Академия мечты. Вопреки всему

Ну да, на мне же только бальное платье, и через тонкие подошвы туфелек ощущаются все неровности и камушки. А еще мне хотелось уйти как можно дальше от светлых, людных улиц. Наверное, стоит пойти домой, там точно ближайший час меня не побеспокоят. Но мое состояние сыграло со мной злую шутку, и я, кажется, заблудилась. По крайней мере, когда очнулась и огляделась, то не узнала, где нахожусь. Какая-то тихая полутемная улочка, хорошо хоть чистая. Но вокруг – только глухие стены, не видать ни одного оконца. Я последний раз судорожно вздохнула, утерла мокрые глаза и направилась к видневшемуся впереди выходу из переулка. Там наверняка можно у кого-нибудь спросить, как добраться до нужного места.

Однако не успела далеко уйти: из густой тени вдруг выступила высокая широкоплечая фигура и хриплым низким голосом произнесла:

– Эй, красотка, заблудилась, да? Может, мы скрасим тебе вечерок?

Испуганно вздохнув, я развернулась, чтобы увидеть, что дорогу и там преградил сообщник. Ой. Кажется, я попала… В голове воцарилась звенящая тишина, горло пересохло, и я прижалась к стене спиной, беспомощно наблюдая, как эти двое неторопливо, вразвалочку, подходят ко мне. На грубых лицах гаденькие ухмылочки, глаза сально блестят, и от этого зрелища мои коленки ослабли, а в душе заворочался страх. Я чуть не съехала на землю, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать – а вдруг их это разозлит?! Да и дар речи временно отказал, я только тяжело дышала после забега по улицам. Ну почему, почему я не боевик какой-нибудь?! Почему только слабая ведьма, силы которой хватает на приготовление мазей и зелий, не больше? Запульнула бы сейчас огненным шаром да вернулась бы в общежитие…

– Да не дрожи, – хохотнул один из них, и меня передернуло – от него несло чем-то кислым вроде перебродившего вина. – Мы это, того, аккуратненько. – И его широченная ладонь с черными полукружьями ногтей легла на мое плечо.

Я пискнула и попыталась вывернуться, паника накрыла с головой. Грудь сдавило, и в глазах потемнело. А уж когда чья-то рука обвилась вокруг талии, дернув назад, я едва не потеряла сознание, начав беспорядочно отбиваться, ничего не видя вокруг.

– Какая шустрая, ты посмотри! – прямо над ухом раздался голос, и меня легко подняли над землей. – Темпераментная, точно говорю!

И… наглая лапища больно стиснула мою грудь. У меня вырвался возмущенный возглас, и я вцепилась ногтями в конечность, пытаясь хотя бы пнуть побольнее. А дальше все случилось слишком быстро. Неожиданно второй разбойник отлетел к противоположной стенке, крякнув от удара. Второй за спиной тоже громко охнул, и рука на моей талии разжалась, я едва устояла на ногах, держась за кирпичи и удивленно озираясь. Да и с опаской, чего уж там. Дыхание никак не хотело возвращаться, коленки дрожали, и перед глазами все плыло. Рассмотреть спасителя не получалось.

– Считаю до трех, если не уберетесь, то от вас и пепла не останется, – произнес кто-то совсем близко с едва сдерживаемой яростью, и я узнала его обладателя.

Сердце возликовало, я всхлипнула от облегчения, проморгавшись и уставившись на Айгера.

– Т-ты… же уехал… – кое-как выдавила, опасаясь отлипать от стены и не сводя взгляда с парня.

Он криво улыбнулся и кивнул, шагнув ко мне и бережно обняв.

– Уехал, да, а вот сегодня на один день отпустили, и я сразу пошел тебя искать, – выдохнул он в макушку, и я зажмурилась, чувствуя, как потихоньку отпускает. – Мне сказали, что ты на приеме в ратуше, и я, когда подходил, увидел, как ты выбежала из бокового выхода. – Айгер отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. – Что случилось, Тери? На тебе лица нет, ты плакала?

Я отвела глаза, воспоминания резанули болью по сердцу. Сразу стало холодно, от пережитого меня затрясло.

– Проводи меня в Академию, пожалуйста, – тихо попросила я.

