Девушка, которую вернуло море

Това шла рядом со мной и не сводила темных глаз с армии Свелл. Жрец, с которым я видел ее на поляне, стоял рядом с Вигдисом, глядя на нее глазами, полными ужаса. Но она бесстрастно смотрела на него, сжимая в руках лук.

Вражеская армия остановилась, и Вигдис оглядел деревья вокруг нас, изучая окрестности. Прямое столкновение с ними в лесу могло оказаться для нас смертельным, но, если судьба окажется на нашей стороне, как уверяла Това, это будет наш единственный шанс на победу. Судя по взгляду Вигдиса, он не сомневался, что мы совершили ошибку.

Я наклонился и, набрав полную горсть холодной и влажной земли, раскрошил ее между пальцами, собираясь с духом. Глубоко вздохнув, я представил перед собой Хайлли в свете заходящего солнца. Запах моря и неяркое золотистое сияние. Звук волн, бьющихся о борт лодки, и мелодичный звук морских раковин, поющих на ветру перед входом в дом. Я родился на горе, но фьорд стал для меня родным. Его воды текли в моих жилах.

Выпрямившись, я снова свистнул, и звук пронзил лес. Это был конец, но я не мог не думать о том, что все идет так, как надо. Взмахнув мечом, я посмотрел прямо в глаза Вигдису и, откинув голову назад, издал громкий боевой клич.

Ветер пронесся мимо меня, и я рванулся вперед, слыша вокруг воинственные крики своих соплеменников. Мои ноги утопали в мягкой земле, когда мы петляли между деревьями, а воины Свелл мчались нам навстречу. И внезапно все вокруг стихло. До того как наши ряды сойдутся в неистовой схватке и огонь войны поглотит землю у нас под ногами, оставались считаные мгновения.

Огромная фигура Вигдиса надвигалась на меня, его оскаленные зубы сверкали, и неистовый вопль рвался из груди. Я ускорил шаг и не останавливался до тех пор, пока не заметил яркий блеск стального клинка, и лишь тогда пригнулся. Над моей головой просвистел топор, сразив наповал женщину Надир у меня за спиной. Она тяжело повалилась на землю. Я выпрямился как раз вовремя, чтобы вонзить свой меч в воина, метнувшего топор, и, отшвырнув его одним ударом, перепрыгнул через его тело. Вглядываясь в туманную дымку, я искал Вигдиса в мешанине сражающихся воинов. Но он исчез, растворившись в море сражения, бушевавшего впереди бурными волнами.

Мимо промчался Фиске, размахивая мечом, и обрушил его на спину подвернувшегося ему воина Свелл. Тот рухнул у его ног, и брат выдернул клинок и в следующее мгновение сразил еще одного врага. Внезапно за спиной у него появилась женщина, вскинувшая лук. Оскалив зубы, она целилась в Фиске, туго натягивая тетиву.

– Пригнись! – Я бросился к ней, когда Фиске резко присел, и стрела промчалась у него над головой, сразив воина Свелл, оказавшегося у него за спиной.

Женщина потянулась за новой стрелой, но я был уже близко и изо всех сил ударил ее топором в плечо. Она повалилась на колени, протягивая руки к Фиске. Он размахнулся и обрушил на нее свой меч, пронзив насквозь. А затем, выдернув лезвие, окрасившееся алой кровью, из ее тела, встал, тяжело дыша.

Я переступил через женщину у моих ног, свободной рукой подняв ее меч.

– Ты в порядке? – Фиске подождал, когда я кивну, а затем обернулся к троим вражеским воинам, бегущим к нам.

Он застыл, опустив руку с мечом, я сделал шаг вперед и, резко развернувшись, молниеносно метнул топор. Я не смотрел, куда целюсь, полагаясь на свою меткость, краем глаза следя за приближавшейся ко мне женщиной Свелл. Лезвие топора рассекло ногу воину Свелл, и я не успел выдернуть его, когда женщина подскочила ко мне. Упав на одно колено, я стиснул рукоятку меча обеими руками и резко выставил его перед собой. Лезвие с треском пронзило ее грудь, и в этот момент Фиске дернул меня за жилет, заставляя подняться, и сунул мне в руки топор. И мы бросились вперед, в самый эпицентр сражения.

