Двое

Идти было тяжело, но всё-таки не настолько, чтобы удержать Юрского от расспросов, и буквально через двести метров он нарушил молчание.— Конрарт?— Да?— Что имел в виду Адальберт, когда назвал тебя «защитником»? Это тоже самое, что телохранитель?— Почти.— И в чём разница? — Юрскому интуитивно не понравилось это «почти».— Если «телохранитель» сродни понятию профессии, то «Защитник» подразумевает служение, принятие на себя обета перед лицом Истинного Короля.— Обета?— Ценой собственной души, жизни и разума до конца защищать того, кому присягнул. Для этого давший обет получает божественную поддержку, подобную особым заслугам, отчего одолеть его становится весьма непросто. Но за всё надо платить: если по какой-то причине телохранитель ещё может пережить охраняемого, то Защитник — никогда.Юрский слегка запнулся о предательски подвернувшийся под ноги булыжник.— А ты? Ты принёс такой обет?— Пока нет.— Вот и не вздумай, — у Юрского закаменели плечи, а в голосе откуда-то взялась дурацкая ломкость, однако он упорно продолжал идти вперёд. Не оборачиваясь. — Нечего тут всякую самурайщину разводить.— Почему?— Потому что, — Всё-таки пришлось остановиться и, развернувшись, зло посмотреть Конрарту в лицо. — Не нужны мне твои жизнь, душа и всё остальное.Конрарт побледнел и отвёл глаза в сторону.— Понимаю, — мёртвым голосом сказал он.— Ни черта ты не понимаешь! — Грань, отделявшая Юрского от полноценной истерики, была тоньше, чем первый осенний ледок на лужах. — Обет он давать собрался! Рыцарь хренов! Ты обо мне-то подумал, а? Как я буду жить дальше, если с тобой что-то случится? Как я буду жить дальше, если с тобой что-то из-за меня случится?— Ю-ура…— Даже думать забудь! — Юрский сам не понял, когда подошёл настолько близко, что теперь приходилось задирать голову, чтобы не потерять взгляд Конрарта. — Что там меня ждёт — дело десятое, а ты — живи, ясно?— Ясно, — Боги и демоны, эта улыбка! Зелье фон Гранцев рядом с ней — жалкая водичка.— Вот и здорово, — Юрский поторопился отступить на прежнюю позицию, пока его чересчур самостоятельное тело не учудило какую-нибудь глупость в обход разума. Хватит и того, что щёки раскалились похлеще, чем магма в кратере.Тут вулкан решил, будто эти двое совсем о нём позабыли, и сердито выплюнул очередное облако пепла пополам с сажей. К счастью для карабкавшихся по склону смертных букашек, налетевший порыв ветра снёс ядовитую тучу в сторону. Гора содрогнулась, где-то посыпались камни.— Да идём мы, идём, — не сумевший удержать равновесие Юрский неуклюже поднялся с колен. — Что хозяин, что оружие — два сапога пара. Сплошной геморрой от них…
До сих пор искателям демонического меча везло невероятно — раскалённые пепельные тучи проходили мимо, о камнепадах говорил только доносящийся время от времени грохот и даже неверное подобие узкой тропинки всё ещё вилось под ногами. А усиливающийся жар и отвратительный сернистый запах — так, мелочи жизни. Вот только Юрский навряд ли осознавал масштаб их удачи, до такой степени он выбился из сил. Шаг за шагом, автоматом переставляя негнущиеся ноги, он лез наверх, а в висках обратным отсчётом стучало «Быстрее, надо быстрее». Казавшийся таким надёжным булыжник вдруг выскользнул из-под подошвы, заставив в полный рост растянуться на базальтовой крошке.— Юра!— Нормально, я в норме, — прохрипел Юрский поспешившему на выручку Конрарту. Тот только молча покачал головой, крепко прижимая к груди вымотавшегося паренька.— Нужно спешить, — Юрский совсем потерял контроль над собой и теперь совершенно бесстыдным образом прижимался к Конрарту.— Далеко ещё?— Вроде бы нет. Надеюсь, что нет.Не разжимая объятий, Конрарт встал на ноги, поднимая за собой трясущегося мелкой дрожью спутника.— Давай-ка, обопрись на меня. Вот так. Прямо идти?— Ага, по тропинке, — Вот ведь позорище: последние сто метров самостоятельно пройти не может! Юрский до хруста сжал зубы, и постарался как можно мягче высвободиться. — Не надо, я сам.— Ты уверен? — сухо уточнил его телохранитель.— Полностью, — Уверен или нет, тянуть себя, как обморочную дамочку, он не позволит. — Идём.
Глава 11.2 
«Чувство постороннего» сработало рядом с ничем не примечательной расселиной в скале. — Нам туда, — Юрский ломанулся было внутрь, но Конрарт аккуратно отодвинул его в сторону. — Позволь, я проверю. Щель только на первый взгляд казалась узкой — в неё можно было свободно пройти боком, даже не зацепившись одеждой за камни. Внутри обнаружилась просторная, усыпанная крупными каменными обломками пещера. Сквозь пролом в высоком своде падал рассеянный дневной свет, отчего сумрачное пространство казалось ирреальным, будто декорации приключенческого фильма. Юрский вышел из-за спины замершего у порога Конрарта и наконец-то увидел виновника всей этой кутерьмы с извержением.