Не готова я сейчас обсуждать с ним то, что увидела в ратуше. Мне… надо в себя прийти. И вообще, это слишком личное. Айгер вздохнул и прижал к себе, обняв за талию. Потом спохватился, снял камзол и заботливо накинул на плечи. Сразу стало теплее, и я благодарно улыбнулась ему, запахнув края.

– Хорошо, идем, – покладисто согласился Айгер. – Утром мне надо быть на месте, иначе будут неприятности. – Он грустно усмехнулся. – Твой жених не на шутку взревновал. Оказывается, он жуткий собственник.

Ну да. Конечно. А сам за моей спиной с другими целуется. Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Я поджала губы, глядя прямо перед собой. Вот уж нет, не собираюсь больше поддаваться его обаянию.

– Он сказал, что тебя две недели не будет, – как можно непринужденнее произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.

– Да, к сожалению. – Айгер вздохнул, мы вышли на светлую спокойную улицу, и он махнул извозчику. – Но иногда я смогу находить время, чтобы на пару часов выбраться. – Он улыбнулся и подмигнул.

До Академии мы добрались без происшествий. Я пригрелась и задремала на плече Айгера, утомленная насыщенным и переживательным во всех смыслах вечером. Экипаж остановился недалеко от ворот Академии, слишком близко мой спутник не стал подъезжать.

– Ты же понимаешь, что я сейчас не здесь, не хочу, чтобы кто-нибудь нас увидел и у тебя были неприятности. – Он помог мне сойти на землю. – Но я прослежу отсюда, чтобы ты спокойно дошла. – Айгер наклонился и легко коснулся моих губ. – Вижу, ты сегодня не в настроении, – вздохнул он. – Не буду навязывать свое общество.

Мне стало немножко неловко, что он ради меня рискнул выбраться в город, а я… Но у меня и в самом деле не было никакого настроения.

– Прости, – едва слышно произнесла я и бросила на него виноватый взгляд.

– Ну ничего, бывает. – Он погладил меня по щеке. – Может, при следующей встрече расскажешь, что же тебя так расстроило. Кстати, а жених твой что же, почему позволил тебе сбежать? – уточнил Айгер вроде как шутливо, но…

Пришлось поспешно отвернуться, кутаясь в камзол и запрещая себе снова реветь. Хорошо, что завтра выходной и можно на весь день куда-нибудь уйти из Академии, и плевать на запреты! Пусть ищет меня по городу!

– Мы… немножко поссорились, – выдавила я из себя и поспешно отступила назад. – Спасибо, Айгер, что помог. Мне пора, уже поздно!

К Академии почти бежала, и только зайдя в ворота, запоздало вспомнила про камзол. Так и не отдала, а Иртея наверняка будет спрашивать… Ай, ладно. Скажу… скажу, что Аррис отдал. Так лучше будет. И выпью на ночь успокоительного, иначе точно не усну. Я поспешила к общежитию, зябко кутаясь в камзол, пахнувший Айгером. Чуть сладковатый, с пряными нотками, запах мне нравился, однако то и дело ловила себя на мысли, что… Аррис пахнет не так. Мороз и лимон, да… Прерывисто вздохнув, я строго наказала себе перестать хлюпать носом, иначе придется все рассказать Иртее, она ведь не отстанет. А я только успокоилась, хоть чуть-чуть. На всякий случай побродила еще по освещенным дорожкам, пока эмоции не улеглись более-менее, и направилась в комнату. Время уже действительно близилось к десяти, и я планировала немножко почитать и потом лечь спать. Может, утром мысли уложатся, и… и я все же смогу встретиться с Аррисом и обговорить наше дальнейшее общение.

Конечно, никаких больше совместных обедов-ужинов и подарков. Или я веду себя так же, как он, встречаясь с кем хочу, или помолвки не будет. Вернется Айгер, и вот назло Аррису соблазнюсь и… и вот. Тогда точно замуж не возьмет. Выдохнув, я толкнула дверь в нашу комнату и едва не выскочила обратно в коридор, с досадой нахмурившись. Там сидели все девчонки и даже парни, отчего в комнате было немного тесно.

– О! Гулена вернулась! – воскликнула Иртея, радостно улыбнувшись, и окинула меня взглядом. – А я думала, ты дома сегодня останешься! Ох, какое платье! А камзол чей? – затараторила она и встала.

