Единственный истинный король
Часть 76 из 92 Информация о книге
– Послушай, Мерлин, зачем мы сюда?.. Но юный маг его не слушал, он запустил по самый локоть руку в свою шляпу, порылся в ней и вытащил оттуда прекрасную, свежайшую и очень крупную ягоду клубники. Осторожно положил её на лёд, и она сверкнула алым пламенем в последних лучах заходящего солнца. Тедрос и Агата переглянулись, но не успели обменяться ни единым словом, как сквозь лёд высунулась костлявая рука, схватила клубнику и уволокла её под воду. В оставшейся после этого маленькой полынье мелькнули два тёмных глаза, окинули взглядом юного волшебника и удивлённо раскрылись, узнав его. Мерлин подмигнул. Леди Озера не моргнув выдержала его взгляд, затем исчезла в глубине пруда, и полынья моментально затянулась льдом. Принц, его принцесса и маг-подросток снова остались одни – по колено в снегу, в окружении бесчисленных мечей. Довольно долго все трое молчали. – М-да, – сказал, наконец, Тедрос. – Всё оказалось беспо… Не успел принц закончить фразу, как все они очутились в каком-то новом месте. Это был туннель из белого камня, и они волшебным образом оказались внутри его, между промёрзших, нависающих со всех сторон стен. – Я знаю, где мы. Это её замок, – вспомнила Агата. – Мы с Софи как-то раз оказались запертыми здесь. Тедросу побывать внутри логова Леди Озера не доводилось ещё никогда. Судя по тому, как озирался вокруг Мерлин, он тоже оказался здесь впервые. Когда же Тедрос несколько раз мог видеть этот замок снаружи сквозь ворота Авалона, он заметил, что сделан он из гладкого белого камня, украшен лозами с растущими на них ярко-зелёными яблоками и не имеет ни окон, ни дверей, ни каких-либо других отверстий. Глухие стены, проникнуть за которые можно только с позволения Леди Озера. Однако самой Леди нигде не было видно. – Куда нам идти? – спросил Тедрос. Они стояли на развилке. Отсюда в разные стороны вели четыре прохода – какой из них им выбрать? – Туда, – сказал Мерлин, пригнувшись к полу. Агата зажгла свой палец и посветила в ту сторону, куда указал маленький маг. Ага. Красные капли клубничного сока в проходе, который вёл на восток. По этому клубничному следу они прошли целой сетью промозглых сырых коридоров и остановились, оказавшись в тупике. Впрочем, присмотревшись, Тедрос понял, что на самом деле это не тупик. В торцевой стене обнаружилась приоткрытая потайная дверца, сквозь которую просачивался мутный дымный свет. Глубоко вдохнув, Агата первой вошла в эту дверцу, Тедрос и Мерлин следом за ней. Леди Озера сидела на корточках возле широкого отверстия, за которым, как за окном, открывался вид на побережье Авалона. Заснеженный пляж был усеян воткнувшимися в него мечами, в волнах Дикого моря отражалось золотившееся в небе над ним сообщение Львиной гривы. Леди наблюдала за волнами, подтянув свои ноги к груди и подперев ладонями подбородок. Её голову покрывали жидкие пряди белых как снег волос, лицо Леди напоминало неподвижную, покрытую глубокими морщинами маску. – Каждый король или королева, которым что-то было нужно от меня, приносили мне в дар золото, шелка или редкостные драгоценные камни. Но только не ты, Мерлин, только не ты. Когда-то, много лет назад, ты принёс мне клубнику. Мне, самой могущественной волшебнице, живущей на семи ветрах. – Просто подумал, что ничего этого вам для жизни не нужно, и решил… – улыбнулся юный маг. – …попробовать. И не промахнулся, – закончила за него Леди Озера. – Каким ты смелым был тогда, Мерлин. Я даже подумала, что ты пришёл затем, чтобы освободить меня. Что ты полюбишь меня за то, какая я есть, а не за то, что я могу дать. Один поцелуй. Всё, чего я просила, был всего лишь один поцелуй истинной любви. Но тебе не мой поцелуй нужен был, тебе от меня другое нужно было. Ты попросил, чтобы я присматривала за твоим подопечным, за юношей, который стал королём. Чтобы я не отказала Артуру, когда ему потребуется моя помощь. – Она окинула взглядом буйную шевелюру Мерлина, его розовые, пышущие здоровьем щёки и продолжила, покачав головой. – А теперь ты только взгляни на себя. Моложе даже, чем был тот король, и при этом сохранил всю свою мудрость. Как тебе это удалось?.. Я бы душу дьяволу за такое продала. – Ты это уже сделала. С тем дьяволом, который поцеловал тебя, а затем