Холодное блюдо

– Как думаешь – кто?

– Братство, конечно. Кто еще может так незаметно вести наблюдение? Точно – не кочевники. Это не их стиль. Скакать, орать, визжать – вот это стиль кочевников. А этот лазутчик наверняка из Братства. Если бы не амулеты учителя, мы бы их и не обнаружили. Хорошая идея была, кстати!

– Хорошая, точно. Что будем делать?

– А что мы сделаем? Учителю расскажем, и все. Ну не убивать же лазутчика! Вместо него пришлют другого, и будет еще хуже. Сменит место наблюдения, да и все. Вот когда уходить будем, тогда и уберем.

– Уберем ли? Сюда если и пришлют, то самых лучших!

– Самые лучшие – мы с тобой! И с нами учитель! А он делает лучшие в мире амулеты! Обойдем гада!

– Леван… а если это кто-то… из наших учителей?

– И что? Ты думаешь, они бы нас пощадили? Мой учитель, палку которого я помню до сих пор? Твой, с его кожаной плетью? Да они кожу с нас живьем сдерут, если им прикажет Братство!

– Ну и мы сдерем… если прикажут, – Хесс пожал плечами. – Раньше Братство, теперь – учитель. Тебе не кажется это странным?

– Что именно? Содрать кожу?

– Нет. То, что мы понимаем, – нас околдовал учитель. И никакого протеста, никаких переживаний. Если он прикажет умереть – мы умрем. Тебе не кажется это странным?

– А что изменилось? Раньше мы то же самое сделали бы для Братства, теперь – для учителя. Что-то изменилось? Думаю, нет. Такая уж у нас судьба, что теперь поделаешь…

– Нет. Если бы Братство приказало нам покончить с собой… я не знаю, подчинился бы или нет. Честно – не знаю. А вот с учителем – точно знаю. Да! Не раздумывая. В чем и отличие.

– Наверное, так… ладно, хватит болтовни, пойдем! Оп! А их двое стало. Смена караула, похоже на то. Один отдыхать пошел, другой на место заступил. Все-таки здорово работает амулет! Только чешется.

Леван ухмыльнулся, почесал запястье, которое зудело от магии, отправляемой сторожевым амулетом. По настоянию Ангуса месяц назад они закопали сторожевые амулеты во всех точках, с которых могло вестись наблюдение. Амулеты были настроены на магию, испускаемую амулетами лазутчиков, – каждый уважающий себя лазутчик обязательно использует либо амулет иллюзий, либо хранилище магии для подзарядки амулета, либо какой-нибудь амулет для остроты зрения.

И точно, время от времени эти самые амулеты срабатывали – то на тропе, то на склоне горы, а один раз сторожевой амулет сработал, указывая на огромную сосну, стоявшую над водопадом – чуть дальше его, в лесу. Оттуда хорошо просматривались дом и лужайка – вот только сидеть на дереве было неудобно, как определил потом Хесс. Потому и лазутчик больше на дерево не лазил. Разок можно так влезть, но для постоянного наблюдения лучше найти постоянное гнездо, в котором можно выдержать многочасовые сеансы наблюдения.

Одно только раздражало – все сигнальные амулеты, представлявшие собой маленькие кристаллы кварца, были сориентированы на определенные участки тела Левана, и, когда лазутчик проходил в радиусе пяти метров от заложенного амулета, эти самые участки тела зудели, как от укуса комара. Или от дурной болезни. Это доставляло парню немало беспокойства – вот как сейчас, когда залегший на вершине шпион так и требовал от Левана чесать и чесать запястье.

Учитель сидел возле дома на скамье и писал на небольшом столике, вынесенном наружу именно для этой цели. Писал он медленно, красиво, выписывая каждую букву, следя за ее наклоном и размером. Завидев своих телохранителей, отложил перо, предложил сесть на скамью напротив, вкопанную в землю возле фундамента. Сам сел спиной к скале, откуда велось наблюдение, из чего Леван сделал вывод – амулет соединен сигнальной нитью Силы еще и с учителем. Так оно и было.

– Я знаю, – Ангус кивнул. Затем спросил: – На скале, так?

– Так. Учитель, ты не мог бы сделать другое оповещение? Зудит все! – пожаловался Леван, прикрывая рот рукой, словно случайно. Ведь лазутчики умеют читать по губам – зачем ненужный риск? – Будто комары искусали!