– Нет, решила в общежитие вернуться. Да, красивое. Да так, дали, чтобы не замерзла, – ответила сразу на все и поспешно избавилась от вещи Айгера.

– Ой, лорд Аррис, да? – всплеснула руками романтичная Катрина и мечтательно улыбнулась. – Ну, рассказывай, как там?! Много народу было? А король, король все-таки приезжал?

Я подавила вздох, опустилась на кровать, решив переодеться позже, и начала покорно рассказывать о приеме, тщательно избегая упоминаний о женихе. Отделывалась общими фразами, мужественно держалась, пока не начала зевать. Я в самом деле устала, и друзья это поняли, быстренько освободив комнату.

– Спокойной ночи, пока-пока! – помахала рукой Рая прежде, чем выйти. – Завтра можем куда-нибудь сходить!

– За завтраком обсудим, – кивнула Иртея, закрывая за ней дверь.

Я же воспользовалась моментом и поспешила в ванную комнату, справедливо полагая, что соседка слишком наблюдательная и может заметить странности в моем поведении.

– Тери! – только и успела услышать я, уже взявшись за ручку двери.

– Я переодеваться и умываться! – быстро ответила я и юркнула внутрь.


Может, когда выйду, она уже ляжет спать?.. Да, Иртея уже переоделась, но спать не собиралась, к моей досаде.

– Тери, там что-то случилось, да? – тихо спросила она, внимательно глядя на меня.

Вздрогнув, я покосилась на нее и села на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.

– Он целовался с другой женщиной, – так же тихо ответила я, уставившись в одну точку. – Айгер говорил, что у него есть любовница, а я – так, удобная жена. – На моих губах появилась кривая улыбка, а в груди лишь болезненно кольнуло – слишком много эмоций на сегодня. Я устала чувствовать боль. – Он услал его на две недели на практику, когда застал нас вместе. Так что я буду встречаться с Айгером, и пусть лорд Сарторис думает что хочет и делает что хочет. Как-то так. – Я забралась под одеяло и свернулась калачиком. – А завтра планирую на весь день уйти в город гулять, не хочу ни с кем видеться, – решительно заявила ей.

Иртея смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескалось недоверие.

– Тери… Как же так… – пробормотала она растерянно, на лице соседки отразилось сочувствие. – Но… может, ты что-то не так поняла?

– Ну конечно! – Я фыркнула и закатила глаза. – Как можно не так понять страстные объятия и поцелуй, Иртея? Нет, все я так поняла: сказок не бывает… – невесело усмехнувшись, я натянула одеяло.

На удивление, спала крепко и без сновидений и на следующий день проснулась более-менее успокоенной. Только в груди неприятно ныло, будто там засела заноза, да на душе царили апатия и безразличие. Но я улыбнулась Иртее, спустилась вместе с ней на завтрак, однако от совместной прогулки с ребятами отказалась. Ведь для этого придется идти отпрашиваться, а я… не хотела. И так вздрагивала и нервно косилась по сторонам, пока шла к столовой, опасаясь нежелательных встреч. Но или Аррис отсыпался, или… или после бала отправился не домой. В последнее я верила, пожалуй, больше. И от этого на душе стало совсем пусто и горько. Вкуса еды за завтраком почти не ощущала и, ненадолго вернувшись к себе, чтобы захватить Кролю, решительно направилась к воротам. Плевать. На все плевать, и на запреты в том числе. Марина ведет себя тихо, Айгера вообще нет в Академии, так что опасность мне больше не грозит.

Признаться, подходя ближе, я затаила дыхание, опасаясь, что меня просто не выпустит за порог какая-нибудь хитрая защита, но обошлось. Только кольцо на пальце потеплело немного, отчего я с досадой поморщилась и снова попыталась его снять. Безуспешно. Ну и ладно, найду способ. И, прижав сумку с Кролей, я неторопливо направилась по улице прочь от Академии. Почесала фамильяра за длинным ухом, вздохнула.

– Только ты меня любишь, – пробормотала я, чувствуя, как от жалости к себе глаза вновь защипало. – Хоть я и сделала тебя такой, все равно… – Шершавый язык лизнул мою ладонь, и мокрый нос уткнулся в запястье, пощекотав дыханием.

