Гвардеец его величества

Понемногу все больше приходя в себя, подошел к рваному проему. Пока шагал, все больше выпрямляясь и ощущая, как возвращается чувствительность к телу, сорвал с головы шлем, который только мешался. Как только в живых остался, мельком подумал я, аккуратно отбросив уже бесполезный элемент брони в сторону.

Выйдя на улицу через дыру в обшивке, первым делом осмотрелся.

– Да чтоб тебя… – разочарованно протянул я, оглядываясь по сторонам.

Ничего еще не закончилось – искореженная, смятая от ударов яхта лежала на брюхе, прочертив глубокую канаву на песчаном пляже. Джей, видимо, загнал яхту на глубину, пытаясь скрыться от преследования, и, прочертив подводной лодкой немалое расстояние, выскочил на берег в неведомом месте. И это было совсем недавно – широкая канава от яхты только-только заполнялась водой, от которой – когда она оказывалась у кормовых дюз яхты, с шипением поднимался пар. Я оглянулся – передняя часть у яхты была серьезно повреждена.

Вот вопрос сейчас – скинул Джей преследователя с хвоста или нет? И выжил ли он вообще – часть корпуса с кабиной, где они с Юзом находились, превратилась в полный фарш – переплетение чадящих обломков, извергающих пар шлангов системы охлаждения, изогнутые куски обшивки.

Щурясь на один глаз – второй у меня был прикрыт стянутой пленкой биогеля – я осмотрелся. М-да, не удалось – сверкнув бликами, неподалеку от меня с неба опускался угловатый, Y-образный штурмовик. Я было дернулся, поднимая винтовку, но почти мгновенно понял, что вижу машину словно сквозь однородно мутное и волнистое стекло – перед носом штурмовика был активирован силовой защитный экран.

Сигнальные огни зависшей метрах в ста над поверхностью воды машины мигнули несколько раз, транслируя мне требования о сдаче. Я в это время собирался с духом, гадая – если сейчас резко вскинуть винтовку и нажать на спуск, смогу разрушить силовой кокон штурмовика длинной очередью? Или прежде до меня долетит, выключая из игры, выстрел его пушек?

Совершенно неожиданно зад зависшей в воздухе машины дернулся, а меня ослепило яркой вспышкой. Штурмовик, взбрыкнув, неожиданно растерял всю пугающую грацию и булыжником рухнул в воду, подняв кучу брызг. В лицо мне дохнуло упругой взрывной волной, а после все вокруг заполонило мелкой водной взвесью. Через мгновенье на поверхности булькнуло в последний раз. После того как колыхнулись пара крупных пузырей и успокоилась водная воронка, воцарилась тишина.

Судя по мельком замеченному движению воздуха рядом со штурмовиком, приземлило его не ракетой – пилот сумел бы среагировать. Наверняка ударили из баллистической или фотонной пушки, причем достаточно мощной – с одного выстрела штурмовик в расход вывести непросто.

Кто засандалил привет в зад штурмовику, мне уже было не интересно. Я развернулся и поморщился от все сильнее накатывающих приступов тупой боли, которую не до конца глушило медпакетом – болело вообще все, а полностью блокаду на все тело не поставить. Обернувшись к яхте, сразу столкнулся взглядом с появившимся из дыры в корпусе Ричи. Кавианец выглядел посвежее меня, но ненамного – такая же деактивированная броня, несколько рваных, а то и вовсе оторванных броневых пластин. Хотя шлем у него был на месте. Когда Ричи осознал, что я без каски, он поднял забрало.

– Остальные? – сразу же спросил я.

Ричи отрицательно покачал головой. Ясно – от отсека, где находилась пилотская кабина, мало что осталось. Я почти не надеялся, что Юз с Джеем выжили – но все равно обидно.

Из рваного отверстия в обшивке между тем появилась принцесса. На удивление, она выглядела совсем неплохо – белые полосы повязок с головы были уже сняты и своеобразным шарфом висели у нее на плечах, красные пятна на лице и теле по-прежнему оставались, но движения были уверенными, а взгляд спокойным и осмысленным.

