Хозяин Черного озера

Несмотря на то что во рту у Зефирки таяла очень вкусная «медалька», ужас стал еще ужаснее. Черная мопсиха шла долго, но в конце концов очутилась на поляне, на той самой, где беседовала с Аполлинарией. Надо бы обрадоваться: темная мрачная чаща, в которой то и дело раздавались странные звуки, пройдена. Сейчас Зефирка стоит на открытом пространстве, с неба светит огромная луна, можно выключить фонарик, который мопсиха держит в дрожащей лапке. Но Зефирке стало лишь страшнее. И у нее не осталось никаких сил, чтобы подойти к Черному озеру.

– Зефиронька! – пропел тонкий голосок.

Лучшая портниха Прекрасной Долины чуть не упала в обморок.

– Кто здесь?! – закричала она, еле-еле устояв на лапах.

– Это же я, – прозвучало в ответ, и из кустов, которые росли чуть поодаль, вышла Луиза.

– Уходи, – прошептала Зефирка, – мне следует остаться одной.

– Я твоя лучшая подруга, – защебетала Луиза. – Давай обсудим положение. Мне тебя жаль! Вижу, как Зефироньке жутко, а еще ведь предстоит прыгать в воду! Послушай, ничего ужасного с Прекрасной Долиной не случится, просто вместо Черчиля главой Совета станет Аполлинария, а она очень добрая. Возвращайся домой. Я люблю тебя. Не хочу, чтобы Зефирушка опять превратилась в толстуху.

– Уходи! – топнула лапой мопсиха и бросилась к озеру.

– Нет, нет, – завопила Луиза, кидаясь за ней, – подумай о себе! Я твоя лучшая подруга, всегда дам хороший совет. Обожаю Зефирочку, ты самая умная, красивая. Только подумай, в кого превратишься!

Мопсиха зажала лапками уши, в один миг домчалась до берега и, вспомнив наставление Эрика, которое он ей дал во время их разговора с глазу на глаз, крикнула:

– Хозяин Черного озера! Я, Зефирка из Мопсхауса, лучшая портниха Прекрасной Долины, пришла, чтобы изменить свое желание!

– О нет! – простонала Луиза, садясь на землю. – Ну нет же!





По глади озера пробежала рябь, потом зазвенели колокольчики, и нежный ласковый голос произнес:

– Зефирочка, отлично знаю тебя. Мечта стать стройной прекрасна, она меня порадовала. До сих пор здесь появлялись в основном те, кто хотел побольше золотых монет. А ты позаботилась о красоте. Зачем изменять такое прекрасное желание?

– Если хозяин Черного озера отказывается от изменения, он перестает быть хозяином Черного озера и лишается всей своей силы! – отчеканила Зефирка.

– О-о-о! Тебя хорошо подготовили, – процедил голос, который сразу потерял нежность и стал грубым. – Да, я обязан совершить то, о чем ты просишь. Но те, кто отправил сюда наивную портниху, злые, жадные, думающие только о себе, они объяснили, что случится с мопсихой?

– Да! – кивнула Зефирка.

– Хочу удостовериться, что это правда, – произнес невидимка. – Ну-ка, расскажи, какой станешь?

– Толстой, – вздохнула Зефирка, – ну и пусть.

Над водой пролетел злой, гадкий смех.

– Толстой? – повторил голос. – О нет! Полная собака выглядит милой. Глянь в озеро. Покажу будущую внешность Зефироньки, которую обманом прислала ко мне ее семья.

Мопсиха не сдвинулась с места.

– Боишься? – осведомился невидимка.

– Нет, – соврала Зефирка, – просто мне все равно. Изменяю желание.

– Глупая! – обозлился колдун. – Изменение считается совершенным лишь после того, как ты прыгнешь в воду, нырнешь с головой и уйдешь, не оглядываясь. После этого я более не сумею с тобой беседовать и ничего не смогу для бедняги сделать. Когда решишь окунуться и увидишь свое отражение, ты поймешь, в кого превратишься. Вот тогда остановись, это последний шанс не стать кошмаром.





