Хазарская петля

Товарищ понял его, развернул свой десяток навстречу врагу.

Не успели бележи закончить разворот, как попали под удар Сидора Коваля. Десятки Вавулы вступили в схватку с пятнадцатью горцами, оказавшимися ближе к лесу.

Среди них был Месир. Он уже понял, что ему не уйти живым. Коварный Абашиз обрек его и четыре десятка воинов на смерть ради собственной жизни. Ничего не оставалось, как драться.

Он прокричал:

– Обходи полян!

Полтора десятка вывернулись из-под удара отряда Вавулы и обрушились на фланг, выбив у варузов трех воинов. Теперь уже Умному пришлось разворачивать оставшихся ратников. А Месир тем временем уже увел свои полтора десятка к лесу, намереваясь оттуда нанести новый удар.

У варузов вылетели из седел еще двое всадников. С Вавулой вместе в строю осталось всего пятеро против тех же полутора десятков бележей. Горцы ринулись в атаку. Коваль, завидев, что друг в опасности, повел своих на выручку, но скоро понял, что не успеет.

Вавула решился на последний отчаянный шаг.

Он бросился на бележей и пробился к Месиру.

Бай остановился. Вот она добыча, которая позволит ему попытаться спастись!

Бележи кинулись на Умного, но Месир крикнул:

– Не трогать, он мой!

Но ничего из этого не получилось. Подошедшие вовремя передовые десятки Дедила врезались в строй бележей и порубили остатки отряда Месира. На поляне между лесом и рекой оставались только двое бившихся на саблях ратника – бай и Вавула.

Они дрались на равных. Месир отлично владел щитом и отбивал удары Вавулы. У Умного щита не было, приходилось биться саблей. Дабы уравнять положение, Вавула начал наносить рубящие удары по самому щиту. Как ни крепка была кожа, в конце концов щит разлетелся на две части.

Без защиты бай растерялся. На какое-то мгновение он повернулся в сторону, этим и воспользовался Вавула. Он напал на Месира, заставив бая отбивать удары, не помышляя об атаке. Сказалась и выносливость Умного, выработанная в повседневных тяжелых трудах.

Почуяв, что бай слабеет, сын вождя усилил натиск. Улучив момент, когда Месир неудачно повернул коня, Вавула рубанул изо всей силы. Лопнула кольчуга, обагрилась кровью рубаха. Месир от вспыхнувшей в боку боли опустил саблю, и тут же клинок Вавулы прошел скользящим ударом по его горлу. Месир сполз с седла, запутался ногой в стремени. Конь вздыбился от запаха крови, понесся на восток. Его не догоняли, сам остановится, когда сбросит свою ношу. В том, что бай мертв, сомнений не было.

К Вавуле подъехал Дедил:

– Хвалю, сын, бился ты достойно, и победа твоя заслуженная. Как и все наши победы над ненавистными чужаками. Мы сумели перебить шесть сотен горцев, а сам бек помер от увиденного. Это большая победа, сын!

Вавула произнес:

– Ты, отец, забыл о десятке, что сумел прорваться к перелазу и сейчас уже, наверное, спешит на юг.

– Пусть уходит. Пусть он с позором придет в свой аул, если еще дойдет, а не погибнет по дороге.

– Нет, – зло проговорил Вавула, – не можно отпускать ни единого горца. Хватит и того, что раненых отпустили с обозом. А ушедших треба догнать и добить.

Дедил ответил:

– Полно, сын, десяток все одно не дойдет до аула.

Вавула уперся:

– Бележи не должны уйти с наших земель.

– И в кого ты такой упертый?

Умной улыбнулся:

– А разве не в кого? Или ты всегда был покладистый? Тоже ведь с норовом.

– Вижу, не удержать тебя. Говори, что задумал.

– Возьму с собой пару десятков и Коваля. Пойдем по следу ушедшего отряда бележей.

Находившийся рядом Кузьма Ерга сказал:

– Тогда возьми с собой Адуна Базука. Он охотник знатный, след выискивает лучше всякого другого.

– Добре, следопыт нам не помешает.

Вождь аркудов подозвал своего воина. Базук сказал, глядя на Умного:

– Видел я, Вавула, как ты дрался с басурманом. Молодец. Зарубить бая горного племени непросто. А ты зарубил. Слава тебе!

– Брось, Адун. Один десяток ушел-таки через перелаз, мыслю, с ним один из баев, треба догнать и порубить. Каким путем двинется этот десяток, неведомо. Нужен хороший следопыт. Вождь указал на тебя. Пойдешь со мной?


Базук воскликнул:

– Ты еще спрашиваешь! Конечно, пойду!

– Ну и добре, будь рядом.

Коваль уже отобрал два десятка. Желающих догнать бележей было много, Сидор выбирал лучших, хотя теперь это сделать было непросто.

Пока он выбирал воинов, из леса раздался крик:

– Ух ты! Попался, пес!

Из кустов на поляну вылетел горец с разбитым лицом. За ним показался здоровый, косая сажень, мужик из аркудов.

– Чего там? – крикнул Ерга.

– Да вот, – ответил мужик, показывая огромный кулак, – пошел я по нужде, а в кустах этот пес затаился. Бросился было в лес, да от меня не уйдешь. Подсек я его, а потом кулаком в морду.

– Он ранен?

– Ну, не знаю, до моего кулака крови на нем не было, да слишком уж шустрый. Кабы не подсек, ушел бы поганый в чащу.

Дедил распорядился:

– Тащи его сюда.

– А чего тащить, сам дойдет. – Мужик, внешне схожий с медведем, взглянул на пленника.

Тот ничего не понял, закивал и побежал в направлении, указанном рукой богатыря.

Дедил взглянул на пленного.

– Кто такой?

Горец закивал головой, мол, не понимаю.

Вавула достал нож, приставил к его горлу, спросил на языке хазар:

– Кто ты такой?

– Я простой воин из сотни бая Месира. Того, что убил ты, воин.

– Значит, ты видел схватку?

– Видел, ай, хорошо видел.

– Теперь скажи, кто сумел уйти отсюда к перелазу?

– Бай Абашиз, он очень хитрый бай, дойдет до аула, беком станет, лучших женщин себе заберет, наложниц, неугодных резать будет.

– Значит, Абашиз?

– Да, ближний к беку Шамату человек. Очень коварный, очень жестокий, любит сильно молоденьких девиц и мальчиков тоже. Вот он разгуляется в Кумерге, теперь у него соперников не будет. Оставшиеся баи слабы, Абашиз всех подчинит себе.

– Это если он дойдет до аула, – усмехнулся Вавула.

– Вай, такой, как он, дойдет, еще и ясырь захватит.

Спросил Дедил:

– Какой дорогой вы шли сюда?

Пленник взглянул на вождя:

– Когда? В прошлом году или в этом?

– В этом.

– Этим годом там, где сакма большая, вдоль Дона. Перелезли через Донец, Оскол, еще через малые реки, так до начала Дона. Начало обошли и повернули к вашим лесам. Вышли на привал. Потом Абашиз, Кашур и Каир ушли к перелазу, через который Абашиз переправился недавно…

Вавула прервал пленника:

– Значит, обходили исток Дона?

– Да, там повернули.