Академия мечты. Вопреки всему

– Появился несколько минут назад, – обронила она с усмешкой. – Будешь смотреть?

Она еще спрашивает! Конечно, буду! Развязала ленту и осторожно приподняла крышку, ожидая чего угодно… Внутри на белой бархатной подушке лежало настоящее чудо. Роза, целиком сплетенная из тончайших прозрачных нитей, казавшаяся такой хрупкой, что страшно было дотрагиваться. Иртея вытянула шею, заглянув в коробку, и восхищенно ахнула.

– О-о-о! – протянула она и прежде, чем я успела остановить, осторожно достала подарок. – Тери, это же из драконьего хрусталя! – выдохнула соседка, рассматривая подарок. – Он очень прочный, и не многие могут работать с ним, только те, в ком есть драконья кровь. Хрусталь подчиняется только таким магам, ну или самим драконам. Держи. – Она вручила растерянной мне подарок и подмигнула. – Твой жених начал ухаживать, смотрю?

– А-ага… – растерянно ответила я, рассматривая цветок и скользя пальцами по извивам, пытаясь понять, как к этому отнестись.

Нет, вещь красивая, я любила подобные безделушки, тут Аррис угадал. Но с чего вдруг он так резко изменил свое отношение? Только из-за того, что у меня появился поклонник? Соперничество? Покачав головой, я вздохнула и встала с кровати, отправившись умываться и причесываться. А когда вернулась, обнаружила на тумбочке еще одну коробку, поменьше, розового цвета и с золотистыми узорами. Иртея уже откровенно хихикала, поглядывая на меня. Прикусив губу, открыла и ее… «С добрым утром, милая, и пусть твой день будет таким же сладким, как эти конфеты». И умопомрачительно пахнувшие шоколадные конфеты из кондитерской недалеко от Академии, где мы с Айгером сидели. Ох.

– М-м-м, соперничество, – с легкой завистью вздохнула Иртея, заплетая косу. – Как романтично…

– Не вижу ничего романтичного, – буркнула я, настроение отчего-то испортилось.

Молча переоделась в форменное платье, сложила тетради в сумку – в том числе и подарок Арриса для записи рецептов зелий и отваров – и вышла из комнаты. На душе было неспокойно, я помнила об обещании жениха поговорить и понимала, что разговор будет… сложный. После подарка Айгера предположение Иртеи о том, что он не виноват в случившемся, а все подстроила Марина, уже не казалось нелепым. Не стал бы тот, кто накануне еще пытался избавиться от меня, наутро дарить дорогие конфеты и писать милую чепуху в записке. Ох, я совсем запуталась!

Первая лекция прошла как в тумане, я почти не слушала преподавателя, погруженная в напряженные размышления. А после нее в коридоре меня ждал Аррис, и внутри все упало. Непроницаемое лицо, такой же взгляд, заложенные за спину руки. Ни следа того заботливого и внимательного мужчины, который был рядом вчера.

– Пойдем, – коротко бросил он.

И все. Ни «здравствуй», ни «как ты себя чувствуешь». Хотя чувствовала я себя хорошо, даже царапины на запястьях почти не саднили. Пришлось идти, стараясь не нервничать и не накручивать себя. И не выискивать взглядом вокруг Айгера! Что-то подсказывало, не стоит дразнить моего жениха и при нем выказывать радость от встречи с парнем. Мы дошли до кабинета лорда Сарториса, меня молча пропустили внутрь, и дверь закрылась, оставляя нас наедине. Сердце невольно екнуло и застучало в груди, я вцепилась в сумку, не отрывая взгляда от пола.

– Садись, – ровно произнес… лорд Сарторис, и я опустилась на стул. – Так что вчера произошло, Тересина? Как ты оказалась в том притоне?

– Я… случайно, – стараясь, чтобы голос не дрожал, осторожно ответила я. – Просто… решила погулять…

– Тери, – оборвал меня жених, и я едва не подскочила на стуле. – Прекрати врать. Ты поехала на свидание с адептом Тренсом, да?

Даже если бы я смогла невозмутимо возразить, то мои пылающие щеки выдали бы с головой. Нет, так дело не пойдет. Вздернув подбородок, я с вызовом уставилась на собеседника.

– Даже если так, ну и что? – выпалила, нервно сжав ручки сумки.

