Гвардеец его величества

В этот момент на проекции моего тела что-то неуловимо изменилось – я увидел, как истончается несколько щупалец, идущих от импланта к небольшим уплотнениям рядом со спинным мозгом, тазом, грудью, коленными суставами и еще одно, толще всех, направленное к запястью левой руки. Хотя нет, щупальца не истончались, просто меняли цвет с зеленого на красный, присмотрелся я. Юз в это время ввел еще несколько команд, удовлетворенно хмыкнул и, потерев руки, начал один за другим закрывать все экраны. Внимательно глядя за проекцией своего тела в броне, я заметил, что все принимает первоначальный цвет, а после Юз и вовсе отключил изображение.

– Готово, – хлопнул он по последней клавише, и самый большой интерактивный экран исчез.

– Ну и что это было? – поинтересовался я, вставая.

– Перепрошил личный терминал, – улыбнулся Юз довольно. Причем при этом он просто лучился, распираемый гордостью.

– Смысл?

– Это что, как думаешь? – ответил Юз вопросом на вопрос и легонько дотронулся до моего браслета на запястье.

– Личный терминал, – недоуменно пожал плечами я.

– Э нет… – покачал головой Юз. – Это блок управления им. А личный терминал у тебя здесь, здесь, здесь и здесь, – показал он на несколько точек на моем теле. – Личный терминал – это есть дабл, интегрированный в твою нервную систему автономный блок нейросети, который собирает и хранит всю информацию. Нужно это тебе для того, чтобы полноценно пользоваться возможностями индивидуального защитного комплекса, в простонародье – брони.

– Дальше.

– Еще в гарнизоне, когда тень на визор ставили, мне Гвинкайн кое-что показал. Я там покопался, тут додумал, что-то в сети нашел – в общем, залез в мозги своего дабла. А вот здесь нашел интересную штуку – оказывается, мы как бойцы с имплантами второго уровня…

– Первого, у нас же один только, – поправил я.

– Первый у тебя дабл – нейросеть терминала, просто об этом не говорит никто, – не согласился Юз, – а блок возвращения «Зеленый умный» – это, считай, второй. Так вот, у нас с тобой имплант только второго уровня, поэтому некоторые системы вот этого, – Юз большим пальцем ткнул себе за плечо, подразумевая загрузочный модуль, – интегрированы в управление с личным терминалом.

– Я через слово понимаю, но ты продолжай.

– А дабл у нас стоит тот, что нам ставили в «Сатари»! – с торжеством воскликнул Юз. – Нам не стали его на армейский менять, потому что они практически не отличаются!

– Я, наверное, разделяю твою радость, только по-прежнему не очень понимаю, в чем прикол, – покачал я головой.

– В наш дабл допускается вносить чуть больше изменений, чем в армейский – и это даже не административка, – пояснил Юз. – Так что мы вполне себе в рамках закона сейчас изменения произвели.

– Что за изменения?

– Теперь команды от желтого до красного уровня, – похлопал меня по спине Юз, – будут запрашивать подтверждения через твой личный терминал.

– Замечательно. Осталось узнать, что это за команды.

– Не очень хороший список, – посмурнел мой собеседник. – Он предусматривает возможность активации режимов отключения, самоподрыва, уничтожения данных загрузочного блока с твоим сознанием на нем и прочие радости. Так что если нас захотят вывести в расход насовсем, можно будет заблокировать команду.

Немного подумав в молчании, я нервно сглотнул. Не сказать, что вот прямо ошарашило – наличие подобной возможности в мыслях я допускал, но одно дело догадываться, а другое – узнать с точностью.

– Подожди, – перевел я тему на интересующий меня вопрос, – но ты же все равно вмешиваешься в работу импланта, и если это вскроется…

– Ни разу, – покачал головой Юз. – Повторяю, я ввел не запрещенные, в общем-то, изменения в дабл, а твой загрузочный блок даже трогать не думал. Правда, ты теперь сможешь блокировать некоторые его режимы, но тут извините-извините, у тебя так дабл настроен. Полностью автономной система становится, только когда нам набор имплантов четвертого уровня поставят, а до этого момента ты сможешь как-то контролировать свою жизнь и смерть. Ну а когда не сможешь – бойцы четвертого уровня уже настолько дороги, что их никто просто так отключать не будет.

– Мой бронекомбинезон тебе зачем был нужен? – спросил я, глянув вниз, и снова удивился – на мне вновь была белоснежная простынь тоги.

– Для того, чтобы к нейросети твоей подключиться. С черного хода, так сказать, – хмыкнул Юз.

– А вот это все? – сделал я витиеватое движение рукой, подразумевая и дворцовый комплекс на поверхности, и подземелье, и полуодетых нимф с суккубами.

