Академия мечты. Вопреки всему

А я… растерялась. От его поведения. От внезапной нежности. От заботы. И смутилась, отведя глаза. Стало отчего-то стыдно, и я нервно облизнула губы.

– Ну… Я просто столкнулась с Мариной в столовой, – ответила, как все было. – Мы не ссорились, ничего такого! – зачем-то поспешно добавила, но лорд Сарторис все равно нахмурился.

– Ты знаешь, что передозировка желудочного корня может привести к серьезным последствиям? – произнес он, все так же поглаживая мое запястье, и тыльную сторону ладони, и внутреннюю тоже.

Мне же с трудом удавалось собрать мысли в кучу и сосредоточиться на разговоре. Ну вот зачем он, а! Я попыталась ненавязчиво отнять руку, но не тут-то было. Лорд Сарторис не отпустил.

– Марина наверняка знала об этом, – пробормотала я, отведя взгляд и чувствуя, что отчаянно краснею.

Он и я. Одни. В моей комнате. И я под одеялом, в одной тонкой сорочке и белье. М-мамочки! Кажется, даже поцелуи с Айгером так не волновали, как эта крайне двусмысленная ситуация. Нет, конечно, лорд Сарторис мой жених и все такое, но… О богиня, я так не могу!!

– С ней я поговорю, а тебе еще раз повторяю, Тери, держись подальше от Айгера Тренса! – настойчиво заговорил маг, и мое томление как рукой сняло. Я напряглась, замерла, сверля его хмурым взглядом. – Ты меня поняла? Я не шутил, когда говорил об огласке, – чуть тише добавил он, несильно сжав мои пальцы.

А потом вдруг улыбнулся, пока я подыскивала слова потактичнее, чтобы выразить всю степень моего возмущения, и поднес мою руку к губам. Ой. Дар речи тут же временно отключился, когда жених запечатлел теплый поцелуй, и кожа опять вспыхнула множеством искорок.

– Что ж, сегодня тогда поправляйся, а завтра после занятий приглашаю на обед, – как ни в чем не бывало произнес лорд Сарторис. – Буду ждать около Академии, Тери.

И только тут я заметила, что он обращается ко мне на «ты» и уменьшительно. Растерянно хлопнула ресницами, пропустив момент, когда надо было придумать что-нибудь, чтобы отказаться от этого обеда. А гость уже поднялся, потом наклонился, заботливо поправив одеяло, и убрал прядь с моего лица, отчего теперь и оно вспыхнуло огнем. Развернулся и вышел, пока я собирала попрятавшиеся по углам мысли. Но не успела я перевести дух после ухода лорда Сарториса и подумать, что это вообще было, как под дверь кто-то подсунул белый квадратик записки. Горло перехватило, на губах поселилась радостная улыбка, и я тут же забыла про предупреждения и угрозы жениха. Я точно знаю, что это Айгер! Откинув одеяло, поднялась, постояла немного – слабость еще оставалась и голова слегка кружилась. Переждав немного, я подошла, подобрала записку и вернулась в кровать, нетерпеливо развернув листок. «Тери, я ужасно соскучился. Очень хочу увидеться, давай поужинаем сегодня в городе? Встретимся в восемь вечера на Рыбной площади. Жду тебя с нетерпением. Твой Айгер». Мой. О богиня!

Мечтательно улыбаясь, я упала на кровать, твердо решив к восьми вечера окончательно поправиться от настойки Марины. Мы поужинаем! М-м-м, как романтично звучит! Нет, точно, надо срочно выздоравливать! И я послушно забралась обратно в постель, утянув одну из книг и решив использовать время на учебу. Иртея пришла чуть позже, но я не стала говорить ей о приглашении Айгера.

– А он все-таки ничего так, жених твой, – обронила задумчиво соседка, завалившись на кровать с конспектом. – Заботливый, серьезный, он правда переживал за тебя, Тери.

– Пусть переживает дальше, – непримиримо буркнула я, запретив себе вспоминать мурашки и искры по коже от прикосновений лорда Сарториса.

От Иртеи донесся вздох, но больше мы эту тему не обсуждали. К вечеру я окончательно оправилась от последствий отравления, и время потихоньку близилось к семи. Настала пора собираться, и очень вовремя Иртея тоже засобиралась – на встречу с Бартом.

– Мы решили подождать, пока ты поправишься. – Она улыбнулась. – Посидим вместе завтра. А с Бартом просто погуляем вокруг Академии. – Щеки соседки слегка порозовели, и она опустила взгляд.