– Правда?! – искренне удивился Ангус. – На всех действует по-разному. Я вот чувствую, что у меня холодеет кожа в месте соединения с нитью Силы. А у тебя, значит, зудит… попозже попробую тебя избавить от этой напасти. Неприятно, да.

– Учитель, а зачем ты так много пишешь? – спросил Хесс, глядя на исписанный свиток. – У тебя ведь все готово! Свитки готовы!

– Я время нам выигрываю, – усмехнулся Ангус. – Как только я перестану писать, через три-четыре дня на нас нападут, чтобы отнять свиток и всех перебить. Так что буду тянуть время сколько могу, пока мы не сделаем то, что нужно. И пока девушки не окрепнут настолько, что можно будет пуститься в бегство. Они еще хилые, а придется идти много и долго. Чую, чую, парни, – кольцо сжимается. Что-то происходит, а что именно, понять не могу. Леван, в твою последнюю встречу с Белым Веером ты что-то почувствовал? Что-то было неправильным, не так, как положено? Как обычно?

Леван подумал, пожал плечами:

– Все на удивление обычно. Поговорили – ни о чем. Как идет учеба, не употребляешь ли ты, учитель, ядовитого зелья. – Ангус скривил губы. – Ну и вообще – как наше настроение. Отдал ему корзину с ядами, со снадобьями, которые он заказал, получил мешочек с деньгами – и домой. На удивление скучная обычная встреча. Впрочем, по лицу Белого Веера все равно не определить, о чем он думает и какого мнения о тебе. Белым Веером становится лучший из лучших, и никак иначе. Ну-у… нам так всегда внушали. Наши учителя внушали. Вот и все.

– Вот и всё… – вздохнул Ангус. – Надеюсь, все-таки не совсем «все», долгов много накопилось. Хотелось бы их отдать – все отдать! Да еще и с процентами!





Глава 8




Хорошо! Ох, как хорошо! Давно не было ТАК хорошо! И морально, и физически.

Казалось бы – что такого? Трение слизистых оболочек, и все тут! Да несколько секунд высшего наслаждения! Но после этого чувствуешь себя… настоящим! Полным! Целостным!

Настоящим мужчиной!

Конечно, девчонка старалась, но… если бы он сам не мог, старайся не старайся – бесполезно. Как тогда, в борделе.

А еще приятно то, что девушке с ним понравилось. Она не просто «работала», но и наслаждалась сексом! Наслаждалась телом партнера! А это дорогого стоит. Горячий язык, упругие губки обшарили все его тело, касаясь шрамов, разглаживая их, лаская так легко, как утренний ветерок ласкает разгоряченную на тренировке кожу.

Нет, это совсем не то, что с профессионалкой. Когда платишь деньги и думаешь о том, что девушка только и ждет, чтобы ты поскорее закончил свои грязные делишки и свалил куда подальше. Взгляд профессионалки оценивающий, холодный, как у стрелка, выцеливающего оленя. Щелк! И стрела, пущенная из лука, уже торчит в сердце жертвы.

Эта девушка не такая. Она искренне рада доставить удовольствие своему господину, и нет в этом у нее никаких преград – брезгливости, стыда, моральных барьеров! Кто-то хорошо ее выдрессировал – как всадник дрессирует боевую лошадь. Только та приучена кусаться, лягаться, доставлять как можно больше неприятностей противнику – эта же, наоборот, всей своей сущностью стремится сделать хорошо!


Нет, все-таки идея купить рабынь была отличной! Хесс молодец!

Ангус улыбнулся, вздохнул, погладил гладкое теплое бедро прижавшейся к нему рабыни. Та тоже глубоко вздохнула, засопела маленьким курносым носиком, вжимая его между плечом и торсом партнера.

Щекотно! Ангус поежился и снова улыбнулся. Впервые за долгие, долгие месяцы ему было так хорошо! И он стал погружаться в сон, краем глаза замечая, как в неплотно закрытом занавеской окне спальни начинает просыпаться утренний свет. Вот приспичило ему поиметь женщину прямо под утро! Как в былые времена, когда он был еще здоровым и сильным!

