Арчи Грин и заклятие ворона

Даты смерти не было.

Трое кузенов ошеломлённо переглянулись.

– Значит, бабуля права! – выдохнул Арчи. – Грей жив!





Глава 23

Эхо прошлого





Этой ночью Арчи долго лежал без сна. Сотни вопросов продолжали крутиться в его мозгу. Где Грей скрывался всё это время? Где он сейчас? И самое главное – на чьей он стороне?

Когда Арчи наконец уснул, ему приснился самый странный сон, какой он когда-либо видел. И при этом настолько живой и яркий, что его было легко принять за реальность.

Арчи снова очутился в скриптории и услышал, как кто-то негромко окликает его. Он сразу узнал голос «Книги пророчеств».

– Никому не дано обмануть свою судьбу, книжный заклинатель, – сказала книга.

– Ты мне это уже говорила, – ответил Арчи. – Что это значит? Кто не может обмануть судьбу? – Внезапно он встрепенулся, поражённый неожиданной мыслью. – Как ты можешь говорить, ты же сгорела?

– Магию не так-то просто уничтожить, – проговорил всё тот же голос. – Она угасает, но остается жить в нашей памяти. Я эхо тех, чьи жизни были затронуты пророчеством.

И тут Арчи осенило. Если «Книга пророчеств» показала Фабиану Грею способ победить Тёмное пламя, значит, она и ему может его показать!

– Что ты показала Фабиану Грею? – требовательно спросил Арчи. – Почему увиденное свело его с ума?

Последовало долгое молчание, но потом книга снова заговорила:

– Знание будущего – это тяжесть, которая не каждому по силам. Многих оно довело до безумия, и Фабиан Грей оказался в их числе.

– Я понимаю, – выдавил Арчи, чувствуя, как его сердце колотится всё быстрее. – Но мне нужно это знать! Что ты показала ему? Как мне победить Тёмное пламя?

В следующее мгновение «Книга пророчеств» выросла перед ним, возвысилась, словно стена. Потом её переплёт превратился в дверь с тяжёлым латунным молотком. Арчи замешкался. Сейчас у него не было ретроспектра, защищающего от губительной силы магии. Арчи знал, что каждый, кто когда-либо заглядывал в «Книгу пророчеств», заплатил высокую цену за своё любопытство. Но он должен был узнать, что открылось Фабиану Грею.

Арчи сделал глубокий вдох. Потом он взял в руку латунный молоток и трижды громко постучал. Дверь распахнулась, и Арчи вошёл в тускло освещённую комнату, в которой он уже побывал однажды, когда искал способ уничтожить «Проклятие алхимика». Книжные шкафы рядами расходились во все стороны, образуя лабиринт.

– Добро пожаловать в Библиотеку жизней, – произнёс знакомый голос. – Тебе сюда.

На книжных шкафах одна за другой стали вспыхивать свечи, вставленные в металлические скобы. Арчи пошёл за этим мерцающим светом, который вёл его через лабиринт. Названия книг, написанные на корешках, мелькали перед его глазами. Стоило ему пройти несколько шагов, как тут же впереди зажигалась новая свеча, разгоняя густой мрак. Один раз Арчи оглянулся назад и увидел, что свечи одна за другой гаснут за его спиной, так что пути обратно уже не было видно.

Свечи вели его всё дальше и дальше, пока наконец Арчи не очутился в тупике. Путь ему преградил массивный книжный шкаф. На его полке стояла книга, на корешке которой было вытиснено имя – Фабиан Грей.

Арчи снова заколебался.

– Ты можешь повернуть назад, книжный заклинатель, – прозвучал в полумраке знакомый голос. – Выбор за тобой.

Арчи принял решение. Он снял с полки книгу и открыл её. Первая страница была пуста, но потом на глазах у Арчи на ней стали проступать картины.

Сначала Арчи узнал скрипторий. «Книга итогов» и «Книга пророчеств», обе целые и невредимые, лежали на своих местах под стеклянным куполом.

– Но это не будущее! – воскликнул Арчи. – Это прошлое.

– Здесь собраны события, навсегда изменившие твою судьбу, и твои решения, которые привели тебя сюда. Смотри внимательно, книжный заклинатель, и ты увидишь, как другие творили твоё будущее.

В следующее мгновение Библиотека жизней исчезла, и Арчи очутился посреди улицы, по которой прошёл пожар. Густые клубы дыма ещё висели в воздухе, скрывая очертания домов. При каждом вдохе лёгкие обжигало едкой гарью, а во рту появлялась горечь. От домов остались только почерневшие руины, похожие на остатки гнилых зубов.

Только одно здание осталось целым.

Арчи подошёл к нему и прочитал надпись на металлической дверной табличке:





ФОЛЛИ И КЭТЧПОУЛ




ПРАКТИКУЮЩИЕ ЮРИСТЫ ПО МАГИЧЕСКОМУ ПРАВУ




На улице появился мужчина. Он показался Арчи знакомым, и в следующее мгновение он с изумлением узнал в нём своего отца.

Алекс Грин вытащил из кармана часы на цепочке. Арчи хотелось окликнуть его, но тут дверь дома открылась, и на улицу вышел ещё один человек. На нём был ярко-алый плащ с капюшоном, скрывающим лицо, но Арчи сразу опознал его по седой пряди в чёрных волосах.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Всё готово? – спросил Алекс Грин.

