Грань / The Brink (СИ)

— Шутишь, что ли! — усмехнулась Джуди. — Скажи я ей, что хочу с тобой увидеться, она бы заперла меня в кладовой.
Чарли встревожено вздохнул.
— Да не бери в голову, — улыбнулась девушка. — Лучше скажи, чем это у тебя так воняет?
— Черт!
Стэнхоуп бросился в кухню. Его несостоявшийся завтрак догорал в сковородке, заполняя пространство едким дымом. Стэнхоуп выключил плиту и открыл окно. Холодный октябрьский ветер растрепал его волосы. Он провел по ним ладонью, затем вернулся к плите, деревянной лопаткой соскреб содержимое сковороды и бросил его в мусорку. Отправив сковородку к недомытым тарелкам, он с надеждой открыл холодильник.
— Закажем что-нибудь? — спросила Джуди, заглядывая ему через плечо.
Стэнхоуп обвел взглядом полупустые полки и кивнул.
Брат и сестра пили чай в гостиной, закусывая оладьями со взбитыми сливками из Бейкер Хауз. Джуди с интересом разглядывала обстановку в его квартире. Ей случалось бывать у Чарли, когда он еще жил в Хэкни. Но здесь для нее все было ново.
— Ну так что тебя привело, — спросил Чарльз, отрываясь от телефона, когда девушка от скуки взялась просматривать документы на его рабочем столе.
— Точно! Хотела посоветоваться с тобой, — будто опомнившись, ответила девушка. — Я ведь выпускаюсь в этом году, и мне нужно выбрать колледж.
— И почему ты решила посоветоваться со мной? — в недоумении произнес Чарльз.
— Ну, ты — единственный взрослый, которому есть до меня хоть какое-то дело, — девушка опустила взгляд. — Учителям в школе пофиг на учеников, маме тоже все равно, лишь бы место было престижное, а я все еще сомневаюсь. Я хочу принять решение, о котором не буду потом сожалеть.
— Что ж, звучит довольно зрело, — кивнул Чарли. — Даже не ожидал услышать от тебя нечто подобное. Но какого совета ты ждешь от меня?
Джуди, обиженно надув губы, скрестила руки на груди.
— Ну знаешь, есть люди, которые талантливы с рождения, и у них не возникает вопроса, чем заниматься в жизни. Они просто берут и делают то, что у них получается лучше всего. Но как обычно поступают те, кто не талантлив?
Слова сестры об одаренных людях вновь напомнили Стэнхоупу о Квинси. Задумайся Кевин о дальнейшем образовании, сомнений бы у него не было. Но Джуди отличалась от него. Она скорее походила на Чарли по характеру и складу ума. А сам Стэнхоуп выбрал себе профессию исходя из ее значимости и востребованности в обществе. Такой вот скупой расчет, но это было не то, что хотела услышать от него сестра.
— Послушай, Джуди, — мягко произнес он. — Ты права, одаренным людям проще, потому что для них выбор очевиден. Но если у тебя нет способностей в какой-то конкретной сфере, ты и не ограничена ничем. Ты можешь научиться чему угодно. Выбрать что-то одно, потом передумать и выбрать другое.
— Но я же сказала, что не хочу так! — простонала Джуди. — Я собираюсь сделать единственно верный выбор, для того и советуюсь с тобой.
— Единственно верного варианта не бывает, и в этом вся прелесть, — усмехнулся он. — А по поводу совета, знаешь, я не скажу тебе ничего нового. Просто представь себя через несколько лет взрослой, уверенной в себе и успешной. Затем попробуй вообразить, что может привести тебя к этому успеху. Какие твои качества, увлечения, предпочтения поспособствуют этому? Так постепенно в твоей голове появятся идеи. Еще можно пройти тестирование, записаться на специальные курсы. Да, в конце концов, можно просто сходить на экскурсию в университет. Там абитуриентов вводят в курс дела, все рассказывают и показывают. У тебя же наверняка есть какие-то заведения на примете.