Глаза лорда Сарториса сузились, в них мелькнул опасный огонек.

– Значит, так, Тери, не хочешь по-хорошему, будет по-моему, – негромко произнес он, и я похолодела от тона, каким это было сказано.

Одновременно злой и категоричный, и такой жених откровенно пугал. В первую очередь тем, что я совершенно не знала, чего от него ожидать.

– Из Академии ты больше не выйдешь без моего сопровождения, – продолжил лорд Сарторис, и кольцо на моем пальце потеплело. – Даже не пытайся. Хватит с меня переживаний, – чуть мягче добавил он, пока я оторопело смотрела и пыталась осознать услышанное. – А с тебя – приключений, Тери. Пришла учиться? Так учись. – Он соединил кончики пальцев, не сводя внимательного взгляда. – Я разберусь, что случилось вчера и кто захотел от тебя избавиться. Иди на занятия.

Я вскочила, сжав кулаки, возмущенно уставилась на него и от злости аж растеряла всю робость.

– Ты… ты! – выпалила, пыхтя, как рассерженный еж. – Ты не смеешь мне приказывать и запирать здесь!

– Еще как смею, Тери. – Жених откинулся на спинку кресла и улыбнулся уголком губ, довольный, гад такой, как кот, слопавший мышь. – Иди, сейчас уже пара начнется. И кстати, напоминаю, что сегодня мы обедаем вместе. Жду после занятий, Тери. Удачного дня. – И голос такой ласковый-ласковый, что аж захотелось треснуть его чем-нибудь побольнее.

Жаль, под рукой нет ничего, что можно швырнуть об стену. Я развернулась на каблуках и стремительно подлетела к двери, удивляясь, как у меня еще дым из ушей не пошел. Эмоции клокотали, просясь наружу, но впереди ждала учеба. Да чтоб тебя, ледышка демонова! Нет, я придумаю, я обязательно придумаю что-нибудь! В таком вот растрепанном состоянии я и пошла на следующее занятие…



Лорд Аррис Сарторис, нахмурившись, побарабанил пальцами по столу и выдохнул, приняв решение. Упрямая же ему попалась невеста и временами взбалмошная, но вот парадокс, ему это нравилось. Ее непосредственность, местами наивность, даже взбалмошность – почему-то у Арриса это вызывало лишь снисходительную усмешку и желание защитить, позаботиться и вразумить. Но мягко, так, чтобы не взбрыкнула. Но демоны побери, как же это сложно! Очень странное ощущение, одновременно чувствовать влечение к девушке и… желание воспитать. Тряхнув головой, Аррис сосредоточился на реальности. Надо вызвать к себе этого наглеца и как следует поговорить.

Полукровка открыл ящик и вытащил амулет связи, сжал его в руке и четко произнес:

– Адепт Тренс, в кабинет лорда Сарториса.

Через несколько минут в дверь раздался вежливый стук, и маг пригласил:

– Входите.

– Вы хотели меня видеть? – Айгер Тренс переступил порог, вопросительно глянув на хозяина кабинета.

– Да, хотел, – отрывисто произнес лорд Сарторис, пристально глядя на гостя. – Я не задержу вас надолго. Собственно, у меня всего несколько вопросов. Вы посылали вчера записку адептке Маррони?

Брови Айгера поползли вверх, на лице мелькнуло недоумение.

– Нет. – Он покачал головой и тут же уточнил: – А что случилось?

– Неважно. – Лорд Сарторис скрестил руки на груди. – Адепт Тренс, рекомендую вам держаться подальше от юной леди, – негромко, ровно произнес он, и воздух в кабинете остыл на несколько градусов.

– Почему? – Айгер и не думал смутиться или покорно соглашаться с решением преподавателя.

– Потому что я этого не хочу, – отчеканил лорд Сарторис. – Вы дурно на нее влияете, адепт. Развлекайтесь с другими девушками, не с этой.

Наглый юнец усмехнулся, окинув собеседника взглядом.


– Вы думаете, что я развлекаюсь с Тересиной? – непринужденно ответил он. – По какому праву вы запрещаете мне общаться с ней? Вы ее опекун? Насколько знаю, у Тери есть родители.

