Академия мечты. Вопреки всему

От того, как он меня назвал, в груди потеплело, а щекам так вообще стало жарко. Не сдержалась, смущенно опустила глаза и чуть не сделала по привычке реверанс. Только в последний момент отвесила себе мысленно подзатыльник.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась, незаметно вцепившись в локоть Айгера.

– Ой, какая хорошенькая, – протянула одна из девушек, жгучая брюнетка с ярко-синими глазами и накрашенными алой помадой губами. – Поздравляю, Айгер, – со смешком добавила она, покосившись на моего спутника.

Всего на мгновение царапнула ревность, показалось, как-то слишком уж много мурлыкающих ноток было в последних словах. Но я снова шикнула на разыгравшиеся эмоции. В конце концов, даже если что-то и связывало их, то в прошлом. Айгер же меня выбрал, а не эту красотку. Мы устроились на свободных стульях, остальные начали представляться, но, если честно, я почти никого не запомнила. Волнение не желало утихать, да и я просто не знала, о чем говорить с этими такими взрослыми ребятами. Ну в самом деле, не рассказывать же, как опрокинула на обычного кролика склянку с отваром и превратила его в боевого фамильяра… Глупости какие.

Потом начались поздравления именинника, высокого плечистого шатена с растрепанной шевелюрой и темно-карими глазами. Ну а дальше – празднование. Принесли кувшины с вином, закуски, и я старалась не налегать, так, пригубливала чуть-чуть, слушая между делом веселые разговоры. Половины не понимала, потому что не знала, кого обсуждают, но явно каких-то своих знакомых. Для поддержания атмосферы смеялась вместе со всеми. Немного позже в ресторане появились и музыканты, и стало еще веселее.

– Пойдем потанцуем? – раздался около уха голос Айгера, и его рука легла мне на талию.

Если честно, мне не хотелось никуда идти, голова кружилась все сильнее, и я тихонько отодвинула кружку с вином, чувствуя, что хватит с меня на сегодня. Но и обижать Айгера отказом тоже не хотелось… Пока я мешкала с ответом, мой спутник легко подхватил меня и поднял на ноги, и я ахнуть не успела, как уже оказалась среди танцующих. Айгер крепко обнял, прижав к себе, наклонился почти к самому лицу, улыбаясь одновременно мягко и как-то загадочно. Я уловила огонек в глубине его глаз, и по спине прокатилась змейка щекотных мурашек. Стало совсем немного не по себе, но я отмахнулась от беспокойства. Все хорошо же, ну что за глупости! Айгер мне ничего плохого не сделает! И я послушно позволила увлечь себя в круг остальных пар. Веселая, заводная мелодия уводила за собой, ноги сами двигались в такт. Стало совсем легко на душе, я отдалась музыке и танцам, даже не замечая, что Айгер обнимает чуть крепче, чем полагается.

Волнение обдавало изнутри теплыми волнами, когда я встречалась взглядом с партнером, и сердце начинало стучать быстрее. Я потеряла счет времени и, кажется, в перерывах между танцами снова прикладывалась к кружке. Горло же пересохло, и пить хотелось. В какой-то момент вдруг поняла, что просто хочу домой. Стены плыли, ноги подкашивались, голова кружилась, и как-то разом захотелось спать. А завтра ведь на занятия… Улучив минутку, я дернула Айгера за рукав и шепнула заплетающимся языком:

– Эт-то… Я, н-наверное, п-пойду…

– Куда, Тери? – искренне удивился Айгер, но я его слышала, как будто сквозь шум воды. – Еще целый час до закрытия Академии, давай останемся!

– Н-нет, – я помотала головой, попыталась собрать глаза в кучку и сделала неверный шаг в направлении двери. – Ты остав-вайся…

Я даже почти дошла, когда сильная рука подхватила за талию и голос Айгера с легкими нотками недовольства произнес:

– Ладно, пойдем, провожу до Академии.