— Ну да, — Джуди порылась в сумочке и достала рекламные брошюры учебных заведений. — Нам их в школе раздавали. Может, посмотрим?
Джуди с надеждой взглянула на брата. Она всегда так делала, строила жалобное лицо, когда не справлялась с чем-то. Обычно окружающие жалели ее и бросались на помощь, и Чарли не был исключением. Но в этот раз он решил, что она сама должна определиться с выбором. Он отрицательно замотал головой.
— Давай сама. И если у тебя после еще останутся сомнения, мы это обсудим.
Сестра обиженно разложила буклеты на столе поверх его документов и села в кресло. Чарли вернулся к просмотру электронной почты в телефоне.
— Как же их много, — вздохнула Джуди. — Имперский колледж, Королевский колледж, Роял Холлоуэй, Биркбек, Голдсмит, Кингстон, Марангони… все с хорошей репутацией и широким выбором факультетов.
— Подожди, как ты сказала? Голдсмит? — Чарли оторвался от телефона и пристально взглянул на сестру.
— Да, — кивнула девушка, протягивая ему брошюру. — А что?
У Стэнхоупа холод пробежал по спине. Он вскочил с дивана и выхватил листовку у нее из рук, затем метнулся к кейсу и отыскал среди бумаг блокнотный лист, что нашел в хостеле.
— Ты идиот, Чарльз! — со злостью сказал он самому себе.
Стэнхоуп сравнил изображения зданий на рисунке и буклете. Они были идентичны. И надпись на листке «Gold»… Скорее всего, Квинси просто не успел дописать оставшуюся часть слова. Кевин говорил, что хотел бы связать свою жизнь с искусством, много учился и работал, чтобы изменить свою жизнь. Должно быть, своими стараниями он смог выбить себе льготное место в колледже. Вероятно, это было крайне не просто, но он выложился по полной. Поэтому он так ревностно отзывался о его месте во «дворце».
— В чем дело, Чарли? — виновато спросила девушка. — Что-то не так?
— Все так, Джуди, — он загадочно улыбнулся. — Просто твой брат — идиот, а вот ты — умница.
Он похлопал сестру по плечу.
Минут пятнадцать у него ушло на то, чтобы облачиться в привычный рабочий костюм. Кейс он решил оставить дома, но прихватил с собой несколько визиток на случай, если придется представляться официально. Стэнхоуп уточнил расписание занятий для студентов отделения искусств Голдсмита. Он мог только предполагать, что за специальность выбрал Кевин, а потому на всякий случай должен был проверить несколько мест в колледже. Времени у него было до полудня. Чарльз поспешил в Луишем.
Свои поиски Стэнхоуп начал с главного здания, поразившись мысленно, насколько рисунок Кевина соответствует оригиналу. Если бы он был здесь прежде, то несомненно сразу бы все понял. Адвокат представился охране на входе и пояснил, что разыскивает студента по поручению родителей. Его пропустили, зафиксировав данные в журнале визитеров. Чарльз изучил навигацию на стенде и направился к аудиториям. У него могли бы возникнуть проблемы, реши он обыскивать их во время занятий. Но за время тайм брейка он обошел несколько занятых кабинетов, благо в выходной их было немного. Он вглядывался в лица парней подходящих под типаж Кирка, время от времени сверяясь с фото, что отправила детектив Булман. Стэнхоуп довольно быстро понял, что такие поиски, возможно, займут у него не один день. Но он был морально готов к этому. Все же прочесать Голдсмит вовсе не то же самое, что прочесывать Лондон.
Ближе к двенадцати адвокат заглянул в здание по соседству, где проходили прикладные занятия. В отличие от главного корпуса, здесь в кабинетах было тепло, а запах стоял почти такой же, как в мастерской Маргарет. Чарльз подумал, что, наверное, Квинси понравилось бы здесь. Глядя на мольберты за полупрозрачными дверьми, он задался вопросом, посещает ли Кирк подобные занятия, и горько усмехнулся.