украл твою душу, – резко ответил юный маг. – По его вине и я сейчас такой, как есть. Впрочем, всё это и так очень хорошо тебе известно, Нинева, – пристально взглянул на неё Мерлин. – А любая сделка с дьяволом должна быть расторгнута. Нинева. Тедрос впервые услышал, как кто-то назвал Леди Озера по имени. – Я ничего не могу расторгнуть, – показав гнилые зубы, печально улыбнулась она. – Как ты помнишь, я лишилась своей магии. Ну, не всей, правда, но… В конце концов, я была рождена волшебницей и останусь ею до того дня, когда, использовав своё желание волшебника, навсегда покину этот мир. И этот день недалёк уже, а пока что я ничем не могу помочь ни тебе, ни кому-либо другому. И должна заметить, что это для меня большое облегчение. По крайней мере, никто больше не приходит сюда, не просит приоткрыть ему будущее. Не надоедают больше принцы и волшебники, которым что-то надо от меня. – Мы сюда не за этим пришли… – начал Тедрос. – Лжец, – оборвала его Леди Озера. – Ты хочешь найти меч. Тот самый меч, который я выковала для твоего отца. Меч, который он оставил для будущего короля. И тебе хочется узнать, ты этот будущий король или нет. Только этого я не могу тебе сказать, дорогой мой принц. У будущего, которое я показала твоему отцу, было много возможностей. Самых разных. А всё остальное – это уж как твоя судьба сложится. У Тедроса задрожали колени. Он услышал, как задержала своё дыхание Агата. Даже Мерлин, казалось, был удивлён таким поворотом. – А возможности… – осторожно спросил Тедрос. – Какими они были, возможности, которые вы показали моему отцу? Прежде чем заговорить, Леди довольно долго смотрела на плывущие по небу оранжевые облака, собиралась с мыслями. – Когда я заглянула в глаза твоему отцу, то увидела в нём родственную душу. Душу, наделённую огромной силой и в то же время жаждущую настоящей любви. Сначала я подумала, не он ли тот, кто освободит меня. Но как Аладдин видел в джинне только способ проложить себе дорогу к трону, так и твой отец видел во мне только надёжного своего защитника, и ничего кроме. Но я верила в доброту Артура и потому дала ему Экскалибур, чтобы он мог победить любого внешнего врага. Тогда я ещё не знала, что самый опасный его враг окажется врагом внутренним. Она ещё немного помолчала, следя за тем, как опускается за горизонт солнце. – Однажды вечером, после того как Гиневра и Мерлин уже бросили его, Артур явился ко мне. Он был сам на себя не похож – волосы всклокочены, взгляд дикий, дыхание пахнет спиртным. Он сказал мне, что совершил ошибку. Давно её совершил и думал, что она обошлась без последствий, но не тут-то было. Одним словом, к нему в замок явился некто, думавший на этот счёт совершенно иначе. Это был Зелёный рыцарь, которого Артур потом убил. Но даже после этого Артур боялся, что другие узнают о том, что сделал тот рыцарь. Артур очень опасался, что если его тайна выплывет на свет, это погубит не только его самого, но и его королевство, и всех, кого он любит. Ему необходимо было увидеть, что произойдёт. Необходимо было увидеть будущее, чтобы заранее предотвратить любой вред, который может быть причинён. Он уже обращался в Школу Добра и Зла, к своему другу Августу Садеру, но провидцы такого уровня, как Садер, не могут отвечать на подобные вопросы без того, чтобы понести за это суровое наказание – долгие годы, десятилетия, на протяжении которых жизнь будет казаться им мучением. В отчаянии Артур обратился тогда к Школьному директору, спросил, не располагает ли знаменитый волшебник каким-нибудь заклинанием или хрустальным шаром, способным показывать будущее. Школьный директор на это ничего не ответил, но, как вспоминал Артур, оживился, словно знал, что именно тревожит короля. И тут Артур заметил за спиной Школьного директора Сториана. А Сториан в то время как раз писал историю короля Артура и был – по утверждению новых советниц Артура – главным виновником всех проблем, случившихся в судьбе короля. Следует заметить, что Артур в то время всерьёз подумывал о том, чтобы свергнуть Сториан, отнять у Пера его волшебную силу и самому стать Единственным истинным королём Лесов. И тут Сториан тайком – так, чтобы этого не мог прочитать Школьный директор, написал Артуру: «Спроси у Леди». Пока Школьный директор поворачивался лицом к