Гвардеец его величества

– Мы… мы перепроверяли, лэр капитан, – невольно опустил тот взгляд.

С момента окончания подготовительного теста прошло уже несколько часов – непозволительно долгий срок для подобного доклада. Но Меир лишь недавно после повышения вступил в должность и только после этого получил доступ к информации о том, что кроме стандартного теста на пригодность к службе у новобранцев проверяется еще и уровень восприятия. Причем никто из преподавателей на курсах переподготовки не мог лично похвастаться тем, что при тестировании обнаружил беса – а тут их сразу двое! Естественно, Меир три раза тщательно все проверил и перепроверил.

Кинф жестом показал Меиру, что более его не задерживает, и старший оператор базы покинул помещение. Не выключая защиту, капитан отправил несколько сообщений, и практически сразу же получив ответ, направился в кабину межсистемной связи.

Чуть более часа понадобилось для того, чтобы информация из кабинета командира подготовительной базы – обрастая метками, комментариями и резолюциями, – попала по назначению. Доклад Кинфа сперва дошел до руководителя крыла Корпуса, дислоцированного в Седьмом секторе Пограничных миров – ближайшем освоенном имперском секторе галактики. Потом информация попала во Внутренние миры, в штаб Корпуса, расположенный на орбитальной станции «Цербер», и оттуда запросом отправилась обратно в Пограничные миры. Достигнув лорда-протектора Деклуа в системе Нави, сообщение вновь вернулось во Внутренние миры, в самый центр галактической цивилизации – столицу Септиколии планету Империум, где оказалось на столе одного из ответственных руководителей отдела департамента стратегического планирования.

Еще около часа потребовалась на то, чтобы информация преобразовалась в приказы, один из которых проделал путь из столиц на станцию «Цербер» во Внутренних мирах – оперативное командование крыла Корпуса – планета Терра, где оказался у капитана Кинфа; второй приказ департамента отправился напрямую в рубку тяжелого крейсера «Инвиктус», который, находясь на орбите Терры, был на ничтожном по галактическим меркам расстоянии от второго получателя – особенно если учитывать те тысячи световых лет, которые преодолела первичная информация, вернувшаяся бумерангами приказов.

Времени на это могло пройти еще меньше, если бы не одно но – в отделе стратегического планирования ожидали информацию по запросу с последней учебной базы на поверхности Терры. Доклады от первых двух по обнаружению в потоке бесов в департамент стратегического планирования попали раньше – в этих подготовительных лагерях было по одному человеку, а не два, как у Кинфа. Но на последней базе тест был пройден рекрутами в штатном режиме – на общий, довольно высокий уровень рекрутов внимания уже почти не обращали – в департаменте стратегического планирования царило сейчас состояние, которое можно было охарактеризовать как легкое волнение.

Очень серьезное определение для подобной структуры: максимальный уровень восприятия у граждан Империи встречался крайне редко – около тысячной доли процента от проходивших тест. А тут превышение среднестатистического уровня сразу в двести раз – было от чего задуматься.

Капитан Кинф получил приказ передать двоих рекрутов в распоряжение капитан-коммодора Старка на «Инвиктус», но – невиданное дело, не сразу. В отделе стратегического планирования решили, что варварам с дикой планеты стоит сначала обучиться основам военного дела, а делать это лучше в более привычном окружении – хотя бы рядом со своими соотечественниками.

– Мастер-сержанта Варгаса ко мне, – перечитав текст приказа, коснулся капитан панели интеркома.

Варгас явился быстро и, поприветствовав капитана по уставу, прошел к столу, вопросительно подняв брови в ответ на тяжелый взгляд. Капитан не стал ничего говорить и просто кивнул на экран справа, на котором по-прежнему светились личные дела двоих рекрутов.

– Что мне с ними сделать? – ухмыльнулся мастер-сержант, глядя на изображения двоих терран.

– Бесы, – одними губами произнес капитан.

– Бесы? – переспросил Варгас так же беззвучно.

– Бесы, – эхом повторил капитан.

Следующие слова мастер-сержант произнес вслух и не на интере – фраза была на кави и являлась грязным ругательством с переходом на личности, по имперским законам за такое можно было получить серьезное наказание.

– Когда их заберут? – посмотрел на капитана Варгас. Наедине он вполне мог позволить себе подобную фамильярность – вместе с Кинфом они служили давно, а начинали и вовсе рядовыми в одном из взводов Второй гвардейской бригады космодесанта.

– После окончания подготовки, – произнес капитан и согласно кивнул, когда мастер-сержант выразил свое удивление.

– У терран, даже неподготовленных, слишком хорошие показатели, – покачал головой капитан. – Поэтому забирай этих, – несколько движений, и еще шесть иконок с характеристиками самых успешных при прохождении теста рекрутов появились на проекции интерактивного рабочего экрана капитана. – Готовь их для передачи в мобилизационный департамент космодесанта, и вместе с ними возьми этих двоих, – иконки потенциальных бесов также переместились в сектор отделения, которое будет готовиться для службы в имперской гвардии. – Попробуй сделать так, чтобы юнцы имели хоть какие-то шансы, – неожиданно попросил капитан Варгаса.

