Гвардеец его величества

Молчание продолжалось еще несколько минут. Камилла, поначалу едва не взорвавшаяся обвинениями и вопросами, смогла сохранить спокойствие и просто ждала развития ситуации. И она чувствовала, что ее молчание и спокойствие – насколько возможно его демонстрировать, находясь в подобном положении, начинают раздражать Деклуа. Как ни странно, принцессе помогли немного успокоиться мысли о том, как жалко она выглядит сейчас – на коленях, с распухшим и разбитым в кровь лицом, со всклокоченными волосами.

Неожиданно Деклуа шевельнулся и, подняв руку, начал активировать команды в меню личного терминала. Камилла, хотя ей очень хотелось посмотреть, чем он занимается, сдержалась. Но когда в тихом помещении зала раздались громкие звуки музыки – знакомого марша Мелани, Камилла непроизвольно подняла взгляд. И теперь у нее уже не получилось сдержать удивленного возгласа. На появившимся голоэкране транслировалось изображение того, как по дорожке, усыпанной лепестками цветов, сквозь цепь гвардейцев домена Мелани шла… ее копия, царственным жестом приветствуя собравшуюся на главной площади Эритема толпу. Чуть погодя копия поднялась по парадному трапу межсистемного лайнера «Гордость Нави», сопровождаемая бурными овациями. Изображение уменьшилось, выделившись в отдельный экран, и оказалось в новостной студии главного информационного канала системы. Новостной ведущий увлеченно рассказывал, что принцесса Нави сегодня в полдень покинула систему, отбыв в Империум по личному приглашению великого Императора.

После этих слов Камилла, уже не в силах сохранять хладнокровие, перевела взгляд на Деклуа. Тот, наслаждаясь смятением принцессы, усмехнулся, долгим взглядом окинул ее с головы до ног, а после лицо советника ощерилось ненавистью.

Камилла от гримасы бывшего регента едва не отшатнулась, проглотив рвущийся вопрос, но Деклуа прочитал его в ее глазах.

– Как ты однажды сказала, дева, я был советником еще у твоего деда. И как долго я ждал этого момента! – в торжествующем жесте Деклуа поднял руки. Вскочив со стула, он приблизился к принцессе, глядя глаза в глаза.

– Как долго я ждал, – с пафосом повторил Деклуа, выпрямляясь во весь рост над Камиллой. – И только твой дед начал о чем-то подозревать. Да, это я извел весь ваш поганый род на корню, и ты, последняя из Мелани, сейчас у моих ног. Остаток своей никчемной жизни ты будешь страдать, а я уж позабочусь, чтобы ты ответила за прегрешения своих предков!

– За что? – одними губами прошептала Камилла.

– За что?! – громогласно и с неприкрытым изумлением переспросил Деклуа.

Сейчас он никоим образом не напоминал всегдашнего спокойного и предельно хладнокровного лорда – перед принцессой возвышался безумец, яростным взглядом опаляющий все вокруг.

– За что?! – повторил он. – За то, что я, а не твой дед должен был стать десницей Императора! Домен Мелани должен был достаться мне, а не ему, ведь это я делал все, всегда я, а лавры всегда доставались твоему деду! Но справедливость восторжествовала – не увидел твой дед, увидишь ты закат рода Мелани! С осознанием того, что это я, я извел весь ваш род!

Камилла, встретившись с горящим взглядом, невольно отвела глаза. В сторону голоэкрана, где все еще транслировались подробности сегодняшнего отбытия с планеты принцессы Нави.

– Это уже не твоя копия, – с торжеством произнес Деклуа, – это моя дочь! И она заменит тебя на троне, а после передаст всю власть мне, и ты, ты будешь этому свидетельницей. О святые небеса, как долго я этого ждал! – снова воздел руки к небу лорд.

Тело опять все сделало само, быстрее мысли – выпрямившись пружиной, Камилла ударила головой в лицо лорду. Ошарашенный Деклуа отступил на пару шагов, потеряв ориентацию, а принцесса сбила его с ног, свалившись рядом. Запястья и щиколотки у нее были стянуты путами, но извернувшись, как кошка, она смогла подняться и в несколько прыжков оказалась у стены. Плечом разбив декоративную панель, она щекой утопила потайную кнопку тревожной сигнализации – пожалев в этот момент, что у нее вживлены импланты только первого уровня и она не может вызвать виртуальный интерфейс перед внутренним взором.

Отскочив от стены, принцесса оглянулась – ожидая увидеть радом Деклуа, но старый лорд даже не думал ее преследовать. Неожиданно для нее он громко и искренне расхохотался.

– Ты думаешь, что я настолько глуп, что совершенно не подготовился? – спросил Деклуа и снова рассмеялся. Широко улыбаясь, он медленно, наслаждаясь испугом принцессы, двинулся в ее сторону.

