Гвардеец его величества

Казарму заполнил нестерпимый вой тревожной сирены, пробирающий все нутро. Время было около четырех утра стандартных суток – практически весь гарнизон, кроме караульных, спал. В момент, когда зазвучала сирена, все спящие открыли глаза. И только я один закрыл. С закрытыми глазами вой сирены воспринимался громче, буквально ввинчиваясь в мозг. Я еще сильнее зажмурился – неожиданно накатило осознание того, что сейчас собираюсь сделать.

Стало страшно. Но всего на миг – широко распахнув глаза, я слетел с койки, подскакивая к держателю бронекомбинезона. Несколько экономных движений сопроводило шипение стыкующихся частей доспеха, спрятавшего меня в свою скорлупу. Подхватив винтовку, я плечом открыл дверь и вылетел в коридор. Оказался здесь не один – Джей и Ричи бежали к выходу, и чуть позже меня появились Фокс с Юзом. Последний даже скользнул по полу ребрами подошв и впечатался в стену, не рассчитав с ускорением. Там на стене, кстати, уже заметная вмятина была – не первая для нас тревога по оранжевому варианту.

Только вот все предыдущие тревоги были учебными.

Никто ничего не спрашивал – информация на экране визора уже появилась. Мы понеслись к выходу, ссыпались с крыльца и побежали в сторону открытой площадки с шатами, от которых уже доносился гул разгоняемых двигателей.

Я запрыгнул в десантный люк, проигнорировав лесенку. В спину дохнуло воздухом – внутрь залетели остальные парни взвода, раздался глухой удар – кто-то не рассчитал и тормозил о противоположный, сейчас закрытый люк. Наверняка опять Юз. Оборачиваться не стал – уже был в кабине пилотов, занимая командирское кресло и слушая доклады пилотов о готовности.

– Погнали, – хлопнул я по интерактивной панели, и меня моментально вжало в кресло – Гельвия рванула машину вверх, но почти сразу же завалила на крыло, разворачиваясь. Судя по тактическому экрану, пилот второй машины сделал то же самое, пристроившись чуть позади.

Глянув на тактический экран и убедившись в том, что второй шат как привязанный следует за нами, я нажал нетерпеливо мигавшую кнопку экстренного вызова. Моментально голоэкран чуть подернулся рябью, и напротив меня возникло резко очерченное лицо с красными глазами.

– Леди Тиада, – кивком приветствовал я главу наблюдательной миссии.

– Капитан Харрис… – одновременно со мной произнесла леди, но запнулась, встретившись с моим взглядом. Ну да, у меня сейчас идентификатор командира гарнизона форпоста.

– Энсин Стэн, временно исполняю обязанности.

Харрис отбыл в составе делегации в столицу системы, где со вчерашнего дня проходил Саммит доброй воли, как-то вдруг организованный департаментом колонизации. Для меня это оказалось неожиданным подспорьем – даже пришлось наскоро менять первоначальные планы.

Я был всего лишь энсином, но энсином Императорской гвардии – мое звание соответствовало лейтенантскому в остальных вооруженных силах Септиколии. К тому же я был командиром взвода, и именно я, а не лейтенант Гельвия, остался за исполняющего обязанности командира гарнизона. Харрис, кстати, явно догадывался о чем-то – очень уж с непередаваемым выражением он на меня смотрел, отбывая в столицу. Но ничего тогда на прощание не сказал.

– Энсин Стэн, на дипломатическое посольство совершено нападение. Как глава галактической миссии мира я прошу вас немедленно использовать силу, пресекая агрессию местного населения.

– Прошу вас предоставить мне картинку ваших систем наблюдения, – посмотрел я в антрацитово-черные провалы глаз.

– Подключайтесь, допуск подтверждаю, – на мгновенье скользнула леди взглядом вниз, активируя разрешение по запросу.

