Арчи Грин и заклятие ворона

Гонт вздёрнул бровь.

– Согласен, ты поступил опрометчиво, – не стал спорить он. – Но, как говорится, сделанного не воротишь. Кроме того, давай не будем забывать, что книгу погубил не ты, а кто-то другой – враг, действующий в Музее, – мрачно добавил он. – Я думаю, что именно это сильнее всего терзает Хоука. Он чувствует, что Музей предали. Ах, если бы он только не отказался принимать лекарство! Видишь ли, Арчи, Гидеон невероятно талантлив, его магический дар не знает себе равных. К сожалению, такая одарённость обычно идёт рука об руку с высокой чувствительностью. В прошлом у Гидеона уже было несколько… – Гонт помолчал, подбирая нужное слово, – …случаев.

– Случаев? – переспросил Арчи, ожидая, что Гонт выразится яснее.

– Да. Несколько раз Гидеон использовал магию вне магических помещений, и об этом стало известно властям. Это записано в его личном деле, а это очень серьёзно. Магическая лига крайне нетерпимо относится к таким вещам. Помимо этого, были и другие… эпизоды. Прошлый случай был тринадцать лет назад, как раз накануне первого заговора Алчников. Гидеон тогда вбил себе в голову, что кто-то пытается его отравить. Разумеется, это был чистейший вздор, но ему пришлось провести какое-то время в приюте. Там его успокоили, помогли понять, что это был острый приступ паранойи. С тех пор всё было замечательно. Гидеон отлично себя чувствует, пока принимает лекарство!

– А что это за лекарство? – с подозрением спросил Арчи.

Честно говоря, Хоук не производил на него впечатление человека, который склонен выдумывать опасности. Если он считал, что кто-то пытался его отравить, – тем более накануне заговора Алчников! – то Арчи был склонен ему верить.

– Обычная естественная магия, – ответил Гонт. – Успокоительный эликсир, который Мотли Браун лично готовит для него. Лично я предпочёл бы средство посильнее, – добавил он, невесело усмехнувшись. – Но судя по тому, как Хоук ведёт себя в последнее время, он и это средство не принимает как следует.

Арчи задумался. Возможно, Хоук мог быть излишне резок, но Арчи его любил. Ему было трудно поверить в то, что его наставник может быть опасен. Честно говоря, вся эта история казалась ему очень подозрительной. Хоук действительно болен или же Магическая Лига просто пытается свалить на него ответственность за исчезновение «Книги ночи» и всё, что творится в Музее?

Гонт заметил его сомнения.

– Арчи, я уважаю твою преданность. Гидеон, вне всякого сомнения, великий человек, но у него, как и у всех нас, есть свои недостатки. Ты не можешь этого не видеть! Именно поэтому Музей был вынужден пойти на крайние меры.

Арчи непонимающе посмотрел на Гонта, но тот ещё не закончил:

– В последнее время состояние Хоука внушает самые серьёзные опасения. Он ведёт себя всё более и более эксцентрично, а значит, мы не можем доверять его выводам! Учитывая всю серьёзность сложившегося положения, мы были вынуждены доложить о своих подозрениях в вышестоящие инстанции. Да, мы сообщили, что Хоук, судя по всему, не принимает лекарство. Разумеется, Магическая лига не смогла не отреагировать на наш сигнал и решила провести собственное расследование.

Арчи всё равно ничего не понимал, однако в следующее мгновение всё стало предельно ясно. Из-за поворота выступила величественная фигура Утера Моргреда, главы службы безопасности Магической лиги.

Моргред с ног до головы был облачён во всё черное, включая длинное чёрное пальто с чёрной меховой оторочкой. Его лицо выглядело ещё более суровым, чем на экране окулюса, хотя выглядеть суровее, казалось бы, уже невозможно. Его тёмные глаза прожигали насквозь каждого, кто попадался ему на пути.

– О, Утер! – воскликнул Гонт. – Надеюсь, тебя обеспечили всем необходимым?

Глаза Моргреда сверкнули.

– Я только что был в скриптории, – сурово проговорил он. – Честно признаюсь, я потрясён плачевным уровнем охраны в Музее. Насколько я понимаю, всё это время зал стоял открытым и каким-то ученикам было позволено баловаться там с написанием магии?

Арчи открыл рот, чтобы возразить, но взгляд Гонта заставил его смолчать. Он знал, что руководство Музея решило не ставить Магическую лигу в известность о том, что Клуб алхимиков взялся за переписку магических книг. Только сейчас Арчи задался вопросом, почему Музей принял такое решение. Возможно, руководство опасалось, что Магическая лига наложит запрет на переписку книг? Судя по тому, как оборачивалось дело теперь, эти опасения выглядели оправданными. Создавалось впечатление, что Магическая лига больше заинтересована в удушении магии, чем в её восстановлении.

– Кто тебе это сказал? – спросил Гонт, изогнув бровь.