Моргиф был до половины вонзён в массивную восьмигранную каменюку — в лучших традициях эпического фэнтези. Юрский осторожно подошёл ближе. Всё, как в показанном ему давным-давно видении: двуручник с крестовидной гардой, единственное украшение эфеса — серебряный череп с чёрным непрозрачным камушком на месте «третьего глаза». — Не впечатляет, — Новоявленный Артур протянул к мечу руку, и в этот момент череп вдруг скорчил страшную рожу и громко сказал: — Бу! — Блядь! — Юрский на полметра отскочил назад. — Зараза такая, ты нас столько по горам гонял, чтобы теперь шутки шутить?! Манускрипты из королевской библиотеки Шин-Макоку однозначно утверждали, что всякого, кто дерзнёт коснуться демонического оружия, ждёт долгая, мучительная смерть, а то и что-нибудь похуже. Но Юрский, естественно, ничегошеньки об этом не знал, поэтому бестрепетно схватился за рукоять. Череп попытался было цапнуть наглеца зубами за палец, однако в своём начинании не преуспел. — Совсем охренел? — с ласковой угрозой поинтересовался Юрский, приблизив эфес почти к самому носу. — Доиграешься у меня: ещё на пять тысяч лет тут оставлю. Череп сделал виноватую мину. — Так-то лучше, — довольно кивнул мао. — Конрарт, зацени, какое у Истинного ковыряло было! — Сколько пиетета к древнему оружию, — хмыкнул телохранитель, осторожно приблизившись. — Вести себя надо по-человечески, — немного обиделся Юрский. — А то ишь! То кусается, то извержения устраивает. Череп покаянно вздохнул. — Хочешь подержать? — Юрский протянул клинок Конрарту, но тот отчего-то предложением не воспользовался. Наоборот, отступил на полшага назад и для верности заложил руки за спину: — Спасибо, я лучше воздержусь. — Почему? — Демонический меч подчиняется только своему хозяину и мао, которого избрал Истинный Король. Всем остальным разумнее держаться от него подальше. — Да? — Юрский задумчиво посмотрел на своенравное оружие. — А по нему и не скажешь, будто он опасный. Ладно, потом разберёмся. Нам бы пока выбраться с острова без потерь. — Собственно, больше никаких серьёзных проблем возникнуть не должно, — пожал плечами Конрарт. — Вулкан успокаивается, остальное же несущественно. — Угу, несущественно, — пробормотал Юрский, вспоминая «жёлтых солдат». Впрочем, его телохранителю виднее, а подземный огонь действительно утихомирился — вон, в разломе над головой уже виднеется синее небо. И раз вопросы жизни и смерти отступили на второй план, то необходимо — хотя жуть как не хочется — до конца расставить все точки над ё. — Конрарт, послушай, — Юрский машинально прижал Моргиф к груди, будто хотел спрятаться за ним, — эта идея с мао… Вы там ещё не передумали? — Нет, конечно. Более того, даже если бы мы захотели — изменить решение может только Истинный Король. — Понятно, — В принципе, божество уговорам поддаётся. Согласился же он в прошлый раз отправить Юрского на Землю? — Просто видишь ли, есть одна штука… Короче, я не достоин быть вашим правителем. — Если ты об опыте и чужих традициях… — Нет-нет, — перебил его Юрский. — Тут ты прав, я думал над этим: при желании можно и медведя научить кататься на мотоцикле. Дело в другом, — Он покусал губы и решился: — Дело в том, что я — трус. Я позорно сбежал, вместо того, чтобы встретить ситуацию лицом к лицу. Испугался… — Меня? — Что ты, нет, конечно! Себя. Своих желаний и… и чувств. Вот поэтому я, — Юрский разглядывал вулканический туф под ногами с таким вниманием, будто там была высечена вся мудрость мира, — я считаю, что Шин-Макоку и… и ты достойны кого-то другого. Кого-то лучше меня. Всё. Наконец-то сказал. Но отчего тугой узел в подреберье никак не желает развязываться? — Ю-ура, посмотри на меня. Юрский отчаянно замотал головой. — Тогда просто послушай и поверь. Я не в праве говорить за весь Шин-Макоку, однако за себя скажу. Ю-ура, вспомни те несколько недель на Земле, когда мы делили одно тело двадцать четыре часа в сутки. Неужели ты думаешь, что после этого я могу хоть в малости заблуждаться о твоём характере, о твоих сильных и слабых сторонах? Я видел, я знаю, какой ты на самом деле, и можешь мне поверить: ты о себе несправедливо плохого мнения. Ю-ура, — Конрарт стоял так близко, так невыносимо близко, что от смущения хотелось провалиться сквозь землю. — Прошу, посмотри на меня. Как загипнотизированный, Юрский медленно поднял на него непроглядно-чёрный, страдающий взгляд. — Мне нужен ты, — Конрарт ласково коснулся его бледной щеки, стирая с неё пятнышко сажи. — Именно ты, и такой, какой есть. Демонический меч со звоном покатился по камням, и череп на его гарде оскорблённо взвыл, однако двое этого не слышали. Они целовались так, будто любая следующая секунда могла не наступить никогда.