Сопротивляться я не стала, прислонилась к нему, практически повиснув. Веки налились свинцом, ноги подгибались, во рту стало совсем сухо. Кажется, вина все-таки было слишком много. Ох… Дорогу до Академии не помню вообще, я сражалась с собственным организмом, хотевшим спать немедленно. Около ворот осознание окружающего ненадолго вернулось, и вроде даже Айгер что-то настойчиво говорил, в чем-то убеждал, и, по-моему, мы целовались… Только мне все сильнее хотелось домой, растянуться на кровати и поскорее уснуть. И в какой-то момент я осталась совсем одна. То есть вообще. Ненадолго вынырнула из алкогольного тумана, с удивлением и некоторой растерянностью огляделась, обхватив себя руками и слегка пошатываясь. Я-то рассчитывала, что Айгер доведет хотя бы до корпуса…

Ладно. Не его вина, что я оказалась такой нестойкой, понимаю, ему, конечно, хочется с друзьями подольше повеселиться. Надо добираться до общежития. Хорошо еще, что здесь точно никто ничего плохого не сделает. Я даже успела сделать несколько неверных шагов, а потом реальность покачнулась, я взмахнула руками, пытаясь удержаться на непослушных ногах. «Кажется, я сейчас упаду…» – мелькнула меланхоличная мысль, и сознание снова стало стремительно затягиваться дымкой.

Но я не упала. Чьи-то сильные руки подхватили, бережно прижали, и меня понесли. Кто, куда, зачем, уже особо не волновало. Я прислонилась к мужскому плечу, вдохнула свежий, морозный, с привкусом лимона аромат. Губы почему-то тронула глупая улыбка, а эмоции разом успокоились. Краем уха и затуманенного алкоголем сознания отметила, что вроде мне что-то негромко говорили уставшим, с нотками раздражения, голосом. Не помню, честно. Очередной раз пришла в себя уже лежа на кровати и уловила лишь смутные голоса. Хм. Иртея в комнате? Ой… Утром расспросов не оберусь… Но спать хотелось сильнее. Я перевернулась, подтянула колени к подбородку, чувствуя, что лежа как-то даже легче, но уплыть в сон мне не дали.

– Тери-и, надо переодеться, – ласковый, смутно знакомый голос.

Соседка. Я протестующе застонала, когда она попыталась повернуть меня, но Иртея оказалась непреклонной. Кое-как она избавила меня от платья, оставив в одном белье, заботливо накрыла одеялом.

– Лорд Сарторис сказал, чтобы ты утром выпила то, что он оставил на тумбочке, – произнесла словно издалека Иртея и погладила по плечу. – Ох, Тери, ну где ж ты так набраться ухитрилась…

Это последнее, что я слышала. Потом усталость и алкоголь взяли свое, я сладко зевнула, свернувшись клубочком под одеялом, и моментально отключилась. До самого утра. А вот оно вышло ой каким недобрым.





Глава 7




Когда раздался будильник, я думала, моя голова расколется, как спелая тыква. Не сдержав тихого страдальческого стона, натянула одеяло, зажмурившись крепче. Во рту царствовала пустыня, язык распух и еле шевелился, а при мысли о том, что придется встать, к горлу подступала паника. С соседней кровати донеслось красноречивое хмыканье.

– Понятно все, похмельная душа, – весело отозвалась Иртея, и я услышала шорох, звук шагов. – С кем хоть так отдыхала бурно?

– А… Айгер… – просипела я. – На день рождения… позвал…

– Что ж не довел до общежития твой ухажер? – фыркнула Иртея, и я уловила божественный звук льющейся воды и даже чуть спустила одеяло. – Я была о нем лучшего мнения. Держи, страдалица. Помочь? – И она заботливо придержала, пока я, кряхтя и стеная, приподнялась, забрав стакан с какой-то жидкостью.

Выпила залпом, даже толком не разглядев и не понюхав, и, к моему удивлению, средство оказалось с приятным мятным вкусом и таким же запахом. Полегчало почти сразу. По крайней мере, в голове перестала работать кузница и горло перестало походить на наждачную бумагу. Да и сознание прояснилось. Я с облегчением вздохнула и отставила стакан, избегая смотреть на соседку, и попыталась встать и юркнуть в уборную. Не тут-то было.

