Судьба (СИ)

— Как скажешь, — а вот на идею не рисковать он такого не говорил.
— И страж… — призрак понял, что забыл поднять важный вопрос. — Ты не помнишь своего имени?
— Нет. Вообще ничего. Странно, что при этом я знаю как держать ложку… А у тебя есть имя? — снова это дружелюбие, заставляющее надеяться, что оно всё-таки искреннее и его страж не был простым психопатом, от которого можно ожидать чего угодно.
— Фелис, — ответил призрак. — Меня зовут Фелис. Но некоторые призраки не берут себе имён и их стражи обращаются просто “Призрак”, — и тут же, подумав о том, что у его партнёра нет имени, добавил. — Но я могу называть тебя просто “Страж”, пока ты не придумаешь, как лучше к тебе обращаться.
— Подожди… Ты хочешь сказать, что где-то есть место со множеством беспамятных стражей и их призраков, которых называют просто “Страж” и “Призрак”?
— Конечно же нет! — призрак возмущённо зашевелил корпусом. — Все рано или поздно придумывают себе имена.
— Но, согласись, я обязан был спросить, — весело сказал парень. — Хорошо, тогда сначала займёмся делом и решим что-нибудь к вечеру. И не смей даже думать, что я тут умру, я обязан увидеть Последний Город! А ещё поесть ложкой, а не с палки…
— Конечно, Страж, — согласился призрак, пытаясь снова показать уверенность. — Но будь осторожней… Ты более живуч, чем когда бы то ни было в твоей прошлой жизни, однако всё ещё смертен. Но, я уверен, мы справимся. Должны справиться.
Страж приблизился к нему, уже сам копируя поведение Фелиса некоторое время назад:
— Не бойся, мы просто украдём корабль и сбежим.
Он и правда хорошо чувствовал волнение призрака.
— Конечно, — согласился призрак. — Но у нас пока нет опыта… Что угодно может пойти не так.
— Что угодно не так может пойти в любом случае, Фелис. И мне тоже страшно, но если уж меня убьют, то пусть я хотя бы при этом буду бороться за своё желание выбраться отсюда, а не трусливо прятаться в лесах полгода. Если стражи такие, как ты говоришь, то какой я сам после этого буду Страж? — иронично, он даже не понимал, насколько его слова были глубоки.
Подобная естественная близость философии стражей трогала до глубины души. Но это не отменяло банального, вполне естественного, страха, который испытывал Фелис.
— Ты будешь хорошим стражем, — произнёс Фелис, подлетев ближе, и коснувшись уголком корпуса его щеки. — Я уверен.
— Кажется, я понял, почему у тебя кошачья кличка, — но вредным.
Пламя с гулом трещало, пожирая древесину. Осень выдалась на редкость сухой, и лесной пожар обещал стать настоящим стихийным бедствием. Вернее обещал бы, если бы не тучи, стремительно несущиеся по ночному небу с запада на восток. Скоро будет дождь. Даже не просто дождь! Ливень! И уж он-то точно потушит пожар, полыхающий на месте кораблекрушения.
Далёкие раскаты грома, отдающиеся эхом от склонов гор, будто специально аккомпанировали гулу пламени, создавая жуткую симфонию разрушения.
Плохой день…
Алое зарево было единственным источником света среди сгущающейся ночной тьмы, за исключением последних звёзд, ещё не поглощенных грозовой тучей. И лишь двое могли оценить мрачную красоту этой картины. Страж и призрак. Оживший мертвец, призванный для защиты человечества, и его спутник-симбионт. Женщина в коричневом плаще из грубой ткани, в металлическом закрытом шлеме, и маленький робот, зависший над её головой.
— Страж, — призрак заговорил нарочито жизнелюбивым голосом. — В этом есть и плюс.
— Изволь? — спросила женщина после нескольких секунд молчания.
— Ну смотри, — призрак спустился чуть ниже, занимая привычное место за левым плечом хозяйки. — Если бы ты была чуть медленней, когда тот прислужник взорвался у цистерны с топливом, то умерла бы. В огне. А ты знаешь, как я не люблю воскрешать тебя после пожара. Помнишь ведь? Помнишь, да?
