Гвардеец его величества

– То есть вы захватили все боеспособные части имперской армии на планете? – ошеломленно произнесла принцесса.

– Да. Используя ваше разрешение действовать от своего имени, нам пришлось принимать решение быстро, в связи с требованиями ситуации.

– И у вас это получилось? – все еще отказывалась верить в услышанное принцесса.

– При штурме отряда патрульных сил мы столкнулись с сопротивлением неподчиненной планетарному командованию группы бойцов. Нам пришлось открыть огонь на поражение, после чего все отказавшиеся сложить оружие были нейтрализованы.

– У нас есть потери?

– Да, погиб гвардеец Юрий Семецкий.

Принцесса не знала, кто такой Юрий Семецкий – это имя ей ничего не говорило, но слышать о потерях среди своих гвардейцев оказалось неожиданно горько и неприятно.

– Проследите, чтобы его семья получила все необходимые компенсации и мои личные соболезнования.

– Так точно, ваше высочество, – коротко кивнул Могила и продолжил: – Итак, после допросов причастных к проведению параллельной операции нам удалось выяснить, что на планете существует достаточно крупная сеть исполнителей. Будем называть ее «красные», – командир гвардии принцессы сделал несколько жестов, и схематичное изображение управленческой структуры доминиона дополнилось сеткой красных линий, кое-где практически идентично соединяясь с синими штрихами, обозначавшими деятельность Деклуа.

Принцесса некоторое время смотрела на изображение, закусив губу. В груди у нее возник липкий комок страха, сродни тому, который она испытывала год назад в кресле председателя Колониального совета Седьмого сектора. Только сейчас к боязни груза ответственности примешивался панический испуг воспоминаний о едва не состоявшейся над ней физической расправой. Но, как и год назад, Камилла заглянула внутрь воспоминаний, вызвав перед взором память своих гордых родителей. И с особой радостью поняла, что даже испытывая озноб только от одной мысли о том, что подобное может повториться, она не желает прятать голову в песок. У принцессы появилось осознанное понимание, что ей просто надо стать сильнее, чем сейчас. Много сильнее.

Лэнс Могила интуитивно чувствовал внутреннюю борьбу принцессы и, едва уловив ее едва посветлевший взгляд, продолжил:

– Но, возможно, есть еще и третья группа.

– Те, кто отправил в мое имение космодесант? – догадалась Камилла, испытывая удовлетворение от своего вернувшегося хладнокровия.

– Именно, – кивнул Могила. – Причем это либо как минимум равная по силе группировка неизвестных нам «красных», – показал он на обозначения, – либо и штурмовиками, и этими красными управляли одни и те же люди.

– Отчего вы пришли к таким выводам?

– Во-первых, мы проанализировали ход проведения операции бесами. Операция проходила по четко выверенному хронометражу, а направления их перемещений по дворцовому комплексу явно показывают полную осведомленность о внутренних планировках и системах защиты. Отмечу также, что характер их действий подразумевал активное противодействие системам защиты дворцового комплекса – что указывает на их неосведомленность о действиях лорда-протектора.

– Вы выяснили, что делали штурмовики в моем дворце и как они туда попали?

– Нет, ваше высочество. Если планетарная оборона и патрульные силы планеты находятся в вашем прямом подчинении и мы смогли осуществить нужные нам действия, то штурмовой взвод космодесанта императорской гвардии вне нашей юрисдикции. Но в ходе анализа их действий становится понятно, что целью операции предположительно ставилось ваше физическое устранение. Вот только после того, как вы были обнаружены бесами, стройность их действий пропала, а их командир поместил вас в регенеративную капсулу и потерял практически весь взвод, обеспечивая охрану прохождения процедуры вашего восстановления.

– Возвращаясь к теме сети «красных», – после возникшей паузы заговорил Могила, – взвод бесов попал в систему кристально чисто – у нас пока нет ни единой зацепки в этом направлении. В то же время пилоты патрульных сил знали, что бесы будут во дворце и имели приказ подавить их активность не до, а после осуществления бесами своей операции. И еще немаловажный момент – как и у высадившегося в поместье отряда патрульных сил, так и у пилотов была приоритетная задача уничтожать группу бесов с возможностью их последующий идентификации.

