Хозяин Черного озера

– Не понимаю, – удивилась Антонина.

Гертруда потянулась к конфетам.

– Хотела новый дом, старый-то маленький, тесный, грязный. А денег нет! Где их взять?

– Попросить у Аполлинарии, – подсказала Зефирка.

– Так поступают те, кто не умеет думать, – съязвила Гертруда. – А я сообразила: получу дом и превращусь в рабу борзой. Она еще та шантажистка! Понадобится ей что-либо еще, вмиг мне скажет: «Делай как велю, а то все узнают, откуда у тебя новый коттедж». И я по-иному поступила. Выяснила, что желание можно изменить на другое, и поэтому сначала попросила себе… сломанные лапы!

В гостиной стало тихо. Потом раздался голос Эрика:

– Герти, ты в сто раз умнее меня. Никак не соображу: как твои лапы в гипсе связаны со строительством?

– Да, мопс, ты глуп! – радостно согласилась Гертруда. – Ходить на костылях совсем неудобно и больно, но ради осуществления своей мечты можно потерпеть. Что случилось, когда меня, всю такую несчастную, Черчиль увидел?

– Он созвал Совет, и тебе быстро за общий счет новый дом построили как инвалиду, – пробормотала чихуа-хуа. – Жители деревни за Синей горой всегда готовы помочь тем, кто попал в беду, все на возведение коттеджа скинулись.

– Вот на то я и рассчитывала! – засмеялась Герти. – А потом взяла и изменила свое желание. Отказаться от него нельзя, а изменить можно! Но Аполлинария об этом помалкивает. И главное: хозяин Черного озера обязан выполнить изменение. Иначе у него пропадет дар колдовства.

– И какое новое желание ты выбрала? – полюбопытствовала Антонина.

– Не скажу, – нахмурилась Герти. – Но дом остался моим, живу припеваючи, лапы целые. Никому ничего не должна.

– Зефирка может изменить свою мечту! – закричала Куки, вылезая из-под подушки, на которой сидел Эрик. – Ура! Она велит, чтобы Черчиль, Феня и остальные проснулись! Самый умный мопс и члены семьи поспешат на площадь, прогонят самозванцев!

– Нет, – отрезал Эрик и встал. – Нет!





Глава 23. Решение Зефирки




Гора подушек под Зефиркой вздыбилась, черная мопсиха свалилась на пол. Жози вскочила с дивана.

– Нет? Эрик, что ты говоришь! Пусть Зефирка прямо сейчас несется к озеру!

– Подожди, Жози, – попросила Антонина. – А как проходит процесс изменения желания? Что надо сделать?

Гертруда сложила лапы на груди.

– Необходимо ровно в полночь, исключительно одной, нельзя никого брать с собой, встать на берегу и громко сказать: «Хозяин Черного озера, мое желание изменяется. Вместо него другое появляется». Произнести новое желание и прыгнуть в воду, занырнуть с головой, досчитать до десяти, вылезти на берег и бежать, не оглядываясь. Что бы ни случилось, не останавливаться. Нельзя ничему и никому верить по пути, нельзя бояться, нельзя ни от кого принимать помощь. Если нарушишь хоть одно условие, изменение не состоится.

Антонина повернулась к Зефирке:

– До полуночи еще есть время.

– Возьми мои кроссовки, – засуетилась Куки, – в них очень удобно бегать.

– У меня есть красивая бейсболка, только она в доме, – пригорюнилась Жози.

– Дам тебе в дорогу еду и термос, – пообещала Антонина. – Давай, Зефиронька, вся надежда на тебя.

– Вы собираете меня в дорогу, – пролепетала черная мопсиха, – но не спросили, хочу ли я идти к Черному озеру. Одна. Ночью.

Снова стало тихо, потом Антонина осведомилась:

– Зефирушка, ты готова спасти нашу страну от колдуна?

– Нет, – ответила мопсиха.

– Трусиха! – завопила Жози. – Фу, как тебе не стыдно!

– Нельзя упрекать Зефирушку! – возмутился Эрик. – Такой поход – дело добровольное. И Жози не имеет права возмущаться. Не ей сквозь чащу бежать, а потом в воду прыгать.

– У нас нет времени на долгие споры, – объявила Антонина. – Завтра начнется многодневный праздник. Я уверена, всех жителей накормят заколдованными вкусностями и случится страшная беда. В запасе только ночь, и спасти нашу страну может лишь Зефирка!

Все повернулись к лучшей портнихе, та задрожала.

– Мне очень страшно! Я боюсь идти по лесу ночью, а прыгать в озеро – это просто невозможно. Там…


Зефирка закрыла лапками глаза.

– Я заглядывала в него, там живет дундук, не могу описать, какой жуткий.

