Мой император

— Почему именно сейчас?
— Через месяц Его Величество вступает во владение землями Рисса. Это ровно половина империи. Очень выгодно быть женой человека, который стольким владеет.
Я кивнула, но решила уточнить:
— Так почему она не выйдет замуж за императора? Это было бы логичнее, и не требовалось бы ожидание.
Маг хитро улыбнулся, отпил вина из своего бокала и ответил:
— Его Величество на тот момент о женитьбе и не думал, а теперь фьёрина ясно дала понять, что собирается стать женой принца. Даже захоти она стать женой императора, он бы не допустил этого, свято веря в чистую любовь брата.
Ух, как всё серьёзно! Какие политические интриги! Аж дух захватывает!
— И не говори.
Чёрт, уже и забыла совсем о способностях некоторых...
Зазвучала торжественная музыка, вероятно, оповещая о скором оглашении "счастливиц, прошедших во второй тур". Император встал с трона, старательно развернул пергамент под умоляющие взгляды нескольких десятков девушек. Прокашлялся и начал вещать:
— Оглашается... – хотелось добавить "приговор" – таким голосом это было сказано. Ведьмак рядом со мной чуть не захлебнулся вином. - список счастливых особей женского пола, — Чего?! Еще бы самками назвал! - прошедших во второй тур конкурса в невесты императора.
Весь зал замер в ожидании и надежде. Только я и маг преспокойно попивали вино, закусывая тарталетками с чем-то очень даже вкусным. Я, считай что, только ради кушаний и вина сюда и пришла!
Прозвучали несколько имен, обладательницы которых счастливо взвизгнули. Я уж понадеялась так же взвизгнуть, когда моего имени там не будет. И вот, прозвучал последний титул, оратор замолчал... Ну что, ура?
— А также во второй тур милосердно допускается фьёрина... Женевьева Мэрибор, наследница...
— Ух. Аж сердце остановилось. Нельзя же так пугать! Я чуть ноги тут не протянула! Б-рр!
Но, раз уж все обошлось, пришло время для ликования. Пыталась одёрнуть себя и не налегать на вино, ведь лететь на драконе нужно на трезвую голову, но счастье было моё непомерным! Отмучилась! Завтра – дома уже буду! А там мой любимый пледик, мой саблезубый тигрёнок Киска, соскучился по мне, небось. И фрейлины... И новые пакости... И продолжение истории о похождениях на стороне мужа Гордианы, и пытки заключенных (без крови, конечно!) посмотреть охота! Папа обещал новые казни придумать... А если снова Элайто появится... Не без моей помощи, конечно. И никаких тебе императоров, никаких наглых принцев, и мысли никто не читает! А Книгу с заклинаниями я конфискую.
— Эй, так нечестно! Это моя Книга! Она мне от прадеда досталась, а ему от... – взвыл рядом маг.
— Ага, потомственная, как и ты, – я улыбнулась, беря в руки пирожное, и грозно добавила: — Но я её все равно с собой заберу, чтоб неповадно было.
Ведьмак совсем уж опечалился и с горя пригласил на танец эльфийскую деву. А оказывается, я сводница, не подозревала даже.
— Могу ли я пригласить вас на танец, фьёрина? – императора я сначала не заметила. Некстати вспомнилась поговорка «А орка я и не заметил...», пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться. Ох, Равена, не стоило так много пить. Впрочем, я же два бокальчика всего!
Смотрит, вон, ждет, пока ты ему ответишь, а ты тут сидишь и рассуждаешь о выпивке! Нехорошо, Равена, нехорошо... Собственно, а о чем еще рассуждать-то? Танцевать я как-то не планировала...
Видя мое замешательство, Орино решил взять бразды правления в свои пальцы, коими бесцеремонно обхватил мое запястье и вывел в зал. Общественность была шокирована, а потому молча взирала на нас, не издавая ни звука. Хорошо хоть, что маэстро продолжал играть, а то бы я от скуки умерла.
Нет, я конечно планировала, что произведу сегодня шоковую терапию на всех этих особ королевских кровей, но уж точно не танцем с императором! Это выше моей фантазии!
Но Его Величеству было далеко до синего неба, что люди смотрят и не дышат. А меня как-то эти взгляды... возмутили! Чего уставились? Ни разу императора танцующим не видели?
— Равена, почему вы молчите?