– Я ж сказал, – удивленно воззрился на меня Юз: – В зайце утка, в утке яйцо, в яйце смерть кощеева… командир, не тупи – третий уровень защиты моих личных покоев в виртуальной реальности, чтобы никто не подсмотрел, чем мы тут занимаемся. А если кто-то постучится ко мне там, на поверхности, у нас будет время выйти отсюда.

– По логам посмотреть религия запрещает, что ли?

– Не, здесь все по-другому устроено. И это… развлекаться-то с девчонками будем, прежде чем в реал вынырнем?



Пограничный пояс Империи, Седьмой сектор. Система Нави

Открыв глаза, несколько секунд осознавал себя. Ни имени, ни прошлого, никаких воспоминаний. Постепенно возвращались тактильные ощущения – руки-ноги, все на месте, все двигается. На скулах ощущение лицевых щитков брони, на плечах тяжесть кирасы. Проснулась память тела – и осознание того, что я в броне, успокоило. Еще немного находился в плавающем состоянии неизвестности, а после воспоминания вынырнули скопом.

Хорошо, что гибернация была не автономной, подумал я, аккуратно поднимая руку и открывая крышку капсулы. В состояние транспортировочного анабиоза нас погрузили еще на флотской станции системы Каргаррат, так что, где я сейчас, понимания не было. Нет, ясно, что на каком-то транспорте – но на каком и зачем, непонятно.

Из неприятных ощущений – слабость во всем теле и сухость во рту. Но могло быть и хуже – когда анабиоз автономный, в легкие дыхательную жидкость закачивают, вот радость-то после пробуждения, когда она выходит через рот и ноздри.

Стоило встать, как слабость ушла – в кровь впрыснуло стимпаком медсистемы брони. Но стимуляторы – это, конечно, хорошо, но пожрать бы надо, осмотрелся я вокруг.

Странно. Ощущение, как будто мы в морском транспортном контейнере. Словно на Земле – даже стены такие же ребристые. Но нет – подошел я к одной перегородке. Хоть и похоже на внутренности контейнера, но материал не наш, не родной. Чувствуются чужие технологии.

Отвернувшись от стены, осмотрелся – на потолке заметил несколько пятен автономных ламп, озарявших внутренности контейнера мягким светом. По стенам расположились механически закрепленные капсулы с моими бойцами – раз-два-три-четыре, все на месте. Для дроидов капсул не полагалось, и они сидели по стенам, сцепившись в транспортировочном положении. Чуть дальше к полу были принайтовлены ящики с оружейными системами взвода.

В этот момент ожила броня, возвращаясь в активный режим – выдвинулась по забралу полоска визора, запрыгали перед взором тесты телеметрии и готовности систем. Так-так-так, быстро пробежался я глазами по показателям, все в норме, стопроцентная готовность. И кстати – коснувшись щитка терминала, заставил себя позавтракать порцией питательной смеси, использовав один паек. Бронекомбинезон между тем, автоматически прогнав все необходимые тесты, заслал на терминал сообщение, что полностью пришел в норму – сразу активировалось подключение к тактической сети.


– Хм, какая толпа, – негромко произнес я, увидев активной только свою пиктограмму на тактическом экране, в глухой пустоте отсутствия какой-либо связи с другими подразделениями. Вдруг перед глазами мелькнула иконка важного оповещения.

С активацией автономной взводной таксети хоть появилась какая-то определенность – наверняка цели и задание мне прогрузились. Ну да, так и есть, убедился я, открывая сообщение.

«Внимание, режим прочтения четыре-три, прошу подтвердить» – высветилось мне предупреждение. По спине мазнуло холодком – я всегда боялся ответственности. Тем более единоличной, а режим прочтения четыре-три подразумевал, что сам текст непосредственно с целями задания предназначен лишь для однократного прочтения.

Вздохнув, пытаясь унять волнение, я присел на краешек своей покинутой капсулы и, громко выдохнув, активировал вводный инструктаж. Полоска визора перед глазами мигнула, окружающий мир исчез, а перед взором возникла трехмерная картина небольшой долины, в которой медленно вращался макет дворцового комплекса. Потратив некоторое время на изучение общего плана, я посмотрел чуть вверх и два раза мазнул взглядом по надписи: «Следующее». Интерфейс реагировал на движения зрачков, и перед глазами появился следующий пункт, а изображение начало приближаться. Комплекс повернулся – вместо фасада я смотрел теперь на задний двор, где возвышался ангар и пара хозяйственных построек. В одной из них и мигнул в этот момент зеленым прямоугольный контейнер.

– Мы здесь, – кивнул я сам себе, активируя следующую стадию.

Это уже интереснее – начало операции в три часа следующих стандартных суток, вооружение класс А3, режим маскировки – полный, конфиденциальности – полный.