Ну да, это мне не повезло – словно в стиральной машинке прокрутило, а она, как и Ричи, находилась в спасательном коконе – максимально возможно гасящем воздействия перегрузок. И ведь она была в сознании – за минувшее время могла не только расстраиваться произошедшему, но и использовать для связи как свой терминал дабла, так и аварийный передатчик в коконе. Столь логическая мысль посетила меня, тут же сопоставившись с уничтоженным только что штурмовиком.

– Не стреляйте, – произнесла вдруг принцесса, глядя мне в глаза.

– В кого? – удивленно поинтересовался я, оглядываясь вокруг.

– В них, – указующе дернула подбородком принцесса.

Обернулись мы с Ричи одновременно. С неба уже спускался десяток различных кораблей – от транспортных челноков до широкого диска тактического «Фантома». Но ближе всех оказалось два истребителя, которые бесшумно и невероятно быстро упали с неба. В резком торможении стальные птицы остановились почти у самой земли, срывая с себя пелерины пара – падали прямиком из стратосферы.

Вот только увидев эти два истребителя, я слегка помотал головой, подозревая, что у меня начались глюки. В до боли знакомых обводах корпуса не чувствовалось чуждого – линии были привычных сочетаний плавности и резкости, как на Земле. И больше того, фюзеляжи самолетов были в знакомой раскраске – серый верх и голубой низ, а на крыльях алели красные звезды.

– Рич, таксеть в норме? Они ИИ проходят? – негромко поинтересовался я, не веря своим глазам. Похоже, от сильных ударов по голове у меня не только шлем треснул, придя в негодность.

– Да, – между тем просто ответил Ричи, наблюдая за истребителями через прозрачную полоску визора. После небольшой паузы он произнес, считав информацию данных имперского идентификатора с визора: – Это тактические системные атакаторы крейсера «Кньиас Владьимир», из Объединенного космического флота какого-то Евразьийского Союза. Слышал о таком доминионе?

Названия Ричи произнес на русском, который у него не был самым сильным языком – он его хоть и выучил, чтобы понимать наши пререкания с Фоксом и Юзом, но нормально выговаривать все звуки так и не научился.

– О таком доминионе не слышал, – ответил я чистую правду, покачав головой.

Рядом с нами уже ударялись в землю подошвы десантировавшегося подразделения тактов. Внушительные товарищи – раза в полтора выше человеческого роста, под полусферами шлемов силуэтами заметны головы. Едва заметны – при создании тактических биокибернетических модулей на основе человека от самого человека в этих машинах для убийств оставалось совсем мало.

Один из тактов, с опознавательными знаками гвардейца отряда варлорда, остановился совсем неподалеку, держа нас на прицеле оружейных блоков. Хотя нет, это не такт, присмотрелся я – просто он в тяжелой броне. Еще несколько мгновений, и вокруг стало тесно от десантировавшихся на пляж воинов с эмблемами дома Мелани.

Гвардейский командир, которого я принял за такта, поднял забрало и бросил взгляд на приближающуюся принцессу. А на мгновенье отвлекся и спросил негромко по-русски у стоящего рядом офицера, кивком подбородка показав на нас:

– Это еще что за педики?

После последних событий у меня не нашлось даже эмоций, чтобы отреагировать. Становилось все хуже и хуже, жгуты боли ввинчивалась по всему телу, встречаясь в голове. Но отмалчиваться не стал – хотя, когда заговорил, не узнал свой голос:

– Ниночка, кофе этим трем педикам. А можно этим двум педикам кофе, а мне чай, я переводчик, – произнес я практически без смысловых пауз и безо всякой интонации.

И за миг до того, как потерять сознание, отстраненно порадовался – увидев реакцию не сумевшего скрыть эмоции командира гвардейцев.



Планета Нави-Прайм. Домен Мелани

Вся вереница событий последних часов для принцессы слилась в одну ярко-кровавую муть – предательство Деклуа, появление странных солдат, разрушенный спортзал, бегство на своей яхте от неизвестных преследователей… Аварийный маячок категоричной срочности в дабле принцесса активировала сразу, как только появилась из регенеративной камеры спортивного комплекса. А оказавшись в спасательной капсуле своей любимой яхты «Символ», куда ее совершенно неаккуратным броском зашвырнул таинственный избавитель от Деклуа, Камилла беспрерывно находилась на связи с лэнсом Могилой – который уже поднял всю гвардию Мелани по тревоге.

