Год и один день

– Не изображай дурочку. Ты знаешь, о ком я. О парне с длинными руками.

Меган почувствовала, как вспыхнули щеки, и покачала головой.

– С ним? Ни за что!

– Он симпатяга, – Магда бросила виноватый взгляд на Нейла. – Когда у тебя последний раз был секс? Когда на Земле еще был слышен рев тираннозавра?

– Да ладно! – Меган изобразила обиду.

– Так сложно найти симпатичного парня в этой забытой богом стране, – продолжала Магда. – Мне так повезло встретить моего Нейла, – она сжала их переплетенные пальцы. – Но ты, возможно, не так удачлива. Так что куй железо, пока горячо, так говорят?

– Ну что-то вроде, – кивнула Меган.

Олли забрал свою кружку пива и смеялся над чем-то с девушкой за стойкой бара.

– Ему, кажется, барменши нравятся, – прошипела она. – В любом случае, он огромный. Может быть, он тайный «Большой и добрый великан», который крадет детей по ночам и ест их.

Магда смотрела на нее не моргая.

– Ты о чем? Кто ест детей? Ты с ума сошла?

Она ведь читала книгу. Все читали, ведь так? Даже поляки. Видимо, нет.

– Давай! – Магда подтолкнула ее в бок, и Меган подскочила со стула, разлив остатки вина по всему столу.

– Видишь, – присоединился Нейл. – Теперь тебе точно надо идти за новым напитком.

– Ненавижу вас обоих, – ответила она, направляясь к Олли. – Можно мне бесплатный бокал красного вина?

– О, а вот и Эммелин Панкхёрст! – Олли лениво улыбнулся.

– Меня зовут Меган.

– Гораздо лучше. Я – Олли.

Они пожали руки, ее оказалась такой маленькой в его огромной ладони, и Меган почувствовала, что начинает таять. Теперь, стоя рядом с ним, она заметила его добрые глаза и полные губы, его манеру поправлять очки на носу каждые несколько секунд, и то, как он запускает руки в волосы.

– Извини, я напала на тебя, – сказал она. – Я довольно азартна, и иногда это сильнее меня.

– Не извиняйся, – Олли пожал плечами. – Я даже рад, что ты это сделала. Я так получил бесплатный напиток.

– В таком случае, – сказала она, внутренне поражаясь собственной наглости, – следующий с тебя.

Он рассмеялся, а Меган еще немного расслабилась. Она видела, как Магда радостно показывает большие пальцы в ее сторону, и перевела внимание Олли на чучело филина, которое по какой-то причине висело за баром.

– Странновато, тебе не кажется? – сказала она, не в состоянии придумать что-либо более интеллектуальное.

Он подумал несколько секунд, затем снова повернулся к ней.

– Не знаю, мне даже нравится. Я всегда думал, что было бы классно быть филином.

– Чтобы летать? – догадалась Меган.

– Неа, – Олли помолчал, в глазах появился блеск. – Чтобы крутить головой во все стороны.

Меган почувствовала, как на лице появляется удивленное выражение, и потянулась за своим бокалом на барной стойке.

– Люди так ограниченны в этом смысле, – продолжал Олли, его тон был полушутливым. – Мне нравится, что можно видеть все вокруг, не сходя с одного места.

Меган чуть не подавилась вином, рассмеявшись.

– Ты невероятный, – сказала она.

– Может быть, – он искоса взглянул на нее. – Но я тебе нравлюсь. Точно знаю. Правда?

На тот момент так и было – это знала она, он и все в этом пабе. Она даже пропустила последние десять вопросов квиза, а это был раунд поп-культуры.



– Тебе виднее. – В его глазах неожиданно появился вызов, и она несколько секунд молча смотрела на него, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Все звуки вокруг них стихли, как будто они вдвоем опустили головы в ведро с водой. На несколько секунд Меган видела только его, и это было прекрасно.

Они все еще сидели за баром после всех «последних заказов». Меган представления не имела, кто выиграл квиз, во сколько ушла Магда, или что о ней подумали друзья Олли – на это ей было откровенно наплевать. Она так давно не встречала мужчину, который настолько легко мог ее рассмешить! За последние три одиноких года она ходила на свидания, но впервые смогла настолько почувствовать себя самой собой. В итоге после доброго десятка бокалов вина именно она пригласила его в свою квартиру на чашку кофе.

Олли даже не раздумывал, опрокинул последний глоток пива и натянул пальто. Однако уже на улице Меган почувствовала изменение в атмосфере. Под яркими лампами уютного паба, под присмотром бармена она чувствовала себя уверенно, даже неуязвимо. Олли смеялся над ее шутками, улыбался многочисленным анекдотам, его щеки все больше розовели, и она поняла, что это от удовольствия. Но снаружи, на пустой улице, только они вдвоем, он неожиданно стал снова незнакомцем, и эта простота, которой она наслаждалась, начала испаряться.


Когда Олли попытался взять ее за руку, она вырвала ее и отпрянула от него, врезавшись боком в разлапистую елку.

– Я не кусаюсь, – сказал Олли, скорее удивленный, чем встревоженный ее странным поведением.

– Я знаю. Просто… – она остановилась.

Олли замедлил шаг и внимательно посмотрел на нее, его улыбка сползла с губ как сдувшийся шарик.

