Грань / The Brink (СИ)
Его поиски не дали результатов. Обратный путь до автобусной остановки Стэнхоуп проложил мимо кампусов. Они располагались немного в стороне от учебных корпусов и соседствовали с жилыми многоэтажными домами и муниципальными зданиями. Проходя мимо одного из таких, адвокат увидел на противоположной стороне улицы парня, отдаленно напоминающего Кирка. Стараясь сохранять умеренно быстрый темп ходьбы, Чарльз последовал за ним. Парень, подозрительно озираясь и время от времени поглядывая в телефон, прошел до ближайшего пересечения улиц, а затем остановился в ожидании. Стэнхоуп пересек улицу и сократил расстояние между ними. Чтобы не выдавать себя, он занял выжидательную позицию у дверей бакалеи. Вскоре к перекрестку подъехал кэб. Чарльз начал беспокоиться. Он заторопился к автомобилю и в момент, когда парень садился в машину, крикнул:
— Саймон! — он осознал ошибку и тут же исправился. — Кевин Квинси!
Парень не отреагировал и скрылся в такси. Но в ту же самую секунду за спиной у Стэнхоупа послышался грохот. Он обернулся и увидел фигуру мужчины, стремительно удалявшегося от него. По всей видимости, в спешке он налетел на велосипедиста. Тот с досадой что-то кричал ему в спину. Чарльз не был уверен, но побежал следом. Он слабо верил в подобные совпадения. Тем не менее, уже на второй минуте погони от его сомнений не осталось и следа. Это был Саймон: темные волосы, выбивающиеся из-под капюшона толстовки, болезненно бледное лицо и их характерная скуластость. Но что важнее, Кирк бежал именно от него. Он боязливо оборачивался и ускорялся всякий раз, когда ему казалось, что его вот-вот настигнут. Разумеется, парень не мог знать адвоката. Но оплошность, что Чарльз допустил, назвав его и тем и другим именем, выдала в преследователе человека, которому известна тайна Кирка. Поняв это, адвокат подумал, что разозлиться на себя успеет позже, а сейчас ему важно было поймать самозванца.
Саймон оказался весьма прытким для наркомана. Он изматывал Стэнхоупа несколько кварталов, время от времени то выпрыгивая на проезжую часть, то ныряя в очередную подворотню. Он жил в этой части города уже некоторое время, и это, видимо, давало ему фору. Плюс ко всему, ему везло. Его путь зачастую был свободен, в то время как Чарльз то и дело натыкался на отъезжающие автомобили и зазевавшихся прохожих.
Но везение вещь непостоянная. На углу одного дома парень заметил констеблей и свернул в очередной проулок, который, к счастью Стэнхоупа, оказался тупиковым. Осознав это, парень повернулся к адвокату. Тот всем своим видом выражал намерение остановить беглеца любой ценой. Саймон попытался по мусорным бакам забраться на крышу кирпичного пристроя, преградившего ему путь. Попытка его оказалась тщетной — он повис на слабых руках, а затем упал спиной на крышку бака. Быстро поднявшись на ноги, он обследовал иные возможные пути отступления. Ближайшая к нему дверь, являвшаяся, как подумалось Чарльзу, запасным выходом одного из местных заведений, оказалась заперта. Кирку не оставалось ничего, кроме как встретиться со своим преследователем лицом к лицу.
— Саймон, успокойся, — произнес Стэнхоуп, вытянув руку вперед. Его дыхание все еще было тяжелым после бега и его до чертиков пугала отчаянно яростная физиономия парня. — Я всего лишь хочу поговорить.
— Вы из полиции? — спросил парень недоверчиво.
— Нет, — покачал головой Чарльз, подходя ближе. — Я — адвокат. Тебе нечего бояться.
Выражение лица Саймона внезапно стало наглым и уверенным.
— Не повезло тебе тогда, — усмехнулся он и щелкнул выкидным ножом.