– Зачем? – не совсем поняла Камилла.

– У меня нет ответа на этот вопрос, ваше высочество. Но собирая воедино выводы по действиям бесов, патрульных сил и эскадрильи планетарной обороны, мы можем с уверенностью предполагать, что скоординированная на самом высоком уровне операция бесов по счастливой случайности совпала с враждебной к вам акцией лорда-протектора Деклуа.

После последних слов повисло долгое молчание. Чувствуя холодок между лопатками, Камилла все больше осознавала масштаб задействованной против нее мощи – и это помимо предательства лорда-протектора.

– Еще одно, ваше высочество, – хрипло произнес премьер-министр, когда пауза затянулась.

– Говорите, – кивнула ему принцесса.

– Мы получили информацию о том, лайнер «Гордость Нави», на котором якобы находились вы, уничтожен неизвестным рейдером через семь часов после того, как покинул границы нашей системы.

После услышанного Камилла испытала двойственные чувства – с одной стороны, это была информация о ее смерти – и если бы не ослепленный жаждой мести Деклуа, на уничтоженном лайнере могла находиться она. С другой, Камилла прекрасно помнила унижение в спортивном зале – когда над ней издевалась ее мнимая копия, и в душе принцессы мелькнула тень удовлетворения. Которая, впрочем, тут же сменилась горячим стыдом – только сейчас Камилла подумала о двадцати семи членах экипажа на борту лайнера, которые погибли вместе с самозванкой.

Принцесса подняла глаза, пристально вглядываясь в премьер-министра.

– Я безмерно рад, что информация о вашей смерти оказалась недостоверной, – склонил тот голову, так что несколько мгновений Камилла наблюдала завитые локоны на затылке его старомодного парика. – Но теперь нам необходимо принять решение, будем ли мы отменять траур в доминионе или повременим с этим, дабы более подробно разобраться с происходящим.

Камилла задумалась, подперев подбородок рукой, но Экортр еще не закончил с важными новостями.

– Также сегодня ночью в центр связи правительства Нави-Прайм поступило срочное сообщение, адресованное лично вам, – Экортр протянул принцессе небольшую пластинку носителя.

– Нам покинуть помещение? – поинтересовался лэнс Могила.

– Не стоит, – негромко ответила Камилла. Положив ладонь на пластинку, ожидая окончания идентификации, она пояснила: – Если здесь что-то важное, я так и так сообщу вам – больше мне не у кого спрашивать совета.

Когда пластинка засветилась ровным светом, подтверждая по личному коду, что держит ее именно адресат, девушка убрала руку. Тут же над пластинкой появился светящийся голубой шарик. Мягко покатившись по глянцевой столешнице, он упал на пол и, оказавшись в центре помещения, ярко мигнул. Моментально на его месте возникла ростовая голограмма мужчины в черно-серебряном мундире со знаками отличия космодесанта на воротнике стойки кителя.

– Меня зовут Гесс Дагран, и до недавнего времени я командовал Второй гвардейской бригадой космодесанта. Сейчас я являюсь беглым преступником, обвиняемым в преступлении против опоры трона – мне вменяется попытка убийства Камиллы Мелани, принцессы Нави.

Ваше высочество, по стечению обстоятельств я смог избежать ареста и скрыться от преследования императорских жандармов, но суть обвинений мною уяснена четко, – глаза генерала полыхнули гневом, но сделав паузу, он продолжил тем же бесстрастным тоном: – Мне вменяется в вину отправка в систему Нави карательного подразделения и снаряжение рейдера для вашего физического устранения.

Я, бригадный генерал Гесс Дагран, потомственный военный в семьдесят втором поколении, представитель славного рода Дагран и верный слуга Империи на протяжении всей своей жизни, заявляю: мною не производилось и не замышлялось никаких действий, направленных против Камиллы Мелани и против кого бы то ни было из семей законодателей и властителей. И впредь до нынешнего момента подобных действия я не совершал и совершать не намеревался.

Все случившееся считаю провокацией заинтересованных в очернении моего имени неизвестных. С почтением к роду Дракона, великой герцогине Мелани и Трону, – еще раз склонил голову генерал. Голограмма, мигнув, исчезла.

