Ее нежеланный лорд

Этот невзрачный субъект с рыбьими глазами навыкате не нравился Рою. Да и в родовое гнездо Ларно он попал, судя по всему, не просто так: за день до того Фредерик пытался намекнуть на то, что его дочь – замечательнейшая и добродетельнейшая из всех девушек. Возможно, так оно и было, однако в Верите Ларно Рой прежде всего увидел недалекую и ленивую деваху, которая за столом жрала как свинья из кормушки и все время тихо стенала о том, что не может позволить себе есть столько, сколько хочется. Впрочем, Рой не считал наличие аппетита большим недостатком. Он попробовал поговорить с Веритой – но и тут потерпел поражение. Голова этой добродетельнейшей была доверху забита сплетнями подруг и не содержала ровным счетом ничего, что могло бы быть хоть сколь-нибудь интересным.

Поэтому Рой раздраженно уклонился от почти отеческих объятий и холодно кивнул, здороваясь.

– И вам не хворать, Фредерик. Вижу, вы погружены в выбор милых женских безделушек.

– Да вот, – Ларно заулыбался, демонстрируя отсутствие одного переднего зуба, – арендаторы расплатились, хочу своей девочке купить подарок. А вы?

– А я вот тоже подарочек хочу купить. Жене, – сказал Рой почти торжествующе.

У Ларно вытянулось лицо, но все же он быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

– Что ж, поздравляю вас, поздравляю, лорд Сандор. Неужто вы женились на Бьянке Эверси? Не испугались дурной репутации?

– Да я этого не боюсь, – Рой пожал плечами, – меня это ничуть не смущает.

– Удивительно, но я рад за вас, – прошелестел Ларно. – Не буду вам мешать. Вы только скажите, что-нибудь проясняется с убийством несчастной Лиззи?

– В некоторой мере.

В рыбьих глазах мелькнул недюжинный интерес, и Рою это не понравилось. Ему всегда казалось подозрительным, когда кто-то к чему-то проявляет малообоснованный интерес. Впрочем, для Фредерика он был все же обоснованным: ведь Лиззи погибла, считай, у него дома.

– И… что вам удалось выяснить? – хрипло спросил Ларно. – Все-таки она умерла в моей беседке. Как я теперь людям в глаза должен смотреть, все думают на меня.

– А это не вы? – Рой улыбнулся, а Фредерик немного побледнел.

– Да Всеблагий с вами, лорд Сандор! Зачем мне… все это?

– Ну мало ли. Людские души темны как ночь, – Рой процитировал священный текст Откровений.

– Мне кажется, что все это не просто так, – вдруг сказал, хитро прищурившись, Ларно, – мне кажется, что-то затевается.

– Да с чего такие подозрения? Убили девушку, да. Ужасно убили. Но из этого вовсе не следует, что…

– Заметьте, это все случилось очень скоро после того, как рядом с королем появилась эта ведьма, – торопливо шепнул Ларно и умоляюще посмотрел на ювелира, как будто ища поддержки.

Но Лурье, бывалый интриган, сделал вид, что перебирает драгоценности и ничего не слышит.

– Я не думаю, что это королева, – все же высказался Рой, – более того, я уверен, что очень скоро виновный будет найден.

– Что, есть зацепки? – почти шепотом спросил Ларно.

Рой кивнул.

– Вы позволите? Я бы занялся наконец тем, ради чего сюда пришел.

– Да-да, конечно! Я ведь уже ухожу. Ничего толком не подобрал…

И Ларно, так ничего и не купив, ретировался из салона.

– Неприятный тип, – пробурчал Лурье. – Топтался здесь два часа и убежал, стоило только с вами поговорить. Так что мы хотим выбрать? Сколько лет той особе, которую вы хотите порадовать?

Рой замялся. Ну надо же, он даже не знал, сколько лет его жене. Да он, по большому счету, ничего о ней не знал, коме того, что девица избалована, стервозна и, скорее всего, неумна… но при этом не побоялась пожертвовать всем, что ценно для девушки ее круга, ради спасения своих родителей.

Он рассеянно оглядел витрины. С красотками из «Луны» всегда было просто. Подошел к прилавку, ткнул в ближайшее – и все довольны, а больше всех он сам, поскольку не пришлось два часа пересматривать сверкающие безделушки.

Но сейчас все складывалось немного по-иному. Бьянка не была одной из «красоток», даже несмотря на то, что и не была невинной. И в Бьянке ее детское упрямство и горячность породили такой несгибаемый стержень, что Рой почти представил себе, как ему в морду летит бархатный чехол с украшением, сопровождаемый указанием, куда его применить и засунуть.

Вздохнув, он уставился на череду колье. Рубины, сапфиры, изумруды. Выглядело дорого. Наверное, любая женщина растает от такого подарка… Любая безликая женщина, такая же, как и все эти украшения. Но не Бьянка.

– Мне хочется что-нибудь… особенное, – нерешительно сказал он.

– Понимаю, – подхватил Лурье, – бриллианты?

– Не обязательно. Но…

Рассеянно мазнув взглядом по соседней витрине, Рой шагнул туда. Ему показалось, что он нашел именно то, что нужно, и то, что подойдет именно Бьянке.

Это был кулон в форме нераскрывшегося бутона розы из белого золота. Плотно подогнанные друг к другу лепестки сверкали мелкими бриллиантами, так что создавалось впечатление, что роза покрыта мельчайшими капельками росы. Маленькую веточку и острые листья у венчика украшали изумруды. А в петельку кулона была продета ажурная цепочка.

Рой поднял глаза от кулона и встретил непроницаемый взгляд Лурье.