– Он тебе нравится, да? – понимающе усмехнулась я, радуясь за соседку, что она выкинула из головы Айгера.

– Ну… С ним весело и легко. – Иртея дернула плечом и достала из шкафа платье из красивого жемчужно-серого шелка. – Мы пока просто дружим! – зачем-то тут же добавила она, и я сдержала смешок.

Ну да, дружат, конечно. А глаза-то вон как заблестели при мысли о встрече.

– Хорошо погулять, – пожелала я ей, не сумев сдержать ехидных ноток, и удостоилась выразительного взгляда напоследок.

А едва за Иртеей закрылась дверь, как я тут же спрыгнула с кровати и тоже бросилась к шкафу. На мгновение поколебалась, потом все же достала одно из платьев, купленных во время похода в город перед балом, и быстро переоделась. В меру скромно, тонкая темно-синяя шерсть приятно облегала фигуру, круглый вырез открывал ямочку между ключицами. Полюбовалась на себя, заплела косу и, поколебавшись, взяла все-таки плащ. Вечером уже прохладно. Радостно улыбнувшись отражению, поспешила к выходу из Академии. Только выйдя из ворот, осознала, что не знаю, где эта Рыбная площадь, и пришлось ловить извозчика. Назвала адрес, и мы поехали. Я рассеянно оглядывалась по сторонам, отметив, что роскошные особняки сменили дома попроще, но вроде отъехали мы недалеко от Академии. Экипаж остановился, я расплатилась и вышла на небольшой площади, высматривая Айгера. Однако его еще не было, и я отошла к соседней улочке. Здесь горело всего два фонаря, и то тусклым желтым светом, я слегка удивилась, с чего бы Айгеру назначать встречу в таком месте.

А потом неожиданно кто-то подкрался ко мне со спины, затылок взорвался болью, и я потеряла сознание.



Приходить в себя было откровенно страшно. Но оставаться в неведении, что же со мной случилось, еще страшнее. Я попробовала сосредоточиться на звуках вокруг, стараясь не шевелиться лишний раз. Да и сложно это было бы: по ощущениям, руки связаны за спиной, запястья ныли. Лежала на чем-то жестком, запахи в нос лезли не самые приятные, и так и тянуло сморщиться и чихнуть. Но я боялась… Затылок болел, в висках покалывало, и горло то и дело сжималось. Хорошо приложили, однако. Надеюсь, никаких серьезных последствий не последует. И вообще, а где я нахожусь-то?! И зачем Айгер заманил меня сюда?

– Долго она валяться будет? – услышала я грубый голос и едва не вздрогнула, выдав себя с головой. – Че с ней дальше-то делать?

– А че хочешь, – раздался еще один голос, и почему-то показалось, его обладатель ухмыляется.

Нехорошо так, похотливо. Спина словно покрылась ледяным панцирем, я на несколько мгновений забыла, как дышать, парализованная ужасом. Что значит – что хочешь?..

– Мне сказали, умыкнуть девчонку и сделать так, чтобы ее не нашли. Так что она наша. У меня уже все колом стоит, она сла-аденькая, наверное, вон какая чистенькая и ухоженная. – От похабных намеков лицу стало жарко от стыда, а при одной только мысли, что ко мне прикоснутся, к горлу подкатывала тошнота.

О богиня, нет, нет!! Куда я попала?! Что происходит? Почему… почему Айгер так поступил?! Голова болела все сильнее, сердце тоже, и на душе было пусто и холодно. Ни единой мысли, что делать, не завалялось, я впала в ступор, а эти, похитители, продолжали открыто обсуждать мою судьбу.

– А чего, пока она в отключке, пощупать хотя бы, – хохотнул еще один, и я в панике поняла, что неизвестных больше, чем двое. – А то потом брыкаться начнет, мороки много.

Внутри все заледенело. Я поняла, что если кто-то из них прикоснется ко мне своими грязными пальцами, я… я… не знаю, что сделаю. Завизжу, точно. И да, буду брыкаться, сильно. И даже кусаться. Ну почему, почему я всего лишь ведьма-недоучка! Сейчас бы шарахнула каким-нибудь огнем да спалила здесь все к демонам! Послышался грубый смех, и, к своему ужасу, я поняла, что идею приняли с восторгом. А через несколько мгновений к моей лодыжке прикоснулись чьи-то пальцы, и тут же на грудь легла ладонь и резко сжала. М-мамочки! Дальше притворяться, что я в беспамятстве, стало невозможным. Я взвизгнула, брыкнулась, ничего не видя вокруг от ужаса, хотя глаза широко распахнулись. Попыталась отодвинуться, избежать этих грязных рук, что шарили по моему телу. Но мои жалкие трепыхания только раззадоривали бандитов…

Во рту ощущался вкус крови – кажется, я прокусила губу. Чьи-то жадные мокрые губы прижались к моей шее, и я дернулась, извиваясь еще активнее. Из горла вырвался всхлип, кричать я не могла уже, грудь сдавило от подступившей паники.

