Гвардеец его величества

Система Каргаррат. Космическая станция «Антега»

Заложив руки за голову, я лежал на койке и бессмысленно пялился в потолок, раздумывая обо всем сразу. И периодически возвращался воспоминаниями к сегодняшнему разговору с двоюродной тетей. Да, удивительное дело – сегодня я смог поговорить с ней по скайпу. Вернее, она пользовалась скайпом, я же использовал возможности личного терминала, позволявшие интегрировать соединение с любой программой связи.

Наш взвод вот уже вторые сутки находился на космической станции «Антега» – огромном веретенообразном сооружении, висящем в пустоте космоса на окраине системы Каргаррат. Станция числилась в составе космофлота и была серьезно защищена – что и неудивительно, учитывая то, что прикрывала она ретрансляционный узел сразу трех пространственных туннелей. Именно поэтому я и смог поговорить с родственниками, которые находились сейчас настолько далеко, что мой мозг просто отказывался воспринять подобные расстояния. Но меня сейчас больше волновали даже не технические возможности, а смешанные чувства после общения с теткой.

Когда мы виделись в последний раз, я запомнил ее утомленной и усталой от жизни, уже давно миновавшей порог второй молодости, обрюзгшей. А сегодня, когда увидел на экране молодую женщину, подумал, что произошла какая-то ошибка. И только голос, вернее его интонации, смогли меня убедить, что это именно знакомый мне человек – оказывается, она воспользовалась полагающимся мне как имперскому военнослужащему сертификатом на медицинское обслуживание для членов семьи, который я отправлял. Воспоминания об этом у меня уже притупились – даже не сразу вспомнил этот эпизод в учебке Второй гвардейской, когда давал интенданту подготовительного лагеря контакты своих родственников, которым Империя оплачивала медицинское обслуживание.

Сейчас меня донимали размышления о том, как там дом, друзья, дядька… как в России дела, да и в мире. Но мысли помогали немного отвлечься. С легкой грустью вспомнил оставшихся на Земле знакомых; подумал об Олеге – как он, интересно, по-прежнему работает на скользкой стезе, или его все же закрыли за противозаконную деятельность? Тогдашние мои проблемы казались сейчас настолько незначительными, что я даже хмыкнул. И вспомнил, как ехал на собеседование без денег и в рваных кроссовках, в которых хлюпала вода. Да, с деньгами сейчас проблем нет – зато с внутренним дзэном непорядок.

Короткий стук – по старинке, в панель двери личной каюты – прервал мои свернувшие на скользкую дорожку мысли.

– Стэн?

Отвечать я не стал.

– Командир? – еще раз постучался в дверь Фокс.

– Андрей, открывай! – раздался голос Юза, и они с Фоксом теперь уже вдвоем заколотили по двери.

Вызов на мой терминал подчиненные отправляли уже несколько раз, но выходить я не торопился – хотелось побыть одному. Но сегодня вечером, похоже, не судьба.

– Ну?! – произнес я, одновременно утапливая кнопку открытия двери номера, и чуть не получил кулаком в лоб от Юза, который вновь собрался стучаться.

– Чего надо? – отшатнувшись, совсем недружелюбно спросил я.

– Мы по делу, – сказал Юз, после того как они с Фоксом переглянулись.

– Какому?

Весь взвод сейчас числился в увольнительной, и мне просто хотелось побыть одному. Никаких дел не хотелось.

– По важному. Пойдем уже, командир, разговор есть, – приглашающим жестом попытался побудить меня покинуть номер Фокс.

– Парни, это что, реально важно?

– Командир, неужели ты думаешь, что в нас настолько сильно желание наблюдать твою постную физиономию, чтобы заявиться к тебе с неважным делом?

– Спасибо, я знал, что могу положиться на вас в трудную минуту. Помощь, поддержка…

– Дружеское плечо и понимание, – окончил за меня Фокс.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы раздражение, я вышел в коридор гостиничного комплекса. Станция была военным объектом, и гражданских здесь – кроме некоторого количества обслуживающего персонала – не было и не планировалось. Зато с постоянной периодичностью на станции находились транзитные подразделения, типа нашего, поэтому гостиничный комплекс присутствовал. Было даже несколько баров, зоны отдыха, спортивный клуб.