– Итак, а теперь скажи-ка, почему в комнату тебя на руках принес лорд Сарторис, – требовательно произнесла Иртея, скрестив руки на груди и изучающе глядя на меня. – Друг твоих родителей и все такое звучит слишком обтекаемо.

По тону поняла: не отстанет. Издав еще один душераздирающий вздох, я помялась и все-таки призналась, внутренне сжавшись:

– Ну… Так получилось… В общем, он мой жених. Только никому, а то меня же разорвут! – тут же поспешно добавила, осторожно покосившись на соседку.

Она стояла с открытым ртом и хлопала ресницами, взгляд выражал безграничное изумление.

– Да ладно?! – отмерла наконец Иртея. – И что, как он относится к тому, что ты с Айгером встречаешься? – Подруга прищурилась, не сводя с меня глаз.

Тут я поджала губы и вздернула подбородок.

– Поскольку он забыл спросить меня, хочу ли я этой помолвки, то плевала я на его мнение, – ответила я, фыркнув, и направилась умываться. – Я его не люблю и буду встречаться с кем хочу! – заявила я напоследок и скрылась наконец за дверью.

Уф. Что-то подсказывает, что день, начавшийся с похмелья, и дальше не принесет ничего хорошего. Подавив очередной вздох, я заплела косу, переоделась в форменное платье, выпила на всякий случай еще настойки лорда Сарториса и отправилась на занятия. Первые две пары прошли без неприятных сюрпризов, только я постоянно ловила на себе неприязненные взгляды недовольных студенток. Ну да, как же, весь вечер в субботу танцевала с Айгером, да еще и оттянула на себя внимание лорда Сарториса… Марину, кстати, и ее свиту я не увидела в коридорах. Хм. Не может до сих пор оправиться от зелья? Но я же слабенькое сварила, я других не умею. Ну да ладно. Нет и нет, мне же лучше. А вот на большой перемене меня ждал первый из неприятных сюрпризов.


Едва я вышла из аудитории, собираясь добраться до столовой и перекусить там что-нибудь быстренько, как под сводами коридора раздался усиленный магией голос:

– Адептка Маррони, срочно пройдите в кабинет профессора Сарториса!

Ой. Коленки дрогнули, в горле моментально пересохло от страха, и ладошки вспотели. Даже перестали волновать злые взгляды некоторых студенток, вперившиеся в меня. Подумаешь, ревность. Вот то, что ждал разнос от жениха, – это пострашнее! Но ничего не поделаешь. Надо идти. И я пошла, мысленно готовясь дать отпор и вообще защищаться из чувства противоречия. Хотя где-то ну очень глубоко в душе понимала, что у лорда Сарториса есть все основания ругаться на меня. Однако согласиться с доводами разума мешали упрямство и гордость, поэтому к кабинету мага я подошла с твердым намерением отстаивать свои интересы. Что бы ни говорил мой жених.

Вежливо постучала, дождалась сухого «войдите» и открыла дверь, переступив порог. Лорд сидел за столом, где царил идеальный порядок, сцепив руки в замок, и пристально смотрел чуть прищуренными глазами.

– Присаживайтесь, юная леди, – ровно произнес он, и начало мне уже не понравилось.

Я успела выучить, что так лорд называл меня, когда был весьма раздражен. Молча подошла, опустилась на стул для посетителей, разгладила складки и храбро посмотрела на него.

– Вы просили зайти? – вежливо произнесла я, решив не начинать разговор с обвинений и ругани.

Вдруг обойдется?..

– Просил, – тем же тоном, от которого по коже безостановочно бегали холодные мурашки, произнес лорд Сарторис. – Зачем вы напились вчера до невменяемого состояния? И с кем вы это делали, леди Маррони?

Вздернув подбородок, я стиснула пальцы, но взгляда не опустила.

– Меня пригласили на праздник, – твердо ответила, хотя внутри все обмирало от переживаний. – И вовсе я не напилась…

– Мне лучше судить, – оборвал лорд Сарторис. – Можете не говорить, я и так знаю, – в его тоне проскользнула ирония. – Адепт Тренс так и продолжает увиваться за вами? А вы и рады! – Губы профессора поджались. – Я же говорил, юная леди, эта компания не совсем подходит вам, и оказался прав. Ваш так называемый кавалер не постеснялся бросить девушку одну, несмотря на ее состояние, и поторопиться обратно на пирушку. – Светлая бровь поднялась.

