Арчи Грин и заклятие ворона

* * *


Этой ночью Арчи долго не мог уснуть, размышляя о словах Лоретты и Тёрна. Каждый раз, когда он подмечал загадочную связь между собой и Фабианом Греем, жизнь подбрасывала ему новые доказательства. Это сходство не на шутку тревожило Арчи. У Фабиана Грея, как и у него, была судьба с развилкой и огненная метка Золотого круга. Они оба, каждый в своё время, обращались за советом к «Книге пророчеств», однако только Грею книга поведала, как спасти магию.

По мере того как Арчи снова и снова размышлял обо всём этом, в его голову стала закрадываться одна мысль. Каждый, кто просил совета у «Книги пророчеств», дорого поплатился за своё любопытство. Фабиан Грей на время потерял рассудок, а отец Арчи исчез при загадочных обстоятельствах. Старый Зэб сказал, что эта книга слишком сильна для простых смертных. Но Арчи использовал ретроспектр, и это защитило его от беды.

Почему бы ему не сделать это снова? Возможно, это единственный способ пролить свет на тайну Грея и остановить Тёмное пламя! К тому же «Книга пророчеств» может помочь ему узнать, что случилось с его семьёй. Арчи продолжал размышлять об этом до тех пор, пока не уснул.





Глава 12

Клятва





Следующим днём была пятница. Арчи ещё не до конца оправился после нападения Бледных писцов. Встав утром, он почувствовал странную слабость и вялость во всём теле. Перед тем как спуститься на кухню, он взглянул на своё отражение в зеркале коридора.

– Тебе не кажется, что я выгляжу как-то не так? – спросил он у Пола.

– По-моему, сегодня ты бледнее, чем обычно, – ответил его кузен.

– И как будто худее, – неуверенно пробормотал Арчи. – Мне кажется, я стал легче.

– Ничего, мамина стряпня быстро это исправит, – пошутил Пол.

Арчи выдавил улыбку, но на душе у него скребли кошки.

После завтрака трое кузенов отправились в Оксфорд. Лоретта взяла с них обещание всё время держаться вместе, особенно в темноте. Дядя Тёрн считал маловероятным, что Бледные писцы посмеют предпринять новую вылазку среди бела дня, но к вечеру Пол, Вика и Арчи должны были быть дома.

Накануне Вика весь вечер читала о Бледных писцах.

– Они ночные существа, – рассказывала она по дороге. – Обычно Бледные писцы выжидают, когда их жертва останется одна. Они питаются слабостью, страхами и неуверенностью людей. В первую очередь Бледные писцы преследуют носителей метки Золотого круга, потому что их цель – погубить всех пишущих магию, поработить их и обратить в темнохимиков. Так что будь начеку, Арчи. Бледные писцы пойдут на всё, чтобы превратить тебя в такого же, как они сами, – в раба Тёмного пламени. Помни, их нельзя пускать в свои мысли. Твой страх – это их оружие против тебя! Страх ненасытен. Если ты сможешь посмотреть своему страху в лицо и назвать его по имени, то избавишься от него и разрушишь его силу.

Арчи размышлял над этим всю дорогу до отдела Неопознанных книг. Когда он пришёл, Хоук был на месте. Он уже знал о вчерашнем нападении.

– Итак, случилось то, чего мы больше всего опасались. «Книга ночи» открыта. Нападение на тебя подтверждает это. Как ты себя чувствуешь?

– Бывало лучше, – ответил Арчи, стараясь храбриться. – Но знаете, что… Мне показалось, что этот… эта… Короче, это существо могло читать мои мысли. Оно как будто цеплялось за любое моё сомнение, даже самое мимолетное, и превращало его в кошмар.

– Ты совершенно прав, именно так оно и было, – признал Хоук. – Это тактика Бледных писцов – превращать твои сомнения в оружие против тебя. Бледные писцы роются в твоих воспоминаниях, выискивают твои слабости. Но здесь есть один важный момент. Они могут использовать против тебя только твои настоящие воспоминания, а не ложные образы, насланные магией. Никогда не забывай об этом.

Когда Арчи упомянул, что чувствует себя похудевшим и менее плотным, чем всегда, Хоук заметно встревожился.

– Я никогда не слышал ни о чём подобном, – сказал он, отводя глаза. – Уверен, это тебе только кажется. Кстати, Зэб сказал, что ты снова видел сон. Что ты увидел на этот раз?

Арчи рассказал ему про Тёмное пламя, людей в капюшонах и клятве, которую они принесли.

– Это было похоже на какое-то заклинание, – добавил он.

Хоук помрачнел.

– Это и было заклинание, – процедил он. – Враг собирает свои силы. Пламя притягивает Алчников и связывает их клятвой. С каждым новым сторонником оно становится сильнее.

– И вот ещё что, – поспешно добавил Арчи. – Тот человек, который держал в руках открытую книгу… мне показалось, он у них главный.

– Тёмный владыка, – медленно произнёс Хоук. Он погрузился в молчание. Секунды шли, а Хоук сидел, глядя куда-то сквозь Арчи, как будто забыв о его существовании. Потом он испустил такой глубокий вздох, как будто из него разом вышли все силы и сама жизнь. – Я обязан поставить в известность магические власти. Они должны немедленно что-то предпринять. Спасибо тебе, Арчи. Ты можешь идти.