– Доктор Браун, глава отдела Естественной магии, счёл своим долгом поставить меня в известность, – отчеканил Моргред. – Он также сообщил мне, что недавно из магического паноптикума исчезли очень опасные магические существа и вещества.

По лицу Фауста Гонта пробежала рябь.

– Сопелок вряд ли можно назвать опасными существами, Утер.

– Зато кровь саламандры относится к числу опаснейших магических веществ! – отрезал Моргред, испепеляя Гонта взором своих недобрых тёмных глаз. – Насколько я понял, саламандра исчезла и некоторое время была на свободе.

Глава отдела Магии смертных заметно стушевался.

– Да, это так, но это другое дело! Прости, Утер, но я не понимаю, какое отношение всё это имеет к «Книге пророчеств»?

– Недостаточная защита. Небрежный надзор, – проронил Моргред своим холодным голосом, который теперь сделался совсем ледяным. – Все эти эпизоды складываются в одну картину – рано или поздно в Музее должна была произойти катастрофа. И она произошла. Сначала была похищена «Книга ночи», затем уничтожена бесценная «Книга пророчеств». И всё это случилось при прямом попустительстве Хоука. Разумеется, возникает резонный вопрос – на чьей стороне находится нынешний глава отдела Неопознанных книг?

Арчи вспыхнул от гнева.

– Это несправедливо! – возмущённо выпалил он. – Хоук здесь вообще ни при чём, это всё…

Гонт бросил на него такой взгляд, что Арчи поспешил прикусить язык.

– Мальчик прав, Утер. Ты делаешь чересчур поспешные выводы, – примирительно произнёс Гонт. – Если бы Королевское магическое общество все эти годы не хранило у себя «Книгу ночи», нарушая все магические положения, сейчас книга была бы в полной безопасности.

– Откуда такая уверенность? – высокомерно спросил Моргред. – Исходя из того, что я увидел в Музее, «Книга ночи» находилась бы в опасности даже в том случае, если бы её удалось перевезти сюда. А «Книга пророчеств», хранившаяся в Музее, была уничтожена среди бела дня! Не стоит снимать ответственность с Музея, Гонт. – Моргред снова вперил в него свой испепеляющий взгляд. – И я выясню, что здесь происходит, даже если для этого мне придётся перевернуть весь Музей сверху донизу! Я перетряхну все ваши книги, чтобы добраться до истины!

– Но это же глупо, – пролепетал Гонт. – Совершенно очевидно, что в Музее действует замаскированный враг, который… – Он осекся, сообразив, что его слова звучат как обвинение.

Но было уже поздно. Глава службы магической безопасности вцепился в слова Гонта, как голодный пёс в брошенную кость.

– Значит, ты согласен с тем, что в Музее действует предатель? Именно это я и подозревал! Что ж, когда я выведу негодяя на чистую воду, он горько пожалеет, что родился на свет! Я проведу полное и всестороннее расследование, и первым в списке подозреваемых у меня значится имя Гидеона Хоука.

Он снова сверкнул глазами, потом повернулся и удалился в направлении Большой галереи, оставив онемевшего Гонта посреди коридора.

После того, что Гонт рассказал о Хоуке, несколько следующих дней Арчи внимательно приглядывался к своему наставнику. Зелёного пузырька с лекарством нигде не было видно, из чего Арчи заключил, что Хоук перестал принимать эликсир.

Арчи вынужден был признать, что глава отдела Неопознанных книг определённо вёл себя не как обычно. Его внешний вид служил отражением состояния его рассудка. Хоук выглядел ещё более растрёпанным и взъерошенным, чем всегда. Арчи гадал, знает ли он о том, что Моргред записал его в главные подозреваемые. Но если Хоук и догадывался об этом, он не подавал виду. Почти всё время он теперь проводил в архиве, с головой погрузившись в книги.


– Арчи, – сказал он однажды, безуспешно пытаясь изобразить на лице улыбку. – Я думаю, пора нам с тобой узнать, что происходит в Королевском магическом обществе. Но сначала мы заглянем в приют.

Арчи опешил. Возможно, Хоук всё-таки осознал, что ему нужна помощь? Может быть, он хочет попросить назначить ему более сильное средство? Но со следующим заявлением Хоука Арчи отмёл эти предположения.

– Там находится Катерина Крона, – продолжал он. – Она настолько оправилась от заклятия, наложенного «Гримуаром», что уже может говорить. Поскольку она принимала участие в прошлом заговоре, я надеюсь, что ей может быть что-то известно и о нынешнем.

Значит, Хоук планировал посетить приют не по своим делам. Он рассчитывал получить у Катерины какие-нибудь сведения о Тёмном пламени. В глубине души Арчи считал, что Хоук в отчаянии хватается за всё подряд. Возможно, он в самом деле утратил связь с реальностью. В таком случае Арчи оставалось только быть начеку, чтобы не пропустить что-нибудь важное.