Я прикусила губу, сдерживая слезы, стало еще тоскливее, и эмоции с новой силой вспыхнули в душе. Да… И с Айгером непонятно, он, конечно, помог вчера и все такое, но неясно, что у него за намерения. Просто поставить еще один плюсик в свой список побед или все-таки что-то серьезное. Пойдет ли он против матери в своих желаниях? Откуда я могла знать, какие у них отношения, в Академии они их не афишировали. Вон, Айгер даже жил отдельно, а не с ней в доме. Но все равно, он хотя бы не врал мне! А лорд Сарторис – врал. Нагло и открыто.

Тихонько всхлипнув, я свернула в сторону от широкого проспекта, на тихую и зеленую улочку, где расположились многочисленные кафе и ресторанчики. У некоторых даже стояли столики на улице. Запах кофе дразнил нос, и я решила, что можно побаловать себя вкусным напитком и какой-нибудь пироженкой повкуснее. Имею право, у меня горе! Я присела за столик в одном из таких кафе и взяла себе чашку горячего шоколада с зефирками и кусочек шоколадного торта. Да, политого шоколадной подливкой! И украшенного половинкой клубники. Вкуснотища! Жмурясь от удовольствия и чувствуя, как тоска немножко отступила, я целый час наслаждалась нехитрым напитком и десертом. Отламывала по маленькому кусочку, отправляла в рот и жевала, запивая вкусным горячим шоколадом.

Наконец все доела и пошла неторопливо дальше, кружа по лабиринту улочек в центре Террата. При свете дня, среди людей мне точно никакая опасность не грозит. Прошлась по магазинчикам, торгующим всякими безделушками. Купила Кроле милый ошейник с крупными стразами под цвет ее шерсти. Себе – симпатичный браслет, сплетенный из кожаных полосок, украшенных бисером. Простенько, но со вкусом, мне понравилось. Как раз под мое форменное платье. Можно потом прицепить к нему какую-нибудь защитную магию, вон, Раю попросить хотя бы. Или ее брата.

Я шла потихоньку дальше, погрузившись в рассеянные размышления и старательно избегая думать о вчерашнем и моем женихе. Только-только в душе установилось хрупкое равновесие…

– Ох, девонька, не из-за того грустишь, – неожиданно раздался рядом скрипучий голос, и кто-то ухватил за рукав.

Вздрогнув, я вынырнула из мыслей и уставилась на сморщенную и скрюченную старуху, одетую тем не менее достаточно опрятно в серое льняное платье с глухим воротом. Совершенно белые волосы, точнее их остатки, были собраны в пучок на затылке, разобрать цвет глаз не представлялось возможным, так они выцвели. Сухая кожа казалась пергаментной, сквозь нее проступали все венки. Подавив первый порыв отшатнуться, я попыталась осторожно высвободить руку, на всякий случай вежливо улыбнувшись.

– Простите… вы кто? – неуверенно спросила я, не совсем понимая, к чему она вообще это сказала.

– Не верь глазам, верь сердцу, – не обратив на мои слова никакого внимания, продолжила старуха, отчего по спине словно провели невидимыми прохладными пальцами. – Оно подскажет, да, подскажет. – Она затрясла головой, ее взгляд затуманился, и мне стало еще больше не по себе.

Скрюченные пальцы вцепились в предплечье, не выпуская, и даже Кроля притихла и спряталась на дне сумки.

– Трудно придется тебе, милая, трудно, одна ведь останешься, – торопливо затараторила старуха, и я застыла, не в силах сделать шаг и с ужасом слушая странное пророчество. – Но ненадолго, не бойся. Счастье рядом, только сумей разглядеть его, слышишь? – Она заглянула мне в лицо невидящими глазами, и я отшатнулась, сглотнув. – Не пропусти, девонька! – настойчиво повторила она и подергала за руку. – Не упусти его, поняла?!

– Бабуля, ты опять?! – раздался неожиданно сердитый звонкий голос, и из ближайшего дома вышла симпатичная девушка чуть младше меня. – Простите, на нее иногда находит. – Она немного смущенно улыбнулась и крепко, но аккуратно ухватила старуху за плечо. – Бабушка, пойдем, – настойчиво повторила девушка. – Нечего прохожих пугать!

Они ушли, а я осталась стоять с открытым ртом, глядя им вслед. И вот что это было, скажите на милость? Передернув плечами, поправила сумку с Кролей и пробормотала:

– Не люблю пророчества и гадания, совсем!