С этими словами он взял со стола перо и принялся писать письмо.





* * *


В обеденный перерыв члены Клуба алхимиков, за исключением Руперта, собрались на экстренное совещание в «Квиллз». Слухи в Музее распространялись очень быстро, поэтому Арабелла уже знала о вчерашнем нападении на Арчи.


– Значит, Бледные писцы охотятся именно за тобой, – сказала она. – Всё, больше никогда не буду возвращаться домой вместе с тобой!

Это была шутка, но Арчи не смог заставить себя улыбнуться. Он то и дело смотрел на свои руки и убеждался, что они выглядят бледнее, чем обычно. В какой-то момент он даже запаниковал, подумав, что исчезает. Арчи с трудом сохранял хладнокровие. Он должен был получить ответы на свои вопросы – и чем быстрее, тем лучше. Арчи подумал о своей идее попросить совета у «Книги пророчеств». Ночью эта мысль показалась ему если не блестящей, то по крайней мере вполне разумной, но сегодня он уже не был в этом так уверен.

– Это безумие! – сразу воскликнула Арабелла. – Все, кто открывал «Книгу пророчеств», сошли с ума или исчезли!

– Все, кроме меня, – возразил Арчи. – Вы же помните, я уже заглядывал в неё раньше, и мой ретроспектр меня защитил.

Его друзья продолжали колебаться, несмотря на то что предложение Арчи казалось единственной возможностью узнать, что же увидел Грей. Время работало против них, поэтому действовать нужно было быстро. Честно признаться, Арчи тоже не был уверен в своём плане. Конечно, он продолжал уверять друзей, что ретроспектр его защитит, но это была просто бравада. На самом деле, его одолевали нехорошие предчувствия, однако Арчи не хотел признаваться в этом даже самому себе.

– Хорошо, – сдалась наконец Вика. – Раз мы не можем тебя отговорить, то мы пойдём с тобой. Будем рядом на случай, если что-то случится. Когда ты планируешь это сделать?

– Как только смогу, – промямлил Арчи, горько жалея о том, что эта мысль вообще пришла ему в голову. – Нужно соблюдать осторожность. Я не хочу попасться.

– Ш-ш-ш! – прошипела Арабелла и скосила глаза на соседний столик, за которым сидел Питер Квиггли с каким-то учеником.

– В чём дело? – не поняла Вика.

– Мне кажется, они нас подслушивают, – прошептала Арабелла.

Вика решительно повернулась к Квиггли.

– Уши не чешутся? – спросила она.

– Не льстите себе! – осклабился Квиггли. – Кому нужны дурацкие секреты вашего дурацкого клуба!

Он нагло ухмыльнулся и отвернулся.

– Того и гляди лопнет от самодовольства, – процедила Вика.

– Не обращайте на него внимания, – фыркнула Арабелла, тряхнув волосами. – Мои родители хорошо знают семью Квиггли, и я никогда не слышала ни о ком из них ни одного доброго слова.





* * *


Когда после обеда Арчи вернулся в отдел Неопознанных книг, дверь в кабинет была закрыта, а изнутри доносились громкие голоса.

Арчи замялся на пороге. После недавнего замечания Хоука ему совсем не хотелось, чтобы его снова застали за подслушиванием. Арчи уже повернулся, чтобы уйти, когда вдруг узнал голос Мораг Пандрамы. Она как будто оправдывалась.

– Гидеон, повторяю – в архиве нет никаких упоминаний о видении Грея! Можешь мне поверить, я всё перерыла. Если Грей записал своё видение, то оно, скорее всего, хранится где-то ещё.

Арчи совсем собрался уйти, но что-то в голосе Хоука заставило его остановиться. До сих пор он никогда не слышал, чтобы его всегда сдержанный, спокойный и рассудительный начальник повышал голос. Теперь же Хоук почти кричал:

– Значит, ищите ещё! Грей должен был где-то оставить подсказку!

– Повторяю: в архиве её нет, – твёрдо ответила Пандрама.

– Где же она тогда? – огрызнулся Хоук.

– Тебе известно, что наш архив не единственный в магическом мире, – напомнила Пандрама. – Есть и другие.

В ответ Хоук только хмыкнул.

Голос Пандрамы смягчился:

– Гидеон, тебе нужно отдохнуть. Ты совсем себя загнал. Когда ты в последний раз как следует высыпался? Я боюсь, что ты снова заболеешь.

Послышался тяжёлый вздох Хоука:

– Как я могу отдыхать? Мораг, я знаю, что как никогда близок к разгадке тайны Грея! Я чувствую это.

– Ты принимаешь лекарство? – резко спросила Пандрама.

– Нет, – ответил Хоук. – Оно мне не помогает. Оно только затуманивает мой рассудок, притупляет остроту ума.

– Ты же знаешь, что сказали в приюте. Ты должен его принимать, иначе всё повторится.

Арчи замер на месте. Значит, Хоук всё-таки лежал в приюте для волшебнобольных. Это было что-то новое… Интересно, что с ним случилось?

– Да провались он сквозь землю, этот приют! – прорычал Хоук.