Очередная молния вспыхнула особенно ярко, разделив небосвод на две части и разойдясь множеством ветвей, навевая ассоциациации с дельтой гигантской небесной реки. Страж мысленно сосчитала до двух. Меньше километра… Близко. Но рядом много высоких деревьев, чтобы не бояться прямого попадания молнии. Да и что уж… Молния не смогла бы её убить. Нужно что-то большее, чем электричество, чтобы окончательно уничтожить стража. Призрак верно подметил, что и огонь был бы лишь досадной неприятностью, а никак не окончанием пути. Дар и проклятье стражей. Чтобы страж окончательно погиб, нужно сделать нечто экстраординарное. Но, увы, далеко не все носители Света могли похвастаться стабильной психикой и жизнелюбием. Некоторая их часть мечтала о смерти, но не могла её найти. Однако именно эта женщина вовсе не считала своё состояние проклятием. Загадкой, сложным вопросом, или, быть может, частью головоломки, но никак не проклятием!
 
— Угомонись, — устало произнесла она, приложив ладонь к забралу в жесте древнем, как само человечество. — Всё нажитое непосильным трудом…
— Я бы заплатил этим ксеносам, — проникновенно ответил Призрак, сделав кружок над головой Стража. — Моментальное исцеление от вещанки! Ты знаешь, сколько славных стражей сгубила вещанка? Сначала ты думаешь, что тащить в дом все встреченные пушки это хорошая идея. Потом начинаешь собирать сувениры. А затем ты прыгаешь в пропасть, потому что туда катится энграмма, и правда не понимаешь, почему призрак заглядывается на других стражей!
Претензия была справедлива лишь отчасти. Когда ты живёшь отшельником, тебе непроизвольно хочется всегда держать небольшой запас вещей. В конце концов, никогда не знаешь, что понадобится в конкретный момент.
— Ты можешь ёрничать сколь угодно много, но теперь нам негде жить, — страж раздражённо передёрнула плечами, будто пытаясь скинуть невидимую ношу.
— Дом Дьяволов уже давно наступал в этом краю, — призрак издал грустный смешок. — Люди из анклава уже год как снялись и ушли на запад. Я действительно люблю твоё упорство, но тут два исхода. Или мы находим ядерную бомбу и живём в радиоактивной пустоши, или уходим. В одиночку тебе не победить. Их там десятки тысяч, а ты со своей гордостью никогда не попросишь помощи у Авангарда. Да даже если попросишь, они не согласятся. Никто не будет воевать за дикие леса, когда в окрестностях Города есть проблемы.
— И ты предлагаешь просто уйти? — страж прекрасно понимала, что её компаньон прав.
Но вот так вот бежать… Да, анекдотически нелепый исход битвы. Всё спланировать. Разместить схроны боеприпасов на нужных местах, заминировать ущелье, и заманить туда маленькую армию падших. Идеальная операция, проведённая без единой ошибки! Страж могла гордиться собой. Вернее, могла бы, если бы не транспортник пришельцев, подбитый ею, и дымя двигателями улетевший прочь. Каков был шанс, что из всего леса на десяток километров вокруг он рухнет именно на убежище одинокого стража!?
— Шанс один на миллион выпадает девять раз из десяти, — призрак не читал мысли, но за время, проведённое вместе, они и без слов понимали друг друга. — Правда, страж, теперь у нас нет повода сидеть в этой дыре.
— Я не вернусь в Город, — упрямо ответила женщина.
— Агрх… — раздражённо простонал призрак. Задняя часть его корпуса крутанулась вокруг своей оси. — Ну, пусть не Город. Давай найдём хотя бы анклав поприличней. Где-нибудь в Европе… Ты страж! Страж, Хэйла, а не унылая отшельница!
Женщина ещё несколько секунд буравила взглядом пламя. Раскаты грома становились всё сильней, а последние звёзды затягивались, погружая ночь в пронзительную темноту, нарушаемую лишь пожаром и светом призрака.
— Ты прав про Европу, — после ещё более долгого раздумья наконец ответила Хэйла. — Там больше анклавов. Где-нибудь в бывшей Германии… Или, может, во Франции…
— Да хоть где, — радостно согласился призрак. — Тут из гражданских только медведи! Я уже не помню, когда в последний раз слышал живую музыку! Если бы у меня был рот, я бы сделал флейту, так я соскучился по ней!
Ещё одна молния прочертила небосвод. Дождь ударил резко, будто камнепад. Минуту назад с неба падали лишь отдельные капли, но вот уже почти сплошная стена воды барабанит по шлему, пропитывая одежду. Хорошо, что простуда не страшна для стражей. Даже добротная прорезиненная ткань не давала гарантий в такую непогоду.