– Показать ближе? – вежливо осведомился тот и, не дожидаясь ответа, открыл ключиком витрину. – Должен сказать, мне нравится ваш выбор. Необычная вещица. Ее, правда, почему-то обходят стороной, ну, знаете, мамочки берут своим дочерям что-нибудь с жемчугом или что-нибудь подешевле. Считается, что жемчуг к лицу юным девушкам…

Кулон приятной тяжестью лег на ладонь, и Рой невольно залюбовался игрой света в камнях. А заодно представил, как сам застегнет цепочку на тонкой белой шее жены. У нее ведь очень нежная кожа и мягкие, совершенно шелковые волосы, жемчужные пряди так и хочется пропускать меж пальцев и вдыхать ее запах, почему-то пробуждающий воспоминания о заснеженных горных вершинах.


Потом он вспомнил, что всю эту красоту измял, раскрошил и растоптал узурпатор Ксеон. И Бьянка… как она тогда держалась после всего этого? Да и он сам – как мог позволить… Даже ради той важной цели, которую они преследовали. Но тогда… все это не представлялось ему важным, тогда Бьянка была всего лишь одной из многих. А теперь почему-то, сделав крошечный шажок, вышла из безликой череды «просто людей» и стала чем-то иным. Чем именно, Рой пока не понимал. Но кувшин холодной воды на голову в первую брачную ночь – о, это было свежо и оригинально.

– Да, я беру его, – решительно сказал Рой, усилием воли изгоняя из головы все мысли.

Он помирится с Бьянкой, и у них все будет хорошо.

И он заставит ее забыть и о Ксеоне, и о Шико, и обо всех-всех-всех. Всего-то надо поговорить. Чтобы она услышала.

Пока ювелир упаковывал розу в несколько коробочек, Рой нетерпеливо мерил шагами салон. Надо было… торопиться домой, потому что там Бьянка в подвале, и никто ее не выпустит. Еще не хватало, чтобы горячая и скорая на выводы девчонка учудила что-нибудь.

Рой непроизвольно нащупал сквозь рубашку артефакт Льер, в который раз подумал, что наверняка зря его вот так носит и что надо бы выписать из Ависии еще одного артефактора, который бы смог провести экспертизу и, наконец, доказать или опровергнуть вину королевы во всех этих убийствах…

Звякнул колокольчик, предупреждая о новом посетителе. Лурье лишь стрельнул взглядом в направлении двери и, хмыкнув, отвернулся.

В салон вошел неприметный парнишка, совсем еще молодой.

Ясное дело, такой вряд ли купит что стоящее.

Парнишка осмотрелся и вдруг направился к Рою. В его руках появился небольшой сверток, в котором могла поместиться книга.

Он посмотрел на Роя задумчиво, затем поинтересовался:

– Простите, вы – лорд Сандор?

– Я. А вы кто?

– Неважно. – Паренек мотнул головой, отбрасывая жиденькие волосы со лба. – Вот, это передала ее величество. Подарок вам.

Рой покосился на Лурье, но тот, хоть и слышал все, и бровью не повел.

– Благодарю, – Рой взял сверток.

Бумага была шершавой и теплой, как будто что-то подогревало ее изнутри. Парень кивнул и, повернувшись, быстро вышел.

Рой в недоумении покрутил в руках перевязанный алой лентой пакет. И что там могло быть? Еще раз покосился на Лурье – тот, стоя у кассы, был погружен в процедуру упаковки. Ну и ладно. Можно ведь заглянуть, что там за подарок такой. А вдруг что ценное для расследования?

Он решительно потянул за край ленты, развязывая узел.

Бумага под пальцами призывно шелестела.

А потом… Перед глазами полыхнуло ослепительно-белым, и где-то далеко, словно сквозь одеяло, раздался грохот. Рой перестал чувствовать тело, перед глазами все двинулось, смазалось, растеклось жидким воском. Невесть откуда взявшийся огонь жадно лизнул потолок и его, Роя, руки… и плоть треснула, вспухла черными пузырями, начала пластами отваливаться. Одежда тоже была объята пламенем, а над головой медленно поплыл потолок. И Рой как-то отстраненно успел понять, что летит, отброшенный взрывом, через весь салон Лурье.

«Бьянка», – подумал он.

И больше ничего не успел. Тьма схлопнулась, злобно клацнув зубами, и Рой перестал быть.

Десять лет назад



В разноцветных глазах Тирея Сандора читался живой интерес.

– Кто это тебя так, Рой?

А он лежал в кровати и не мог пошевелиться. И совершенно не помнил, как сюда попал, в эту чистую комнату. Последнее, что задержалось в памяти, это то, как он из последних сил отбросил от себя жирную тушу Крысиного короля, а потом, сам не понимая как, все же поднялся и одним движением вогнал тому под ребра нож.

Рой зажмурился и облизал пересохшие губы. Щеку тут же прострелило едкой болью, да так, что перед глазами все поплыло. Да что ж там такое? Он ведь не мальчик уже, привык терпеть.

– Ну же, Рой, давай, приходи в чувство. Я тебя едва нашел в больнице для бедных. Кто это тебя так штопал? Отвратительно ведь. Надо было позвать целителя.

Тут Рой внезапно осознал, почему так болит половина лица. Крысиный король, мать его, полоснул ножом, достал до десен.

Крысиный король, м-да…

Он с трудом открыл глаза. Лицо Тирея Сандора двоилось и приобретало весьма оригинальные формы, словно льющийся в воду горячий воск.

– Я… – прохрипел едва слышно. – Убил… его…

– Кого?

– Крысиного… короля…

Тирей усмехнулся.