Год и один день

– Прости, мам. Прости меня за все.

– Ладно, хватит тебе! – c ласковым упреком воскликнула Хоуп, едва сдерживая собственные слезы. – Ты, наверное, ужасно проголодалась. Давай спустимся и узнаем, где можно позавтракать.

– Только возьмем с собой Чарли, хорошо? – забеспокоилась Аннетт. – Если бы не он, меня бы тут не было. Хочу его отблагодарить.

– Конечно. – Хоуп взяла ее за руку.

Когда они закрывали за собой дверь в номер и рука об руку спускались по застеленной ковром лестнице, Хоуп думала о своем желании, загаданном на Карловом мосту. Тогда ей казалось, что если дочь вернется хотя бы через год и один день, это будет чудесно. Теперь же она поняла, что просто не перенесла бы столь долгого ожидания. Оказалось, Хоуп не нужна тайная пражская магия, чтобы исполнять желания. Для этого ей достаточно Чарли.





38




– Помнишь ту рекламу про мистера Софта?

Меган нахмурилась.

– Жевательных конфет «Софтминтс»?

Олли взглянул на нее, потом снова на странное здание впереди.

– Ага. Там еще была песенка. Жутковатая, но мне нравилась.

– Помню.

– Ну вот, этому дому самое место в той рекламе. Его как будто сдавили со всех сторон.

«А ведь он прав», – подумала Меган. Танцующий дом действительно был похож на ошибку гончара – сплошь неправильные углы и странные изгибы. Между тем он ей нравился. Из-за окон, хаотично раскиданных по фасаду, дом казался каким-то мультяшным или сказочным.

– Его еще называют домом Фреда и Джинджер, – сказал Олли, заглядывая в путеводитель. – На верхнем этаже расположен модный ресторан.

Меган не ответила, потому что уже ползала у него под ногами в поисках интересного ракурса. Танцующий дом стоял на очень оживленном перекрестке, и мимо них в обе стороны неслись машины и трамваи.

– Перейду-ка дорогу, – сказала она Олли, нажав большую красную кнопку на светофоре и дожидаясь характерного разрешающего тиканья. – Отсюда нормальный кадр не сделать.

Олли пошел было за ней, но потом передумал.

– Я поброжу тут неподалеку, – сказал он, показывая на уходящую направо улицу. – Возьму себе чаю или еще чего-нибудь.

Она проводила его взглядом. Сунув руки в карманы и сгорбившись, Олли уходил прочь, а ее так и подмывало броситься за ним. Может быть, мама права? Может быть, она делает ошибку, отвергая Олли? Ночью им было так хорошо… Больше того: казалось, так и должно быть. Между ними возникла столь мощная связь, что все ее сомнения как рукой сняло. Однако теперь, когда алкоголь выветрился, а реальность вовсю заявляла о себе, в груди Меган зашевелилась знакомая тревога, которую она не могла игнорировать. Если она действительно любит Олли, то почему бежит от него, а не прилагает все усилия, чтобы быть вместе?

Сняв Танцующий дом со всех возможных ракурсов и не переставая дивиться смелости его создателя, Меган зашагала обратно в поисках Олли.

На этой улице, если не считать кошачьего кафе, были одни только жилые дома. Но Олли вряд ли зашел бы в кошачье кафе, так? Пожав плечами, Меган зашагала дальше по широкому тротуару, замощенному плоскими серыми булыжниками, пока не оказалась перед черно-белой вывеской с изображением кота и дымящейся чашки кофе. Она заглянула в окно и восторженно охнула.

Олли устроился по-турецки на большой красной подушке, а вокруг него вилось по меньшей мере четыре кошки. Чуть поодаль на стуле сидела миниатюрная сотрудница кафе и смеялась над какой-то его шуткой. Меган медленно подняла камеру.

Одна кошечка свернулась клубком между его тощих и длинных ног, а вторая, почти котенок, карабкалась по руке к своей черепаховой подруге – та уже сидела на другом плече Олли и безмятежно вылизывала себя под хвостом. Олли подождал, пока котенок заберется ему на голову, и со смехом взял в руки чашку кофе. Юная сотрудница показала пальцем на котенка и захлопала в ладоши.