– Лейтенант, есть картинка? – повернулся я к Гельвии. Но не успел договорить, как рядом с тактическим экраном появилось изображение территории миссии – аккуратный, спрятавшийся за высоким забором поселок из нескольких десятков домов, расположенный на площади размером с несколько футбольных полей. В центре поселка возвышался купол главного здания, а поодаль стремился в небо похожий на Останкинскую башню шпиль личных апартаментов леди Тиады.

Красивая база, зеленая. На территории пятна небольших озер, бассейны под стеклянными куполами, аккуратные дорожки, огороженные от газона декоративными, высотой едва по колено, заборчиками. Но идиллию зрелища нарушала неуправляемая толпа, саранчой уже захлестнувшая первые дома. Нападающих было много. На глаз не меньше нескольких тысяч – они уже приливной волной заполняли территорию, ручейками расползаясь по дорожкам между домами. Кто-то уже врывался в аккуратные домики – вместе с выбитыми дверьми, кто-то лез в окно.

– Доложите подлетное время, энсин, – голосом, в котором мелькнула нотка нетерпения, произнесла леди Тиада.

– Шесть минут до границы прямой видимости, – оторвавшись от экрана, на котором уже виднелись первые огоньки пожаров, взглянул я в непрозрачные глаза. Она хотела еще что-то сказать, но не стала, лишь кивнув, а после исчезла с экрана. Впрочем, со связи она не уходила – канал так и оставался открытым.

– Внимание, при подходе к зоне прямой видимости мне необходимы данные с камер три, четыре и краткий анализ обстановки от тактического терминала. Пока не будет данных, в зону обнаружения для местного населения не входить, – отдал я указание, активировав командирский канал.

– Лэр… энсин? – даже оторвалась от приборов Гельвия.

– Мне нужны данные камер три, четыре и анализ обстановки, лейтенант, – посмотрел я на пилота.

– Я про зону обнаружения, лэр. Мне остановить машину на границе?

– Да, лейтенант.

Несколько минут полета прошло в напряженной тишине ожидания – только едва слышно вибрировал корпус шата, несущегося над землей на предельной скорости. Вдруг, повинуясь Гельвии, наша машина рыскнула и, приподняв нос, начала набирать высоту. Не свечой – как когда-то Харрис меня поднимал, но тоже достаточно круто.

Резиденция миссии галактов находилась на продолговатом плато высокой столовой горы. Сама гора одиноко стояла в пустынной долине, удаленной от обитаемых мест. Никаких поселений поблизости не было – долина находилась на ширине экватора. Температура днем здесь поднималась выше шестидесяти градусов, делая практически невозможным постоянное существование. Миссия галактов же была оборудована специальным куполом, который поднимался вместе с солнцем – защищая территорию от выжигающих любую влагу и жизнь палящих лучей.

На тактическом экране загорелся индикатор, и я с замиранием сердца обернулся, выводя отчет – именно сейчас решится, сработало или нет. Увидев результат, шумно и резко выдохнул. Зажмурившись на мгновенье, как и недавно в казарме, снова испытал приступ легкой паники. Куда я лезу?

Скрипнув зубами, усилием воли прогнал почти все мысли и немного резче, чем следовало, хлопнул по интерактивной панели активации вызова.

– Энсин, вы остановились, – лицо леди по-прежнему оставалось бесстрастным, а голос все так же сух.

– Именно так, леди, – справившись с эмоциями, произнес я, продолжив бесцветным голосом: – Сожалею, но мы не можем продолжать движение – согласно данным тактического анализа, в нападении принимают участие представители местной самобытной цивилизации.

Я услышал, как ахнула рядом со мной Гельвия. Ну да, лейтенант не дура – лишь едва отошла от шока созерцания растерзываемых представителей галактов, как сразу просекла тему.

Глава миссии на секунду закрыла свои антрацитово-черные, миндалевидные глаза, а когда их открыла, я едва не отшатнулся – они реально пылали алым пламенем. Хорошо, мы сейчас не лицом к лицу – представители аристократии Джеламана в совершенстве владеют навыками гипноза и телекинеза. Я, конечно же, проходил курс противодействия в учебке, но проверять его действенность с таким противником сразу не хотелось бы. Но даже несмотря на то, что изображение было голографическим, в голове у меня зашумело.