– Эй, смотри-ка, очнулась красотка! – послышался чей-то голос, и снова хохот. – Глянь, зашевелилась! Какая горячая штучка, даром, что из богатеньких!

А чужие жадные руки уже между тем задрали подол платья до самых колен, подбираясь к подвязкам… Кто-то рванул лиф, и я, не помня себя от страха, на чистых инстинктах попыталась укусить наглую конечность, шарившую уже по тонкой сорочке.

– Вот дикая, а!

– Держи ее крепче, сейчас посмотрим…

Что они собирались посмотреть, я так и не узнала, к огромному счастью. Дверь в помещение, где я находилась, с грохотом влетела внутрь, разлетевшись на щепки. На мгновение повисла тишина, а потом события стремительно понеслись вперед. Негодяев раскидало, как мусор порывом ветра, а перед моим взглядом возник в вихре снежинок… мой жених. Глаза залиты серебром, волосы развеваются, на лице словно маска застыла, и на несколько мгновений мне стало даже жаль бандитов. Лорд Сарторис плавно повел рукой, и снежинки осели на неподвижных телах, образовав прозрачный панцирь. Маг обронил:

– Полежите здесь.


Его голосом можно было заморозить океан, и меня тоже обсыпало инеем, хотя я тут вообще сторона пострадавшая. Однако едва взгляд мага остановился на мне, как лицо сразу изменилось. На нем отразилась тревога, жених в два шага оказался рядом, бережно поднял, обнял, прижав к себе и поправив юбки.

– Сейчас, Тери, сейчас, – пробормотал он мне на ухо, аккуратно и быстро распутывая веревки на руках.

Теплое дыхание пощекотало шею, и ощущение безопасности и облегчения разлилось по всему телу. Горло снова сжало, глаза защипало, и я всхлипнула, теперь уже от радости, что все позади. Уткнувшись в плечо, вкусно пахнувшее морозом и мятой, я не стала сдерживаться, дав волю слезам. Эмоции выходили вместе с ними, пока лорд… Аррис растирал мои запястья, поцарапанные грубой веревкой. Гладил по спине, бормоча что-то успокаивающее. Потом отстранил, аккуратно стер мокрые дорожки со щек, внимательно посмотрел в мои глаза.

– Все закончилось, Тери, – непривычно мягко произнес он, скинул камзол с плеч и укутал в него, снова прижав к себе. – Все хорошо, девочка моя, я разберусь с ними. Пойдем-ка. – И меня легко подняли на руки, вынося из помещения.

От этого «девочка моя» в груди стало тесно, и волнение лизнуло изнутри, смывая страх и отчаяние последних минут. Обняв Арриса за шею, я зажмурилась, прижалась всем телом, совершенно не желая смотреть, где вообще оказалась. Сейчас мне хотелось только добраться до своей комнаты в общежитии, как следует вымыться и спрятаться под одеялом от всего мира. А потом уже подумать обо всем, случившемся этим вечером. Кажется, мы спустились по лестнице и, судя по свежему ветерку, вышли на улицу. Немного прошли, потом Аррис поставил меня на землю, крепко придерживая одной рукой. Я чуть повернула голову, как раз чтобы увидеть, как в воздухе разворачивается светящаяся рамка портала. И снова оказалась на руках, и мы шагнули прямо во двор Академии.

– Что ж с тобой все время что-то случается, Тери, – пробормотал жених куда-то в мою макушку. – Прямо нельзя одну оставить ни на минуту.

– Я не специально, – едва слышно ответила я, даже не пытаясь понять, почему от близости Арриса в животе порхают бабочки, а пальцы на ногах поджимаются. – Оно само получается…

Мой спаситель только хмыкнул, и не знаю почему, но мне показалось, что он улыбается. И я тоже улыбнулась, только ему в шею, куда уткнулась носом, осторожно вдыхая приятный свежий аромат. Что-то так уютно на его руках, как бы чего не вышло. Подумаю об этом позже. Или завтра.

