемпторном.
Шанс взял у нее из рук дневник, чтобы рассмотреть рисунки. Он продолжал молчать, с каждой секундой девушка нервничала все больше.
— У тебя настоящий талант, Темпест, — произнес он, не отрывая взгляд от страниц. — Ты и красками пишешь?
Его похвала и искренний интерес к ее работам взволновали девушку.
— Большинство работ сделано акварелью, но я баловалась и маслом.
Темпест подняла взгляд на маркиза, и от той пугающей связи, которую она ощутила, пульс участился.
— Насколько я понимаю, то, что ты называешь баловством, — настоящие произведения искусства.
— Ты льстишь мне.
— Не скромничай, — сказал он. — Тебе стоит пригласить учителем одного из членов Королевской Академии.
Неприятно, когда о твоих потаенных мечтах говорят вслух! Особенно человек, общения с которым следует избегать изо всех сил. Темпест покачала головой. Ее тронуло, что Матиас так высоко оценил ее работы, но ее отец никогда и ни за что не допустит, чтобы его дочь якшалась с художниками.
Она забрала у Шанса дневник.
— Рисую я неплохо, но до Королевской Академии не доросла.
— Откуда ты знаешь, если никого не спрашивала?
Темпест недовольно закатил глаза.
— Потому что знаю, — резко оборвала она. — Простой набросок императорского носа не означает, что мне следует докучать членам Королевской Академии.
— Темпест… — начал он.
Она захлопнула дневник.
— Если ты намерен уговаривать меня сделать то, что я не хочу, тогда нам стоит тут же расстаться.
Темпест встала со скамьи, Шанс схватил ее за руку.
— Останься. Обещаю, что больше не затрону этой темы, но при одном условии.
Казалось, что маркиз раскаивается, но смирение совершенно ему не шло. Она громко вздохнула, понимая, что еще пожалеет, что приняла его условия.
— При каком?
— Садись рядом со мной и рисуй, — проговорил он и потянул за руку, не оставляя ей выбора: либо устроить сцену, либо уступить такой простой просьбе.
Темпест села.
— Ты хочешь, чтобы я что-то нарисовала, — произнесла она, уверенная, что это всего лишь предлог, чтобы она не уходила.