Слышать такое об Айгере было неприятно. Кровь бросилась в лицо, я вскочила, сжав кулаки, и гневно уставилась на мага.

– Замолчите! – выпалила, чуть не топнув ногой от возмущения. – Айгер не такой, не смейте обвинять его! Он… он просто не захотел компрометировать меня, ведь его бы не пустили в общежитие!..

– Уж до нужного этажа можно было бы проводить, – хмыкнул жених. – Что ж, надеюсь, это послужит вам уроком и больше вы не будете столь невоздержанны в возлияниях. Идите, леди Маррони, у вас следующая пара начнется через пять минут. И учтите, я запрещаю вам видеться с адептом Тренсом. – Он нахмурился, и от ледяного тона я чуть не передернула плечами. – Если узнаю еще раз, что вы с ним встречались, – светлые глаза сузились, и я едва не поежилась. Взгляд лорда Сарториса стал ледяным, обжигающим, – объявлю о помолвке во всеуслышание, юная леди. И к вам не подойдет больше ни один, жаждущий вашего внимания. Свободны.

Как на плацу, мужлан и грубиян! Пыхтя, как закипающий чайник, я подскочила, на несколько мгновений потеряв дар речи, но, к сожалению, несносный жених прав. Скоро лекция, а опаздывать на травоведение, которое вела мама Айгера, ой как не хотелось. И я, подхватив юбки и пылая праведным гневом, понеслась в аудиторию. Пусть думает что хочет. Мне нравится общаться с Айгером, и точка! Влетев в помещение вместе с последними студентками, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая дыхание и эмоции, и села на место.

Ровно с началом занятий в аудиторию вплыла госпожа Тренс, на сей раз в бархатном платье сочного вишневого цвета с золотистой отделкой.

– Добрый день, девочки, – своим низким, грудным голосом заговорила ведьма, скользнув по нам взглядом, и показалось, на мне ее глаза задержались на пару мгновений дольше. – Итак, начнем. Сегодня мы поговорим о травах, которые являются основой большинства зелий и отваров…

Я прилежно писала всю лекцию, слушая Верховную, и на время позабыла о недавнем разговоре с лордом Сарторисом. Травоведение стояло на сегодня последним, и как только лекция закончилась, я заторопилась в столовую – есть уже хотелось так, что живот тихонько урчал. Иртея и остальные наверняка ждали. Улыбнувшись при мысли о друзьях, я ускорила шаг и, конечно, задумавшись, кого-то чуть не сбила.

– Смотри, куда идешь! – огрызнулась девушка, и на мгновение показалось, что я ее знаю, но девица уже унеслась, не дав мне возможности рассмотреть ее.

Пожав плечами, я зашла в столовую и сразу увидела Иртею, даже помахала ей. Но сначала завернула к раздаче, собираясь взять еды. Поставила тарелки на поднос – сегодня был вкусный, пряный рыбный суп и на второе куриные фаршированные рулетики – и развернулась. О богиня, да что за день такой сегодня, а! Конечно, очень не вовремя в этот момент сзади стояла Марина, и демоны ее принесли, весь день же не сталкивались! Я чудом удержала поднос, не уронив, и хмуро зыркнула на молодую ведьму. Та в ответ смерила меня высокомерным взглядом, фыркнула и небрежно обронила:

– Под ноги смотреть надо, неумеха!

После чего с гордым видом и довольной улыбочкой отошла, придерживая пальцами юбку дорогого шелкового наряда. Подавив желание плюнуть ей вслед, я поспешила к друзьям, выкинув вредину из головы. Не подстроила пакость, и ладно. Устроилась за столом, уплетая ужин, и тут Рая внезапно предложила:

– А давно мы не собирались нигде. Давайте сегодня вечером посидим вместе, отдохнем? В нашей любимой таверне?

– Я не против! – с воодушевлением откликнулась Иртея, и Катрина тоже поддержала.

Ну и я кивнула, поспешно добавив:

– Только… я без алкоголя, – и почувствовала, как лицо заливает румянец.

