Академия мечты. Вопреки всему

У нее явно был изрядный опыт в поцелуях, судя по слегка отсутствующему взгляду.

– Так что, целовалась? – вернулась она к теме беседы.

Мои горящие щеки отвечали лучше всяких слов, и Рая кивнула:

– Ну и как?

Я с несчастным видом посмотрела на нее:

– Ну… Не знаю…

– Рая права, – вдруг негромко и на удивление серьезно ответила Иртея, поглядывая на меня. – Айгер точно не будет делать тебе предложение. А лорд Сарторис на тебя так смотрел в таверне, – хитро усмехнулась она и прищурилась.

Хм. Хорошо, что я все рассказала подругам, эмоции немного успокоились, и я действительно задумалась. Айгер ведь ни разу не заговорил о серьезности своих намерений. Да, признавался, что я ему нравлюсь, что хочет встречаться со мной, целовал… приглашал на свидания… М-м. Я нахмурилась, прикусив губу. Может, стоит с ним сегодня поговорить? Ведь все-таки я правда помолвлена, и… и Аррис уж точно не обманет. Я же видела, как он реагировал на желающих добиться его внимания. Попросту никак. Ладно, сегодня вечером поговорю с Айгером начистоту. Раз он уверяет, что ему нужна я, а не Марина, значит, и намерения должны быть серьезными. И вообще, чего это он идет на поводу у матери? Мог бы и придумать, как приструнить ее и защитить меня и свое право встречаться не тайком! Марину же вон осадил…

Приняв решение, я повеселела и сообщила, что в конце недели с родителями иду в ратушу, и новая тема вызвала не менее бурное обсуждение, пока я торопливо переодевалась – мама же скоро придет!

– Ну все, девочки, за платьем! – Я весело попрощалась и выпорхнула из комнаты, торопясь на встречу.

Настроение выровнялось, эмоции чуть улеглись, а предстоящий поход по магазинам наполнял радостным предвкушением. Можно сказать, мой первый серьезный выход в свет! Нет, ну раньше мама тоже несколько раз брала меня на приемы, но это не то. Ведь туда может заглянуть сам король!! Уже подходя к воротам и видя около них маму, я вдруг остро почувствовала чей-то пристальный недобрый взгляд. Между лопатками аж зачесалось, и я замедлила шаг, оглянулась, окинув взглядом сквер перед Академией. Как всегда, гуляющие студенты, кто-то помахал рукой… Марины не видно. А кроме нее, у меня вроде ярых недоброжелательниц и нет. Передернув плечами, я подошла к маме и взяла ее за руку.

– Пойдем? – с улыбкой произнесла она, одарив ласковым взглядом.

На этот раз мы поехали, конечно, в экипаже, в центр столицы, на главную улицу. Ну где еще покупать платье для такого мероприятия? Салон одного из лучших портных больше напоминал гостиную в каком-нибудь особняке. Позолота, изящная мебель, хрусталь на люстре и светильниках, уютные кресла и диванчики. Прохладительные напитки и ваза с фруктами. Едва мы вошли, нас тут же окружили помощницы и проводили в одну из примерочных, и туда же спустя несколько минут прибыл сам хозяин магазина.

– Леди Маррони, чем могу быть полезен? – склонился он в почтительном поклоне.

– Нам нужно платье для моей дочери на предстоящий бал, – грациозно разместившись на диване, сообщила мама. – Вы нам поможете?

– О, с большим удовольствием! – Хозяин окинул меня внимательным взглядом. – Что ж, пожалуй, я знаю, что вам предложить…

Мы провели в салоне не меньше двух часов, перемерив несколько нарядов. Но только когда надела последний, я, уже слегка утомленная, в восхищении замерла, понимая, что вот оно, мое идеальное платье. Из кремового шелка, украшенное вышивкой в тон, сверху – тончайшая золотистая органза, отделанная бисером и блестками. Плотный лиф с квадратным вырезом и рукава-фонарики. Когда я надела его и увидела себя в зеркало, пришла в полный восторг. Цвет подчеркивал сияющие глаза, удивительно подходил к волосам и, несмотря на спокойный оттенок, не делал меня бледнее или незаметнее. Сюда отлично подойдут рубины, точно. Или изумруды. Чистый камень, прекрасно сочетающийся с фасоном.