Только здесь, кстати – на станции Антега, выйдя пару раз в люди, я начал замечать стороннее внимание. И только сейчас начал понемногу осознавать, судя по отношению обитателей станции, что принадлежу к элите армии – очень уж удивленно на нас смотрели. Практически как на небожителей: каждое наше посещение бара или спортивного комплекса вызывало ажиотаж у обитателей станции. Вот и сейчас, когда мы втроем шли по коридору, нам вслед оборачивались – далеко не каждый день можно увидеть живого беса.

Не отвечая на вопросы, по-прежнему отговариваясь неясным «важным делом», парни привели меня в транспортный ангар к нашему челноку. Десантный бот, кстати – теперь вовсе отдельный разговор. Пока мы находились в Форпосте, Джей времени даром не терял, используя предоставленные ремонтные мощности. Также он периодически донимал до зубного скрежета гарнизонного снабженца, и сейчас наш взводный транспорт был выведен на средний показатель готовности в восемьдесят семь процентов. К тому же у него теперь было имя. В именовании нашего небольшого корабля подошли творчески – название придумал Фокс за кружкой пива, Юз облек его в идею, а Ричи, у которого оказались художественные способности, совсем недавно исполнил основную часть – нанесение названия графически.

Увидев результат, я покачал головой – на борту, ближе к кабине, была изображена оскаленная морда саблезубого тигра с красными глазами. Терракотово-черный полосатый окрас зверя плавно преобразовывался во вьющуюся георгиевскую ленту – Фокс предложил. Джей поначалу был не очень доволен – на его планете сочетание этих двух цветов не очень жаловали, но выяснив подробности истории подобного сочетания у Фокса, согласился. Для арджитов память предков – святое, и если эти цвета для нас, землян, являются символом воинской гордости, значит, для него нет смысла переживать, заявил Джей.

С обеих сторон челнока на русском было нанесено название: «Барсик».

Внутри бота я новым взглядом осмотрелся – когда мы удалялись от планеты в трюме каботажника, мысли были другим заняты. Сейчас же, когда пришел в себя от одолевающих тяжелых дум, увидел изменившийся интерьер – и крепления в десантном отделении для брони другие, и держатели заменены, оборудовано несколько небольших отсеков с личным пространством, появились невиданные раньше мониторы и датчики.

Джей с трепетом относился к своему маленькому кораблю и потратил немалую сумму личного довольствия на модернизацию челнока. Но как оказалось, не только он тратил личные деньги на дело – Юз тоже отличился. Результат был прямо на моих глазах – две купленные им вирткапсулы были горизонтально закреплены в кормовом отсеке. Здесь в единственном месте на челноке царил беспорядок – беспорядочные пучки проводов и переходников, перемигивающиеся многочисленные экраны и прочие причиндалы обиталища бывшего системного администратора.

– Туда, что ли? – поинтересовался я, увидев, что Юз и Фокс подходят к капсулам.

– Да, только подожди немного, – кивнул Юз, который уже суетился рядом с одной из капсул, подключая к ней какой-то неприглядно выглядящий блок с болтающимся пучком универсальных переходников. В этот момент я обернулся на резкие звуки и увидел, что Ричи и Джей тащат мою броню к капсуле, раскладывая доспехи на полу.

– Зачем это? – поинтересовался я.

– Сейчас увидишь, командир, – Юз был возбужден, глаза его горели – а двигался он суетливо, уже захваченный процессом. Поманив к себе, он взял меня за запястье и приложил небольшой прибор к моему личному терминалу. Несколько секунд приборчик мигал оранжевым, а после засветился ровным зеленым светом.

– Отлично, теперь здесь, – кивнул Юз и полез к моей броне, переворачивая кирасу и снимая генератор щитов.

– Эй, эй… – даже дернулся я, увидев, как он легкими движениями с помощью специального ключа снимает крышку управляющего модуля.

– Командир, не волнуйся, – успокаивающе произнес рядом Фокс, – мы уже тысячу раз так делали, пока ты грустил.

– Да это же… это уголовка реальная! – не выдержал я, увидев, как Юз справился с крышкой управляющего блока.

– Юсс говорит ньикакого пальева ньет, – по-русски произнес Ричи, тоже желая меня успокоить. Успокоил, блин.

– Готово! – между тем поднялся на ноги Юз, а мой комбинезон зажил своей жизнью – соединились составные части, замигали огоньки готовности, в открытом проеме забрала появилась полоска визора.