«Серьезно, что ли?» – мелькнула у меня мысль, и, глянув вниз, я покосился на свою броневую пластину. Ну да – никаких опознавательных знаков даже без активированного режима маскировки. Вот нормально, смотрим дальше.

В изображении главного здания дворцового комплекса подсветилось несколько помещений. Возможное местонахождение объекта, раз-два-три-четыре точки. Маршруты штурмовых групп, позиция снайпера. Задача – физическое уничтожение объекта. Пути отхода – самостоятельно, используя возможности транспортного парка поместья. Выход на точку рандеву для эвакуации из системы не позже шестидесяти трех стандартных минут после начала операции.

Страх облажаться никуда не ушел – но отошел на второй план, в то время как я рассматривал планы здания. Ладно, остался последний штрих – объект.

– Оу, – беззвучно произнес я, когда узнал, что убить надо клона. И не какого-нибудь, а клона личности дворянского сословия. Через пару мгновений, после того как исчез текст описания, я уже ничего не сказал, просто открыл рот – когда перед глазами появилось портретное изображение.

Она была прекрасна – изящное лицо в обрамлении длинных локонов, огромные миндалевидные черные глаза, чуть вздернутые, словно в немом вопросе, брови и слегка приоткрытые яркие губы. Если бы не память о Джайне, я бы сейчас без памяти влюбился. А так я просто влюбился. Черт, и ведь ее еще надо убить.

Хорошо, что эта девушка не настоящая – судя по описанию, это даже не биотело, а дроид по типу наших бойцов, – только косметически приведенный в максимально приближенный к человеку вид. Принадлежность к классу киберклонов выдавали специальные знаки отличия – татуировка, имитирующая разрез кожи с металлом под ней, изгибающаяся полосой от виска до нижней оконечности скулы, и угловатое клеймо на подбородке. Да, очень хорошо, что она биоробот, еще раз подумал я, последний раз взглянув в начавшее истончаться изображение.

Не будь она роботом, я такую застрелить бы не смог. В этот момент, прерывая мои мысли, перед глазами исчез экран инструктажа, и я увидел, что крышки всех капсул одновременно начали подниматься.

Замечательно. До начала операции остается три часа, а еще надо сохранившуюся схему в командный интерфейс загнать, инструктаж провести, вооружение получить и прицелы синхронизировать. С другой стороны, это хорошо – времени на предстартовое волнение много не останется.



Нави-Прайм. Дворцовый комплекс Мелани

– Ха! – выдохнула Камилла, выходя из пируэта и награждая хлестким ударом по спине свою копию.

Противница, несмотря на защитные щитки, не удержала вскрика боли. От полученного удара она запнулась и, пробежав пару шагов, пытаясь поймать равновесие, упала с неуклюжей неловкостью.

Камилла беззлобно и с удовольствием рассмеялась – последняя схватка получилась трудной – по ощущениям, копия сражалась гораздо более ожесточенно, чем обычно. После последнего обновления показателей, снятых с принцессы, ее клон чуть изменился, неуловимо другим стал и ее стиль – одолеть противницу в этот раз было намного сложнее. Но удовлетворение от победы того стоило.

Отсалютовав клонированной копии шпагой, Камилла сняла фехтовальную маску и направилась к стойке с водой и полотенцами. Настроение у принцессы было прекрасное – неделю назад в систему Нави прибыла с дружественным визитом эскадра ее новых союзников, терран – два тяжелых крейсера, шесть современных корветов и два фрегата. Все корабли едва сошли со стапелей – причем их экипажи более чем на девяносто процентов были укомплектованы терранами, которые всего лишь за год освоили возможности предоставленных им технологий. Причем не только освоили, но и за столь короткое время сумели наладить невероятно масштабное производство. Принцессе сложно было в это поверить – даже в Империи строительство одного тяжелого крейсера занимало около стандартного года, но терране смогли уложиться в этот график, причем развернув сразу несколько судостроительных верфей – на которых строилось уже вдвое больше кораблей.

Переговоры с представителями красного союза терран, с которым дипломатические отношения начал еще Деклуа, проходили достаточно легко. В обмен на технологии эти люди были готовы предоставить как рабочих, так и военных в серьезных даже по меркам Империи количествах. Принцесса – уже сама участвующая в переговорном процессе, предугадывая масштаб грядущих изменений, с удовольствием ощущала возможности своей власти.

– Мне кажется, тебе необходимо еще потренироваться, – обернулась принцесса к противнице, причем улыбка все еще не сошла с губ правительницы. Но встретившись взглядом с копией, Камилла едва не отшатнулась – в глазах клона буквально полыхнуло ненавистью. Но пламя ярости мелькнуло, мгновенно погаснув. Принцесса недоуменно вглядывалось в лицо копии – наблюдая привычное выражением тупой покорности, пытаясь понять, не показалось ли ей.