Некоторое время в помещении стояла тишина, а после принцесса столкнулась взглядом с лэнсом Могилой.


– Судя по всему, операция бесов была явной провокацией для очернения генерала. Теперь ясно, почему пилоты и рейтары имели приказ на уничтожение целей с возможностью их последующей идентификация.

– Где они сейчас?

– Пилоты и рейтары, ваше сиятельство?

– Штурмовики Даграна.

– В орбитальном космопорте Нави-3, ожидают транспорт для отбытия из нашей системы.

– Но… но их же могут изолировать – если не хуже. Ведь они пусть и непроизвольно, но принимали участие в заговоре против опоры трона!

– Да, ваше высочество, это так.

– Им нельзя возвращаться, потому что… – принцесса замялась, широко открытыми глазами глядя на Могилу, пытаясь облечь в слова свои мысли.

– Неподчинение прямому приказу будет для них дезертирством, ваше высочество, – каркнул насупленный Экортр.

– Мы можем предоставить им убежище! – повинуясь странному порыву, предложила еще один путь принцесса.

– Это солдаты императорской гвардии, ваше высочество. Попытавшись укрыть бесов, мы выступим против самого Императора, – отрицательно покачал головой премьер-министр.

– Я хочу их увидеть, – порывисто поднялась с места Камилла.

– Ваше высочество, штурмовики Даграна в космопорте, а скрыть туда ваше прибытие будет достаточно затруднительно, – покачал головой Экортр. Но столкнувшись взглядом с принцессой, он увидел в ее глазах очень знакомую тень властности – которую он наблюдал еще во взгляде великого герцога.

Через четверть часа любезно предоставленный командиром эскадры адмиральский бот по зеленому коридору – используя идентификатор премьер-министра, пристыковался к космопорту. Многочисленные пассажиры космопорта оборачивались и провожали заинтересованными взглядами внушительную процессию из десятка гвардейцев Нави, террана варлорда и премьер-министра, окруживших закутанную в плащ девушку.

Ожидающие транспорта штурмовики Даграна расположились в дальнем углу зала ожидания. Процессию они заметили издали – поднялись, повернувшись к приближающейся принцессе. Камилла остановилась в нескольких шагах от выживших бесов. Девушка подняла низкий капюшон и всмотрелась в своих невольных спасителей. Сейчас, когда они были оба без брони, принцесса снова внутренне удивилась, насколько молодо оба выглядят. Одетые в функциональные комбинезоны энсин Стэн и солдат Ричи были неуловимо похожи – худощавые, невысокие – одного роста с принцессой. Заметным отличием были черные как смоль волосы кавианца, контрастировавшие со светлыми, словно выгоревшими на солнце волосами энсина. Оба солдата отличались заметной бледностью – только у белокожего кавианца подобный цвет был врожденный, а щеки энсина – по мере того как Камилла смотрела на него, понемногу покрывал заметный румянец.

Энсин казался совершенным юнцом – вот только принцесса понимала, что черная форма с серебряными черепами просто так надета быть не может. Бесы ожидали слов принцессы с напряженностью – в отличие от желтых смеющихся рожиц инсигнии взвода на груди их униформы.



Нави-Прайм. Орбитальный космопорт Нави-3

Зал ожидания космопорта впечатлял – огромное помещение. Одна из уходящих ввысь полностью прозрачных стен открывала шикарный вид на планету, очень похожую на Землю. Водная поверхность только здесь была больше, а континентов всего три.

Ожидая открытия шлюзовых ворот, за которыми уже пристыковался назначенный нам курьер, мы с Ричи расположились в отдаленном углу со всем имуществом, которого оказалось довольно много.

Из-под обломков дворцового комплекса и транспортного ангара начавшие восстанавливать имение Мелани строительные роботы извлекли остатки всех моих дроидов; пятерых из них техники Могильного смогли подлатать. Бывший подполковник отнесся к нам с Ричи вполне нейтрально и оказывал необходимую помощь по размещению и мелким бытовым проблемам, не задавая лишних вопросов.