– Гвардейцы из охраны получили от принцессы Камиллы приказ и убыли на свою базу в полном составе. Так что безопасность периметра дворца, – Деклуа чуть остановился, развернувшись вокруг себя на каблуках, широким жестом обводя вокруг, – обеспечивают автоматические системы. А внутренняя безопасность отключена, – Деклуа мерзко улыбнулся, разводя руки в издевательски-извиняющемся жесте.

Несмотря на веселый тон лорда, Камилла чувствовала исходящую от него опасность, и непроизвольно начала пятиться, опираясь плечом о стену. Но Деклуа, еще раз улыбнувшись – уже со злобой, вдруг ускорился. В несколько шагов он оказался возле принцессы, наградив ее хлесткой оплеухой.

– Юная паршивка, ты сейчас пожалеешь, – с ненавистью произнес лорд, но вдруг в зале раздался грохот, и массивная старомодная дверь вылетела из проема.

Камилла едва удержала возглас радости, но неожиданно поняла, что видит не гвардейцев Мелани. У незваных визитеров броня была полностью черной, и на ней отсутствовали какие-либо опознавательные знаки. Более того, первый из ворвавшихся поднял оружие, направляя на нее – Камилла едва успела сжаться и зажмуриться. Через миг она почувствовала хлесткий удар, и вокруг стало темно.



Нави-Прайм. Дворцовый комплекс Мелани

– Девять… восемь… семь… шесть… – непроизвольно начал я обратный отчет беззвучным шепотом. В тот момент, когда в углу тактического экрана загорелся сигнал контрольного времени, через терминал я подал команду к началу операции.

– Вперед-вперед-вперед! – продублировал по уставу голосом.

Сильный удар – и полотно механической двери вырвало в сторону, открывая нам дорогу из контейнера. Сначала наружу вылетел Фокс, тут же перекатом уйдя в сторону и упав на одно колено, держа наготове винтовку и обозревая пустой склад, следом из контейнера вылетело четыре дроида. Слитно двигаясь, цепко обшаривая пространство прицелами и сенсорами, они начали спускаться по лесенке контейнеров мягкими прыжками. Секундная задержка – и я увидел отделение Юза, которое появилось с другой стороны склада. Его дроиды двигались так же мягко – с удивительной для железных суставчатых тел кошачьей грацией.

Странно – никакого огневого контакта, ни одного противника в зоне видимости. Хотя одновременно с нашим появлением, согласно вводной, должны были активизироваться охранные системы склада.

– Джей, Ричи, погнали, – скомандовал я, и кавианец с арджитом быстро покинули контейнер – каждого из них сопровождало по одному дроиду из моего личного резерва. Ричи предстояло в снайперском режиме занять позицию на крыше склада, а Джей должен был проникнуть в транспортный ангар, захватив нам для отхода один из систем-джетов.

– Фокс здесь, позицию один занял, – услышал я короткий доклад и бросил короткий взгляд на резервные ворота склада – где была заметна настороженная фигура.

– Юз здесь, позицию два занял, – практически синхронно отрапортовал Юз, который находился уже у главных ворот.

Я сейчас полностью погрузился в показания визора, устремив взор на командный экран сквозь проекцию, пытаясь разобраться и систематизировать многочисленный ворох сообщений, вычленяя главное. Информации было не просто много, а невероятно много – автоматически дублированные таксетью доклады Фокса и Юза, новые вводные, предполагаемый хронометраж, автоматическое напоминание о том, что самоуничтожение контейнера произойдет через три минуты, и множество прочего, не менее важного.

Между тем зуммер опять пискнул, и на экране поползли новые логи, поглощая старые – не получив от меня новых указаний или отрицательной реакции, Юз с Фоксом продолжали действовать по плану, возобновив движение.

Подавив желание автоматически утвердить все текущие сообщения скопом, я начал сворачивать и тасовать первичные экраны, осыпавшие меня информацией. Если бы уже началась стрельба, этим бы не занимался – но пока все шло по плану, можно было уделить лишние пятнадцать секунд. И как оказалось, не зря.

Эти пять запросов были самыми последними. Вернее, поступили они самыми первыми, но в интерфейсе таксети оказались с наименьшим приоритетом, так как не касались непосредственно проведения операции. Запросы шли от моего дабла, спрашивая, согласен ли я с тем, что меняется программная установка базового импланта, а именно изменение алгоритма в случае физической гибели тела.

Время на принятие личного решения практически истекало. От осознания того, что вижу, меня моментально бросило в холодный пот, а после окатило жаром. Руки задрожали, а я продолжал судорожно выхватывать глазами кусками текст, пытаясь понять смысл написанного через сухие определения. И одновременно краем глаза держа в поле зрения истекающий хронометраж.