На секунду Чарльза сковал страх. Ему приходилось драться в студенческие годы, но эти драки едва ли представляли для него реальную угрозу. Стэнхоуп взглянул на лезвие, на своего оппонента, а затем мгновенно представил, что последует, если он даст ему уйти. Чарльз покачал головой и снял свой плащ. Он скрутил его жгутом и, орудуя им, будто булавой, сделал несколько выпадов вперед. Он был крупнее и действовал агрессивно. Саймон отскочил в сторону, рассекая воздух ножом. Стэнхоуп оттеснил его к мусорным бакам. Оказавшись загнанным в угол, Кирк быстро огляделся, затем резко стянул крышку с одного из баков и швырнул ее в адвоката. Тот инстинктивно подался в сторону и выставил руку вперед, защищаясь. Воспользовавшись растерянностью Стэнхоупа, парень проскочил мимо. Чарльз подался за ним и вцепился в капюшон толстовки. Парень дернулся вперед, но его маневр не увенчался успехом.
Саймон обернулся и взмахнул ножом. Лезвие по касательной прошлось по пиджаку адвоката. Выпустив его толстовку из рук, Чарльз замахнулся и ударил Кирка по лицу. Парень качнулся, но устоял на ногах. Из разбитого носа потекла кровь. Он злобно оскалился и прыгнул на Стэнхоупа, выставив нож перед собой, как копье. Чарльз подался назад, но было поздно. Лезвие разодрало ткань, и вошло ему в брюшину. Он взвыл от боли, перехватил руку Кирка, сжимавшую нож, и с размаха дважды ударил его в висок. Парень закатил глаза и обмяк. Стэнхоуп положил его лицом вниз и сел сверху, закрывая рану ладонью. Не вытащи Кирк из нее нож, все было бы куда проще. От вида и запаха собственной крови у него цепенели конечности. От боли перед глазами расходились темные пятна.
Справа над ухом Стэнхоупа щелкнула задвижка металлической двери. Из-за нее показалась девушка в униформе с мусорным мешком в руках. От представшей ее взору картины на ее лице появилась паника.
— Мисс, — прохрипел Чарльз. — Этот человек преступник. Не могли бы вы вызвать полицию?
Девушка скрылась за дверью, но вскоре ей на смену появились мужчина в возрасте и молодой парень. Больше всего Стэнхоуп боялся, что потеряет сознание раньше, чем Кирк придет в себя. Случись оно так, он бы исчез, и кто знает, когда полиция смогла бы разыскать его снова. Но на его удачу управляющий закусочной, у черного входа которой произошла их драка, оказался человеком сознательным. Он вместе с парнишкой официантом запер Саймона в туалете заведения и помог Чарльзу не истечь кровью до приезда скорой и полиции.
Все это время Стэнхоуп держался и отключился лишь в машине скорой помощи, после того, как ему ввели анальгетик. Его сознание то включалось, то отключалось. Он смутно помнил, как его везли в операционную, как врач что-то говорил ему. Он пришел в себя спустя несколько часов, от наркоза отходил тяжело. Как потом рассказала ему одна из медсестер, он все порывался уйти куда-то, говорил, что это срочно. Так что им пришлось обездвижить его, чтобы швы не разошлись, и кровотечение не открылось вновь. Из-за обезболивающих и противовоспалительных Чарльз ощущал вялость и усталость во всем теле. Рана начинала болеть всякий раз, стоило ему только пошевелиться. Но впервые за долгое время он почувствовал, что действительно справился с поставленной задачей.
========== Часть 5 ==========
Комментарий к Часть 5
Ребята и девчата, лайки и комментарии - хлеб насущный автора. Вам ничего не стоят, а для меня органически необходимы.
После того, как Стэнхоупа перевели из реанимации в обычную палату, его навестил мистер Барнс. Вероятно, Магде позвонили из больницы, и она предоставила решить этот вопрос семейному адвокату. Барнс вел себя формально, но при этом выражение лица его было сочувственным и немного обеспокоенным.
— Я рад, что ваше ранение оказалось не столь серьезным, — сказал он, завершив официальную часть с приветствиями. — Но я призываю вас в следующий раз быть благоразумнее. Ваша жизнь — это единственное, что представляет ценность, и не только для вас.