Иртея одарила меня веселым взглядом, остальные, к моему громадному облегчению, не стали допытываться о причинах моего решения.

– Да я сама не очень вино люблю. – Рая поморщилась. – Там подают потрясающий горячий травяной напиток со специями! – мечтательно протянула она. – И квас тоже вкусный, а еще целых четыре вида морса, из разных ягод!

Обед прошел быстро, и мы потянулись дальше на занятия. У меня оставалась последняя, слегка нудная, на мой взгляд, – теория магии, всякие там магические потоки, энергии и прочее. Мне без надобности, силы во мне крохи, но в расписании стояла как общеобразовательный предмет, поэтому пришлось идти. Вел ее сухонький бодрый старичок в круглых очках и с длинной, узкой, совершенно седой бородой. Он напоминал мне почему-то козлика, и приходилось то и дело давить в себе смешки, рвавшиеся из груди. Все было хорошо где-то до середины лекции, а потом мне вдруг стало нехорошо. Закружилась голова, в животе закрутился непонятный смерч, и к горлу подкатила горечь.

Сначала я подумала, что в столовой съела что-то не то, особенно когда живот свела резкая судорога боли. Из моих ослабевших пальцев выпало перо, сквозь стиснутые зубы прорвался тихий стон. Соседка рядом всполошилась, а потом совсем накрыло. Сознание поплыло, кости ломило от боли, и, как меня несли до комнаты, помню урывками. Даже кто это был, не отложилось. Вроде меня осматривали, потом дали что-то выпить, прохладное и кисловатое. А после кто-то заботливо накрыл покрывалом и пожелал выздоровления. И я на два часа вырубилась, крепко уснув.



Придя в себя окончательно, приоткрыла глаза и тут же наткнулась на серьезную физиономию Иртеи, сидевшей на соседней кровати и читавшей какую-то книгу. Она время от времени поглядывала на меня и, заметив, что я пришла в себя, с облегчением улыбнулась.

– Ну и напугала ты всех нас. – Соседка покачала головой. – Думали, отравили тебя. А всего лишь подлили желудочного корня в еду. Твой, этот, жених приходил. – Иртея хихикнула, а я с досадой поджала губы. – Злющий, как рой ос, и встревоженный очень. Спрашивал, с кем ты общалась и не поругалась ли с кем-нибудь. – Она выразительно глянула на меня. – Сказал еще, зайдет позже…

Словно в ответ на ее слова в дверь раздался негромкий стук, и я невольно глубже заползла под одеяло, не сводя с входа слегка напряженного взгляда. Женишок явился. Вот попой чую. Иртея пошла открывать, пока я лихорадочно решала, рассказывать о столкновении с Мариной или нет. Вот точно же она мне ухитрилась гадости в обед добавить, когда мы столкнулись в столовой!

– Добрый день, – вежливо поздоровалась Иртея, посторонившись и пропуская гостя. – Проходите, она уже пришла в себя.

И в нашу комнату шагнул мой жених. Она сразу стала как будто меньше, а я наткнулась на взгляд мага и замерла от неожиданности. В серых глазах плескалось беспокойство пополам с раздражением и еще что-то, от чего сердце невольно екнуло и забилось чуть сильнее. Я впервые видела лорда Сарториса таким встревоженным, и даже обычно безупречно причесанные волосы слегка растрепались. Из идеальной косы выбились несколько прядей и падали на лоб. Иртея, подмигнув, ухмыльнулась, зараза такая, и неслышно вышла из комнаты, оставляя нас наедине. Я вцепилась в край одеяла, почему-то взволнованная, не в силах отвести взгляда от лорда Сарториса. Он же молча подошел, присел на край кровати, и в следующий момент его пальцы непривычно нежно коснулись моей щеки. Кожа вспыхнула, отозвалась колкими мурашками, и я невольно вздрогнула. Чего это меня вдруг накрывает?..

– Ты в порядке, Тересина? – спросил лорд Сарторис, и пальцы погладили по щеке, а потом он взял мою руку, мягко отцепив от одеяла. – Что случилось, рассказывай, – потребовал он, мягко массируя запястье.