– Энсин, продолжайте движение.

Голос был холоден, как пустота космоса. И в то же время обжигал раскаленной лавой.

Я не отводил взгляда от красных глаз, и виски уже начинало ломить болью. Черт, да она меня реально пытается законтролить!

– Согласно резолюции FE-005003, принятой на 3568-м заседании Галактического Совета колонизации о принятии в сферу интересов Септиколийской империи системы Каргаррат, каковая резолюция была утверждена…

– Энсин!

– …ассамблеей Галактического Совета, применять силу войска армии Септиколийской империи, осуществляющие патрульные функции, могут только в трех случаях…


– Энсин, я приказываю – продолжайте движение!

Казалось, что у меня сейчас от боли взорвется голова. Над бровями внутри все перекручивало спазмами, в виски, по ощущениям, вошли уже раскаленные спицы, а кто-то сзади будто бы высасывал мой мозг через тонкую трубочку.

– Процитируйте, пожалуйста, статьи и положения, обязывающие меня выполнять ваши приказы, – хрипло произнес я. Казалось, голова сейчас взорвется как спелый арбуз – уже глазами было больно шевелить.

– Тупой солдафон, здесь же гибнут люди! – внезапно ворвался в нашу беседу чей-то крик. Истерично закричавшую женщину видно не было, лишь мелькнуло шевеление за плечом у Тиады – кто-то толкался, пытаясь ворваться в захватываемый трансляцией круг, проецирующий изображение и звуки. Джеламанка при этом зло ощерилась – она понимала, что практически додавила меня. Но запаниковавшим галактам, красное от волнения лицо одного из которых сейчас появилось передо мной, было не до гипнотических сеансов леди – в звучащих многоголосых криках чувствовался животный страх смерти.

– Нас сейчас будут убивать! – оттеснил Тиаду один из галактов.

– Лэр, я постоянно наблюдаю, как гибнут люди на этой планете. Но согласно резолюции, принятой на заседании Галактического Совета, не имею права вмешиваться, так как мы на этой планете гости и должны уважать право на жизнь и самоопределение обособленной цивилизации. Данная статья права закреплена в…

Я говорил и говорил – чувствуя блаженное избавление от тисков ментального воздействия Тиады.

– Энсин, при нападении на миссии использовалось современное оружие! – истеричный краснолицый исчез из поля действия переговорного круга, и передо мной снова была красноглазая леди.

– Тактический анализатор не выявил подтверждения данного факта, – ровным голосом произнес я.

Боевики Гасептула, нейтрализуя внешние посты охраны – используя переданные мной оружейные комплексы, – сработали чисто. Теперь в руках у них были только мечи, топоры, копья и кистени. А кто-то и вовсе убивал галактов голыми руками.

– Леди Тиада, я могу вмешаться лишь в случае, если на планете будет объявлено чрезвычайное положение, а для этого нужен приказ генерал-губернатора.

– Так свяжитесь с ним! – наконец-таки я дождался – леди вышла из себя и даже, по-моему, проглотила ругательство.

– Леди, чрезвычайное положение может быть объявлено генерал-губернатором только в случае поступления от вас запроса, потому что Галактической Совет…

– Энсин, свяжитесь с генерал-губернатором!

– Леди, прошу вас, ожидайте, – хлопнул я по деактивации соединения с миссией и повернулся к Гельвии: – Лейтенант, будьте добры закрытый канал связи с генерал-губернатором, код тревоги красный-четыре.

Генерал-губернатор на вызов ответила практически сразу – любой код красной тревоги подразумевал немедленное соединение, то есть вызов на личный терминал. На другой стороне планеты сейчас был поздний вечер, и леди уже готовилась ко сну, ответив на вызов, не утруждая себя облачением в форму. Вообще ничем не утруждая, оценил я, но миг, и откорректированный масштаб приемного терминала оставил в поле зрения только лицо генерал-губернатора.