Мастер-сержант несколько мгновений вглядывался в отображение личных дел, а после кивнул. Капитан пристально посмотрел на своего старого сослуживца, потом удовлетворенно опустил веки на несколько мгновений, а когда открыл глаза, вновь взглянул на подсвеченные иконки рекрутов. В ближайшие месяцы, пока Варгас будет лепить из них солдат, эти оба рекрута пожалеют, что вообще на свет появились. Зато у них появится шанс.



Коммерческая станция промышленной компании «Сатари» Нави-Терминал

– Диспетчерская Нави-Терминал, здесь транспортное судно «Вояжер», бортовой номер Y1809, нахожусь в обычном пространстве, прибыл на погрузку согласно заданию полетной программы.

Пиктограмма, показывающая статус связи, горела устойчивым зеленым – на диспетчерском пункте сообщение Горса было получено, как и дублирующая передача голосом. Но никакой более реакции пока не наблюдалось – полная тишина. Время, будто замедлив свой бег, потянулось вязкой патокой, каждая секунда ощущалась кожей.

Пилот-стажер Коул удивился настолько, что лицо его вытянулось так, что даже уши зашевелились. Секунды между тем шли одна за другой, но ничего больше не происходило.

– «Вояжер ноль девять», здесь Нави-Терминал, – вдруг раздался в рубке транспорта сухой механический голос, – ваши координаты получены. Подтвердите запрос на видеосвязь.

– Нави-Терминал, здесь «Вояжер ноль девять», запрос подтверждаю, – произнес Горс, пожевав губами и сморщившись – он уже понял, что ничего хорошего с ним в ближайшее время не произойдет. Коротко мазнуло легкой печалью о том, что спокойный период жизни закончился, – но это чувство быстро ушло, уступив место состоянию спокойной собранности.

В рубке транспорта мигнуло, и перед пилотами появилось голографическое изображение рабочего места диспетчера, с декоративной панелью на заднем плане, на которой был крупно изображен логотип компании – выполненный в несколько красных штрихов схематический силуэт корабля на белом фоне. Вот только кресло диспетчера сейчас пустовало. Лицо Коула вытянулось еще больше, хотя казалось, что дальше уже некуда. Но загудевший зуммер окончания последнего этапа процесса идентификации заставил пилота-стажера встряхнуться, и он постарался взять себя в руки.

Вдруг на голоэкране появилось движение, и в пустое кресло приземлился диспетчер – мужчина с явным излишком веса, вытирающий рот тыльной стороной ладони от остатков обжигающе-зеленого соуса.

– «Вояжер ноль девять», идентификация завершена, отправляю координаты для стыковки с терминалом, прошу подтвердить, – проглотив кусок еды, произнес толстый диспетчер.

– Нави-Терминал, координаты получили, к стыковке готов, – ответил Горс, быстро бегая пальцами по кнопкам активации посадочной программы. Вдруг он едва дернулся, но тут же легким движением сместил экраны в сторону и активировал систему закрытой связи, терминал которой неожиданно замигал. После перехода на закрытый канал никаких особых изменений не произошло, только голографическое изображение в рубке колыхнуло едва заметной рябью.

– Даю запрос на доступ к центральному компьютеру, – произнес толстый диспетчер, закончив жевать и в промежутке между словами снова вытерев губы ладонью – в этот раз более тщательно.

– Подтвердите запрос наличия уровня доступа, – Горс активировал сразу несколько интерактивных окон.

– Да пожалуйста, – пожал плечами диспетчер, поведя плечами, и, с кряхтеньем наклонившись к пульту, сделал несколько манипуляций.

Краткий миг ничего не происходило, а после перед Горсом зажглось несколько зеленых пиктограмм.

– Уровень доступа подтвержден, доступ к центральному компьютеру подтвержден, – кивнул Горс, активируя запрос.

– Ждите, идет загрузка, – произнес диспетчер и потер краешек рта двумя пальцами. Горс кивнул и, проделав несколько манипуляций, переключился на другой канал связи.

– Здорово, старый, – неожиданно сменив тон, приветствовал Горса диспетчер.


– Здорово, толстый, – в тон ему ответил Горс, и от этого обмена репликами лицо внимательно слушающегося Коула снова вытянулось, да так, что не только уши зашевелились, но и волосяной покров на голове.

– Ты все жрешь? – через мгновение поинтересовался Горс у диспетчера, и вовсе введя Коула в состояние ступора.

Толстый диспетчер хотел было что-то ответить, передумал, потом снова порывался что-то сказать, но опять замер и только после небольшой паузы посмотрел на свое пузо, потом на Горса.

– Ну да, – лицо толстяка расплылось в улыбке.

– Рассказывай, Фич, не тяни, – попросил диспетчера Горс.

– Нечего рассказывать, – пожал плечами толстяк, – все под грифом, ты ж понимаешь.

– А то ты не знаешь, – ухмыльнулся Горс.

– А то сам не посмотришь, – вернул ему ухмылку толстяк.

– Слышно что?