Нет, мы танцуем или болтаем? Вы уж определитесь, Ваше Величество, я ведь мысли еще пока читать не умею!
— А что я должна говорить?
Меня наклонили, затем подняли, прокрутили, подкинули, снова наклонили, а желудок вспомнил о коварном пирожном...
— Вам нравится вечер? – лучше вопроса Орино не нашел.
Ну, вечер как вечер. Радовало только предстоящее отправление домой. А еще жутко хотелось полетать на драконе... Террочка моя, как ты там в этом ужасном загоне?
— А мою дракошку кормят хотя бы? – неожиданно спросила я. Интересно же! И я волнуюсь за нее очень. Моя бедненькая, несчастненькая, сидит в этом темном загоне совсем одна... Аж всплакнуть захотелось.
Император улыбнулся, затем нахмурился, прокрутил меня вокруг своей оси и ответил:
— Кормят-кормят, ест как не в себя, – усмехнулся Орино.
О, это она умеет! Терра вообще, хоть и маленькая по меркам драконов, но прожорливая до ужаса. Особенно сладкое обожает, а папа меня постоянно ругает, когда я ее лакомствами балую. Но как такое милейшее существо можно не баловать?!
— А сахар ей даёте? – снова спросила я, Орино покачал головой и сжал мою талию сильнее.
— Никогда бы не подумал, что вы такая заботливая, – протянул он с сомнением в голосе.
— И что же заставило вас сделать такие выводы?
С удовольствием послушаю сей увлекательнейший рассказ. Я, стало быть, подозреваю, что мои выходки незамеченными не остались, но я ведь ничего такого предосудительного не делала, верно? Подумаешь, в старуху превратилась, комнату разнесла, нет, половину комнаты! Одевалась не очень, воняло от меня, обед испортила, мага чуть не задушила (а вот об этом император не знает!), принца в статую превратила и – да! — ещё тогда Его Величество в лягушку заколдовала, точно! Так... На этом мои пакости заканчиваются. Наверное. Ну, всего не упомнишь. В любом случае, не понимаю, почему его сероглазие так не лестно отзывается в мой адрес.
— Мое пристальное наблюдение за вашим поведением во время пребывания в моем замке, фьёрина, – пояснил Эххимари. Как-то весьма туманно.
И тут я заметила одну вещь, которая просто вывела меня из себя. Вещь эта называлась "морда", и принадлежала она одной такой сладко-приторной блондинке. Меня аж перекосило, потому что эта морковка сейчас порхала в объятиях принца Айвана, то и дело заливаясь смехом от какой-то глупой ерунды, которую он ей шептал.
— Ах, Айван, вы бесподобны! – прощебетала она, едва ли не запутываясь в складках собственного платья. Да в каждом ее движении столько фальши скользило, что меня распирало от желания выдрать ее тщательно уложенные локоны, чтобы вызвать хоть какую-то настоящую эмоцию, пусть даже это и будет непомерная ярость. А принц – вы поглядите только! - прям расцвел, чуть не плодоносит уже! Ни тебе извечного сарказма, ни ухмылки, ни язвительности, ни даже похоти - этакий сладкий пирожок с пикантной изюминкой в виде хитрого блеска в глазах. Руки чешутся стереть эту широкую улыбочку с его просветлевшего лица! Со мной он отнюдь не был таким уж душкой, черт бы побрал этого каре-зеленоглазого!
— Вы намереваетесь сломать мне ключицу, Ваше Высочество? – вывел меня из пучин злости голос братца этого иблиса!1
— Нет, что вы, – я расслабила руки, отводя взгляд в сторону. А он так и возвращался к этой вечно хохочущей графине! И чего она там хохочет-то?! Хоть бы подавилась смехом для приличия, а то так вообще не интересно! Ух, я бы тогда позлорадствовала. Впрочем, что мешает мне...
Оттолкнув императора, я сделала два шага в сторону и схватила пролетающий мимо золотистый локон. Дернула со всей силы, наблюдая, как визжит при этом фьёрина Миори, с истинным наслаждением на лице.
— Равена! О, боги, что вы делаете?! – меня схватили за локти и оттащили от жертвы, я и не сопротивлялась. Кое-кто обзавелся плешью, потому что волосы все еще зажаты в моем кулаке. Графиня верещала так, что уши закладывало, но меня это мало волновало.