Все-таки организм человека – интересная штука. И вообще – организм любого живого существа. Ничто неживое в природе не может лечить само себя, не может восстановиться после тяжелейших ран. Только живые это могут. А если добавить еще толику магии… жить можно долго и счастливо!

Рука вдруг захолодела в том месте, которое связано с амулетом, вкопанным на горе. Другая рука тоже стала холодной – этот лазутчик уже на тропе.

Плечо! Это край поляны!

Еще край – справа!

Еще!

Все амулеты сработали – округа просто-таки наводнилась людьми с магическими амулетами!

Ангус резко выдохнул и стал яростно, захлебываясь глотать воздух широко открытым ртом – пока прислушивался к своим ощущениям, забыл дышать. Все сигнальные амулеты просто-таки стонали, мощным потоком передавая хозяину сигнал опасности: «Чую! Чую! Хозяин! Тревога! Тревога!»

В дверь постучали, и Ангус ответил, затягивая пояс штанов:

– Знаю! Готовьтесь!

Через минуту он был уже в коридоре, не обернувшись на постель, на которой испуганно съежилась пахнущая сексом и травами рабыня.

Хорошая все-таки привычка растираться травами, запаренными в кипятке. И кожу очищает, делает гладкой, упругой, свежей, и запах приятный. Кстати, такая привычка рабынь – заслуга прежнего хозяина. Ангус не спрашивал, кто раньше был хозяином рабынь, как-то и в голову не приходил этот вопрос. Ну, был и был. И что? Это что-то изменит? Кто бы ни был владельцем некой вещи, на ее свойства это особо не влияет – если вещь в хорошем состоянии и прежний хозяин ее не испортил.

Хесс и Леван были уже одеты – в свою «рабочую» форму. Свободные рубахи, штаны, повязки, закрывающие лицо по самые глаза, вокруг которых замазано специальной затемняющей краской, не смывающейся ни водой, ни мылом с водой – ничем, кроме специальной заговоренной мази. Мало ли где придется отсиживаться? Если смоется краска, тебя заметят. И тогда смерть.

Впрочем, эта краска сама по себе представляла опасность для своего хозяина – попробуй-ка потерять мазь для снятия «румян»! Тебя тут же вычислят по темной полосе, безошибочно вычленив из любой толпы горожан. Потому применяли затемняющую краску только ночью, да и то не всегда. Ангус даже удивился: зачем это телохранители намазались под утро, считай, на рассвете?! А потом сообразил – скорее всего, они лежали в засаде за пределами дома и вошли тогда, когда начала массово срабатывать сигнализация. Что тут же и подтвердил Леван.

– Учитель, мы сегодня решили посидеть в засаде – я вечером почуял какую-то нездоровую возню возле поста на горе. Были сразу трое наблюдателей на одном месте. И остались на месте. Еще мы почувствовали человек семь, не меньше. Они прошли мимо нас на расстоянии примерно десяти метров. Все под пологом иллюзий. Но мы их ощущали, спасибо тебе за амулеты. Пришедшие распределились по точкам наблюдений, которые, скорее всего, и будут точками, с которых нас атакуют.

– Прогноз развития событий?

– Вначале нам предложат сдаться. А тебе – выдать твою рукопись. Сразу. С ходу. Пообещают отпустить, мол, разрешат идти куда хочешь и всякое такое. А когда ты ее выдашь – убьют. Как это будет сделано? Думаю, пустят стрелу, откуда-нибудь из леса. Но только после того, как убедятся, что рукопись у них.

– А когда увидят, что рукопись прочитать нельзя?

– Если кто-то написал, значит, кто-то может и прочитать. Если они задумали нас… тебя убрать, на решение не повлияет уже ничего. Ну не будет рукописи или она написана неизвестным языком – и что? Плевать. Жили без рукописи и еще проживут. Тысячи и тысячи лет жили. Вот так.

– Если… когда мы их всех убьем – что будет потом?

– Потом? Сначала ничего не изменится, у нас будет отсрочка. А потом начнется охота. И в конце концов нас убьют. Честно сказать, мы уже мертвецы – если Братство решило нас уничтожить. Мы ходим, дышим, но уже мертвы.

– А какой смысл тогда сопротивляться? Перерезать себе глотку, и все! – Ангус презрительно скривил губы.