– Теперь ты в нем, – кивнул Юз на ожившую броню, которая приняла контуры моего тела. Подойдя к капсуле, он нажал несколько кнопок, заставив ее слегка опуститься, так чтобы удобнее было залезать.

– Гоу, пацаны, я создал, – ухмыльнулся Юз.

– Осторожней, командир, – поддержал силовой кабель Фокс, помогая мне забраться в капсулу.

– Эй, а куда мне, на какой… – выпростал я руку вверх, придерживая опускающуюся прозрачную сферу.

– Тебе инвайт придет, – осторожно убрал мою руку с края крышки Фокс.

Больше я ничего не успел сказать – на краткий миг зашумело в висках, и открыл глаза я уже в виртуальном пространстве.

– Оба-на, – удивился я – вместо стандартного, выбранного еще при первом посещение вирта наряда, на мне сейчас был мой личный бронекомбинезон.

Да, давненько тут не появлялся – подняв взгляд, осмотрелся я в своем личном виртуальном номере. Голые стены, никакой мебели и окон. Один лишь экран выбора в полстены перемигивается огоньками. Интерьер и размеры можно было изменять по вкусу и средствам – хоть средневековый замок или космическую станцию под себя создавай и населяй ее неписями, но я не заморачивался ничем из этого – не до того было. Большинство проведенного времени в вирте тратил на… ну, в общем, с пользой тратил, на специализированных порталах.

– Ну и где? – произнес я после полуминуты ожидания, и как раз в этот момент в воздухе передо мной повисло окошко с приватным предложением присоединиться к личному каналу другого пользователя. «User» – ну да, вряд ли кто другой с подобным ником, кроме Юза, может мне приглашение в приват отправить.

Моментально – после того как нажал кнопку активации, переместился из своей комнаты и удивленно выдохнул: оказался на берегу озера, на краю шепчущейся зеленой рощи. Неподалеку возвышался небольшой белоснежный замок. И кстати, понял я вдруг, брони на мне больше не было, ее заменила белая накидка.

– Эге-гей! – услышал я бодрый крик и, обернувшись, увидел призывно махавшего рукой Юза. Он сейчас был в таком же облачении, как и я – белоснежная тога, а на голове золотой обруч в форме лиственного венка.

– Пойдем, пойдем, – подходя, увлек он меня за собой. Мы миновали аккуратный и ухоженный сад – в одной из удаленных беседок я заметил несколько прекрасных нимф в невесомых, почти прозрачных нарядах. Садовая дорожка привела нас к воротам воздушного замка. Здесь уже готовились встречать гостей пятеро предупредительных и едва одетых служанок.

Величавым жестом отстранив нас от излишнего внимания, Юз продолжал шагать по брусчатке мощеного двора. Я молча следовал за ним, осматриваясь и прикидывая, во сколько кредитов это все обошлось. Точную сумму назвать бы не смог, но судя по смутно вспоминаемой стоимости одного непися служанки с привлекательными формами – этот праздник жизни обошелся Юзу в круглую сумму.

Продолжая удивленно осматриваться, заметил высунувшихся по пояс из окна нескольких сударынь, которые одеты были примерно так же, как и служанки. Только в этих дамах было побольше стати и гибкости. Но, правда, и формы не такие пышные.

Обе высунувшиеся из окна девушки между тем криками дали понять, что очень соскучились по своему господину. Тут мы миновали угол здания, и моему взору открылся фигурный бассейн. Тоже не пустой, а рядом с отдыхающими девушками виднелись накрытые бесчисленными яствами столы.

– Да ты, дружище, сибарит, – удивленно выдохнул я, качая головой – не, мне приходили мысли в голову чуть обустроить свое виртуальное пространство, но до такого я бы додуматься точно бы не смог.

– Скорее эпикуреец, – хохотнул Юз, увлекая меня в сторону главного крыльца. Здесь на страже стояло два закованных в броню воина, которые при нашем приближении разомкнули устрашающего вида алебарды.

Пройдя внутрь замка и оказавшись в главном зале, мы зашли в небольшую часовенку неизвестных богов, скульптуры которых стояли в высоких стрельчатых окнах. Здесь Юз подошел к алтарю и нажал на один из выпуклых камней на нем. Прямоугольная каменная плита тут же со скрежетом поползла в сторону, открывая отверстие в полу. Увидев оранжевые блики там, где-то в глубине проема, я вопросительно посмотрел на Юза.