И решила прогуляться в парке, подышать воздухом, полюбоваться на клумбы и растения. Это поможет избавиться от неприятного осадка после встречи со старухой. Странная она, и слова ее тоже как-то царапали, рождая смутное беспокойство. Не верить глазам?.. Это она про вчерашнее, что ли? Но откуда могла знать?.. Или вообще про отношения с Аррисом, что нельзя ему верить? Ведь сердце… Оно болело, значит ли это, что Айгер прав и не стоит надеяться на что-то с женихом? Вздыхая и прокручивая в голове услышанное, я брела по улицам в сторону парка, погрузившись в мысли. Несколько раз ловила себя на ощущении, будто кто-то пристально наблюдает, но, оборачиваясь, никого не видела. Было даже немножко обидно где-то в самой глубине души, что никто не торопится искать и объяснять, что вчера случилось. Значит… или не видит смысла, или понимает, что виноват и я не поверю объяснениям.

Ох, ну вот опять, хотела же развеяться, а не накручивать себя! И надо же было той старухе появиться! Тьфу. От расстройства по пути купила целых три сдобных булочки в маленькой пекарне. С ванильным кремом, с корицей и маком. Это немножко подняло настроение и отогнало мрачные мысли, и в парк я вошла уже слегка повеселевшей. Прогулка вышла приятной и спокойной, никто не рвался убить меня или причинить вред. Гуляющих тоже хватало, так что я чувствовала себя в безопасности. Несколько часов пролетели незаметно, и, проголодавшись ближе к вечеру, я отправилась обратно в Академию. Надеюсь, получится избежать нежелательного общения.

У ворот никто не встречал, и… да, я обиделась окончательно. Все-таки ждала, подозревала, что вдруг… пойдет искать… И тут едва не споткнулась, вспомнив, что родители собирались заехать попрощаться. Расстроилась, чуть не расплакалась и мысленно выругалась. Вот, а все из-за этого вероломного гада! Кусая губы и хмурясь, я прямиком отправилась сразу в столовую, где и встретила друзей.

– Тери, тебя родители искали! – сразу выдала Иртея, едва я присела за стол. – Они огорчились, что не смогли попрощаться.

– Угу, я тоже, – с кислым видом кивнула, рассеянно ковыряясь вилкой в позднем обеде. – А… больше никто не искал? – осторожно спросила.

– Не-а, только вот это в комнате появилось. – Она протянула запечатанный конверт.

Остальные с любопытством поглядывали, но вопросов не задавали. И на том спасибо, на широкий круг я не готова откровенничать о своих проблемах в личной жизни. Молча взяла послание, открыла и пробежала взглядом несколько строчек. «Тересина, нам надо серьезно поговорить. Пожалуйста, приходи сегодня вечером – днем я немного занят, срочные дела, так уж получилось. Обязательно, я прошу. Аррис». Вот, значит, как. Срочные дела, ага. Знаю я эти срочные дела, видела вчера прекрасно. Смяв листок, я небрежно сунула в карман и сосредоточилась на еде. Никуда не пойду, завтра на учебу, и займусь я домашним заданием. И так вчера весь день потеряла.

Друзья только переглянулись, но от расспросов удержались. Какие они понимающие у меня! Разговор не касался моей личной жизни, и я только радовалась.

– Ой, на следующей неделе будет Праздник Урожая! – вдруг всплеснула руками Катрина. – Ярмарка, представления и танцы вечером! – Ее глаза заблестели. – Пойдемте, а? Это весело! – Целительница покосилась на меня.

А я широко улыбнулась и кивнула.

– С удовольствием, – искренне ответила ей.

И никакие запреты не остановят. Мы загалдели, бурно обсуждая предстоящее событие, и у меня даже получилось отвлечься от грустных мыслей. Ну а после позднего обеда, набрав бутербродов на раздаче, я и Иртея поднялись к себе.

– Это от лорда Сарториса, да? – осторожно спросила она, как только за нами закрылась дверь и нужда держать лицо отпала.

– Да, – коротко кивнула я, выпуская Кролю побегать по комнате – она воспитанная и туалетом пользовалась только в своей клетке. – Хочет, чтобы я пришла сегодня вечером на ужин.