– Берем, – выдохнула мама, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда. – Ты чудесно выглядишь в нем, родная! Я подумаю, что сюда подойдет из украшений, – задумчиво добавила она.

Выйдя из салона, мы немного погуляли по улицам, пока не начало темнеть, и мама проводила меня обратно до ворот Академии – там уже ждал Аррис, невозмутимый и безупречный. Я сама не поняла, отчего сердце дернулось в волнении и губы пересохли, их ужасно захотелось облизать. И тут же зачем-то вспомнила, как я реагировала на Айгера. Так же или по-другому? Ну… радовалась, да. В животе словно бабочки трепыхались. Безусловно, парень был хорош, красивый и обаятельный. Целоваться с ним тоже нравилось, это точно. И голова кружилась. Аррис же…

– Привет, – тепло поздоровался он, не сводя с меня взгляда, и наклонился, коснувшись губами щеки. – Леди Маррони. – Мой жених приложился к ладони мамы.

Он был другой. Уверенный. Взрослый. Рядом с ним меня охватывали странные, противоречивые чувства, и это немного пугало. Но совершенно точно они отличались от того, что я испытывала к Айгеру.

– Хорошего вечера, – попрощалась мама с улыбкой, бросила на меня лукавый взгляд и отправилась обратно к экипажу.

– Ну что, ужинать? – Аррис взял меня под руки. – Я решил, что сегодня чудесный вечер и можно поужинать на веранде.

– Э… В смысле? – робко уточнила я, не совсем понимая, о чем он.

– Я приглашаю тебя в гости, – доходчиво разъяснил Аррис, и в груди от его слов стало гулко и пусто. – В город уже несколько поздно идти, поэтому поужинаем у меня. Веранда выходит в сад, там нам точно никто не помешает.

Ой. Я… пойду в гости к Аррису?! Ноги вдруг стали ватными и едва не подкосились от нервного волнения. Мы же останемся наедине. Нет-нет, я не сомневалась, что мой жених слишком воспитанный для каких-то… смелых действий. Но все равно эмоции не хотели успокаиваться никак!

– Я проверил кулон, – заговорил как ни в чем не бывало Аррис, пока мы неторопливо шагали по дорожке к домикам преподавателей. – На нем остатки магии, Тери. Госпожа Тренс специально подстраивала твои неудачи.

Я чуть не споткнулась, сразу вспомнив, что говорил Айгер. Выходит, он не врал насчет того, что не хочет, чтобы его мать причинила мне вред? Но… мы же не виделись все эти дни, зачем тогда? Я нахмурилась, покосившись на Арриса.

– Но зачем ей это? Я же в самом деле стараюсь, она так хочет, чтобы я здесь не училась?

– Я разберусь, Тери. – На губах Арриса снова появилась улыбка, от которой сердце дрогнуло. – Не переживай.

– А… с моим похищением? – вспомнила я недавнее происшествие и поежилась. – Удалось что-нибудь узнать?

Теперь нахмурился Аррис.

– Пока нет. – Он покачал головой. – Кто-то умело отрезал все концы, и пока что ухватиться не за что. Но не волнуйся, я все равно выясню.

И так вдруг захотелось прижаться к его плечу, почувствовать его твердость и надежность, что я едва удержалась – хорошо, мы уже подходили к дому. Только Аррис не стал приглашать внутрь, а повел вокруг, и сзади обнаружилась симпатичная веранда, увитая дикой розой. Маленькие, словно кружевные розетки создавали уют, разноцветные фонарики освещали накрытый на двоих стол, плетеные кресла.

– Прошу. – Аррис отодвинул одно из них, и я села, расправив юбки.

Он занял место напротив, разлил ароматное вино по бокалам и поднял свой.

