Арчи Грин и заклятие ворона

* * *


Пандрама и Расп по-прежнему рылись в книгах. На Арчи они почти не обращали внимания. Не зная, как убить время, Арчи стал слоняться по лабиринту архивных помещений. Ноги сами принесли его в закуток, в который он уже заглядывал раньше. В тот раз Арчи заметил в нём маленькую дверцу, ведущую в соседнюю комнату. Самое время выяснить, что там такое!

– Что ты тут делаешь? – раздался недовольный голос за спиной Арчи.

Он обернулся и увидел Распа, грозно взиравшего на него.

– Я… да так, ничего, – растерянно пролепетал Арчи. – Просто осматриваюсь.

– В таком случае ты напрасно теряешь время! – отрезал Расп. – Это гардеробная комната Фабиана Грея. Она закрыта запирающим заклинанием. За минувшие столетия её не раз пытались открыть, но безуспешно. Никакие чары не действуют!

Арчи с любопытством взглянул на дверь. Занятно, что это помещение ещё в прошлый раз вызвало у него какое-то странное чувство. Теперь всё становилось на свои места.

– Грея арестовали здесь, в архиве, вскоре после Великого лондонского пожара, – продолжал Расп. – Его застали врасплох, он не успел даже надеть плащ. А теперь, будь так любезен, отнеси эти книги Мораг. Она ждёт, – добавил он, кивая на груду тяжёлых толстых книг.

Арчи сделал что ему сказали. После этого Расп целый час или даже больше заставлял его носить книги Пандраме и обратно. Но наконец оба магистра так углубились в тексты, что временно забыли об Арчи.

Время близилось к обеду, и Арчи решил взглянуть, не вернулся ли Хоук. Он подошёл к его кабинету и постучал. Тишина. Дверь была не заперта, поэтому Арчи решил войти. В кабинете было пусто. И тут в голову Арчи пришла замечательная мысль. Почему бы ему не воспользоваться случаем выяснить, что за загадочную зелёную бутылочку Хоук прячет в ящике своего стола?

Арчи решительно пересёк комнату и выдвинул ящик письменного стола. Там оказалась целая куча прелюбопытных вещиц. Вообразительное стекло в чёрной оправе и с серебряной линзой, и ещё одно – треснувшее, с розовым стеклом, которое Арчи когда-то подобрал на полу разгромленной лавки «Белый ряд». Но сейчас Арчи интересовал только маленький зелёный флакон. Наконец он нашёл его и поднёс к глазам, чтобы прочитать надпись на этикетке. «По одной чайной ложке два раза в день».

Арчи вынул пробку, понюхал. Запах был отвратительный. Значит, это всё-таки было лекарство!

Арчи бережно вернул пробку на место и убрал флакон обратно в ящик. Итак, Хоук принимает какое-то лекарство. Но зачем? Чем он болен?

– Потерял что-то? – раздался голос за его спиной.

Арчи так и подскочил от неожиданности. Вскинув голову, он увидел в дверях высокую костлявую фигуру Вольфуса Боуна. Вид у мага-лозоискателя был ещё более измождённый, чем обычно. На его лице желтели кровоподтёки, полученные во время потасовки в Королевском магическом обществе, он тяжело опирался на палку. Было очевидно, что нападение Алчников серьёзно подорвало его здоровье.

– Э-э-э… нет, – промямлил Арчи, прилагая отчаянные усилия, чтобы скрыть чувство вины. – Я просто… просто прибирался тут.

– Вот как? – хмыкнул Боун, смерив его многозначительным взглядом. – Я пришёл дать тебе урок прорицания, – добавил он и ещё сильнее сгорбился, опираясь на свою палку.

Остаток дня Арчи отрабатывал навыки погружения под руководством Боуна.





* * *


Вечером по дороге домой он снова вернулся мыслями к зелёному флакону. Неужели Хоук болен? Но что с ним такое? Продолжая размышлять над этим, Арчи вышел из Музея, миновал вход в Бодлианскую библиотеку и побрёл по Брод-стрит.