– Я могу не идти к тебе, если ты передумала.

Она смущенно поморщилась.

– Дело не в этом.

Они уже дошли до угла ее улицы, и Меган заставила себя снова пойти, увлекая Олли за собой. «Я могу это сделать, – говорила она себе. – Он же учитель, не маньяк-убийца». Между ними была искра, она ему понравилась, он даже заинтересовался ее работой. Кажется, он действительно достойный мужчина, так что за ерунда с ней происходит?

– Дом, родной дом! – воскликнула она, поворачивая ключ в замочной скважине и подталкивая дверь. Замок заедал уже несколько месяцев, но у нее так и не нашлось времени что-нибудь с этим сделать.

– Это все твои? – спросил Олли, присвистнув пораженно, стоя перед стеной, увешанной фотографиями в рамках.

– Каюсь, виновна, – ответила она, доставая френч-пресс. По неведомой причине ей стало жизненно важно по-настоящему приготовить обещанный кофе.

– Тебе помочь? – Олли возник в дверном проеме.

– Нет, я справлюсь. Просто, эээ, чувствуй себя как дома. – Ложка упала в раковину, и Меган вздрогнула, потому что это было гораздо громче и пугающе, чем могло бы быть.

Через несколько минут она вернулась в гостиную и обнаружила Олли сидящим нога на ногу на диване. Его разные носки радостно сочетались с ее лоскутным покрывалом.

– У тебя хорошо, – сказал он, не отрывая от нее глаз, пока она ставила на стол чашки и неловко усаживалась рядом.

– Мои родители одолжили мне денег, – пробормотала она, чувствуя себя смущенной. – Квартира небольшая, но моя собственная.

Олли открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его. Она поняла, о чем он думал – зачем утруждать себя светскими беседами, когда они уже здесь? Надо было пересечь черту, и они оба балансировали на самом ее краю, ожидая сигнала от другого. Наконец Олли сделал первый шаг. Он выпрямил ноги и придвинулся к ней, его взгляд одновременно возбуждал и пугал ее.

«Просто разреши ему поцеловать тебя, – думала она, наблюдая, как зерна кофе пляшут в банке. – Что плохого может случиться?)

– Меган?

Она обернулась и увидела его лицо всего в дюйме от своего, его улыбка была на месте, а губы замерли в предвкушении. На несколько мгновений воздух уплотнился настолько, что стало сложно дышать, затем она закрыла глаза.

Поцелуй был очень мягким и осторожным, Меган почувствовала вкус пива на языке Олли. Она замерла в ожидании ответа от собственного тела, желания, пронизывающего, хотела закинуть руки ему на плечи. Но ответа не последовало. Вместо этого она вспомнила все причины, почему этот поцелуй был плохой идеей. Разве не она обещала себе, что любые отношения могут подождать, пока она не достигнет своей цели? Разве это не самое худшее, что может случиться сейчас, когда она сделала все, чтобы вернуть себе свою жизнь? Однажды ее уже украл мужчина, которого она целовала?

Она открыла глаза и увидела Олли. Его глаза были закрыты, а брови сосредоточенно сдвинуты. Нет, это все неправильно. Она не этого хотела.

– Извини. – Она отодвинулась и посмотрела на свои колени.

Олли сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. Очевидно, этот поцелуй гораздо больше значил для него, чем для нее.

– Дурной запах после пива? – пошутил он, но тон его выдал.

– Я не уверена, что могу… – промямлила она. – Дело не в тебе, дело во…

– Мне? – закончил он, отодвигаясь от нее.

– Нет, это я, точно я. – заверила она его.

Несколько минут Олли молча смотрел на нее. Он мог встать и уйти, вежливо сказав ей, что было приятно познакомиться, и сбежать, чтобы никогда больше не увидеться. Но он этого не сделал. Вместо этого он улыбнулся, налил им по чашке кофе и попросил ее рассказать о своих фотографиях.

Они могли стать двумя незнакомцами, встретившимися на одну ночь, поверившими, что их плотское желание означало что-то большее. Они могли проснуться на следующее утро под тяжелым одеялом, придавленные обоюдным стыдом и раскаянием. Но этого не случилось. Выбрав отказ от секса с Олли, Меган случайно положила начало чему-то гораздо важному – настоящей дружбе.

Меган выпала из своего транса и обнаружила, что Олли уснул на столе, зажав пустой стакан в руке.

– Вставай! – Она растолкала его, пока он наконец не забурчал. – Пора доставить тебя в отель, пушинка!

Слякоть подмерзла на булыжниках, и Меган почти потеряла равновесие, когда они завернули за угол на Старой площади. Улица жила свой жизнью, заполненная участниками мальчишников и девичников. Все они были в гораздо худшем состоянии, чем Олли, который хотя и принял вертикальное положение, большей частью своего веса опирался на ее плечо.

– Чашы такие крсивые, – выдохнул он ей в ухо, когда они проходили мимо Астрономических Часов. Вокруг них горели огни, и Олли был совершенно прав – они были великолепны. На площади не было ни единого уголка, который бы не был идеально освещен.

– Я вюбю тя.

– Что?

Эхо голоса Меган громко разнеслось по тихой улице, ведущей к отелю. Она произнесла это до того, как ее мозг обработал то, что услышал. В следующий момент она застыла в шоке.