Сториану, эти слова уже исчезли. Артур, разумеется, был поражён – ведь Сториан никогда не обращается напрямую к читателю и никогда не забегает вперёд, но на этот раз… Да, на этот раз он именно это и сделал, словно не он историю писал и двигал вперёд, а она сама пыталась направлять Перо. Итак, Артур пришёл ко мне, как подсказал ему Сториан, и попросил показать ему будущее. Приказы Пера я не обсуждаю, знаю, что оно никогда ничего не станет писать без веской на то причины. Я вынула из своей груди яблоко – самое зелёное – и протянула его королю, сказав, что он будет получать ответ после того, как, задав вопрос, откусит кусок от этого яблока. Я, разумеется, не провидица, но Сториан знал мою способность видеть все пути, по которым может дальше пойти история. Это, пожалуй, можно сравнить с тем, как видит орёл с высоты разбегающиеся внизу под ним тропы… Свой вопрос Артур задал вслух: «Кто займёт мой трон?» И откусил яблоко. Перед его мысленным взором промелькнуло будущее. Все варианты будущего, все возможные ответы на его вопрос. Словно из одного семени выросло волшебное дерево, где каждая ветка – один из вариантов будущего. В глазах Артура я прочитала удивление, сожаление, испуг… и надежду. Именно полный надежды взгляд его блестящих глаз мне больше всего и запомнился. У Тедроса пересохло в горле так, что он не мог говорить. Это сделала за него Агата. – Вам обоим было известно о том, что случится? – спросила она. – Может случиться, – поправила её Леди. – Поэтому Артур и решил устроить турнир. Поэтому я поцеловала короля. Мы оба хотели убедиться в том, что на троне сядет настоящий король. – Лицо Леди Озера затуманилось, и почти не стало света в пещере. – Но у будущего, которое мы видели, было много других вариантов. В том числе таких, которых, как нам обоим казалось, мы можем избежать. Но это оказалось самой большой нашей ошибкой – считать, что мы можем сами выбирать свою судьбу. Нет, сеть судьбы неоглядна, и избежать её невозможно… И Леди ещё туже свернулась в клубочек. – Нинева, – спокойно, уверенно сказал Мерлин. – Но ты же наверняка знаешь, где спрятан настоящий меч, не правда ли? – Вы сделали Экскалибур, в нём заключена частица вашей магии, – уточнил Тедрос. – Вы можете спасти Тедроса, – пылко добавила Агата. – Вы всех нас можете спасти. Леди Озера не повернула головы, чтобы взглянуть на них. Она смотрела на усеявшие её заснеженное царство мечи. Их клинки тускло блестели в последних лучах закатного солнца, и каждый из них был точной копией того клинка, который Леди когда-то, давным-давно, выковала для короля. В глазах Леди стояли слёзы, её иссохшие пальцы дрожали. Наконец, она повернулась, наполовину оставаясь в тени. – Зачем вы пришли ко мне? Просить, чтобы я спасла короля? После того как опозорилась в тот, первый раз? Поначалу Тедрос не понял, что имеет в виду Леди, но затем поймал её взгляд. Такой же в точности взгляд он видел внутри хрустального шара. Это случилось, когда они в прошлый раз были на Авалоне. Тогда им с Агатой довелось побывать в воспоминаниях Леди Озера. Они увидели тогда, как Леди целует Змея, в то время как на берегу лежит мёртвый Чеддик. С какой нескрываемой любовью, с какой страстью смотрела тогда на Яфета Леди Озера! Но как только она прикоснулась губами к губам Змея, выражение её лица моментально и резко изменилось. Любовь сменилась страхом, паникой, чувством вины, словно Леди сразу поняла, что допустила ужасную ошибку… По спине Тедроса потекли струйки пота. «Вопрос не в том, кто помог Артуру увидеть будущее, – вспомнились ему слова Хорта. – Вопрос в том, был ли тот человек на твоей стороне». – Вы совершили ошибку, – сказал Тедрос, обращаясь к Леди. – С тем королём, которого вы поцеловали. И поняли это сразу же, едва поцеловав его. Догадались, что в его жилах нет ни капли крови Артура. Я знаю, я это по вашему лицу прочитал. – Не забывай, что мы говорим о Ниневе, а не о какой-то жалкой первокурснице, – ощетинился на него Мерлин. – Она самая надёжная защитница Добра. Величайшая во всех Лесах волшебница. Не могла Нинева спутать запах крови Артура с каким-то… – Он резко замолчал, проглотив окончание фразы, и настороженно прищурил глаза. – Если только… – Если только… – пристально глядя на Мерлина, повторила Агата. – Что «если только»? – по