– Пойдем, пойдем, попробуешь остренького, – махнул рукой он и направился к зеву, с одной стороны которого я заметил широкую, уходящую вниз лестницу.

Когда миновал первый десяток ступенек, спустившись ниже уровня поверхности, присвистнул от удивления – мы направлялись в огромное подземелье, под сводами которого расположилось лавовое озеро, расчерченное несколькими устьями вливающихся в него рек раскаленной тягучей жидкости.

По мере того как мы спускались, становилось все жарче.

– Ты куда меня привел? – уже начиная уставать от неизвестности, но все же с интересом осматриваясь вокруг, немного нервно спросил я у Юза.

– Подожди ты минуту, почти пришли, – ушел он от ответа.

Мы уже практически подошли к поверхности подземного кармана – длинная лестница вывела нас почти к самому подножью замка. По архитектуре он был неуловимо похож на тот, белый, который возвышался на поверхности, за исключением некоторых деталей и цвета, естественно, – этот был антрацитово-черным.

Наверняка Юз использовал одну стандартную модель – и скидка, если два покупать, и расположение внутренних помещений одинаково: если в одном научился ориентироваться, то и во втором сложностей не будет.

– Юз, я узнаю тебя с неожиданной стороны, – пробормотал я, когда из ворот замка появилось несколько суккубов в ажурных бронелифчиках.

– О да, – согласно кивнул он, опять отмахиваясь от настойчиво выражавших желание угодить желанному господину страшной красоты девушек.

– Ну е-мое, – протянул я, когда мы вошли в главный зал замка и направились к стоящий в центре часовенке – близнецу той, под которую вошли несколько минут назад.

– На море-океане, на острове Буяне есть зеленый дуб, под тем дубом зарыт железный сундук, в том сундуке заяц, в зайце утка, а в утке яйцо… – скороговоркой проговорил Юз, открывая еще один тайный проход.

– Иголка в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке, – пока Юз копался, недовольно буркнул я под нос.

Здесь также была лестница, но внизу не угадывалось никакого света – сплошной мрак. И стоило нам спуститься на десяток ступеней, как плита сверху начала быстро двигаться, отсекая нас от пусть неяркого, но хоть какого-то света.

– Юз, гребаный кардан, ты можешь нормально объяснить, куда мы… – уже не выдержав, повысил голос я, но вдруг раздался резкий стук, когда плита полностью закрылась, и помещение, в котором мы оказались, залил яркий свет дневных ламп.

– Ух ты, – произнес я изменившимся голосом, удивленно осматриваясь. Хотя в этом относительно небольшом помещении по сути не было ничего необычного – жужжащие серверные ящики по стенам, несколько мигающих экранов, заваленная книгами и блоками койка, минимум функциональной мебели. По сравнению с антуражем на поверхности и в подземелье, столь будничная картина производила впечатление.

– Проходи, садись, – показал мне Юз на один из стульев у стены, а сам полез к самому широкому монитору и, вызвав панель интерактивной клавиатуры, запорхал по ней пальцами.

Только усевшись на стуле, я неожиданно осознал, что белоснежная простыня, в которую я был выряжен, исчезла, а сейчас на мне привычный доспех. Тут уже подскочил Юз и присоединил к браслету наручей несколько проводов через универсальный переходник. В руку коротко кольнуло, и неожиданно в центре комнаты неподалеку от меня появилась объемная, но схематическая голографическая модель человека в броне. Нетрудно было догадаться, что это моя проекция. Я принялся с интересом ее рассматривать – тело было отображено красноватой полупрозрачной массой, пронизанной разветвленной сеткой нервных окончаний. Бронекомбинезон был выделен синим, а зеленым светился вживленный блок импланта в верхней части спины. И от этого блока отходило также несколько щупалец, постепенно переплетаясь с нервной системой – и растворяясь в ней.

Юз уже колдовал над монитором, потом резко повернулся к всплывшему окну. Вдруг в шее кольнуло, причем довольно ощутимо, так что я не сдержал удивленного восклицания.

– Спокойно, командир, все под контролем, – коротко обернувшись, отреагировал на мой возглас Юз и снова вернулся к своим экранам. Нажав быстро несколько кнопок, он вдруг вызвал еще один экран, неуловимо похожий на экран отладки БИОСа – причем в старом оформлении – грубый пиксельный шрифт и яркий синий фон.