Фабиан Грей кивнул.

– Это странная история, но я записал её во всех подробностях, как вы просили, и отдал на хранение в юридическую фирму. Я также оставил особые указания, написав, что заберу рукопись лично, хотя понятия не имею, когда это случится. Вот квитанция, – он показал отцу Арчи лист бумаги.

– А ваше кольцо? – уточнил Алекс Грин.

Грей показал ему руку, на пальце которой больше не было кольца.

– Я оставил его здесь же, снабдив указанием, как вы просили. Я написал, что ворон прилетит за кольцом вскоре после того, как появятся новые метки Золотого круга.

– Благодарю вас, – кивнул Алекс Грин.

Фабиан Грей посмотрел в обе стороны улицы, поёжился и крепче запахнул свой плащ.

– Эта часть города вся превратилась в пепелище, – проронил он, печально качая головой. – Это всё случилось по нашей вине. Мы сожгли Лондон. Это здание устояло только потому, что на него были наложены защитные магические чары, иначе его постигла бы та же участь.

– Что вы намереваетесь делать теперь? – спросил отец Арчи.

– Заберу «Гримуар» и положу его на хранение в Темнохран, – ответил Грей. – Там он хотя бы какое-то время будет в безопасности. Я в неоплатном долгу перед вами, друг мой. Вы спасли мне жизнь, и я знаю, какую цену вы заплатили за это.

– Не стоит благодарности, – покачал головой Алекс Грин. – Так сложилось. Я принёс жертву не только ради вас.

– Я знаю, – кивнул Грей. – И я заплачу вам добром за добро. Прощайте, Алекс Грин! Мы с вами оба знаем, что больше нам не суждено увидеться.

С этими словами он повернулся и скрылся в густом дыму, висевшем над улицей. Какое-то время отец Арчи смотрел ему вслед, потом повернулся и зашагал в другую сторону.

Арчи заколебался, не зная, за кем ему бежать, но потом решился и со всех ног бросился по улице.

– Постой!

Алекс Грин обернулся – и Арчи заглянул в его лицо. В следующее мгновение он услышал взволнованный женский голос:

– Арчи! Это ты? Не может быть…

Он повернул голову и увидел свою мать. Амелия Грин бежала к нему, широко раскинув руки. Не помня себя, Арчи бросился к матери, хотел обнять – и прошёл сквозь неё, как через пустоту. Тогда он потянулся к отцу, но тот тоже оказался бесплотным, как клубы дыма, колыхавшиеся за его спиной.

Горячие слёзы потекли по щекам Арчи.

– Я не понимаю… – пролепетал он.

Амелия Грин заглянула в его глаза.

– Милый мой Арчи, мы лишь воспоминания… Мы эхо той магии, которая дала тебе жизнь. Мы с твоим отцом сделали всё, чтобы защитить тебя. Мы спросили совета у «Книги пророчеств», и она сказала нам, что твоя судьба накрепко связана с судьбой Фабиана Грея. Да, милый, ваши судьбы с развилками тесно переплелись друг с другом. Так было предначертано. В судьбе каждого из вас будет по три развилки. Свою первую развилку Грей встретил, когда заглянул в «Книгу пророчеств», второй его развилкой стала роковая ночь в подвале пекарни на Паддинг-лейн, когда на него пало проклятие «Страшного гримуара». Твоя первая развилка случилась во время столкновения с Барзаком, а второй стала победа над «Страшным гримуаром». Третьи ваши развилки ещё впереди. Мы хотели послать весточку Грею, чтобы предупредить его об этом, но опоздали. Твой отец пришёл к Грею как раз в тот момент, когда начался пожар.

Амелия Грин нежно посмотрела на своего мужа, тот печально улыбнулся.

– Не мог же я позволить ему погибнуть в огне, – вздохнул он. – Я знал, что «Книга былого» строго-настрого запрещает смертным пытаться изменить будущее, но… я просто не смог стоять в стороне! Я вынес Грея из горящего подвала, а потом с помощью твоей матери отвёл его в безопасное место. Артур Рипли видел, как я вошёл в «Книгу былого» и захлопнул её, рассчитывая, что я навсегда стану пленником прошлого. Возможно, Рипли по сей день считает, что он хитроумно избавился от меня, но это не его рук дело. Мы не можем вернуться потому, что нарушили главный естественный закон магии. Мы вмешались в прошлое и изменили его. Такие поступки не остаются безнаказанными. Ценой спасения жизни Грея стали наши жизни. Но мы ни о чём не жалеем.

– Но я могу вас спасти! – воскликнул Арчи. – Я могу забрать вас обратно!

– Нет, – покачала головой Амелия Грин, печально улыбаясь сыну. – После того что мы сделали, нам уже никогда не суждено вернуться. Мы знали, на что шли, но с радостью заплатили эту цену, ибо для победы над Тёмным пламенем кто-то должен пожертвовать собой. Но нашей жертвы недостаточно, вскоре потребуется другая…

Слёзы градом катились по лицу Арчи.

– Я не могу уйти! – вскрикнул он. – Я не могу расстаться с вами!

– Но ты должен это сделать, милый, – произнесла его мать. – Ты должен исполнить свое предназначение, иначе наша жертва будет напрасной.

Алекс Грин обнял свою жену.