Он так глубоко задумался, что не заметил призрачную фигуру, которая бесшумно кралась за ним по пятам. Призрак неслышно скользил от тени к тени, незаметно, но неуклонно сокращая расстояние между собой и Арчи, который шёл к себе домой на улицу Собачий Клык.

Когда Арчи открыл дверь дома номер 32, белый призрак окутал его, как туман. Дрожь пробежала по спине Арчи, его бросило в холод. Воздух вокруг него будто заледенел, и что-то тёмное, как непрошеное воспоминание, коснулось рассудка. Потом в голове Арчи раздался бесплотный сиплый голос.

– Каково это – прожить всю жизнь одиноким и нелюбимым? – вкрадчиво прошептал голос. – Твои родители тебя бросили. Они отказались от тебя, когда ты был младенцем, потому что знали – ты опасен. Тебя нельзя и близко подпускать к магии.

Арчи остолбенел. Откуда взялись эти мысли?

– Мои родители меня не бросали! – сказал он сам себе, возражая невидимому собеседнику. – Они исчезли не по своей воле! Они оставили меня у бабули Грин, потому что хотели спасти!

– Да неужели? – усмехнулся холодный голос. – И ты в это веришь? Почему же тогда эта добрая старушка тоже бросила тебя, как только у неё появилась такая возможность?

Арчи потрясённо разинул рот. До сих пор эта мысль никогда не приходила ему в голову, но теперь он подумал, что бабуля Грин и впрямь с большой радостью отправила его к Фоксам. «Она просто хотела, чтобы я познакомился со своей семьёй, подружился с кузенами… – неуверенно сказал себе Арчи. – Но почему она уехала сразу же, как только отослала меня? Может быть, ей всегда хотелось отправиться в путешествие? Что в этом такого?»

Но что, если голос был прав, и бабуля всё это время спала и видела, как бы поскорее избавиться от него? В конце концов, она не просила отдавать ей на воспитание внука! Может быть, бабуля Грин вообще не хотела его! Арчи казалось, будто земля уходит у него из-под ног. Он вдруг начал сомневаться во всём на свете.

– За всё это время она даже ни разу не навестила тебя, – вкрадчиво прошептал голос.

– Потому что она путешествует! – ответил Арчи, пытаясь убедить самого себя. Но он уже и сам не верил в то, что говорил.

– А ты никогда не задумывался – почему? – спросил всё тот же голос. – Почему она колесит по миру вместо того, чтобы быть рядом с тобой? Почему у неё не находится время на тебя?

– Бабуля писала об этом в своих письмах, – неуверенно пробормотал Арчи. – Она не просто путешествует. Она… она ищет ответы!

– Ха! Как это мило! Какие ответы, Арчи? Может быть, она ищет не ответы, а оправдания? Может быть, ей просто не хочется тебя видеть?

Арчи ощутил страшную пустоту внутри. Странный голос мгновенно почувствовал его неуверенность и усилил свой натиск.

– Твои родители и сестра были счастливы, пока на свет не появился ты. Если бы не ты, они бы и сейчас были вместе. Ты всё испортил. Это ты разрушил свою семью, Арчи. Ты приносишь всем одни несчастья.


«Нет, это неправда!» – в отчаянии подумал Арчи. Голос заблуждался. Это простое совпадение, что его семья исчезла вскоре после рождения Арчи. Это случилось не по его вине! Если бы Артур Рипли не запер его отца в книге, они бы сейчас были вместе.

Но таинственный голос читал его мысли.

– О да, конечно, это просто совпадение! – с издёвкой повторил он. – Как долго ты будешь прятаться от горькой правды, Арчи? Ты – и только ты – разрушил свою семью! И не нужно винить во всём Рипли. Нет, это ты во всём виноват! Между прочим, твои кузены тоже это знают. Они мечтают, чтобы ты никогда не появлялся в их доме! Они знают, что ты опасен. Из-за тебя они едва не погибли – причём дважды. Они боятся, что третьего раза им уже не пережить.

– Неправда! – закричал Арчи, чувствуя, как его глаза наливаются слезами.