– Есть, вы правы. – Аррис позволил себе улыбнуться уголком губ, снисходительно и покровительственно. – Но я имею полное право запрещать вам, поскольку леди Маррони является моей невестой. – И он задрал рукав рубашки, демонстрируя витиеватый узор татуировки на предплечье.

Несколько мгновений в кабинете рунного мага царила томительная тишина, Айгер рассматривал татуировку, а потом хмыкнул и как ни в чем не бывало произнес:

– Странно, Тери мне ничего не говорила про помолвку. Думаю, мне стоит ее спросить для начала…

– Я вас предупредил, – холодно оборвал его лорд Сарторис, чувствуя глухое раздражение на парня. – Увижу рядом с леди Маррони, вам же будет хуже.

Айгер вздернул подбородок, поджал губы и сузил глаза.

– Тери не против общаться со мной. Если она сама мне скажет, что не хочет меня видеть, то я приму ее решение. Это все, профессор?

Лорд Сарторис наклонил голову.

– Да, адепт Тренс, – коротко ответил он, после чего строптивый парень вышел.

Что ж. Аррис погладил подбородок пальцами и неожиданно усмехнулся. Так даже интереснее будет, давно он не соперничал из-за женщины… Еще и своей невесты.



Занятия шли своим чередом, и если бы не воспоминание о том, что сегодня я обедаю с женихом, все было бы хорошо. На большой перемене, как всегда, я направилась в столовую перекусить, и – ох, богиня! – навстречу мне шел Айгер. На его лице притаилась улыбка, во взгляде, устремленном на меня, поблескивали искры, а когда он прошел мимо, словно невзначай коснувшись моей руки, в ней оказалась свернутая записка. Я едва не споткнулась и поскорее подошла к окну, запретив себе оборачиваться, и развернула клочок бумаги. «Давай встретимся сегодня после занятий, в беседке в дальней части парка. Там нас точно не найдут. Твой Айгер». Мур-р. В груди все сладко замерло, я поспешно спрятала записку в карман и твердо решила, что на обед не пойду. Вот еще! Мне тут запрещают общаться с кем хочу, не буду послушной! Обойдется.

Перекусывала я одна, Иртеи и остальных не увидела – наверное, расписание не позволило. А когда возвращалась обратно к аудитории, где должно было идти следующее занятие, совершенно случайно, проходя мимо одной двери, услышала знакомые голоса. Сердце екнуло, потому что там, с той стороны, была Марина вместе с Айгером. Ноги сами затормозили, и, приняв независимый вид, я свернула к аудитории, прислушиваясь к голосам. Хорошо, вокруг почти никого не было, в эту часть коридора адепты редко заходили.

– …Запрещаю тебе подходить к ней! Не лезь не в свое дело! – Это Айгер, и голос злой такой, раздраженный.

– Но, Айгер, – плаксивый и обиженный, это Марина, и я превратилась в слух. – Как же…

– Я тебе все сказал, – обрубил парень, и у меня в груди потеплело. – Еще раз узнаю, что подстроила какую-то гадость Тересине, разговор будет другой. Всего хорошего.

На этом я отскочила от двери и чуть не бегом бросилась к своей аудитории, не сумев сдержать довольной улыбки. Заступился. За меня. Перед этой кралей! Значит, точно не он записку писал, а это все происки Марины! Успокоенная и уверенная в принятом решении, я дошла до своей аудитории и со спокойным сердцем сосредоточилась на занятии.

День прошел на удивление спокойно, и после всех пар я поспешила к себе, переодеться и – на встречу с Айгером. Сердце прыгало мячиком, дыхание срывалось, и я напевала что-то веселое, порхая по комнате. Потискала Кролю, с легким вздохом отметила, что надо снова идти ей за мышами, сменила форменное платье и, подумав, распустила волосы. Улыбнулась себе немного смущенно и только собралась выйти, как в дверь раздался стук. Ой. Айгер решил лично зайти?! В груди екнуло, я облизнулась и решительно распахнула дверь…

– Уже готова? Молодец, – невозмутимо произнес лорд Сарторис, будто все в порядке, и с легкой улыбкой протянул мне букет: – Держи, это тебе.