– Сейчас отдыхай, а поговорим завтра, ладно? – Похоже, Аррис подслушал мои мысли.

И, несмотря на то что злости или раздражения я не слышала, внутри что-то екнуло. Кажется, завтра будет тот еще денек. Меня донесли до самой комнаты, причем дверь открылась сама, и внесли в помещение. Послышался удивленный возглас Иртеи, и я окончательно смутилась, вцепившись в Арриса и упорно вжимаясь лицом в его плечо. А я-то надеялась, что она еще не вернулась с прогулки с Бартом. Теперь придется все объяснять, ведь не отстанет с расспросами.

– Получите соседку, госпожа Иртея. – Аррис поставил меня на пол, но все так же придерживал за талию. – Помогите ей привести себя в порядок. – И меня слегка отстранили, строго посмотрев в лицо. – Тери, завтра нам надо серьезно поговорить. И учти, твое кольцо позволит мне найти тебя в любом месте и чувствовать твои эмоции тоже. Спокойной ночи, до завтра. – И… его губы коснулись моего лба.

После чего маг развернулся и вышел, а я осталась с Иртеей. Она окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на порванных чулках, босых ногах – туфельки я где-то потеряла – и чужом камзоле на плечах. Я переступила, заискивающе улыбнулась и попыталась удрать в ванную комнату:

– Ири, я сейчас переоденусь…

– Не-а, – решительно оборвала она, скрестив руки на груди и выгнув брови. – Сначала ты все мне расскажешь, а потом уже пойдешь приводить себя в порядок. – Соседка плюхнулась на кровать. – А то знаю я, придумаешь какую-нибудь чушь и попытаешься выдать за правду. Что случилось, Тери? – посерьезнела Иртея. – Куда ты пропала и почему вернулась в таком виде?

Я вздохнула и поняла, что придется каяться. Только почему так больно, едва начинаю думать, что это записка Айгера привела меня на ту злополучную площадь?





Глава 8




Рассказала. Соседка слушала молча, подперев подбородок кулаком и не перебивая, и лицо ее выражало задумчивость. Когда я закончила, в комнате ненадолго воцарилась тишина.

– А ты записку сохранила? – вдруг спросила Иртея. – Уверена, что она от Айгера?

Я растерянно хлопнула ресницами, глядя на нее, и пробормотала не слишком уверенно:

– А от кого еще?

Иртея вздохнула и покачала головой:

– Ох, Тери, ну ты наивная. Видела хоть раз почерк Айгера? Да даже если и похож почерк, есть множество способов подделать его и выманить тебя из Академии в нужное место.

Мои глаза стали круглыми.

– И кому это могло понадобиться? – Мои брови взлетели до уровня волос.

– Тому, кому не нравится, что вы встречаетесь, – невозмутимо заявила Иртея, поглядывая на меня.

А я задохнулась от возмущения, припомнив все заявления моего жениха, что нам не стоит видеться.

– Так, вот по твоему лицу вижу, что уже надумала невесть что, – с досадой тут же отозвалась соседка. – Я вообще-то не лорда Сарториса имела в виду, вряд ли он сначала заказал бы тебя бандитам, а потом доблестно спасал. Уж поверь, не того склада мужчина, и его беспокойство неподдельное.

– А кто тогда? – насупилась я, версия была так хороша…

– Подумай, – невозмутимо отозвалась Иртея. – От кого ты в последнее время огребаешь неприятности?

– М-марина? – неуверенно предположила я и недоверчиво покачала головой. – Да брось, ну не опустится же она…

– Опустится, – перебила Иртея и поджала губы. – Так, ладно, давай-ка, иди умывайся и приводи себя в порядок и ложись, а то завтра на занятия, тебе отдохнуть надо.

Перед тем как лечь спать, я выпила солидную дозу успокоительного отвара – опасалась, как бы кошмары не начали сниться после такого приключения. Свернувшись клубочком под одеялом, я наконец дала отдых утомленному сознанию, уснув крепко и в самом деле без сновидений. Что-то подсказывало, что следующий день выдастся не менее насыщенным, чем прошедший…



Первое, что я увидела утром на тумбочке, проснувшись, – объемную коробку, перевязанную серебристой лентой. Ой. Пальцы дрогнули, мысли лихорадочно заметались. Айгер или… Аррис? Облизнув почему-то пересохшие губы, я потянулась к подарку, и тут из уборной вышла Иртея, вытирая влажные волосы.