Фич выпятил губы, отчего его толстое лицо сжалось в гримасу, и покачал головой, а потом просто похлопал себя двумя пальцами по плечу.

– У… – расстроенно протянул Горс, – еще и с этими.

– С этими… – недовольно пробурчал диспетчер, который, несмотря на официальную информацию в личной карточке, с погонами космофлота никогда не расставался. – Память у тебя – давно ли сам «этим» был? – спросил Фич с вызовом.

– Кто бы про память мне тут песни пел, – хмыкнул Горс.

– А что, у меня, в отличие от тебя, все в поря…

– Двести кредитов, которые ты мне еще в прошлом году обещал завтра отдать, где?

– Ой, старый, забыл совсем, со смены вернусь, сразу на твой счет кину, – быстро произнес Фич, хотя в голосе его особой вины не чувствовалось.

– Верю-верю, – вновь усмехнулся Горс, отчего его перекошенное шрамом лицо приняло откровенно уродливое выражение, и, посмотрев на всплывшее сообщение об окончании загрузки программы в центральный компьютер, снова перешел на «официальный» закрытый канал компании.

– Подтвердите окончание загрузки, – вновь изменившимся, деловым тоном потребовал Фич.

– Окончание загрузки подтверждаю, – голос Горса также вновь приобрел сухой оттенок.

– Активируйте полученную программу и действуйте согласно указаниям.

– Принял, конец связи, – кивнул Горс и, отключившись, повернулся к терминалу управления, активируя полученную программу действий.

Через несколько часов «Вояжер» был уже далеко от системы Нави, направляясь к самой границе Седьмого сектора Пограничных миров – причем использовалась на «Вояжере» программа резервного управления – по всем документам и системам слежения и учета транспортный корабль находился сейчас в ремонтном доке станции Нави-Терминал, в бортовом журнале которой была запись о том, что при выполнении стыковки с грузовым доком вследствие программного сбоя произошло столкновение «Вояжера» с обшивкой станции, в результате чего транспорт получил повреждения, на устранение которых необходимо ориентировочно два месяца. И дополнение с примечанием о том, что начало работ откладывается на неопределенный срок по причине отсутствия на складе станции нужных компонентов и запасных частей.

Через несколько дней потерявшийся для официальной глобальной навигационной системы «Вояжер» вывалился в пространство в конечной точке маршрута – неподалеку от необитаемой и еще не освоенной звездной системы. Несколько мгновений все было тихо – Горс просто ждал, а Коул с расширенными глазами осматривался по приборам, но вдруг прозвучал аварийный сигнал, а на экранах появилось сразу несколько сообщений, информирующих о том, что транспорт захвачен чужими системами наведения. Через некоторое время красный свет, озаривший кабину, стал приглушенным, но никуда не исчез, а сообщение о захвате «Вояжера» чужими оружейными системами с экрана не пропадало.

– Лэр Горс, что происходит? – от волнения голос Коула едва не дал петуха.

Горс спокойно посмотрел на пилота-стажера, а после вновь отвернулся к экранам и пожал плечами.

– Судя по сообщению бортового компьютера, наше корыто сейчас держит на прицеле парень с большой пушкой, – произнес он после некоторой паузы.

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, – произнес вдруг в рубке спокойный – даже с некоторой ленцой – голос.

Экраны радаров «Вояжера» до сих пор были пусты, не показывая никаких признаков присутствия рядом других кораблей. Неудивительно – у военных судов сенсоры по умолчанию были на порядок лучше, чем установленные на гражданских. Да и корветы принадлежали к подразделениям разведки, что и вовсе делало их практически незаметными для кораблей другого класса.

После того как «парень с большой пушкой» обозначил себя, в рубке повисла мучительная тишина. Коула била мелкая дрожь волнения, а вот Горс, наоборот, принялся внимательно изучать ногти на левой руке.

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, – вновь раздался в рубке тот же голос, только уже в нем не было ленивых ноток, а в интонации проскользнуло раздражение.

– Лэр, – взволнованно сглотнул Коул, – может, ответить?

– Что? – оторвавшись от рассматривания ногтей, абсолютно спокойным тоном поинтересовался Горс.

– Э… Горс… лэр капитан, лэр, – голос пилота-стажера уже ощутимо дрожал, – мы захвачены системой наведения, лэр, и нас запрашивает имперский корвет, лэр!

– Запрашивает? – удивленно взметнул брови Горс. – Разве?

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, как слышите меня, ответьте.

– Вот, – бросил короткий взгляд на стажера Горс, переводя внимание с ногтей на пульт, – теперь запрашивает. Имперский корвет «Ниллан», здесь транспортное судно «Вояжер ноль девять», слышу вас хорошо, – произнес Горс, активировав запрос голосовой связи.

В небольшую паузу после этого вполне уместился бы вопрос: «Так почему ты молчал?» Вероятно, оператор связи корвета и задал этот вопрос, но мысленно.

– «Вояжер», отправляю координаты, двигайтесь в указанную точку на первой космической скорости, после чего отключите все астронавигационное оборудование и будьте готовы к полному сканированию. Подтвердите получение координат.