– За тебя, – негромко сказал жених, глядя мне в глаза, и пульс снова зачастил, а кровь прилила к щекам, обдав их жаром.

Нет, Айгер точно так на меня не действовал. Волновал, но не настолько. И… наверное, это действительно мое глупое упрямство виновато в том, что я поддалась мимолетному обаянию Айгера. Надо все ему объяснить, наверное. Что… я выбираю жениха?.. Ну… Аррис точно меня не отпустит, чутье подсказывало. А дальше изображать вредную ведьму и пытаться подстраивать ему пакости как-то резко расхотелось. И целуется он так, что коленки подкашиваются и дыхание перехватывает, а мысли испаряются из головы начисто.


Смущенно улыбнувшись, я пригубила вино и принялась за ужин. Было хорошо. Вот просто хорошо. Мы снова разговаривали, время текло незаметно, а когда тарелки опустели, Аррис вдруг таинственно улыбнулся и поднялся.

– Подожди здесь, – обронил он и скрылся в доме.

Я с легким недоумением посмотрела ему вслед, а любопытство уже завозилось внутри – что задумал мой жених? А когда он вернулся, в его руках был сверток, красиво перевязанный лентой.

– Держи. – Аррис вручил мне подарок и остановился рядом, положив ладонь на спинку кресла.

Я торопливо развернула и уставилась на книгу в тисненой кожаной обложке, украшенной медными уголками. Увесистая, однако.

– Это сборник редких трав и растений, думаю, тебе очень пригодится, – улыбнулся Аррис, пока я как завороженная гладила пальцами фолиант, не решаясь открыть. – Тем более осенью у вас будет первая выездная практика по сбору.

Тихо вздохнув, я подняла голову и посмотрела на Арриса. Вот умеет подарки делать!

– Спасибо, – искренне выдохнула я, прижав книгу к груди.

А он наклонился и ласково прильнул к моим губам, положив ладонь на щеку и тихонько поглаживая. Кожу тут же закололи сотни невидимых иголочек, а губы сами приоткрылись. Я чутко прислушивалась к себе, честно пытаясь следовать совету Раи, но не получалось. Мысли путались, сердце стучало быстрее, норовя убежать в пятки, и с каждым мгновением становилось все жарче. Я не поняла, в какой момент оказалась на ногах, забытая книга осталась лежать на кресле, и весь мир сосредоточился на обнимавших руках и целовавших губах Арриса. Не знаю, сколько это продолжалось, он отстранился первым, тяжело дыша и пристально глядя на меня. Но отпускать не торопился.

– Тебе пора идти, – чуть хрипло выговорил он, и я медленно кивнула, понимая, что не очень-то и хочется…

Ох, да что со мной? Когда чувства к Аррису успели так кардинально поменяться? Не знаю. И знать не хочу. Потом подумаю об этом. И так коленки подгибаются, а пальцы подрагивают. Жених все-таки разжал объятия, и я взяла книгу, избегая смотреть на него. Смущение жгло щеки румянцем, дыхание не хотело возвращаться в норму, а улыбка так и норовила выползти на лицо, выдавая мои эмоции с головой.

– Пойдем, – мягко произнес Аррис, когда я выпрямилась, и уверенно обнял за талию.

Я не возражала. Мы спустились с веранды, и в молчании неторопливо направились к темнеющей громаде Академии, и я поймала себя на мысли, что не хочу нарушать тишину, которая, словно невидимое одеяло, окутывала нас, такая уютная и спокойная. Удивительно… И ни разу я не вспомнила Айгера.

Около ворот Аррис остановился и погладил меня по щеке, ласково улыбнувшись.

– До завтра?

– А… ага, – кивнула я, завороженно глядя в его блестевшие серебристыми искрами глаза.

