Арчи Грин и заклятие ворона

Он продолжал размышлять над этим, когда услышал какой-то звук, доносившийся со стороны окна. Тук-тук-тук. Горацио встал, пересёк комнату и поднял жалюзи. На подоконнике снаружи сидел ворон. На глазах у Горацио Кэтчпоула он громко стукнул клювом в стекло. Тук-тук.

Горацио открыл окно, и ворон впрыгнул в комнату. Взмахнув крыльями, он перелетел на стол Горацио. Не был ли это тот самый ворон, который когда-то забрал кольцо, предназначенное Арчи Грину?

– По чьему поручению вы явились? – спросил Горацио птицу.

Ворон склонил голову набок.

– Фабиана Грея!

Горацио бросил взгляд на свёрток.

– Боюсь, мне потребуются доказательства, – заявил он.

– Там написано: «Собственность Фабиана Грея. Не отправлять. Владелец прибудет за ней лично», – прокаркал ворон.

– Это ничего не доказывает! – отрезал Горацио.

– Откуда же, по-вашему, мне известна инструкция? – спросил ворон, насмешливо взглянув на него.

И прежде чем Горацио успел опомниться, он вцепился когтями в кожаный шнурок и взлетел. Однако свёрток оказался слишком тяжёл, поэтому ворон смог только сбросить его со стола на пол. Взмахнув крыльями, он слетел вниз и попытался снова ухватиться за шнурок.

Но на этот раз Горацио не позволил застигнуть себя врасплох.

– Не так быстро, приятель, – сказал он, загораживая собой окно. – Мне нужны более убедительные доказательства!

Ворон издал хриплый раздосадованный вопль и бросил свёрток. Потом он в упор уставился на Горацио своими маленькими блестящими глазками.

– Я пришлю другого, – прокаркал ворон.

С этими словами он снова взмахнул крыльями и вылетел в ночь.





Глава 11

Зелёный флакон





Когда на следующее утро Арчи пришёл в Музей, то сразу же отправился в отдел Неопознанных книг. Ему не терпелось рассказать Хоуку о своём сне. Но Хоука в кабинете не оказалось.

Арчи решил поискать его в архиве. Он нашёл Мораг Пандраму, погруженную в чтение какой-то старинной книги. Мораг была суровой на вид женщиной с оливковой кожей и миндалевидными глазами. Она носила изящное пенсне, ловко сидевшее на самом кончике её орлиного носа. Когда Арчи вошёл, она громко поцокала языком, захлопнула книгу и положила её на верх стопки разрозненных манускриптов, высившейся на левой стороне её стола. После этого Мораг Пандрама обернулась и смерила Арчи неприветливым взглядом, давая понять, что она крайне занята и не желает, чтобы её отвлекали. Когда Арчи робко спросил её о Хоуке, она лишь покачала головой.

– Я его не видела, – отрезала Мораг. – Вообще-то, даже Хоук может раз в тысячелетие взять выходной!

С этими словами она открыла очередную книгу и уткнулась в неё.

– А… когда он вернётся? – осмелился спросить Арчи.

Пандрама уставилась на него через пенсне.

– Завтра, надо полагать, – произнесла она, переворачивая страницу.

Это был удар. Хоук специально просил, чтобы Арчи рассказал ему, если снова увидит сны о Фабиане Грее или вороне. Он не сомневался, что последний сон был очень важен. Но когда он попытался пересказать его Мораг, та лишь решительно покачала головой.

– Прошу прощения, Арчи, но я ничего не знаю о снах. Зато я знаю, что у меня полно работы, а времени всё меньше. Гидеон сказал, что мы во что бы то ни стало должны выяснить, что за видение открылось Грею. Так что если в твоём сне не было указания на конкретный текст, – тут она обвела рукой стеллажи, прогибавшиеся под тяжестью книг и свитков, – то я вряд ли смогу тебе помочь.