Наша броня требовала серьезного ремонта – будучи упакована в специальные контейнеры. Мы с Ричи переоделись в полученные от Могильного стандартные мундиры – которые после интеграции с личным терминалом приобрели форменную расцветку Второй гвардейской. Временно деактивированные портовой службой взводные оружейные системы были при нас, поодаль громоздились упакованные, не подлежащие восстановлению найденные части дроидов. В отдельном ящике – врученном на хранение самому сохранившемуся дроиду – покоились загрузочные блоки Джея, Юза и Фокса. Несмотря на то что я не успел заблокировать очистку памяти его «зеленого умного», у меня теплилась призрачная надежда, что на «Моро» смогут бэкапнуть его сознание. Восстанавливают же стертые данные, почему в нашем случае не может получиться? Если только привезенные блоки вообще будут регенерировать, а нас не выведут в расход, – не давала покоя мысль.

Неожиданно Ричи вскинулся. Повернувшись по направлению его взгляда, я заметил приближавшуюся к нам принцессу в сопровождении Могильного, имперского чиновника и отряда телохранителей. Принцесса Нави, не доходя до нас нескольких шагов, остановилась. Подняв капюшон, скрывающий лицо, она глянула мне в глаза долгим, пронзающим душу взглядом.

– Энсин Стэн, рядовой Ричи, – кивнула принцесса после небольшой паузы.

– Ваше высочество, – склонились мы с кавианцем в полупоклонах.

– Благодарю вас, – просто произнесла принцесса.

Не найдясь что ответить, я просто неопределенно пожал плечами – мол, да, мы такие. В этот момент позади коротко зашипело – створки шлюза поползли в стороны, а мне в запястье кольнуло коротким импульсом входящего сообщения.

Общего оповещения в зале произведено не было – прибывший курьер через систему следовал транзитом, а пристыковался к космопорту только для дозаправки – мы шли обязательным дополнением, от которого пилоты коммерческого космофлота не могли отказаться. На мгновенье отвлекшись, я дал команду дроидам к погрузке. Киборги – подхватив ящики с вооружением, споро принялись за дело.

– Мы действовали по обстоятельствам, ваше высочество, – едва не потонув в огромных глазах, я изобразил еще один полупоклон. – Прошу извинить, нам пора.

Принцесса промолчала – но когда я развернулся, неожиданно окликнула меня. Шагнув вперед, она протянула мне что-то – передав так, чтобы никто не понял, что перекочевало из ее сжатой ладони. Сразу смотреть не стал – переданный предмет был размером с маленькую таблетку. Кивнув на прощанье, принцесса накинула капюшон и развернулась к выходу – так что полы ее плаща взметнулись.

– Удачи, переводчик, – протянул на прощание руку Могильный, прежде чем последовать за принцессой.



Система Каргаррат. Космическая станция «Антега»

Принцесса передала мне токен – приставленный к браслету терминала на запястье, тот погрузился в практически незаметный паз, безвозвратно исчезая; токен был ключом аутентификации для попадания в закрытый мир виртуальной реальности. Вот только воспользоваться приглашением получилось только через две недели – когда курьер, изменив плановый маршрут, прибыл в систему Каргаррат.

Мы оказались на уже знакомой станции «Антега», где месяц назад ожидали транспорта после прощания с Мальозой и Харрисом. Для нас здесь действовал режим карантина – отсутствовало подтверждение доступа на планеты системы, но перемещение по станции никто не ограничивал. На вопрос ответственному офицеру я получил ответ, что он имеет указание обеспечить нам комфортное ожидание – больше никакой конкретикой отставной пилот космофлота на гражданском контракте не обладал.

На «Антеге» по-прежнему находился «Барсик». На нем была записанная на мой идентификационный код вирткапсула – и я смог погрузиться в виртуальность, используя приглашение принцессы. Через общедоступные капсулы – в том числе во время последних двух дозаправок курьера, делать это я опасался.

После того как погрузился в виртуальность, активировал приглашение принцессы и через неуловимый миг перемещения очутился на поляне аккуратного сада. Осматриваясь в тени раскидистых деревьев аллеи, поодаль заметил ажурную беседку, за которой протекал небольшой, но бурный ручеек.