Внезапно в меня с размаху врезался вражеский воин, сбивая с ног. Топор выскользнул из моих рук, и я уже приготовился принять на себя удар его меча, как вдруг он замер и упал на колени передо мной, стискивая наконечник стрелы, пронзившей его шею. Кровь лилась между его пальцами, и он безуспешно пытался вытащить стрелу.

Взглянув в сторону, я увидел Тову, сжимавшую в руках лук и снова натягивавшую тетиву. Она выхватила кинжал из-за пояса воина Свелл, распростертого в ее ногах, и метнула клинок, который вонзился в землю рядом со мной. Перекатившись в сторону, я схватил его и изо всех сил ударил воина Свелл, замахнувшегося мечом на Фиске. Тот с громким воплем рухнул лицом вниз, и, поднявшись на колени, я вонзил клинок ему в спину.

Но когда я обернулся, Това исчезла.

Еще одна тень метнулась ко мне, и я выдернул кинжал из мертвого тела и резко упал на спину, выставив его перед собой, и вражеский воин рухнул на лезвие, вонзившееся ему под ребра. Он распростерся на мне, и в этот момент я заметил еще две тени, приближающиеся ко мне. Фиске и Элин стояли надо мной, сражаясь плечом к плечу. Я сбросил с себя труп и вскочил. Лес был усеян сражающимися соплеменниками, их воинственные крики заглушал рев бури, бушевавшей над нами.

Ири швырнул мне мой топор, и я поймал его и тут же вонзил его в руку женщины Свелл, занесшей надо мной свой меч. Она наклонилась, и я ударил ее кинжалом в бок.

Она упала, и рядом с ней появилась Майра. Ее лицо, словно боевая раскраска, покрывали кровавые полосы. Она кивком указала мне вправо, и, вскинув топор, я повернулся и, размахнувшись, вонзил топор в грудь подскочившего ко мне воина Свелл.

В это мгновение я заметил Вигдиса, рывком выдернувшего свой меч из тела воина Надир; капли дождя стекали по его бледному лицу.

Я рванулся вперед, резко выдернув из ножен подобранный меч воина Свелл. Но он развернулся, и удар пришелся в сторону, едва задев рукоятку его меча. И я снова размахнулся и краем лезвия задел его шею. Струйка крови потекла по его коже, впитываясь в ткань рубашки. Он прижал ладонь к ране, чтобы остановить кровь, и, занеся меч, прыгнул ко мне. Я схватил его за руку. Мы резко развернулись, и, потеряв равновесие, оба упали, с размаху врезавшись в ствол огромного дерева.

Меч выпал из моей руки, и я торопливо вскочил, потянувшись к нему, прежде чем Вигдис успел встать. Я лягнул его в бок, и он снова рухнул на землю и со стоном перекатился на спину, тяжело дыша.

Он смотрел на меня, все еще прижимая ладонь к кровоточащей ране.

Я схватил топор, глядя ему в глаза. Я хотел, чтобы он понял, кто я. Хотел, чтобы он забрал это воспоминание с собой в загробный мир. И чтобы этот позор преследовал его целую вечность. Я занес топор над головой, готовясь обрушить на него, но, набрав полную грудь воздуха, вдруг замер.

Сквозь царивший вокруг хаос до меня донесся пронзительный крик. И этот голос я хорошо знал.

Элин.

Обернувшись, я принялся искать ее среди множества тел вокруг. Она лежала на земле, а женщина Свелл уже занесла над ней свой меч.

– Нет! – завопил я, бросаясь к ней, не видя больше ничего вокруг и слыша лишь ее пронзительные крики.

Женщина из клана Свелл резко опустила меч, но Элин успела отпрянуть в сторону, и лезвие пронзило ее плечо, пригвоздив ее к земле. Она взвыла, схватив женщину за волосы и намотав их прядь на кулак, когда та снова вскинула клинок. Я рванулся к ним и, взмахнув топором, метнул его изо всех сил. Потные пальцы скользнули по рукоятке, сердце едва не выпрыгивало у меня из груди.

Меч выпал из рук женщины Свелл, и она осела назад, широко раскрытыми глазами уставившись на топор, застрявший в ее груди.

Элин выпрямилась и, схватив лежавший рядом кинжал, вонзила ей в бок.

Женщина рухнула в грязь, а я опустился на колени, прижимая к себе Элин.