– Но мне приснилась «Книга ночи»! – с обидой произнёс Арчи.

Пандрама скупо улыбнулась.

– Что ж, меня это не удивляет. Думаю, Гидеону уже давно не снится ничего другого, но тебе лучше потолковать об этом с ним самим.

– Я просто хотел рассказать кому-нибудь, вот и всё, – пробурчал Арчи.

– Рассказать о чём? – раздался резкий голос за его спиной.

Арчи обернулся и увидел Аурелиуса Распа, стоявшего в дверях. Честно признаться, Расп относился к числу немногих людей, которых Арчи терпеть не мог. С тех пор как 13 лет назад Расп увидел пожар в Музее, он превратился в невыносимого брюзгу. Больше никто и никогда не слышал от него ни единого доброго слова, но Арчи подозревал, что к нему Расп относится хуже, чем к кому бы то ни было. Впрочем, Расп всегда скрупулезно выполнял всё, что ему поручали, и даже иногда помогал Хоуку в отделе Неопознанных книг.


– Неважно, – прошипел Арчи.

– В таком случае, юноша, не отнимай у нас время, – отрезал Расп. – Некоторые, видишь ли, не могут позволить себе роскошь болтаться без дела, кто-то должен работать! – Он повернулся к Пандраме. – Мораг, вчера я видел Гидеона, и он попросил меня помочь тебе в работе с текстами.

– Понятно, – кивнула Пандрама, вскидывая глаза. – Честно говоря, я ожидала, что Фауст присоединится ко мне, но он, по всей видимости, работает над чем-то ещё. Или он сегодня занят в Королевском обществе. В любом случае спасибо за помощь. Можешь начать вот с этого, – она кивнула на стопку книг. – Я сейчас отнесу на место книги, которые уже просмотрела, и принесу новые, – добавила она, сгребая со стола другую кипу.

С этими словами Пандрама торопливо удалилась в небольшие комнаты, примыкавшие к главному помещению архива. Расп сел на её место и углубился в документы.

По всей видимости, они оба совершенно забыли о присутствии Арчи. Он постоял ещё немного, неловко переминаясь с ноги на ногу, потом на цыпочках вышел вон. Раз уж он пришёл в архив, то, пожалуй, может заняться собственными исследованиями.

Арчи взял с полки справочник и поискал статью об альбомах для рисования.

Альбомы для рисования и другие затягивающие книги. Относятся к числу наиболее опасных магических книг, поскольку обладают способностью «врисовать» или затаскивать человека на свои страницы. Самыми известными книгами, обладающими такими свойствами, считаются «Книга былого» и «Книга пророчеств». Иногда эти манускрипты и «Книгу итогов» объединяют под общим названием Книг судеб, хотя «Книга былого» не имеет никакого отношения к судьбам, ибо относится только к прошлому. Впрочем, знание прошлого порой позволяет изменить будущее.

Многие люди, рискнувшие спросить совета у затягивающих книг, пропали без вести. Если книга была закрыта в то время, когда человек находился внутри её, а номер страницы остался неизвестным, найти пропавшего будет очень трудно. В других случаях люди не могли вернуться обратно потому, что нарушили те или иные магические законы…



«Страшный гримуар» сказал Арчи, что Алекс Грин был заперт в книге, и что Артур Рипли имеет какое-то отношение к случившемуся. Но что это означало? Что сделал Рипли? Закрыл книгу, когда отец Арчи находился внутри, и не оставил закладки, чтобы канувший в текст не мог вернуться? Но в таком случае куда подевались мать Арчи и его сестра? Неужели они тоже очутились в той же ловушке?

Арчи снова с содроганием подумал о «Книге ночи». Что, если она тоже обладала свойствами альбома, и семья Арчи сейчас заперта внутри её? От этой мысли у него тошнота подкатывала к горлу.

