Чейзер. Крутой вираж

Мудрость, мудрость, сплошная мудрость. Что Дрейку – шутка, то для нее – катастрофа. Это он, Начальник, что-то видит наперед, а она лишь тычется, подобно слепому котенку, в холодные стены, ищет мягкое, теплое, родное, а этого родного все нет и нет. Разве это «так»?

– Я не могу прижиться здесь, понимаете? Я чужая. Вроде бы вокруг жизнь, люди, дома. Эмоции, отношения, разговоры… но я постоянно будто вижу все со стороны.

– Боишься принять?

– Боюсь.

– Потому что тогда ты предашь старое?

– Не знаю…

Она действительно не знала. Но он хотя бы понимал, не корил; ей стало легче. С ним почему-то было спокойно – как на острове, когда не нужно плыть сквозь суровые волны, сражаться со шквалистым ветром, противостоять шторму. Машина у Реактора, странный и мудрый сосед, затишье. Лайзе могла бы сидеть так вечно – здесь не нужно решать, здесь за тебя решит кто-то другой.

– Ты хотела меня о чем-то попросить? – тактично напомнил он ей, когда тишина в салоне затянулась настолько, что ее, разнеженную и странно успокоившуюся, начало клонить в сон.

Господи, она едва не заснула у Дрейка в машине! Лайза моментально встрепенулась, вспомнила, зачем приехала, и напряглась.

– Да, простите… я что-то… расслабилась. Хотела попросить, да.

– Я тебя слушаю.

На нее смотрели чуть насмешливые и невероятно глубокие серо-голубые глаза; неторопливо возвращалась тошнота, волоски на руках не желали приглаживаться.

Осознав, что до того момента, когда ее окончательно «сплющит» от близости Дрейка, осталось совсем немного времени, Лайза шумно втянула воздух, мысленно скрестила пальцы и начала говорить.



Он дал ей денег! Дал!

Ей не верилось в это. Дал легко и безмятежно, так, как будто она просила не пятьдесят тысяч, а носовой платок, сачок для ловли бабочек; будто не бесценные (дорогие, золотые) купюры она просила вовсе, а… закурить?

От этого сравнения Лайза широко улыбнулась – глупо, но другое на ум не шло.

Не стал спрашивать зачем, хоть она как заведенная талдычила ему про бизнес, называла имена клиентов и будущих работников; отмахнулся от фразы «Я начну отдавать уже через полгода, а может, и раньше…», лишь фыркнул и улыбнулся.

Полгода. Этот бесконечно долгий срок здесь ее пугал, но Лайза должна была начать думать рационально: если она в этой ветке, значит, вероятно, она проживет здесь еще полгода.

Ужасно долго.

«Ничего, все будет хорошо».

И она, что удивительно, будто впервые увидела мир – этот мир, мир новой временно́й ветки – плотным, осязаемым, красочным. Он чем-то пах, этот мир, и пах вкусно; весело светило с прозрачно-синего неба солнце.

А ведь с утра были тучи.

Она постепенно впускает эту реальность внутрь?

«Заходи, милая, заходи. Может, сживемся?»

На этот раз от подобной мысли страх не проснулся. Она никого не предает – ни себя старую, ни себя новую, вообще никого, – она просто учится жить заново, и разве это наказуемо – улыбаться? Улыбаться здесь?

Может, все действительно не так плохо?



Первое «касание» – легкую пульсацию в области затылка – она почувствовала несколько минут спустя, когда стояла на светофоре и пыталась решить, поехать ли домой по короткой дороге или же дать веселый скоростной заезд (да, в «Мираже» бренчало, но душа так отчаянно просила ветерка) по пригородной трассе. Почувствовала и… сжала крепче руль.

Касание! Он ищет ее! Мак! Ищет ее местоположение, проверяет, сканирует. Зачем?

Может, Дрейк прав, и это только начало? На лице Лайзы вновь возникла робкая неуверенная улыбка – отразилась в пыльном ветровом стекле, осветила собой салон машины, заставила радостно вздрогнуть сердце.

Зачем «этому» Маку Аллертону искать ее местоположение?

Ответ явился секундой позже и заполнил собой логическую брешь – ну конечно, он проверяет свои способности!

Вчера после гонки в порыве обиды она закрылась от него, «зазеркалилась» – как любила называть этот процесс Лайза, – представила, что покрылась снаружи отражающей поверхностью, которая полностью скрывала ее от ви́дения Преследователя, сбивала ему нюх, грубо говоря, «щелкала по носу». Наверное, Чейзер пытался искать ее и вчера, но наткнулся на пустоту и был ошарашен, а сегодня он вновь проверял наличие своих способностей.

«Не импотент ли…»

Лайза хихикнула. Дорога впереди ожила, заурчала, задвигалась; ведомый ногой водителя «Мираж» медленно покатился следом за красной скрипучей машиной.

«Ищешь, значит? Ну, ищи-ищи».