– Я в порядке, – пробормотала она, но в ее хриплом голосе была боль. В ее плече зияла огромная рана, кровь ручьем стекала на ее жилет. Ее лицо побелело, словно снег.

Она обвила меня за шею. Я поднял ее с земли и поставил на ноги, а затем подтолкнул вперед, подальше от сражавшихся воинов. За спиной у нас Фиске и Ири уложили еще одного воина Свелл, а Майра со всех ног бежала навстречу новому противнику.

Я обернулся в поисках воинов Надир. Тела уже сплошь застилали землю вокруг, а воины Свелл разбежались в разных направлениях. Опушку леса, где ждали нас оставшиеся силы армии Надир, освещали вспышки молний.

Но Вигдис исчез.





Глава 29






Това


ЯРКАЯ ВСПЫШКА МОЛНИИ озарила небо, и я стянула лук с плеча и бросилась бежать. Глухой рев бури накатывал с моря, проливаясь дождем, хлеставшим упругими струями мечущихся вокруг людей.

Я мчалась вперед, проносясь мимо размахивавших клинками воинов, и, вытащив из колчана стрелу, вставила ее в тетиву. Увидев впереди воина Свелл, я тут же выпустила стрелу. Я резко остановилась, а воины Надир сновали вокруг, огибая меня, словно река одинокий валун. Я смотрела, как стрела взвилась в воздух и угодила в грудь женщине Свелл. Та упала навзничь, меч вывалился у нее из рук, а двое мужчин, стоявших у нее за спиной, тут же пригнулись к земле.

Я огляделась, пытаясь отыскать Халварда, но он исчез, растворившись в темных тенях, наполнявших лес.

Все вокруг расплывалось в туманной дымке, и я вытерла капли дождя, застилавшие мне глаза. Из леса до меня доносились воинственные крики сражавшихся. Буря лавиной шла с моря, нарастая с каждой секундой. Заметив неподалеку выступ в скале, я кинулась туда. Поскальзываясь в грязи, я петляла между сцепившимися друг с другом соплеменниками, торопясь к покрытому мхом выступу. Воин Свелл, заметив меня, рванулся в мою сторону, но я размахнулась и изо всех сил ударила его в челюсть своим луком. Его голова дернулась в сторону, он споткнулся, и в это мгновение в него врезался воин Надир, и оба покатились по земле, усыпанной сосновой хвоей.

Добравшись до выступа в скале, я ухватилась мокрыми руками за его каменную поверхность и подтянулась наверх. Отсюда мне было удобно следить за ходом сражения. Вытащив из колчана еще одну стрелу, я опустилась на колени и прицелилась в группу воинов Свелл, пытавшихся прорвать оборону Надир. Прислушавшись к шуму ветра, я пыталась правильно рассчитать траекторию полета стрелы, а затем с резким щелчком отпустила тетиву. Стрела пронзила плечо мужчины, бегущего к опушке, за ней последовала вторая. Камень надежно поддерживал меня снизу, и я старалась дышать глубоко, чтобы успокоить бешеное биение сердца.

Я выпускала стрелу за стрелой, сбивая воинов Свелл с ног. Внезапно я замерла и стиснула лук в руке, заметив в задних рядах армии Свелл повозку. Она была наполнена небольшими деревянными бочками. В такой бочке Джоррунд привез с собой смолу.

И в это мгновение темноту прорезала вспышка молнии, словно сами Прядильщики пожелали, чтобы я увидела это собственными глазами. В ее ярком свете я увидела знакомое лицо в самом эпицентре сражения.

Халвард.

Он обрушился на женщину с мечом, сбив ее с ног, а другой воин Надир вонзил свой меч ей в грудь. Он выпрямился, его лицо было скрыто тенями в тусклом свете, наполнявшем лес. Брат бросил ему топор, и, поймав его, он развернулся и, вновь замахнувшись, вонзил лезвие в руку другого воина Свелл. Мужчина вскрикнул, повалившись вперед, и Халвард добил его одним ударом, а затем бросился к рядам воинов Надир, туда, где воины Свелл пытались прорваться к опушке леса.

Они уже близко подобрались к своей цели. Слишком близко.

– Халвард! – завопила я, но мой голос заглушил громовой раскат. А он уже был слишком далеко.

Женщина Свелл проскочила между двумя сражающимися мужчинами и бросилась за Халвардом, занеся над головой топор, готовясь метнуть в него, и я замерла, чувствуя, как из горла вырывается вопль ужаса.