– Леди, энсин Стэн, исполняющий обязанности командира гарнизона Форпост-Главный.

– Докладывайте, энсин, – генерал-губернатор не сразу справилась с голосом – видимо, все же спала.

– В данный момент в зоне моей ответственности происходит применение массового насилия представителями коренного населения в отношении членов наблюдательной миссии галактов. Пресечь происходящее не могу, так как нападение на территорию миссии происходит членами аутентичной цивилизации ареала обитания планеты, то есть без применения оружия поколения уровня развития четыре плюс. Со слов леди Тиады, в ближайшее время она должна отправить вам запрос на приостановление действия миссии.

Лишь несколько мгновений можно было наблюдать некоторое замешательство на лице генерал-губернатора, а после она кивнула и, не уходя с линии, переключилась на другой канал. Краем глаза держа мерцающую картинку голоэкрана, из поля которого пока исчезла Мальоза, я наблюдал за продолжающимся разграблением миссии. Больше половины зданий горело, озаряя главный купол оранжевыми бликами. Слитная ранее толпа уже распалась островками вокруг вытаскиваемых из убежищ членов миссии.

На все про все генерал-губернатору потребовалось менее двух минут. Когда она появилась на экране и отдала мне четкие указания, я удивился оперативности. Хотя наверняка на подобные ситуации наличествуют утвержденные планы действий, и тут же умерил свое удивление.

С одной стороны, я хотел что-то изменить, а желание даже одного человека иногда может свернуть горы. С другой – мне было всего девятнадцать лет, и я многого еще не понимал в этой жизни. На следующий вечер, когда мы с прибывшим в гарнизон Харрисом наклюкались в его кабинете почти до потери сознания, он мне кое-что рассказал. Действительно, меня и мой взвод готовили как расстрельную команду, вот только планированием операции занимались люди с холодным сердцем и ясным разумом. Не такие, как я. Но некоторые мысли сходились – к примеру, Гасептул, к которому я пришел предложить умереть со славой за свое отечество, уже давно был на крючке специалистов Мальозы. И он даже знал, когда и как должен будет меня убить.

Гасептул неоднократно высказывался на конклавах полевых командиров по поводу централизованного управления планетой и перехода к монархической форме правления, с возможным принятием присяги Императору и подписанием коронного договора. Точка зрения одного из самых влиятельных непримиримых полевых командиров была сформирована, оказывается, за долгие годы – он не самостоятельно к ней пришел, ему в этом деятельно помогали внедренные имперские специалисты.

Нападение на миссию галактов также не стало для Мальозы неожиданностью – в близком окружении Гасептула было несколько сотрудников ведомства безопасности, и о нашем с ним общем плане знали еще до того, как сам Гасептул доложил об этом куда следует. Поэтому капитана Харриса так вовремя вызвали в столицу по относительно надуманному поводу. Когда генерал-губернатор произносила последние фразы, отдавая мне приказы, капитан уже был на посадочной площадке, куда падал посланный за ним десантный бот. В это же время во всех гарнизонах и военных базах легкодрагунского полка ревели сирены тревоги, экипажи боевых машин, и десантные команды занимали места согласно боевому расписанию.

Планете в ближайшее время предстояла глобальная чистка. Чистилище. Но это было потом, а сейчас мне предстояло убить больше двух тысяч человек, которых я сам сюда и привел.

– Лейтенант Гельвия, начинаем движение. Внимание всем, приказываю открыть огонь на подавление активности агрессивных действий. Взвод, готовимся к высадке, – переключившись на частоту десантного подразделения, я быстро начал обозначать на тактическом экране маркеры зон ответственности для дроидов отделений Фокса и Юза.