Она не собиралась больше закрываться. Вчера – исключение: разозлилась и по привычке захлопнулась. Ничто, помнится, так сильно не злило прежнего Мака, как ее редкие капризы «А вот и не найдешь меня!» в моменты ссор – не ссор даже, обычных размолвок.


– И что за привычка сразу становиться невидимой? Я как тебя искать должен? А если беда? Если придется?

И в моменты примирений она всегда ласково гладила пальцами колкую щетину, терлась об нее носом и мурчала:

– Так ведь твоя кровь, сам наделил способностью.

– Но не от меня же закрываться?

– А от кого? Кроме тебя меня никто больше не ищет…

Пройденный на много кругов разговор – там, далеко.

А здесь новый Мак, вероятно, ошалел, попытавшись запустить процесс поиска и потерпев неудачу. Как же! Великий Охотник! Чудодейственный внутренний сканер! Все примитивные существа – как на ладони, стоит только дать мысленный запрос.

Лайза снова принялась хихикать – не злорадно, но вполне себе ехидно, с задором.

Дрейк денег дал, Мак ее ищет – может, эта временна́я ветка и не так плоха, как казалось раньше, может, она не проклятье?

Заворачивая к дому, Лайза приказала себе выбросить лишние мысли из головы. Работа, сегодня она думает только о работе!

Старый консьерж, впервые за последние две недели услышав от вечно хмурой мисс Дайкин: «Здравствуйте! Как поживаете?», – просветлел лицом, снял кепку и вежливо поклонился.



Радовалась ли она тем пятистам тысячам, которые великим призом некогда были обозначены в далеком подписанном контракте? Радовалась.

Но так ли сильно, как радовалась теперь, глядя на голубоватый экран разложенного на столе ноутбука, где на счету вместо жалких остатков ее средств, достоинства и гордости красовалась шестизначная сумма?

Лайза не замечала того, что, приклеившись глазами к одной-единственной строчке – графе таблицы, – бесконечно, как заведенная, щелкает и щелкает шариковой ручкой.

Дрейк дал не пятьдесят тысяч.

Дрейк дал сто.

И теперь в той самой графе, где раньше ютилась одинокая жалкая тысяча, теперь стояла цифра «101 237,00» – множество новых цифр по соседству, множество веселых и шумных тысяч.

И даже не спросил зачем.

Танцевала на ветру, обвиваясь вокруг балконной двери, занавеска; шумел, втягивая теплый воздух, вентилятор ноутбука – охлаждал процессор; по-домашнему уютно пыхтел на подставке старенький закипающий чайник. По всей комнате, то здесь, то там, на потолке, на стенах, на ковре сидели солнечные зайчики.

Теперь она может нанять не четыре-пять, а семь-восемь сотрудников, развиться быстрее, взять больше заказов. Теперь она не связана по рукам и ногам прежней работой (смешно, она уволилась с нее дважды), а вновь выплывает в безбрежный, сверкающий бликами возможностей океан, теперь она…

Мысли прервал телефонный звонок; яркие идеи-бабочки, залепившие было собой весь пятачок сознания, тут же вспорхнули и разлетелись.

Лайза бросила раздраженный взгляд на лежащую у стола сумку. Не далее как этим утром она обиженно смотрела на молчащий телефон, а теперь тот неожиданно решил напомнить, что имеет голос. Кому она могла понадобиться? Элли? Если Элли, то этим вечером они закатят вечеринку: бар, ресторан, коктейли, куча гордых тостов. И плевать, что реальность не та, – впервые она позволит себе забыться…

Откатив от дивана столик, Лайза помчалась на кухню – сейчас она обрадует подругу, расскажет ей, как добр на самом деле Дрейк, предложит на выбор несколько десятков ресторанов и будет насмехаться над Элли, которая промучается с выбором до вечера!

Когда раздраженно вибрирующий аппарат перекочевал из недр сумки в теплую ладонь, Лайза посмотрела на цветной светящийся экран и едва не выронила сотовый из рук.

Звонил Мак.



Этот номер она видела много раз. Много-много раз в своей прошлой жизни. То же сочетание цифр, та же последовательность. Только однажды из безликого ряда нулей, двоек, троек и восьмерок сложилось слово «Мак»; именно его выдавал на экран белый дорогой мобильник, который, подобно контракту, белому костюму и ключам от особняка Чейзера, остался в прошлом.

«Мак».

И еще фото.

За возможность поставить на заставку фото любимого лица Лайза билась не одни сутки.

– Мы не используем фотографии. Не позволяем, чтобы они расходились по Сети или перекочевывали на фотобумагу в каком-либо агентстве. Одно такое изображение, хранящееся в памяти твоего телефона, может легко уйти в интернет, а оттуда – куда угодно.

– Ну ты и зануда! Это же всего лишь…

– Я не зануда! Пойми, Лайза, моя работа накладывает некоторые ограничения, в том числе невозможность иметь на заставке фотографию моего лица.

Она куксилась и кряхтела, как перезрелая слива. Глядела на него расстроенными глазами и капризничала-капризничала-капризничала:

– Мне надо!

– Не надо. Ты меня каждый день видишь дома.