Я оторопело уставилась на свои любимые огненные ирисы – от ярко-алых, как язычки пламени, лепестков исходил нежный, тонкий аромат. Машинально взяла, окончательно растерявшись и не зная, как себя вести и что сказать. Он знает мои любимые цветы. Откуда?! Я моргнула, снова посмотрела на… Арриса. Улыбка стала заметнее, меня аккуратно подхватили под локоток и вытянули в коридор, закрыв дверь. Я настолько глубоко пребывала в своих эмоциях, что даже не обращала внимания на косые взгляды других адепток.

– Как прошел день? – спокойно спросил мой спутник, пока мы куда-то шли. – Как занятия? Все понимаешь?

– А… ага, – рассеянно кивнула я, вертя несчастный букет и мимолетно подумав, что надо было оставить его в комнате. – Хорошо прошел, да, все понятно.

– Госпожа Тренс больше не обижает? – с тихим смешком продолжил расспросы Аррис, словно и не замечая моего состояния.

– Н-нет, не обижает, – послушно ответила я.

Мы уже вышли из Академии, и меня повели к воротам. Далеко мы не пошли, мой жених выбрал уютный ресторанчик на одной из соседних улиц – рыбный, кстати. Хотела бы я оставаться безучастной и обиженной, что сорвал мне все планы, да только мне не дали ни единого шанса. Аррис искусно вовлекал в разговор, спрашивая, как мне то или иное блюдо, которое нам подавали. Снова задавал вопросы по учебе и с неподдельным интересом слушал мои ответы. Постепенно как-то само получилось, что беседа завязалась непринужденной, и я позабыла о том, что собиралась встречаться с Айгером. Даже несколько раз улыбнулась тонким шуткам Арриса. Я даже спросила про подаренную утром розу, где он достал такую прелесть. Оказывается, в самом деле сам сделал.

– А… откуда тебе известны мои любимые цветы? – расхрабрившись, спросила жениха, разрезая фаршированную овощами тушеную рыбу.

– Знаю, – невозмутимо отозвался мой собеседник. – Я наблюдательный, Тери. Знаю также, что ты предпочитаешь синие камни из драгоценностей, любишь читать приключенческие романы про любовь и справочники по травам. – Тут я почувствовала, как слегка потеплели щеки, и отвела взгляд, смутившись. – Еще тебе нравятся прогулки на свежем воздухе, и когда ты чем-то увлекаешься, то уходишь с головой.

Я окончательно стушевалась, обнаружив, сколько, оказывается, Аррис знает обо мне, я слегка растерялась. Как-то не замечала, что он наблюдает за мной, да и пока жила с родителями, не припомню, чтобы мы много общались. Я же… я почти ничего о нем не знаю, выходит? Ну, кроме того, что его матерью была сестра отца Лисандера, а отцом – кто-то из драконьего племени. И что Аррис изучал руны, потому что стихийная магия, доступная драконам, ему давалась очень сложно.

– А ты можешь перекидываться в дракона? – выпалила я, отчего-то разволновавшись и судорожно подыскивая какую-нибудь тему для разговора.

Уголок губ Арриса дернулся.

– Нет, – ровно ответил он. – Моя вторая сущность слишком слабая. Это нормально для полукровок, Тери, крайне редко кто-то из них становится настоящим драконом. Но я не жалею. – Маг пожал плечами. – Мне и на земле неплохо живется.

Мы еще немного посидели и отправились обратно – мне предстояло готовиться к завтрашнему дню, а там как раз стояло травоведение у госпожи Тренс, и потом сразу за ним у нее же практика. Мое раздражение и плохое настроение незаметно улетучились, и обед оставил только приятные впечатления. Букет не завял, для него мне выделили вазу, так что до Академии я донесла цветы в сохранности. А там, дойдя до входа в главный корпус, решительно воспротивилась провожанию до общежития.

– На меня и так косо смотрят, – буркнула я, снова краснея и пряча взгляд. – Ты же сам не хотел, чтобы слухи ходили…

– А теперь мне все равно, – безмятежно отозвался Аррис и…

Внезапно наклонился, и его губы прижались к моей щеке, отчего кожа вспыхнула сотнями искорок. Я испуганно отшатнулась, сердце подпрыгнуло к самому горлу, и мысли суматошно заметались в голове. Ой.

– З-зачем это? – пробормотала я и спрятала лицо за букетом.

– Имею право, – невозмутимо отозвался Аррис и усмехнулся. – Ты ведь моя невеста, Тери.