Территория наблюдательной миссии Галактического Совета

Личная яхта генерал-губернатора мягко опустилась на ровную, лишь местами тронутую подпаленными проплешинами посадочную площадку. Мягко откинулся трап – первыми появились два бойца эскорта леди Элезейд Мальозы. Генерал-губернатор вышла из яхты и едва-едва поморщилась – на ней, в отличие от экипированных в бронекомбинезоны телохранителей, был только мундир, не защищающий от палящего зноя. Системы кондиционирования плато после нападения вышли из строя, и на территории ныне отсутствовала комфортная для обитания среда.

Леди двинулась вперед, на пару шагов опережая эскорт – направляясь к полуразрушенному, порченному пожаром куполу миссии. Следом за ней мягко поплыл один из шатов сопровождения, зависнув на высоте чуть больше пяти метров над генерал-губернатором, закрывая ее своей тенью.

Укрытая от палящих лучей леди кивнула на ходу – справедливо предполагая, что пилот на экранах следящих камер увидит ее жест благодарности. Коротко глянув вверх, на серебристый корпус штурмовой машины, генерал-губернатор перевела взгляд на спешащего к ней капитана Харриса – ответственного за график ремонтных работ в посольстве миссии. Ночная попойка не оставила на капитане ни следа – несмотря на то что офицеры упились до невменяемого состояния, система жизнеобеспечения доспехов в заданное время впрыснула снимающий действие алкогольного опьянения препарат, а также пакет стимуляторов.

Поприветствовав командира легкодрагунского эскадрона, леди посмотрела на него с ожиданием. Тот, поняв незаданный вопрос, жестом пригласил генерал-губернатора следовать за собой. Мальоза обернулась и короткой командой оставила на месте всех своих сопровождающих. Лишь один из них двинулся следом – единственный сейчас на плато представитель местной цивилизации.

Широким шагом трое – кавалерийский капитан, генерал-губернатор и председатель сформированного минувшей ночью временного правительства Каргаррата – двинулись вперед, обходя центральный купол. Миновав несколько груд с мусором, сортируемым при очистке пострадавшего при нападении здания, небольшая делегация вышла практически на край обрыва.

Энсин Стэн стоял на коленях рядом с одним из покрытых сажей черных валунов. Шлема на командире штурмового взвода не было, солнце немилосердно пекло непокрытую голову – но энсин, не обращая внимания на неудобства, застывшим невидящим взглядом всматривался в выжженный круг, где вчера после обезвреживания были в спешном порядке утилизированы тела налетчиков.

Весь состав тринадцатого красного взвода, включая дроидов, был выстроен неподалеку от десантного бота штурмового подразделения. Многие из бойцов заметили приближение делегации, вглядываясь в новоприбывших, но энсин на гостей внимания не обратил.

Обернулся он только тогда, когда его накрыло тенью по-прежнему парящего над леди Мальозой шата. Поднявшись, Стэн машинально отряхнул коленные щитки и развернулся. На краткий миг леди Мальоза смогла увидеть на его лице отражение испытываемых чувств и, прекрасно умея читать чужие эмоции, поразилась. И в то же время мысленно согласилась с капитаном Харрисом, который утверждал, что терране совершенно чужды мировоззрению имперских граждан. Сама леди Мальоза – уроженка Внутренних миров Септиколии, применительно к существующей системе государственного порядка исповедовала, как и большинство коренных граждан, принцип infallibilitas – непогрешимость и неспособность заблуждаться. Любое действие облеченных властью – не противоречащее закону, или не повлекшее за собой выводов об ошибочности решения, было для нее по умолчанию верным.

Для генерал-губернатора было немыслимо пожертвовать даже одной жизнью имперского гражданина – именно поэтому было принято решение вызвать в систему взвод штурмовиков гвардии, которые защищены от окончательной смерти блоком загрузки сознания. Но в то же время для леди были абсолютно естественны смерти тысячи местных аборигенов, погибших здесь позавчера ночью. Переживаний энсина по этому поводу энсина Мальоза не понимала – он же не за руку привел сюда всех этих людей; это был их осознанный, самостоятельный выбор – умереть во имя процветания своего народа.