– И это вариант. Потому что нас могут взять живыми, а потом попытаются выжать из нас всю информацию, всю, какую можно. Если ты, учитель, думаешь, что избежал опасности, оказавшись в руках Братства, ты ошибаешься. Ничего не изменилось. Совсем ничего. Просто ты этого еще не понял. А может, уже и понял. И кстати, ты на самом деле думаешь, что мы трое в силах победить десять бойцов Братства? Ты лучший мечник из тех, кого я знаю, и, возможно, ты лучший мечник в империи, но не обольщайся. Никто не будет биться с тобой честно, как на дуэли. Никто.

– Так и я не собираюсь биться честно, – усмехнулся Ангус, с хрустом в позвонках разминая шею, наклоняя голову то вправо, то влево, – мы еще посмотрим, кто подлей!

Больше он не сказал ни слова. Шагая осторожно, размеренно, вышел на крыльцо и поднял руку, уже хорошо видимую в рассветном сумраке.

– Эй, вы там! – крикнул он, ожидая чего угодно – выстрела, летящего ножа, отравленной звездочки. – Давайте на переговоры! Старшего давайте!

Минуту-две было тихо, только вяло чирикала ночная птица, усталая, готовящаяся ко сну. Потом из-за деревьев скользнула темная фигура и, не издав ни малейшего шума, остановилась перед Ангусом. И замерла в позе расслабленной и максимально безопасной. То есть в той позе, в которой противник видит тебя не готовым к бою, а ты, вопреки ожиданиям, можешь взорваться серией смертельных ударов.

Леван и Хесс как-то недавно демонстрировали учителю такой выход из якобы безобидной позы. И запомнилось тогда то, что он, мечник с мгновенной реакцией, не смог уйти из-под града ударов – даже будучи прекрасно осведомлен о том, что произойдет дальше.

– Я знаю, кто вы. Зачем вы пришли? – ледяным голосом осведомился Ангус, нащупывая излучения амулетов на груди «тени». – Что вам нужно?

– Ты знаешь, – прошелестела «тень». – Отдай рукопись и живи дальше.

– С какой стати я должен вам ее отдать? – делано возмутился Ангус, наконец-то нащупав биение наполненного магией сосуда. И даже не одного – амулетов было сразу три. Наполненные магией, они представлялись магическому взору некими пульсирующими горячими «сердечками». Заклинание работало как надо, снадобье бурлило в крови, магическое зрение стало сильнее во много раз! Теперь Ангус видел и тех, что сидели в кустах вокруг дома в радиусе ста шагов. Дальше картинка становилась неуверенной. Можно было увидеть только того, что засел на вершине горы, – его амулет мерцал, как звезда. Этот амулет был просто огромным и, похоже, был не амулетом, а накопителем энергии для подзарядки амулетов. Прислонишь к такому разряженный амулет, скажешь Слово – и через секунду амулет снова полон магии, а в накопителе энергии убыло всего ничего, процентов пять, а то и меньше. Емкость накопителя зависит от его размера и от того, какой камень применен. Самый объемный – алмаз, в него почему-то влезает больше всего магической энергии. Больше всего энергии хранят черные алмазы, очень ценящиеся знающими магами.

– Потому что мы так хотим, – таким же бесцветным шипящим голосом ответил «тень», и Ангус вдруг подумал о том, что не может разобрать, мужчина это или женщина. Однако какая разница, убьет тебя уродливый мужчина или красивая женщина? Все равно подыхать.

– А подумать? Даете время? – осведомился Ангус, чувствуя, как на лбу выступает пот. Подключиться сразу к шести амулетам и одному накопителю – это вам не куриную ножку обглодать! Тут надо быть на самом деле могучим магом! Таким, как он!

– Думайте до того момента, как солнце поднимется над горизонтом. Как только край солнца оторвется от горизонта, мы начнем штурм.

Переговорщик вдруг исчез. Вот сейчас стоял – и уже его нет. Но Ангус воспользовался магическим зрением и видел амулеты, которые светились на груди убийцы неярким зеленым светом. Представитель Братства отступил в сторону, но стоял рядом, невидимый, опасный, как ядовитая змея.

Впрочем, нет, ядовитой змее было до него далеко. Только человек убивает ради каких-то своих идей либо по приказу другого человека. Животные свободны, и только человек всегда кому-то подчинен. Всегда от кого-то зависит. Раб! Людей или богов…