очереди глядя на них, спросил Тедрос. Леди закрыла своё лицо ладонями. Снаружи пошёл дождь, на снег упали первые, крупные и тяжёлые, как слёзы, капли. Тьма быстро сгустилась над Авалоном, единственным источником света осталось написанное светящимися золотыми буквами обращение Львиной гривы на небе. – Ну, так в чём дело? – спросил Тедрос у Агаты. Она на него даже не взглянула. – Скажи! – потребовал он. – Два парня, – слабым голосом произнесла Агата, повернув, наконец, к нему свою голову. – В тот день на берегу были два парня. У Тедроса оборвалось сердце. Чеддик. Его рыцарь проследил Змея до самого Авалона. Проигнорировал все призывы возвратиться домой, поскольку был уверен, что сможет справиться со Змеем и в одиночку. Но Змей напал первым и окропил кровью Чеддика землю Леди Озера. Чеддик сумел доковылять до берега, умолял Леди помочь ему, спасти его от Змея… Она ему не помогла. Она предпочла Чеддику Змея. – Я почувствовала запах крови Артура в обоих парнях, – всхлипнула Леди в свои ладони. – Но одного из них окружал ореол магии, и к тому же он был невероятно красив. Он обещал мне любовь, свободу, всё, о чём я мечтала. Ваш друг ничего мне не обещал. Хотел только защитить вас. Мой выбор был очевиден. Прекрасный парень оказался западнёй. Мне нужно было спасать вашего друга. Но вместо этого я вспомнила показанное Артуру будущее. Все варианты будущего. Среди них был один, в котором я совершаю ошибку, сделав неверный выбор. Спасаю не того парня и привожу в Леса Змея. Я не должна была позволить, чтобы такое могло случиться! Но я не знала, не могла понять, который из парней был Змеем. Парящий в небе орёл видит только тропы, но не детали, не мелкие камешки на них. Я должна была сделать выбор. Меня охватил испуг. Боязнь сделать неправильный выбор. Страх поддаться искушению любовью и при этом упустить свой собственный шанс. Моё сердце и мой разум боролись друг с другом, время работало против меня… И я решила спасти того парня, который обещал мне любовь. Даже если это шло вразрез с моей интуицией. Вы понимаете меня, я надеюсь? Ведь я старалась поступить правильно. Пыталась избежать той судьбы, которая в итоге выпала всем нам. Пыталась, но на самом деле повернула историю именно на этот путь. – Она ещё глубже забилась в тень. – Он забрал мою магию, оставил меня в таком вот виде… Я заслужила это наказание, не спорю. Тот, в ком действительно текла кровь Артура, умер. Умер по моей вине, по вине той, которая была призвана защищать и оберегать эту кровь. – Я… я не понимаю. Какое отношение к Чеддику имеет кровь Артура? – растерянно спросил Тедрос, у которого от волнения вспотели ладони. – Вот почему я до сих пор не использовала своё желание волшебника, – всхлипнула Леди Озера. – Не могла уйти из этой жизни до тех пор, пока кто-нибудь не узнает правду. – Чеддик был моим рыцарем. Моим одноклассником, – сказал Тедрос. – Но он никакого отношения не имел к моему отцу… – Я сделала то немногое, что ещё было в моих силах, – скорбно покачала головой Леди. – Похоронила его рядом с Артуром, где он и должен лежать… – Что? Но это же чушь какая-то! – воскликнул Тедрос. Его грудь ходила ходуном. – Два короля, бок о бок… – всё так же печально и распевно произнесла Леди Озера. – Как вы сказали? Два?.. – задыхаясь, спросил Тедрос. – Он наследник Артура, Тедрос. – Слова Агаты ударили принца словно камнем по рёбрам. – Чеддик был наследником твоего отца. – Нет… Но… Это неправда… Это не может быть правдой, – затряс головой Тедрос, с надеждой глядя на Мерлина. Но юный маг сказал, отведя взгляд в сторону: – Понятно теперь, каким образом Райену удалось вытащить из камня Экскалибур? Яфет знал, что Чеддик был наследником Артура. Он сохранил частицу крови Чеддика и влил её в жилы Райена. А Экскалибур почувствовал эту кровь – кровь старшего сына Артура. Почувствовал и позволил Райену вытащить себя из камня. Поэтому меч и Тедроса отвергал столько месяцев до появления Змея. Ведь Чеддик тогда был ещё жив, а значит, Тедрос не был, не мог быть королём. – У тебя от средства для старения мозги сквасились, – вспыхнул Тедрос. – Ерунду несёшь какую-то… И замолчал, вспомнив сцену, которую он видел в кристалле времени. Сцену, произошедшую между Гризеллой Гримлейн и молодым Артуром в ночь накануне его свадьбы.