Прячась за стеклами витрины и объектива, Меган вдруг почувствовала укол ревности. Ей уже никогда не бывать той, с кем Олли флиртует. Или смеется. Слишком много всего произошло между ними, слишком много обид и недоверия накопилось с его стороны, слишком много воспоминаний о том, как им было здорово, пока она все не испортила. Меган разбила не только его сердце, но и свое умудрилась ранить. Вот идиотка…

Олли вдруг поднял глаза и увидел ее сквозь стекло витрины. Помедлил секунду, а затем поманил к себе, показывая на кошек и поднимая большие пальцы. Внутри невыносимо воняло кошачьей мочой – даже аромат свежемолотого кофе не перебивал этот дух.

– Да ты сегодня прямо доктор Айболит, – заметила Меган и покачала головой сотруднице, давая понять, что заказ делать не будет.

– Ну как, удалось пофоткать домик мистера Софта?

Меган кивнула, стараясь смотреть куда угодно, только не ему в глаза. На стульях и длинной деревянной полке над окнами сидело множество кошек: одни спали, другие смотрели на нее осуждающим взглядом и недовольно подергивали хвостами – мол, что это за незнакомка в их доме?

Олли, видимо, почувствовал желание Меган поскорее уйти. Одним глотком осушив чашку, он встал на ноги.

– Идем? – спросил он, показывая на дверь.

Фух, слава богу! От кошачьего духа и странных взглядов сотрудницы кафе (та, видно, успела за пять минут втрескаться в Олли по уши) Меган становилось очень не по себе. На улице она с наслаждением втянула чистый морозный воздух.

– Как ты мог терпеть этот запах? – спросила Меган, когда они отошли подальше от кафе.

– Запах? – искренне удивился Олли.


– Кошачий дух! Меня чуть не вырвало.

Олли пожал плечами.

– У моих родителей куча кошек. Я, наверное, уже просто принюхался. Да и в классе у нас много животных, дети по очереди за ними ухаживают. В данный момент на моем попечении три морские свинки и дегу.

– Дегу? Это еще кто? – спросила Меган, когда они переходили дорогу.

Они вернулись на главную улицу, что тянулась по берегу Влтавы. Солнце по-прежнему весело играло на поверхности воды внизу.

Олли наморщился, пытаясь найти какие-нибудь слова для описания экзотической живности.

– Это такой крупный грызун, – сказал он. – Звучит ужасно, но на самом деле он очень забавный. И детей вроде любит.

– Ну и работка у тебя, – честно призналась Меган.

– У тебя тоже, – отозвался Олли.

– Нет, вот скажи, неужели дети тебя никогда не бесят? – продолжала она, шагая в сторону широкого моста через Влтаву.

Он помотал головой.

– Нет. С маленькими детьми ведь как – даже если они хулиганят, это обычно не со зла. Они еще не понимают, что такое «делать назло». Почти всегда им просто хочется внимания. А если плохое поведение становится для ребенка нормой, то за этим, как правило, стоит серьезная причина. Например, несколько лет назад в моем классе был мальчик, который сначала вел себя безукоризненно, а потом стал буянить так, что щепки летели. Когда мы с ним наконец поговорили – один на один, – выяснилось, что его мама больна раком.

– Ох… – Меган прикрыла рот ладонью. – Какой ужас.

– Папы на горизонте не было, и два брата – старшему всего тринадцать – взвалили на себя большую часть работы по дому и закупку еды. Иногда им помогала сестра матери, но все равно было очень тяжело, и бедный Райан просто разваливался на куски.

– Чем все закончилось? – спросила Меган. Они перешли реку и повернули направо, чтобы прогуляться вдоль берега до центра города. Звон проходящих мимо трамваев, хруст замерзшей слякоти под ногами – все это уже казалось привычным и до странности родным, милым сердцу.