– Зефирушка, – закричала Луиза, – одумайся! Жить страшилищем невозможно. На тебя станут когтем показывать, смеяться, издеваться…

Зефирка быстро приблизилась к воде, на ходу она закрыла глаза, потому что боялась: вдруг колдун не врал, она увидит, кем станет, и дрогнет, побежит назад. Не поднимая век, мопсиха на ощупь добрела до берега и что есть сил объявила:

– Я изменяю то, что получила!

– Глупее тебя никого нет! – зарычало озеро. – Согласен на сделку. Назови новое желание.

– Хочу, чтобы хозяин Черного озера потерял все свои колдовские силы и навсегда покинул Прекрасную Долину! – закричала мопсиха.

– С ума сошла?! – завопил хриплый злой бас.

– Если хозяин Черного озера сейчас откажется от изменения, то он лишается всех своих колдовских сил! – громко объявила Зефирка. – Согласишься ты или нет, роли не играет! Итог один.

– Кто тебе подсказал, что надо говорить?! – завизжало над поляной. – Впрочем, знаю! Эрик! Но еще надо прыгнуть в воду, а она убегает, тебе ее не поймать. Не нырнула? Нет изменения.


Зефирка открыла глаза и увидела, что озеро начинает быстро отступать от берегов. В центре его глади образовался круговорот, он втягивал в себя воду. Зефирка бросила пакет с конфетами, скинула рюкзак и понеслась за исчезающим водоемом. Как она бежала! Летела быстрее самого быстрого зайца, неслась, словно резвый скакун и победитель всех скачек. Спешила изо всех сил, повторяя про себя: «Беги, Зефирка, беги! Ты сможешь догнать озеро». Наконец лапки мопсихи вступили в воду. Она храбро нырнула с головой в черную, отвратительно воняющую жижу, а та стала заливаться мопсихе в нос, глаза, уши, рот.

– Сейчас утонешь! – загремел голос. – Тебя в омут утянет! Живо отменяй желание, кричи: «Хочу выплыть!» Давай, давай, давай!

Зефирушка из последних сил зажала лапками свой рот и, чтобы не думать о собственном спасении, представила себе лес, где вместо деревьев растут конфеты, пряники, кексы, вафли, мармелад… Загремел гром, потом раздался страшный рокот. Зефирку охватил ужас. Со всех сторон на нее навалилась темнота. Но потом она сообразила: ее глаза закрыты, поэтому она ничего и не видит.

Мопсиха чуть-чуть приподняла веки, и стало понятно: озеро исчезло, а она сама сейчас лежит на его песчаном дне. Зефирка кое-как встала и медленно побрела к берегу. Неужели она победила колдуна? Неужели справилась? Сейчас надо вылезти из ямы, которая раньше была озером, и бежать домой. Но почему ей так тяжело шагать? Такое ощущение, что к каждой лапке привязали мешок с камнями.

Зефирка с огромным трудом вскарабкалась на берег, села на травку и увидела, как из-за горизонта выкатилось солнце. Тьма рассеялась. Лучшую портниху охватила огромная радость, она взяла пакет с конфетами, который бросила перед тем, как помчалась за убегающей водой, порылась в нем, вытащила самую большую шоколадку, засунула в рот. Потом посмотрела на лапы. Кроссовки Куки куда-то подевались. Зефирка оглядела себя. Юбка тоже пропала, а кофта почему-то разошлась по всем швам и держалась на шее, как накидка. И что делать? Не идти же домой голой?





Лучшая портниха решила посмотреть, что ей положила в рюкзак Антонина. И – о радость! Там имелась сухая одежда, большое полотенце и конверт. Зефирка вытерлась, попыталась натянуть на себя кофту, но та оказалась катастрофически мала. Мопсиха опешила. Чихуа-хуа сложила в рюкзак самый большой по размеру наряд лучшей портнихи. И он не налезает?! Зефирка повернула голову, приметила неподалеку лужу, приблизилась к ней, посмотрела на свое отражение… И окаменела. Хозяин озера, перед тем как навсегда покинуть Прекрасную Долину, успел совершить последнее злое дело. Зефирушка стала похожа на водонапорную башню. Все тело у нее покрылось клокастой шерстью, хвост облысел, на лапках появились проплешины, на мордочке – прыщи, большие выразительные глаза превратились в щелки, ресницы выпали. Зефирка теперь – самая уродливая собака на свете!