Аррис же наклонился и одарил еще одним легким поцелуем, сразу выпрямившись и отступив на шаг. И я его понимала… Этого хватило, чтобы губы сразу закололо и их захотелось облизнуть. Развернувшись, я юркнула в двери, чувствуя, как пылает лицо, и ощущая, как гулко колотится в груди сердце. Ох, слишком много эмоций, и они такие сильные! Даже немножко пугают, да. Я же совершенно не планировала влюбляться в собственного жениха, наоборот, собиралась устроить ему веселую жизнь!

Я улыбнулась своим мыслям, глядя под ноги и погрузившись в раздумья. Ну да, собиралась. Кто же знал, что на самом деле эта ледышка отмороженная окажется такой… нежной и внимательной, заботливой и обаятельной? Правильно, вот и я не ожидала. И честно, вот вообще из головы вылетело, что сегодня должна еще одна встреча состояться!

– Тери! – раздался вдруг знакомый голос, и чьи-то руки обхватили, притянули к себе, и я от неожиданности едва не выронила книгу.

Ох, Айгер. Точно, я же обещала с ним встретиться сегодня. Ну, вот и скажу, что нам и правда не стоит видеться больше. Подняла голову и даже набрала в грудь воздуха, чтобы озвучить решение, но… Едва наткнулась на его взгляд, в котором горели нетерпение и предвкушение, как дыхание пресеклось, из груди словно весь воздух выпустили. В животе запорхали те самые пресловутые бабочки, и я улыбнулась Айгеру. Красивые у него глаза все-таки. И сам он тоже красивый.

– Привет, – затрепетала я под его взглядом.

– Ну что, пойдем? – выдохнул он мне в губы, почти касаясь их. – Я все приготовил. – Айгер отпустил меня, придерживая одной рукой, и поднял с пола корзинку, накрытую полотенцем. – Надеюсь, ты не слишком много ела на ужине с этим хлыщом? – хмыкнул он и подмигнул, потянув по коридору к выходу.

Что-то кольнуло в груди, родилось смутное чувство вины – я же… я же собиралась вроде выбрать и определиться, но мысли путались и шли в совершенно неправильном направлении. Я тряхнула головой, попытавшись призвать их к порядку, но не получилось.

– Айгер, послушай… – все-таки попробовала я заговорить и замолчала, не зная, что сказать.

– Что, Тери? – Он покосился на меня, открыл дверь и выглянул первый, осмотревшись. – Никого, пойдем, – и ухватил за ладонь.

Пришлось выходить за ним снова на улицу, и мы сразу свернули на боковую дорожку, уводившую в глубь парка.

– Ну… Знаешь, я все-таки думаю, нехорошо это, у меня жених есть…

Айгер вдруг остановился, резко развернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

– И что? – негромко переспросил он. – Думаешь, меня это остановит?

Я хлопнула ресницами, сердце предательски екнуло.

– В-в смысле? – пролепетала, нервно облизнувшись.

– Я знаю, что он у тебя есть. – Айгер поморщился, потом огляделся и вдруг обнял за плечи, увлекая к стоявшей неподалеку скамейке. – Тери, что изменилось? Ты же хотела избавиться от него, помнишь? – Он усадил меня и развернул лицом к себе, положив ладони на плечи, и нахмурился. – Что изменилось, хорошая моя?

– Он… Аррис оказался совсем другим, – пробормотала я, сбитая с толку его обращением, и градус моего волнения существенно возрос.

Айгер вдруг усмехнулся, и усмешка получилась злая.

– Ну да, другим, – иронично отозвался он и легонько встряхнул меня. – Да ему удобно просто, пойми ты, Тери! Удобно жениться на молоденькой наивной девушке, влюбить ее в себя, а за ее спиной вести ту жизнь, к которой он привык!

Я была ошарашена его словами, сбита с толку. В животе заворочался холодный ком страха. Нет, нет, не хочу слышать!.. Чутье подсказывало, что ничего хорошего мне не скажут, а в голосе Айгера звучало слишком много эмоций. И он все-таки учится здесь дольше и знает Арриса тоже дольше. Я же вижу только то, что мне хотят показать.

– К-какую жизнь? – почти шепотом, холодея, переспросила я, не сводя с парня растерянного взгляда.