Командный интерфейс невероятно перегружен информацией, и тактический дисплей выдает вводные, исходя из присвоенного приоритета. В то же время, если наличествует утвержденный план операции, командир может и вовсе выключиться из процесса управления – каждой вводной присваивается один, а то и несколько вариантов решения, автоматически утверждаемых и отображающихся в виде меток на тактическом дисплее.

В данном случае мой интерфейс принял решение согласиться с запросом, своими бездушными мозгами рассудив, что программа управления импланта плохого предлагать не будет. Мне оставалось всего несколько секунд на личное утверждение, когда я понял, что поступившие пять оповещений информируют о том, что с момента начала операции N/A# в случае смерти физической оболочки данные с «зеленого умного» блока каждого из нас будут стерты.

Оповещений было пять, на весь разумный взвод – потому как подразделение находилось в боевом режиме, никто из парней, кроме меня, сообщений не видел – их оповещения оказались у меня. Еще невероятно долгую секунду мне потребовалось, чтобы осознать происходящее, и только после этого, кляня себя за задержку, начал активировать интерактивные кнопки команд. Отклонить, отклонить, отклонить, отклонить…

– Да [черт]! – против воли вырвался у меня злой выкрик.

Не успел. Все не успел – четыре запроса отклонил, а вот пятый – Фокса, коротко мигнув активацией согласия, исчез прямо из-под пальца.


– Черт, черт, черт! – сдавленно произнес я, жахнув кулаком по плите контейнера. – Твою-то мать, да это блудняк какой-то! – пробормотал я с отчаянием себе под нос – не в силах поверить, что нас списали в расход.

– Фокс здесь, позицию три занял!

– Юз здесь, позицию три занял!

Короткие голосовые доклады от парней, активировавших и занявших два гравитранспорта, заставили меня встряхнуться. Словно зависнув во времени, я слышал, как невероятно медленно бьется мое сердце.

– Внимание, всем оставаться на позиции! – вышел я из ступора, прерывая течение операции и тут же начал распределять на тактическом экране метки новых задач.

Киса, Теодор, Сос, Кеша и Африка – вывел список дроидов отделения Фокса, перераспределяя подчинение. Не знаю, чем он руководствовался при даче имен, но у Юза все дроиды в отделение были просто номерные – от первого до пятого, а я своих двух назвал просто – Чук и Гек.

Между тем я уже перенаправил в подчинение себе трех дроидов из отделения Фокса, а ему в приоритет выставил задачу поддержку Джею при захвате транспортного ангара и обеспечение нашего отхода – чтобы не на первом крае ему светить. По первоначальному плану этим должен был заниматься арджит самостоятельно – вместе лишь с двумя дроидами Юза. Сам Юз должен был совершить рейд по правому, ближайшему к нам крылу дворцового комплекса. Отделению же Фокса изначально предписывалось занять левое крыло дворца – максимально удаленное от нас, но эту задачу я сейчас перепоручил себе, избавившись от роли наблюдателя и координатора.

– Подтвердите готовность, – утвердив решение, запросил я.

Прижавшийся у ворот за небольшим укрытием к стене Фокс спорить не стал, лишь посмотрел на меня, пока я спускался вниз. Наверное, глядел удивленно – выражения его лица я не видел за опущенным глухим забралом. В ухе, отвлекая от взгляда Фокса, коротко пикнул зуммер предупреждения – осталась минута до внутреннего самоподрыва нашего контейнера.

– Готовность подтверждаю, – произнес Джей, который за время службы уже научился произносить слитно по два-три слова коротких фраз.

– Готовность подтверждаю, – доложил Фокс, по-прежнему бросающий на меня вопросительные взгляды.

– Здесь Ричи, на позиции, – доложил кавианец, который уже выбрался на крышу.

Впрочем, мгновением раньше мне об этом сообщил тактический экран командного интерфейса. Как и то, что в поле зрения нашего снайпера и сопровождающего его дроида нет пока ни одной предполагаемой цели.

– Юз, погнали! – активировав общий канал, прокричал я, запрыгивая в гравитранспорт обслуживающего персонала дворца. Грохнуло несколько установленных Юзом портативных взрывных устройств, и массивные ворота, вздрогнув, медленно-медленно начали падать, понемногу ускоряясь по мере приближения к земле.

Первым на улицу выскочил гравитранспорт Юза и устремился к ближнему крылу дворца, оставляя за собой еле видный след взволнованного воздуха. Остальной взвод в этот момент приготовился вести прикрывающий огонь – но даже сейчас, по прошествии уже десятка секунд после эффектного падения ворот, вокруг все было тихо.