Неожиданно раздался звук открываемой двери. Камилла обернулась, и теперь уже ее глаза полыхнули яростью, не предвещая ничего хорошего нарушителю покоя. Но принцесса успокоилась быстро – по мягкому покрытию фехтовального зала шагал Деклуа.

– Что-то срочное, лорд? – машинально поинтересовалась Камилла, глядя на приближение своего советника.

– Да, ваше высочество, – изобразил на ходу короткий поклон Деклуа, – срочное сообщение с Империума.

– По какому поводу? – брови принцессы взметнулись вверх. Сделав быстрый жест, она вызвала обслуживающего дрона. Ускорившись, небольшой серебристый шар с держателями подлетел к принцессе, и она избавилась от шпаги, маски и защитного жилета.

– Приглашение на личную аудиенцию к Императору, ваше высочество, – склонился в полупоклоне Деклуа, как только встретился взглядом с обернувшейся к нему принцессой.

Камилла, осознав, что только что услышала, замерла. Естественно, Императора она видела и знала, будучи представленной ему еще во время обучения на Империуме, но приглашение на личную аудиенцию…

– Когда мы отправляемся в путь, советник? – отбросив прядь с мокрого лба, поинтересовалась принцесса. Но Деклуа, вместо того чтобы ответить сразу, неожиданно вильнул взглядом в сторону. Заметившая это Камилла чуть повернулась и, к своему удивлению, встретилась глазами с подошедшей копией.

– Мы отправляемся в путь завтра, – неожиданно чужим голосом произнесла копия, и Камилла едва успела заметить мелькнувший кулак. Хрустнули носовые хрящи, перед глазами брызнуло красной пеленой, и принцесса, отшатнувшись от боли и неожиданности, запнулась и упала на спину.

– Что это… – хотела было произнести она, но оставив ненужные мысли, предоставила действовать телу; Камилла блокировала следующий удар, перехватив ногу, и перекатилась, подминая под себя взбесившуюся копию. Взвизгнув, противница упала – Камилла оседлала ее, нанеся несколько хлестких ударов, но тут ей в спину ударил заряд парализатора.

Обмякнув, Камилла безвольно рухнула на пол. Но сознания она не потеряла и некоторое время словно сквозь вату слушала, как пререкается ее копия с Деклуа. Несмотря на затуманенный разум, произошедшее повергло принцессу в глубокий шок – если бы она сейчас могла, взвыла бы от злости. Вдруг Камилла почувствовала, как ее переворачивают, и испытала приступ отвращения – Деклуа снимал с нее спортивный комбинезон. Мысли принцессы заметались, ей захотелось взвыть от стыда унижения, но смутные силуэты перед глазами двигались, а ее не прекращали грубо тормошить. Принцесса поняла, что ее просто переодели в другой комбинезон. В стандартный спортивный – в тот, в который всегда была облачена ее копия, пронзила принцессу догадка, и ей снова захотелось завыть от досады, ярости и унижения.

Некоторое время Камилла еще лежала на полу – под ее головой уже натекла лужица крови из разбитого носа. Вскоре переодетую в клона принцессу очень грубо подняли и уволокли в подсобные помещения. Кто это делает, Камилла не видела – перед глазами по-прежнему стояла пелена полубеспамятства.

По прошествии нескольких часов принцесса понемногу начала приходить в себя. Но облегчения ей это не принесло – она лежала в небольшом закутке за фехтовальным залом, предназначенном для хранения обслуживающих спортивный комплекс дронов и дроидов. С возвращением чувствительности все сильнее ощущалась боль – тянул жжением разбитый нос, саднили стянутые силовыми путами щиколотки, а вот руки уже потеряли чувствительность. Камилла беззвучно всхлипнула – чувствуя, как наворачиваются на глаза злые слезы обиды, но попыталась взять себя в руки.

Прошло еще около получаса, и наконец дверь распахнулась. Несмотря на подспудное ожидание, это произошло резко и неожиданно для Камиллы. Она прищурила слезящиеся глаза, пытаясь рассмотреть визитера. Взгляд застилали злые слезы, но по ауре она догадалась, кто зашел в подсобное помещение. Деклуа.

Советник, шагнув к принцессе, грубо взял ее за волосы, поднимая и потянув за собой. У Камиллы не сразу получилось подняться на ноги – лорд некоторое время волочил ее, как мешок. Чуть погодя принцесса, не обращая внимания на горящую боль, смогла извернуться и, кое-как поднявшись на ноги, засеменить за Деклуа.

Лорд провел принцессу совсем недалеко от двери подсобки и резким тычком заставил упасть на колени. Сам же, подставив стул, уселся и с нескрываемым наслаждением принялся всматриваться в лицо девушки. Камилла некоторое время глядела ему в глаза, но после не выдержала и опустила взгляд. Деклуа удовлетворенно хмыкнул.