В ходе бегства от погони принцесса имела полный доступ к системам управления – защищенная спасательным коконом от воздействия перегрузок. С помощью терминала она наблюдала за тем, как яхта довольно успешно уходила от преследования. Избежав попаданий фотонных пушек, неизвестный пилот сумел даже сбить одного из преследователей – но спрятавшись под водой от четырех пущенных ракет, не среагировавших на отстрел ловушек и миновавших системы защиты, сам был подбит из баллистической пушки. Когда яхта последним усилием выскочила на берег, принцесса вознамерилась было сразу покинуть капсулу – но находящийся с ней на постоянной связи гвардейский офицер настойчиво попросил ее этого не делать.

Прошла минута со времени жесткого приземления – и офицер связи сообщил ей об уничтожении последнего преследователя. Камилла подняла крышку, выбираясь из капсулы и не слушая возражений. Миновав перекрученный коридор, на песке пляжа она появилась в тот момент, когда к месту крушения яхты уже падали с неба невидимые пока транспорты с гвардией – она знала это по информации, отображаемой в своем визоре. Но уже прямо над яхтой парили два легко узнаваемых терранских истребителя с прибывшей недавно в систему Нави эскадры.

Чуть отогнув острый кусок обшивки, Камилла шагнула сквозь рваную дыру. И, вздрогнув от неожиданного испуга, едва не отшатнулась обратно – оба незнакомца одновременно обернулись. Камилла еле сдержалась, сохраняя невозмутимость – неизвестные солдаты представляли собой устрашающее зрелище: оплавленная, поврежденная во многих местах броня, пучившаяся лазурью биогеля в прорехах, и одинаковые красные глаза. Присмотревшись, Камилла поняла, что лишь для одного из них – кавианца, это было естественное состояние.

– Не стреляйте, – негромко произнесла принцесса.

– В кого? – поинтересовался боец без шлема.


– В них, – кивнула принцесса на небо, где уже появились десантные боты ее гвардейцев. Но прежде, чем транспорты опустились на землю, в песок пляжа ударили суставные механические ноги – с ускорением, опережая челноки, с неба упали два десятка тактов – ощетинившись оружейными модулями. Среди них принцесса узнала лэнса Могилу, облаченного в тяжелую броню.

Камилла, повелительно подняв руку, привлекая внимание, двинулась вперед. В этот момент лэнс Могила негромко произнес что-то стоящему рядом с ним такту, но его реплику неожиданно прокомментировал незнакомец без шлема. Своим ответом он смог удивить командира гвардии принцессы – это было видно по его изменившемуся выражению лица. Командир гвардии очень плохо умел скрывать свои эмоции, в который уже раз машинально отметила Камилла.

На ее плечи уже кто-то из гвардейцев накинул плотный синий плащ – восстанавливающий комбинезон регенеративной камеры не самый подобающий наряд, чтобы появляться в нем перед своими подданными. В этот момент незнакомец без шлема начал заваливаться вперед, теряя сознание. Его напарник змеиным движением прянул вперед, всаживая через прореху комбинезона портативный стимпак. Потерявший было сознание солдат захлопал налитыми кровью глазами, приходя в себя. Поддерживающий его кавианец лишь мельком глянул на десяток стволов, едва не изрешетивших его после столь резкого движения.

– Я герцогиня Камилла Мелани, принцесса Нави, владетельница доминиона Нави, – представилась принцесса, остановившись в паре шагов от неизвестных солдат.

Кавианец расширил красные глаза, с изумлением глянув на спутника. Того самого, который убил Деклуа. И того, который вытащил ее из рушащегося дворца, укрыв в спасательном коконе яхты. Тот вовсе не выказал никакого удивления, просто внимательно разглядывая принцессу – нарушая все мыслимые нормы поведения при общении с владетельницей. Встретившись с его взглядом, Камилла только сейчас поняла, что солдаты перед ней возмутительно молоды – одного с ней по сути возраста.

– Энсин Стэн, командир тринадцатого красного взвода отдельной триста третьей штурмовой роты Его Величества Второй гвардейской бригады космодесанта, – представился наконец избавивший ее от Деклуа незнакомец.