Стоило только Юзу остановить транспортную платформу, как его дроиды посыпались на землю, занимая позиции и ощерившись оружейными системами. Как только от отделения поступил доклад готовности, я поднял на антиграве второй транспорт. Четверо дроидов запрыгнули на открытую платформу, изготовившись для стрельбы, и мы рванули наперерез через аккуратный парк, направляясь к противоположному крылу дворца.

Лавируя среди деревьев, я быстро и довольно умело вел машину. Но все же с торможением у меня не заладилось. Единственное, что успел, когда понял, что не успеваю – это развернуть платформу боком и крикнуть общую команду на вход.

Ловко увернувшись от нескольких крупных обломков, когда мы вместе с частью стены оказались в вычурно обставленном гостевом зале, я осмотрелся вокруг, больше полагаясь на сенсоры – сквозь пелену пыли видно было плохо.

– Айрборн стайл, бро, – смахнув каменную крошку со шлема, виновато пожал я плечами, встретив взгляд Гека – державшегося рядом дроида, сопровождавшего меня в роли телохранителя.

Выключившись из реальности на несколько мгновений, охватил взглядом весь тактический экран. Пока все шло хорошо; Юз тоже был внутри – синие огоньки меток его бойцов быстро двигались внутри объемной схемы дворца. Наше прикрытие в лице Фокса и Ричи также пока не видело противника. Вообще никого никто пока не видел.

– Вперед, – скомандовал я на частоте своей группы, и дроиды рванули в коридор, ощерившись оружием. По дворцу мы двигались очень быстро, не встречая не только сопротивления, но даже какого-либо присутствия – не говоря уже о людях, нами не было замечено ни одного обслуживающего дроида или дрона.

– Командир! – окликнул меня возбужденным голосом Юз.

– Здесь, – коротко ответил я.

– Слушай, Стэн, во дворце деактивированы защитные системы с первого по третий уровень, в активном состоянии только охрана периметра.

– Откуда ты знаешь? – невольно вырвалось у меня.

– Наткнулись на управляющий терминал, я считал инфу по-быстрому.

Нормальный ход – по-быстрому считал информацию с управляющего терминала дворца высокородной аристократии, где системы защиты от взлома по умолчанию не хуже армейских установлены. Как он на Земле до двадцати двух лет на свободе остался с такими способностями?

– Принял. Продолжаем движение.

Мы уже почти приблизились к цели – спортивному комплексу, занимающему весь третий этаж дворцового крыла. Объект приоритетно мог находиться либо здесь, либо в личных покоях хозяйки поместья в другом крыле – где сейчас был Юз со своим отделением.

Вломившись в помещение комплекса, я миновал тропического стиля аквапарк в огромном зале с прозрачной крышей, несколько помещений с разнообразными тренажерами, массажные кабинеты и помещения для релаксации. Как только вылетела очередная дверь – в фехтовальный зал, судя по вычурной табличке, я даже удивился, заметив чужое присутствие. Понемногу начинало казаться, что все это плохой розыгрыш и никого мы здесь не найдем.

Объект стояла на коленях и имела весьма потрепанный вид – всклокоченные волосы, окровавленное лицо. Узнал я ее только по обтягивающему комбинезону серо-синего цвета. И только в тот момент, когда выстрелил, понял, что крови на ней быть не может – она же кибер-клон, механическая копия в минимальной биооболочке!

Стрелял, правда, я не в нее – в худощавого седого дядьку в расшитом золотом павлиньем мундире, который замахивался над клоном для очередного удара.

Только вот нажимая на спуск, совсем забыл, какие у меня боеприпасы. Что неудивительно – мы использовали такие только однажды, на стрельбище – заряды из антиматерии невероятно дорогие, нам такие по сроку службы не полагалось.

Пуля ударила золотопогонного павлина в грудь, и верхняя часть его тела перестала существовать – только брызнула мельчайшими капельками, оросив все вокруг себя кровяной взвесью; да еще сплющенным мячом покатилась в сторону деформированная голова.

Стоящая на коленях девушка словно получила кувалдой в грудь. Скачок уплотнения от пронесшегося рядом заряда был таков, что ее откинуло назад – она с громким стуком ударилась затылком об пол. Комбинезон на груди, плечи, лицо – все превратилось в кровавую маску – мышцы в некоторых местах оказались разорваны, кожу располосовало, а через мгновенье из многочисленных ран хлынула кровь.

– Твою мать! – выдохнул я уже на бегу к окровавленной девушке.

Не добежав нескольких метров, подогнул ногу, падая на колено и проскользив оставшееся расстояние, замер над пострадавшей. Глаза вроде целы, но остальное… Из разорванной шеи рвался кровяной фонтан, нижняя челюсть смята словно торт, на который наступили ногой, сквозь прорехи на груди заметны белые кости ребер.