Он уже знал, что голос был прав. Вся его жизнь была одной сплошной ошибкой – цепью несчастий и катастроф. Арчи чувствовал, будто проваливается в чёрную бездну. Он ещё держался за ручку двери. В доме номер 32 горел свет. Вика и Пол были дома, с Лореттой и Тёрном, в своей семье. Арчи был там чужой. Он был гадким кукушонком, подброшенным в чужое счастливое гнездо.

– Они не станут по тебе скучать, – насмехался голос в его голове. – Без тебя им будет только лучше! Всем вокруг будет лучше без тебя!

Арчи посмотрел на освещённые окна дома номер 32. Он видел семью Фоксов за оконным стеклом. Они выглядели счастливыми. Голос был прав. Он знал, что это так. Его семья была счастлива, пока не появился он, Арчи. И Фоксы тоже были – и будут! – счастливы без него.

Горячие слёзы потекли по щекам Арчи. Он отпустил ручку двери, выскочил на улицу и бросился бегом. Он бежал не разбирая дороги, когда на улицу выехала машина. Свет фар ослепил Арчи, потом раздался визг тормозов, и из окна автомобиля загремел сердитый голос:

– Что ты творишь, мальчик? Совсем разум потерял?

Гневное красное лицо плясало перед Арчи, потом снова взвизгнули тормоза – и машина умчалась в ночь. Арчи отпрыгнул – и споткнулся о тротуар. Он ударился головой обо что-то твёрдое, тяжело рухнул на спину и задохнулся от боли. В глазах у него почернело.

Голос был прав. Он был просто жалок.

Голова кружилась всё сильнее, Арчи чувствовал, как его затягивает куда-то в темноту. Светлая полупрозрачная фигура появилась из ночного сумрака и склонилась над ним.

– Что это? – прошипел сдавленный голос. – Прорицательный камень Джона Ди?

Арчи обдало зловонным дыханием, пахнущим гнилой рыбой. Призрачная рука протянулась к Изумрудному глазу, висевшему на шее Арчи. Длинные ледяные пальцы сомкнулись вокруг подвески.

Последнее, что услышал Арчи, был топот бегущих ног и громкие голоса. Знакомые голоса. Какие-то люди склонились над ним, чья-то тёплая рука коснулась его руки.

– Он дышит? – прозвенел дрожащий от тревоги голос Вики.

Арчи почувствовал, как кто-то прижался ухом к его груди. Потом раздался голос дяди Тёрна:

– Чертополох, Ежевика, возьмите его под руки и помогите мне отнести его в дом.

– Что такое? – словно сквозь туман донёсся до Арчи пронзительный крик тёти Лоретты. – Что случилось?

– Это Арчи. На него напали, – ответил Тёрн.





* * *


Через полчаса Арчи, закутанный в плед, сидел перед камином в гостиной Фоксов и пил горячий сладкий чай.

– Ч-что… ч-то случилось? – хрипло выдавил он.

– На тебя напали. Хорошо, что ты постоянно носишь свой безопасник! Он защитил тебя от самого страшного.

Арчи ощутил надёжную твёрдость Изумрудного глаза, висевшего на серебряной цепочке на шее. Он с трудом поднял руку и ощупал камень, который мгновенно согрелся в ладони.

Арчи посмотрел на своего дядю.

– Что это было?

Тёрн переглянулся с Лореттой. Та кивнула.

– Расскажи мальчику правду, – мягко посоветовала она. – Он должен знать.

– На тебя напал один из Бледных писцов, – сурово сказал Тёрн. – Всего их трое. Первый – Сомнение, второй – Страх, а третий, самый главный и самый опасный из всей троицы, – Отчаяние. Они нападают на своих жертв в тот момент, когда те наиболее уязвимы. Сегодня первый из трёх писцов заманил тебя в западню. К счастью, Сомнение – самый слабый из них троих. Я не хочу даже думать о том, чем бы всё закончилось, если бы они напали на тебя все вместе.

– Но чего они от меня хотели? – спросил Арчи.

На этот вопрос ответила Лоретта:

– Скорее всего, они преследуют тебя, потому что ты потомок Фабиана Грея. Они чувствуют, что ты унаследовал его магические способности.