Хазарская петля

Абашиз же через нукера вызвал Ердиба. Тот, в недавнем прошлом десятник, начальник над первой полусотней, подъехал к баю:

– Слушаю, господин.

Абашиз усмехнулся:

– Ну какой я тебе господин. Ты теперь такой же, как я. Вернемся, в ауле баем станешь, у нас много глав родов полегло, займешь место одного из них.

– Но то не по закону.

– После этого похода, Дадух, законы племени изменятся. Не будем же мы ставить баев из простолюдинов? Из скотоводов? Но это потом… Сейчас тебе надо быстро вывести на восток свою полусотню, заменить полусотню Месира.

Ердиб заподозрил что-то неладное:

– Если мы равны, могу я узнать, почему так? Зачем моей полусотне вставать вместо людей Месира?

– Хочешь узнать? Слушай. С запада дорогу нам перекрыла сотня варузов, что разгромила стан бека Шамата и подготовила засаду, перейдя через Оку раньше нас. В этой сотне сильные воины, самые лучшие. Других вождь варузов не послал бы на стан бека. У полусотни Месира больше опыта, чем у твоей полусотни. Посему он поведет своих людей на западный заслон. Ты пойдешь на восточный, моя же полусотня поддержит вас. Так мы справимся с варузами и сможем уйти за Оку. По-другому, брат Дадух, ничего не выйдет. Ты понял меня?

– Понял… брат. Я исполню твой приказ.

– Исполняй, – повысив голос, повелел Абашиз.

Ердиб направился к своей полусотне.

Бележи, несмотря на растерянность, перестроились быстро. Они успели сделать это до того, как из сотни Дедила вперед вышли десятки лучников. Горцы их не заметили. Лучников надежно прикрывали остальные воины. Разглядели лучников только тогда, когда над притихшей округой раздалась звонкая трель соловья. Лучники дружно пустили стрелы. Урон нанесли малый: прибили всего с десяток горцев, остальные успели закрыться щитами.

Но из-за щитов они не могли видеть, что началось потом. А там первая полусотня Дедила рванула на полусотню Ердиба. Расстояние между ними было малое, посему варузы достигли боевых порядков бележей очень быстро. Врезались в их ряды, используя старый прием, разбив полусотню на десятки. Худо, что места тут было мало, но пробить коридор полусотне Дедила удалось, прижав два десятка Ердиба к реке, а два к лесу.

В этот коридор пошли воины Сергуна. Полусотни полян по команде Дедила развернулись, и бележи оказались в опасном положении. Короткий этот бой и сечей-то назвать было нельзя – настоящая бойня. Варузы перебили полусотню Ердиба настолько быстро, что, завидев это, Месир ударился в панику. Он не стал дожидаться приказа Абашиза и велел своей полусотне атаковать западный фланг. Бележи его полусотни кинулись на аркудов.

Вавуле не понадобилось подавать никакого сигнала.

Горцы неслись на «медведей», а те стояли стеной в удобном месте. Полусотня Месира вступила в сражение. Верхом, на ходу, лишь немногие успели поднять щиты. Стрелы лучников Кузьмы Ерги валили ворога наземь. Стрелки аркудов сбили не менее двух десятков. Оставшиеся без всадников кони создали затор, налетая друг на друга, поднимаясь на задние ноги, уворачиваясь в стороны.

И тут Кузьма Ерга отдал приказ. Лучники закинули луки за спины, сдвинули назад колчаны, выхватили сабли и мечи. Полусотня ринулась на бележей Месира.

Бесхозные кони создали для бележей преграду, но они же помешали и аркудам с ходу опрокинуть горцев.

Замешательство позволило десяткам Месира встать в линию обороны, в которую и врезалась полусотня Ерги. Завязалась лютая сеча. Бележам нечего было терять, а аркуды бились яростно, желая отомстить за прежние унижения.

Вавула наблюдал за сечей.

Сильные и хорошо организованные аркуды начали теснить горцев полусотни Абашиза. Казалось, еще немного, и сотня Дедила, разгромившая отряд Ердиба с востока, порубит бележей. Но те вдруг пошли на прорыв к перелазу. Бившиеся с остатками отряда Месира аркуды не смогли пресечь этот рывок. Им удалось вырваться из ловушки.

Вавула сообразил быстро:

– Первуша, скачи к отцу, пусть шлет за нами полусотню, мы идем в погоню за прорвавшимися.

– Уразумел, Вавула.

Умной вывел свой отряд из леса и бросил его вслед полусотне Абашиза, пока не сближаясь с ней, дабы не попасть под удар превосходящего по численности противника.

Сотня Дедила, ударившая в тыл остаткам полусотни Месира, решила исход сечи на берегу реки. Поляне разбили бележей. Трое горцев попытались уйти лесом, двое рекой – этих догнали стрелы.

Дедил не знал о прорыве, пока к нему не подоспел Первуша.