– Ошибаешься, – неожиданно ласково сказала жаба, – дундука нет, его придумали, чтобы уж очень шаловливых щенков припугнуть. Я это точно знаю, потому что дундука изобрела моя прабабушка. У нее везде так дети Дуня и Дукалис. Они так себя вели, что у взрослых ум за разум заходил. Один раз прабабушка крикнула:

«Дундук!»

Она хотела сказать: «Дуня и Дукалис, уймитесь», но от усталости произнесла лишь первые слоги имен безобразников. А дети вдруг притихли, Дуня спросила:

«Ты самого страшного зовешь? Хочешь нас ему отдать?»

Вот так и родился дундук. В воде его точно нет.

– Фу, – выдохнула Зефирка.

– Там живет другой, он намного страшнее, – продолжила Гертруда. – Тебе придется встретиться с самим хозяином Черного озера. Даже у меня сердце в лапы провалилось, когда я его увидела! Он попытается отговорить от изменения, но ты стой на своем, помни, если он откажется, потеряет свою колдовскую силу.

– Хозяин Черного озера, – задрожала Зефирка. – Нет! Не пойду! Ни за какие кексы с места не сдвинусь. Ужасно боюсь! Можете всю жизнь звать меня трусихой. Это правда! Я такая! Шагу не ступлю!

– Прекрасная Долина погибнет, – всхлипнула Куки. – Апельсинка уже стала из оранжевой бордовой. И пить из нее невозможно, вода горькая, как самое противное лекарство доктора Паши.

– Если Зефирушка не сдвинется с места, исчезнет все! – заплакала Жози. – Кусты ежемалинки, наш дом, вся деревня за Синей горой. А мы? Что с нами сделает колдун? Зефирчик, ты можешь всех спасти.

– Замолчите! – приказала Антонина. – Добрые поступки и подвиги не совершают по приказу или по принуждению, их совершают по велению сердца! Мы не имеем права подталкивать кого-либо к подобному походу. Это очень опасное, трудное физически и тяжелое морально путешествие.

Куки бросилась к черной мопсихе.

– Только представь, что произойдет, если колдун осуществит то, что хочет! Нет рек, гор, озер. Исчезли все деревни! Жителей Марко сделает рабами, не знаю, где мы будем работать. Вместо Прекрасной Долины получится Злая Пустыня. А как же мир людей, кто станет их хранить, когда мы превратимся в рабов колдуна?

Куки села на пол и тихо заплакала. Зефирка вдруг ощутила, как у нее в животе появился тяжелый камень, он медленно пополз вверх, добрался до горла, горьким комком перекрыл его. Черная мопсиха попыталась сделать глубокий вдох и не сумела, хотела сказать: «Нет. Я боюсь», но вместо этих слов с языка слетели иные:

– Я пойду. Больше не надо уговаривать. Все случилось из-за моей глупости.

Раздался шорох.

– Кто-то идет, – испугалась Жози.

Антонина посмотрела на желоб.

– Да нет, посторонним про убежище неизвестно, а те, кто знает, все тут.

– Не следовало мне хотеть похудеть за пару часов, – продолжала тем временем Зефирка. – Колдуну требовался кто-то, чтобы посадить семечки в горшки и расставить их в Мопсхаусе. Это сделала я. Кто кашу заварил, тот ее и ест. Антонина, я возьму рюкзак. Положи туда, пожалуйста, термос и побольше еды. Закидаю страх конфетами! Пирожками! Пряниками! Когда я ем, то ни о чем, кроме того, вкусно или нет, не думаю. Надо использовать мое обжорство для победы над ужасом.

Куки протянула сестре свои новые кроссовки.

– Надень! Они очень удобные.

– Спасибо, – кивнула Зефирка.

Жози бросилась лучшей портнихе на шею.

– Больше никогда не буду смеяться над тобой, обзывать толстой! Я тебя люблю.

– И я тебя люблю, – улыбнулась Зефирка. – А где Луиза?

Все начали оглядываться.

– Ее нет! – воскликнула Антонина.

– Вот откуда был шорох! – догадался Эрик. – Болонка убежала. Зефиронька, пока Антонина складывает рюкзак, нам надо поговорить с глазу на глаз.





Глава 24. Изменение желания




Лес днем и лес ночью – два разных леса. В светлое время суток деревья красивые, у их корней можно увидеть грибы, кусты дикой ежемалинки полны ягод. А если поднять голову, то над тобой – голубое небо и ласковое солнце.

Зефирка остановилась, вытащила из пакета, который ей перед уходом вручила Антонина, конфету, развернула, бросила фантик на дорожку, засунула шоколадку в рот и поспешила вперед. Нельзя мусорить ни в лесу, ни в деревне, ни дома. Зефирушка аккуратная, она всегда относит обертку в ведро на кухне, а сейчас следовало положить ее в пакет. Но лучшей портнихе так страшно, что она не способна думать о правильном поведении. Желая справиться с ужасом, мопсиха постоянно жует конфеты, а фантики просто кидает на землю. Не нужно ее за это сейчас осуждать.