Черная мопсиха села на траву, слезы полились у нее потоком. Чтобы вытереть их, Зефирка решила взять полотенце. Она пошарила вокруг себя лапами, нащупала конверт и не пойми почему открыла его. На колени выпала фотография: все жители Мопсхауса и Эрик стоят на веранде дома. Поперек снимка идет надпись: «Зефирушка, мы любим тебя, мы тебя ждем!».





Лучшая портниха Прекрасной Долины вскочила, закуталась в полотенце, схватила пакет с конфетами и поковыляла к Синей горе. По дороге она безостановочно ела шоколадки, швыряла на землю фантики. Зефирка хотела уйти как можно дальше от Мопсхауса. Никто никогда не должен видеть ее такой! В Синей горе много пещер, в одной из них лучшая портниха и поселится, спрячется от чужих глаз. Черная мопсиха шла очень медленно, огромный вес не позволял развить скорость. Вскоре лапы заболели, шею свело судорогой. И пакет со сладостями опустел. Зефирка легла на траву, закрыла глаза, она хотела опять зарыдать. Но слез уже не было, они все выплакались по дороге.

– Вижу Зефирушку! – закричал родной голос.

Лучшая портниха попыталась встать, но силы покинули ее, глаза закрылись. Последнее, что она услышала, проваливаясь в небытие, был голос, который где-то далеко-далеко кричал:

– Зефиронька, ты где?!!





Эпилог. Где живет любовь, там нет зла




– Зефирушка, поторопись, – сказала Муля, – тебя все ждут.

Лучшая портниха Прекрасной Долины всхлипнула.

– Не хочу идти на площадь.

– Солнышко, жители собираются, чтобы приветствовать героиню, которая спасла Прекрасную Долину, – улыбнулась Муля.

В комнату влетела Жози и тут же закричала:

– О! Какой красивый большой плед висит на спинке стула, ярко-розовый, с вышивкой! Тоже такой хочу! Кровать прикрывать! Только он для моей постельки велик.

– Это не плед, а мое новое платье, – печально пояснила лучшая портниха. – Ношу теперь размер, который называется «пять слонов и большой бегемот». И не хочу, чтобы, кроме вас, кто-то меня такой видел.

– Нельзя все время прятаться дома! – воскликнула Феня, появляясь в спальне. – Никто не обратит внимания на твою внешность. Все хотят поблагодарить нашу спасительницу.

– У меня прыщи на мордочке, – всхлипнула Зефирка, – хвост лысый, лапы ужасные, глаза словно лезвия ножей…

– Красота не во внешности, – произнес Черчиль, который возник в дверях следом за женой, – она в поступках.

– Надень шляпку, – посоветовала Жози, – поля закроют мордочку. Платье ну очень широкое, жители не поймут, что ты толстая.

– Там будет Эрик? – прошептала Зефирка.

– Конечно! – воскликнула Жози. – Он так расстроился, что ты не хочешь с ним встретиться.

Лучшая портниха судорожно вздохнула. Вот уж Эрику ей точно не следует показываться на глаза. Пусть мопс запомнит Зефирку стройной, с прекрасными огромными глазами и длинными загнутыми ресницами.

– Дорогая, ты сумела победить хозяина Черного озера, – ласково произнес Черчиль, – странно после такого подвига опасаться чужого мнения о своей внешности. Надень свое новое роскошное платье, и пошли.

Через полчаса Зефирка, тяжело дыша, с большим трудом влезла на трибуну. Жители сначала зааплодировали, но потом хлопки стихли.

– Какая толстая и страшная! – сказал тоненький голосок. – Надо есть поменьше конфет, вся в прыщах от них!

Злое замечание неожиданно придало Зефирке смелости, она откашлялась.