Я не думала, что делаю. Вытащив стрелу, я вскинула лук. Ветер метался вокруг, поливая все вокруг косым дождем. Вставив стрелу в тетиву, я уверенной рукой натянула ее до упора. Меня охватило странное спокойствие, даже раскаты грома вдруг сделались тише, и я закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Я вслушивалась в звуки леса вокруг меня. В шум морских волн за спиной. В звуки бури, бушевавшей в небе. И мысленно представила себе полет стрелы.

И как только очередная вспышка молнии озарила лес, я отпустила тетиву.

Стрела, сияя, словно вращающаяся струя огня, помчалась по лесу и вонзилась в плечо женщины Свелл. Она рухнула вперед, и Халвард обернулся, уставившись на стрелу, торчавшую из тела женщины, а затем оглядел лес и, наконец, встретился со мной взглядом.

– Повозка! – завопила я сквозь ветер, указывая ему на задние ряды воинов Свелл.

Свесив ноги с уступа скалы, я соскользнула вниз и побежала что есть мочи, перепрыгивая через мертвые тела на земле, на бегу доставая из колчана еще одну стрелу.

Он выхватил из-за пояса кинжал и прокричал мое имя, а затем метнул лезвие над моей головой. Я пригнулась и, поскользнувшись, упала на землю. Удар был настолько сильным, что у меня перехватило дыхание.

Воин Свелл рухнул в грязь у меня за спиной, кинжал Халварда пронзил его грудь. Кровь хлынула у него изо рта, когда я вырвала клинок из его тела и снова вскочила. В лесу стало темнее от скопления кожаных жилетов и меховых накидок воинов Свелл и Надир, струи дождя хлестали тела мертвых и умирающих, а Халвард бежал ко мне, дыхание облачками пара срывалось из его губ в холодном воздухе. Вокруг нас почти не осталось сражающихся воинов Надир, воины Свелл все дальше и дальше продвигались к опушке леса. Еще немного, и они ринутся с холма к деревне.

– Повозка! – снова завопила я.

Но он не понимал меня. Я сняла колчан и сунула ему в руки вместе с луком, а затем схватила его топор.

– Что ты делаешь? – он непонимающе уставился на мой лук.

– Исправляю то, что натворила, – прокричала я в ответ.

Он взглянул на приближающиеся задние ряды воинов Свелл.

– Тебя убьют. Прежде чем ты туда доберешься.

Я улыбнулась, коснувшись пореза у него на щеке, вытирая кровь. Его глаза были синими, словно небо. Он, не отрываясь, смотрел на меня, и я увидела свое отражение в глубине его глаз. Я хотела навсегда запомнить эти глаза. Хотела, чтобы это было последним, что я видела в своей жизни, если вдруг погибну.

– Я была мертва большую часть своей жизни, Халвард, – прошептала я.

Он протянул руку, но я отступила, не давая ему дотронуться до меня.

И развернувшись, ринулась к повозке, видневшейся за поредевшими рядами воинов Свелл, сжимая в руке топор. Чья-то тень появилась сбоку, но я прибавила ходу, стараясь опередить врага. Но он оказался быстрее и уже почти догнал меня, но в следующее мгновение ему в грудь вонзилась стрела, и он повалился навзничь.

Я перепрыгнула через его тело и помчалась дальше, изо всех сил работая локтями, но тут же ко мне кинулся еще один вражеский воин, размахивая топором. Еще одна стрела просвистела у меня над головой, сразив его наповал, и, бросив взгляд через плечо, я увидела Халварда, сжимавшего в руках мой лук. Он вставил в тетиву еще одну стрелу, и, собрав остатки сил, я рванулась вперед к повозке.

Ухватившись за деревянный край, я забралась внутрь, тяжело дыша. Тем временем буря начала понемногу утихать, дождь почти прекратился. Схватив в охапку бочку со смолой, я бросила ее на землю.

– Това.

Вцепившись в бочку, я замерла, чувствуя на себе его тяжелый взгляд и не решаясь поднять глаза. Джоррунд в промокшей мантии стоял посреди гор трупов, держа в руках факел. Воины Свелл все сильнее теснили ряды Надир, и до холма уже было рукой подать.

– Това! – завопил он, когда я выпрыгнула из повозки.