По рядам гвардейцев прошел легкий шепоток. Камилла догадывалась почему – незнакомцы принадлежали к бесам, элитному подразделению космодесанта, о котором в Пограничных мирах Империи ходили легенды. Впрочем, терране, составлявшие большую часть ее гвардейцев и традиционно плохо контролировавшие эмоции, к сообщению о принадлежности незнакомцев к штурмовикам космодесанта отнеслись достаточно равнодушно – удивление выказали только коренные имперцы.

Привлекая внимание принцессы, лэнс Могила попытался знаками дать ей понять, что пора бы подняться на борт опустившегося на пляж тяжелобронированного транспорта. Принцесса кивнула командиру своей гвардии, но осталась на месте.

– Энсин, прошу сообщить, что вы делали в моем имении, почему на вашем подразделении отсутствуют опознавательные знаки и неактивны транспондеры таксети категории «А».

– Это вопрос моему командиру, ваше высочество, – ответил штурмовик, отвесив вежливый полупоклон. Вернее, попытался – склонившись перед принцессой, он не удержал равновесия и завалился вперед. Глухо лязгнули оружейные системы стоящих рядом тактов, едва не изрешетивших энсина и не успевшего подхватить его в этот раз кавианца.

– Да позовите же кто-нибудь медиков! – бросив взгляд на лэнса Могилу, показала на лежащего штурмовика Камилла. – И давайте переместимся в более удобное место для разговора, – произнесла принцесса, когда двое гвардейцев с медицинскими модулям приводили в чувство энсина.

– Летний дворец или Серебряные чертоги? – поинтересовался лэнс.

– А мой домен? – удивленно спросила принцесса, но тут же вспомнила, что правое крыло дворцового комплекса может быть повреждено. Принцесса не сразу узнала, что Дворцовый комплекс Мелани практически перестал существовать, смешанный с землей фотонными пушками трех штурмовиков.



Планета Нави-Прайм

Страх пришел только к вечеру. Когда первый запал произошедшего сошел, Камилла – уединившись в покоях, едва не впала в истерику. Только сейчас принцесса поняла, какой участи ей удалось избежать. Согласно предварительному докладу Могилы, блокирование ее имения произошло охраной Деклуа, последующая атака проводилась группой быстрого реагирования подразделения патрульных сил системы, а уничтоженные атмосферные штурмовики и вовсе принадлежали к отдельной эскадрилье сил планетарной обороны. В таких условиях – когда задействованные против нее силы затрагивали настолько много секторов ответственности разных ведомств и департаментов, принцесса просто не могла чувствовать себя в безопасности.

Когда лэнс Могила доложил принцессе о предварительных выводах по произошедшему, Камилла потеряла спокойствие – слишком сложно было произошедшее для понимания. На второй день издерганная переживаниями принцесса приняла приглашение командующего эскадрой терранского флота адмирала Битко и переместилась на корабль «Князь Владимир», где принцессе выделили гостевые покои класса «президентский люкс» – по классификации терран.

Тяжелый крейсер резких, неуловимо отличных от имперских кораблей очертаний расположился на орбите Нави-Прайм. Разделенные на дивизионы корветы и фрегаты эскадры находились на окраинах системы – обеспечивая грозному кораблю возможность раннего обнаружения противника.

Странно, но на терранском крейсере – где ее окружали в большинстве неграждане, Камилла чувствовала себя спокойнее, чем на поверхности родной планеты. На которой ее давно уже не было для всех непричастных – по официальной информации, принцесса находилась на борту корабля, несущего ее во Внутренние миры на личную аудиенцию с Императором.

Единственный, кого после некоторого размышления Камилла поставила в известность о своем присутствии в системе – премьер-министр Экортр. Который в момент сеанса связи, увидев Камиллу, не смог скрыть удивления, но придя в себя после ошарашивающей новости, почти сразу предложил нанести ей визит. Принцесса оценила его смелое решение – премьер-министр не мог не понимать, на какой риск идет.

Сегодня – на третий день после произошедшего, Камилла с нетерпением ожидала полудня – времени, на которое назначил доклад лэнс Могила. Не находя себе места от нетерпения, она вышла из своих покоев и в сопровождении двух молчаливых гвардейцев заранее направилась в дублирующий командный пункт крейсера, где было назначено совещание.