* * *


На следующий день Хоук и Арчи сели в поезд до Лондона, потом пересели на автобус, а последнюю часть пути до приюта прошли пешком. Наконец, перед Арчи выросло здание из красного кирпича, окружённое чугунным забором с шипами. Арчи запрокинул голову и посмотрел на зарешёченные окна.

Он уже был здесь однажды с Хоуком. В прошлый раз они приезжали поговорить с Артуром Рипли, надеясь узнать, что ему известно о «Проклятии алхимика». Вскоре после этого Рипли сбежал из приюта и до сих пор скрывался где-то.

Возможно, они и сейчас напрасно теряют время? В последний раз Арчи видел Катерину, когда она находилась под властью проклятия «Гримуара» и была парализована чарами – не могла ни говорить, ни шевелиться. Интересно, какая она сейчас? Если Катерина не вышла из магического ступора, то что она сможет им сказать?

На двери висела табличка: «Психиатрическая клиника. Приют для волшебнобольных».

Хоук взялся за тяжёлый латунный дверной молоток и трижды постучал. В двери приоткрылось маленькое окошко, откуда на гостей уставились два внимательных глаза.

– Гидеон? – спросил удивлённый голос. – Мы тебя не ждали!

– Доброе утро, Румольд. Я позволил себе явиться без приглашения, – ответил Хоук.

Румольд как будто смутился, но быстро пришёл в себя.

– Конечно, конечно, Гидеон. Мы всегда рады тебя видеть. Что привело…

Дверь распахнулась, и Румольд появился на пороге. Это был высокий мужчина с седыми волосами. В прошлый раз Арчи удивило то, что Румольд и Хоук хорошо знают друг друга. Теперь благодаря Гонту он знал ответ. Некоторое время назад Хоук был пациентом приюта.

– О, я вижу ты снова привёз с собой юного Арчи Грина? – заметил Румольд, останавливая взгляд на Арчи. – Ты пришёл по поводу своего случая? Или молодой Арчи тоже нуждается в нашей помощи? Полагаю, это связано с уничтожением «Книги пророчеств»?

Арчи вдруг перепугался. Вдруг это была какая-то западня? Что, если Хоук привёз его сюда под вымышленным предлогом в качестве наказания?

– Что за вздор! – отмахнулся Хоук. – Я полностью доверяю этому мальчику. Я никогда не сомневался в нём, а у него, к счастью, нет причин сомневаться в себе.

Значит, он всё-таки не винил Арчи в утрате «Книги пророчеств»! Это было невероятным облегчением.

– Мы приехали сюда по совершенно другому делу, – продолжал Хоук. – Я бы хотел проведать одну из ваших… пациенток, Катерину Крону. Насколько мне известно, состояние её здоровья заметно улучшилось? Она уже говорит?

– Катерина быстро идёт на поправку, – осторожно ответил Румольд. – Но я не уверен, что ваш визит будет полезен для неё. Боюсь, это может вызвать шок и перечеркнуть все результаты наших усилий.

– К сожалению, я вынужден настаивать, – твёрдо сказал Хоук, сузив глаза. – Я не сомневаюсь, что она может обладать важной информацией о Тёмном пламени.

Всё дружелюбие испарилось из голоса Хоука. Теперь он говорил отрывисто, почти пренебрежительно. И Румольд не мог этого не заметить.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Гидеон? – заботливо спросил он. – Мне не нравится, как ты выглядишь. Ты принимаешь лекарство?

– Я совершенно здоров, – отрезал Хоук. – А сейчас с твоего разрешения я хочу поговорить с Катериной.

– Мне дали самые строгие указания не допускать к ней никаких посетителей, – проговорил Румольд, виновато разводя руками и одновременно загораживая собой дверь.

– Чьи это указания? – спросил Хоук.

– Магической лиги.

Хоук наморщил лоб.

– Я являюсь действующим главой отдела Неопознанных книг при музее Магических кодексов и расследую исчезновение очень опасной книги, – властно произнёс он. – Следовательно, в данном случае мои полномочия выше, чем у Магической лиги.

На лице Румольда мелькнула досада.

– Что ж, полагаю, ты прав, – процедил он. – Но послушай, Гидеон, нам нет никакой нужды препираться по такому пустяку! Почему бы тебе не вернуться сюда завтра утром, а я пока улажу все формальности?

– У меня нет времени кататься туда-сюда! – взорвался Хоук. – Будь добр, проводи меня к Катерине, или я сам найду дорогу!

Арчи был потрясён поведением Хоука. Его всегда безукоризненно вежливый наставник сейчас почти кричал. Он смотрел на Румольда с откровенным вызовом. Несколько секунд оба сверлили друг друга взглядами, потом Хоук тихо произнёс:

– Пропусти меня, Румольд. Ты превышаешь свои полномочия.