Сегодня ему как никогда нужно было посоветоваться с Гидеоном Хоуком, но главы отдела Неопознанных книг, как назло, не было на месте! В конце концов Арчи решил пойти к Старому Зэбу. Переплётчик умел слушать, а сегодня Арчи необходимо было поговорить с кем-нибудь понимающим.





* * *


Когда Арчи рассказал старику свой сон, тот не на шутку встревожился.

– Вот беда, ну и беда, – только и смог сказать Старый Зэб, закрывая рукой рот.

– Что это значит? – спросил Арчи.

– Ты увидел, как Алчники открывают «Книгу ночи», – мрачно произнёс старик. – Это значит, что они либо уже сделали это, либо собираются сделать. Ты должен как можно быстрее рассказать Гидеону!

Арчи почувствовал, как его живот скручивается в узел. Именно этого он и боялся! Арчи посмотрел на свою ладонь. Его новая огненная метка слабо светилась.

– Но почему это приснилось именно мне? – вздохнул он.

Старый Зэб покачал головой.

– Не знаю, Арчи. Что говорит Гидеон?

– Он считает, что магия даётся мне легче, чем другим, потому что я книжный заклинатель.

– В самом деле, ты на удивление легко освоил переплётное мастерство, – задумчиво протянул Старый Зэб. – Возможно, Гидеон прав. Однако у всякой медали есть две стороны, мой мальчик. Твой дар делает тебя более чувствительным к магии. Будь очень осторожен. Я знаю, ты уже советовался с Книгами судеб. Это очень могущественные магические книги. Они могут повредить твой рассудок. «Книга былого» очень опасна, но «Книга пророчеств»… – Он снова покачал головой. – О, эта книга сводит людей с ума. Мне не нравится то, что тебе стали сниться кошмары… да ещё пророческие. Теперь ты понимаешь, почему Гидеон так настаивает на том, что советоваться с «Книгой пророчеств» нужно только в самом крайнем случае? Она слишком могущественна для рассудка смертных.

Арчи увидел искреннюю тревогу в глазах старика.

– Я тоже об этом всё время думаю, – признался он. – Почему «Книга пророчеств» не повлияла на меня так, как на Фабиана Грея? Может быть, это потому, что я заглянул в неё в ретроспектре?

Защитные чары Изумрудного глаза позволяли Арчи выходить из своего физического тела и без опаски проникать в затягивающие книги.

– Может, оно и так, – покивал Старый Зэб, пряча глаза. Судя по всему, предположение Арчи его не убедило. – Об этом тебе тоже нужно потолковать с Гидеоном.

На обратном пути Арчи размышлял над словами старого переплётчика. Может быть, сны о будущем снятся ему потому, что он заглядывал в «Книгу пророчеств»? Арчи как раз проходил мимо синей двери, за которой обитали каменные грифоны или книгостражные звери, когда его вдруг обдало порывом ледяного воздуха. Арчи заметил, что дверь слегка приоткрыта.

Это было очень странно.

Во-первых, на этой двери была невидимая ручка, так что открыть её было очень сложно, а во-вторых – и это было серьёзнее всего – там находился секретный вход в крипту, где хранились Ужасные манускрипты!

Значит, кто-то только что входил внутрь.

Арчи заглянул в щёлку двери и увидел два ряда следов, темневших на покрытом инеем каменном полу. Один след шёл вперёд, второй – возвращался к двери. Судя по всему, оба следа были оставлены одним и тем же неизвестным посетителем. Ещё Арчи заметил, что следы, ведущие внутрь, располагались близко друг к другу, зато те, что шли к двери, были гораздо более размашистыми. По всей видимости, тот, кто входил в комнату, сначала медленно крался на цыпочках, а потом очень быстро ретировался. Большое расстояние между следами означало, что неизвестный бежал бегом. Можно было предположить, что если кто-то и пытался проникнуть в крипту, у него ничего не вышло.

Об этом тоже непременно нужно было рассказать Хоуку. Арчи со всех ног бросился в отдел Неопознанных книг.