Командир эскадры терран, лэнс Могила и премьер-министр Экортр уже были здесь. Все они учтиво приветствовали принцессу – не выказав удивления ее заблаговременным приходом. Выказав уважение владетельной особе, адмирал лично проводил принцессу, ее варлорда и премьер-министра доминиона в совещательную комнату.

– Рассказывайте же наконец, – не справившись с собой, неофициально произнесла Камилла, усаживаясь за столом. Кивнув, лэнс Могила активировал личный терминал. Над столом появилась картинка с изображением структуры правительства системы Нави и подчиненных ему вооруженных сил.

– Исключение вас из информационного пространства с заменой на двойника было спланировано и произведено лордом-протектором Деклуа, – начал рассказывать Могила. – При этом он использовал свои возможности и полномочия как главного советника, имея право распоряжаться управленческой системой вашего родового имения. При его блокировании и создании информационного вакуума Деклуа использовал отряд личной охраны, а также подчиненные ему как главнокомандующему силами самообороны планеты Нави-Прайм возможности патрульных сил.

На картинке, которую вывел Могила, несколькими синими штрихами обозначились структурные подразделения, которыми управлял Деклуа.

– Мотивы лорда по осуществлению этой операции мне до конца не ясны, – внимательно посмотрел лэнс на принцессу, и та молча кивнула. – Замена вас как личности была произведена на девушку, довольно близкую Деклуа. Судя по всему – его биологическую, но официально не признанную дочь.

Ресницы Камиллы едва дрогнули – принцесса была поражена, как Могила смог достать подобную информацию. Но расспрашивать не стала, вслушиваясь в продолжающийся доклад.

– …девушке была подкорректирована внешность, а имперский идентификатор по запросам не вызывал отторжения проверяющих и сканирующих систем – данные на него, опять же используя свои возможности, внес в сеть Деклуа. В данный момент мои люди, работающие со специалистами господина Экортра, – вежливый кивок в сторону премьер-министра, – почти полностью вычислили немногочисленную группу подчиненных Деклуа, которые были или могли быть в курсе проводимой им операции. Практически все они изолированы и находятся сейчас здесь и здесь, – показал на карте планеты лэнс Могила.

– Это же родовые земли Деклуа, – произнесла принцесса, присмотревшись.

– Да, мы осуществили их захват в тот же день, когда стало известно о вашей подмене и об одном из ее организаторов.

– Об одном из? – изумленно прошептала принцесса.

– Именно так. После того, был получен ваш аварийный сигнал, мы с максимально возможной оперативностью прибыли на место. В имении Мелани нами было взято в плен семь бойцов из отряда патрульных, а также подобрано двое выживших пилотов штурмовиков сил планетарной обороны. После проведенных допросов мы узнали…

– Но это же солдаты имперской армии, у них стоит защита от сканирования мозга! Как вы могли узнать? – не сдержала вопроса Камилла.

Солдат в седьмом поколении, русский офицер и бывший подполковник советской армии, а ныне варлорд и лэнс личной гвардии рода Мелани из опоры трона Септиколийской империи, лишь едва шевельнул уголком губ, вспомнив, как пленные торопились все рассказать еще во время первого экспресс-допроса. Но рассудив, что принцессе с ее имперским менталитетом о методах убеждения командира собственной личной гвардии лучше не знать, лэнс просто объяснил ей, что пленники заговорили от осознания того, что участвовали в заговоре против семьи из опоры трона.

– Возвращаясь к показаниям пленных, – вернул доклад в нужное русло лэнс Могила, – проанализировав полученные ими приказы, мы поняли, что параллельно с отрядом лорда Деклуа действовала еще одна группа, количественно превышающая отряд вашего бывшего советника, который при осуществлении операции опирался больше на имеющиеся полномочия и допуск, чем на грубую силу.

При этих словах Камилла едва вздрогнула и внутренне поежилась – вспомнив, с каким ожесточением избивал ее лорд-протектор.

– Для изоляции лиц, которые принимали участие в параллельной операции в роли руководителей, нам пришлось осуществить две силовые операции – захват штаба отдельной штурмовой эскадрильи сил планетарной обороны и тренировочного лагеря отряда быстрого реагирования патрульных сил. Это было сделано в целях получения доступа к их данным тактической сети.