– Вождь, из стана бележей вырвалась полусотня. Понеслась к перелазу. Следом за ними с двумя десятками пошел Вавула. Он послал меня передать, чтобы ты пустил вперед полусотню, дабы догнать бележей и разделаться с ними.

Дедил воскликнул:

– Вавула с двумя десятками погнался за полусотней бележей?

– Так, вождь.

– Он ума лишился? Горцы развернутся и побьют его отряд.

– Не-е, Вавулу потому и прозвали Умной – знает, что делает. Он не подойдет к ним близко. Если ворог и повернет, Вавула будет на расстоянии. Так пошлешь ли в помощь полусотню?

Дедил крикнул Сергуну:

– Тихомир, разгребай тут, я с полусотней за бележами!

Сергун ответил:


– Чего нам тут разгребать? Ерга справится. Я – с тобой.

– Кузьма! – Дедил подозвал вождя аркудов. – Собери тут коней, оружие, оттащи к лесу убитых, наших отдельно, раненым помоги. Мы с Сергуном за бележами.

– Может, и мы с вами?

– А раненых бросим? Управимся и без вас, тут разберись.

– Уразумел, вождь.

Полусотни Дедила и Сергуна пошли вслед отряду Вавулы.

Преследование заметили бележи полусотни Абашиза. Десятник Беркет Зулур крикнул:

– Бай! Погоня!

Абашиз и Месир обернулись:

– Сколько в погоне?

– Не больше двух десятков.

Абашиз наказал:

– Быстрее! Надо заманить их в засаду у перелаза. Там перебить и потом переправиться. Не получится переправиться, захватим пленных и прикроемся ими. Быстрее, воины, до перелаза уже недалеко.

Они прошли еще несколько верст. Абашиз, обернувшись, крикнул десятнику:

– Беркет! Поляне где?

– Следом идут. Они не пытаются догнать нас, держатся на расстоянии.

– Тем хуже для них. Скоро перелаз. Воины, слушать приказ! Первый десяток под моим начальством с ходу начинает переправу, остальные под началом бая Месира разворачиваются и встречают преследование. Взять как можно больше пленных. Потом переправляются два десятка во главе с Месиром. Для прикрытия с пленными остаются десятки Зулура и Камуха. Если не подойдет основная рать, последним десяткам резать пленных и переправляться следом за нами. Мы будем прикрывать вас стрелами с того берега.

По рядам воинов прокатился недовольный гул.

Но Абашизу было все равно, что ответили его воины. Он думал только о себе.

Зато выступил Месир:

– Почему я должен биться с варузами?

Абашиз выдохнул:

– Ты сказал биться, Албури? С кем? С двумя десятками полян? Да вы четырьмя отрядами обязаны сразу разгромить их. Как сделаешь, сразу бери два десятка и – за мной, пленных оставь Зулуру и Камуху.

– Мы будем их ждать?

Абашиз усмехнулся:

– Терять такое дорогое время? Хотя, если не будет подмоги варузам, дождемся, а если два наших десятка окружит полусотня полян, то у десятков будет возможность торговаться. Мы же уйдем.

– Мог бы и остаться!

– Всей полусотней нам не переправиться, неужто непонятно, Албури? Поляне нам не дадут – перебьют лучниками. Переправляться только десятками. Я поведу первый, ты – два другие. Все! К перелазу!

Полусотня бележей вышла к началу переправы. Абашиз тут же повел десятки через реку. Месир зло сплюнул:

– Разворачиваемся, атакуем полян. Надо взять как можно больше пленных. Вперед!

Бележи развернулись и понеслись навстречу отряду Вавулы.

Сын Дедила не напрасно держался на расстоянии от бележей. Завидев, что основная часть полусотни развернулась и только десяток стал переправляться, он резко выбросил руку вверх. Отряд, вздыбив коней, остановился. Только пыльное облако понеслось навстречу бележам. В это время вперед вышли лучники. Они встали в линию, по сторонам – воины с саблями, копьями, палицами, секирами. Пыль снесло к реке, и четыре десятка врагов вылетели перед отрядом. И тут же лучники пустили стрелы. Их было шестеро. Стреляли в упор, одновременно. Первым пуском сбили пятерых бележей, вскоре еще пять. Отряд Месира сразу лишился десятка. Сам бай решил уйти, но не смог отвернуть коня, помешали окружавшие его воины. Пришлось продолжить наскок.

– Бей по коням. Нужны пленные!

Но бележи не слушали приказов. Горцы шли на последний смертный бой. Лучники Умного едва успели убрать луки и выхватить сабли. Другие ощетинились копьями.

На эту преграду и налетели первые ряды бележей.

Сразив еще несколько всадников, отряд Вавулы почти выровнял численность, однако бележи словно ничего не замечали. Они стремительно врезались в стык строя, где сходились десятки, и прорвали линию.

Вавула закричал:

– Коваль, левая сторона!