Меган на минутку остановилась полюбоваться открывшимся видом. Справа лежала мерцающая, спокойная гладь Влтавы: ветер колыхал лишь верхушки деревьев. Вспомнился золотой крестик на Карловом мосту, суливший исполнение мечты. В такой чудесный день легко было в это поверить. А почему бы и нет?

Олли стал рассказывать (естественно, принижая собственные заслуги), как от имени матери Райана связался с местной социальной организацией. Он всегда скромничал – эта его черта очень нравилась Меган и одновременно ее расстраивала. Олли совершенно не умел хвалить себя за проделанный труд, а любые комплименты и похвалы принимал с видом кота, которому предложили таблетку глистогонного – ему было очень непросто их проглотить.

– Ты можешь собой гордиться, – сказала Меган и мысленно застонала, глядя, как Олли качает головой.

– Нет, это моя обязанность как учителя, – ответил он. – Мама Райана умерла около года назад. Он больше у нас не учится, но я стараюсь не выпускать его из поля зрения. Слежу, чтобы у него все было хорошо.

Меган помолчала с минуту, пытаясь представить, каково пришлось бедному мальчику – мать умерла, отца нет. У нее была такая крепкая связь с родителями, что сама мысль о подобной трагедии казалась абсурдной, почти невозможной.

– Как он сейчас? – спросила Меган, заметив слезы в глазах Олли.

Он ответил не сразу – сперва долго смотрел на реку, на успокаивающую игру солнечных бликов в воде.

– Дети очень живучи, – наконец сказал Олли, повернувшись к Меган. – Забавно, учитель вроде бы я… Но в конечном счете это Райан преподал мне урок.

Меган вопросительно хмыкнула. Разговор становился очень откровенным, и ей было не по себе.

– Мне и самому тогда тяжело пришлось… после расставания с девушкой. Я ведь тебе никогда про нее не рассказывал?

Меган помотала головой, а сама подумала, что уже ненавидит эту гадину.

– В общем, я надеялся, у нас будет семья, а она считала иначе, – как можно нейтральнее произнес Олли. Меган пришло в голову, что даже сейчас он делает все, чтобы ее не обидеть.

– Не буду вдаваться в подробности, – продолжал он. – Это все ерунда по сравнению с тем, что заставил тебя пережить Андре. Но потом я еще долго страдал от бессонницы, все корил себя и пытался понять, что со мной не так.

У Меган защипало глаза от слез. Хорошо хоть за солнцезащитными очками не видно.

– В общем, я попросту жалел себя. – Олли робко улыбнулся. – А утром я приходил в школу и видел Райана – мальчика, который потерял вообще все, но продолжает учиться, тянуть руку на уроках, пинать мяч с друзьями на переменках. Однажды он мне рассказал, что мама взяла с него обещание: не переставать улыбаться, даже если она умрет. Райан пообещал ей, что будет смелым и сделает так, чтобы она им гордилась. И он сдержал свое слово.

Меган тихонько всхлипнула, и Олли тут же умолк. Ей даже показалось, что он вот-вот обнимет ее и утешит.

– Прости… – Он уставился на обледенелую мостовую. – Не хотел тебя расстраивать, я просто… Я только хотел сказать, что благодаря Райану понял, каким был форменным идиотом. Я не имел никакого права так убиваться, по сравнению с его горем мое было сущим пустяком! Но я хандрил и хандрил… В общем, Райан открыл мне глаза. Я сумел взять себя в руки.

– И ты меня прости, – едва слышно пробормотала Меган.

Олли не стал спрашивать, за что. Он и так все знал.

Они немного постояли на берегу, глядя, как мимо плывет прогулочный теплоход. Красно-золотой навес ярким пламенем пылал на фоне серой реки. Меган взяла камеру и принялась фотографировать, радуясь поводу отвлечься от тяжелого разговора. Краем глаза она заметила, что Олли зашагал дальше. Ей не нужно было оглядываться и проверять, ждет ли он. Она прекрасно знала, что ждет – ведь он всегда ее ждал.