Иди и жди морозов

Он пришел без оружия, но в кошачьем взгляде притаился какой-то опасный огонек, готовый в одно мгновение превратиться в огромный костер, от которого воспламенится долина, горы и мир.

Венда почти слышала треск горящих соломенных крыш.

– Садись, – она указала на табурет. – Голодный? Я принесла домой немного угощения с Праздника Урожая.

– Нет, нет, – он покачал головой и наморщил брови. – Только поговорим.

Она кивнула и села за стол напротив него, опираясь локтями на липовую, отполированную временем столешницу.

– Хорошо выглядишь, – сказал он вежливо.

– Спасибо. Ты выглядишь так, словно месяц грабил купцов в лесу.

Он засмеялся чрезмерно весело.

– Знаешь, именно так и было, – ответил он. – А как дела в долине? Все в порядке?

Она пожала плечами.

– Был хороший урожай, боги благоволили к нам.

– Еще не вышла замуж?

– Будем говорить про такую ерунду, Ярел? – бросила она. – Есть более важные вопросы. Например, где ты был? Что с тобой случилось? Где тело Сталлы? И что тебе стукнуло в голову?

Она склонилась над столом, а он в ответ отклонился назад. В узких глазах на долю секунды промелькнул зловещий огонек.

– Так жизнь продолжается? – буркнул он, словно не слышал ее.

Она выровнялась, разочарованная его реакцией.

– Да. В основном, да. Хотя Ярт, вероятно, еще задается вопросом, в какой яме гниет труп его жены.

Попала.

Он кинул на нее агрессивный взгляд, открыл рот, словно хотел обругать, но сдержался. Прошла минута полной тишины, после чего он спокойно сказал:

– Вероятно… А что, если бы я тебе сказал, что со Сталлой все хорошо? – он поднял на нее взгляд и таинственно улыбнулся.

– Что это значит? Она жива?

– Я бы сказал, что она спит. Ждет.

– Чего? – она отшатнулась, и перед ее глазами встала мертвая женщина, что разлагается уже два или три месяца. – Ярел, что ты несешь?

Воин пожал плечами.

– Только то, что ты слышала. Сталла спит.

– Как это спит? – почти кричала она. – Ярел, я видела, как стригой разорвал ей горло. Видела, как ее приготовили к погребению. Она была мертва. Мертва, понимаешь?

Он улыбнулся, словно Венде было пять лет, и она пыталась его убедить, что зима – теплая пора года.

«Он сошел с ума», – промелькнуло у нее в голове.

– Успокойся, – произнес он нежно. – Я все тебе объясню.

– Уж пожалуйста.

– Но ты должна будешь мне потом помочь.

Она сложила руки на груди.

– Говори, Ярел. Про помощь поговорим потом.

– Хорошо.

Он собрался, склонился над столом. Венда краем глаза оценила, как далеко стоит палка.

Далековато.

– То, что я тебе сейчас расскажу, – начал он, – сначала покажется тебе страшным и странным. Но только на первый взгляд. Ты должна рассмотреть эту идею.

Он красноречиво уставился на нее, но девушка сохраняла то же самое холодное, но учтивое выражение лица.


– Я делал в жизни много вещей и изучил многие области знаний. Был травником, солдатом, могильщиком… Ну ладно, – он махнул рукой. – Буду говорить коротко.

– Давай, – иронично буркнула она. Выражение его лица ей все больше не нравилось.

– Хорошо. В таком случае, по сути. Я когда-то читал про одно братство чернокнижников, занимающихся вопросами смерти. Их осуждали другие, потому что людям казалось отвратительным выкапывание покойников и изучение их в лабораториях.

– Да, это отвратительно, – признала она, хотя он не ждал от нее ответа.

– Для меня тоже, – легко улыбнулся он. – Но скажу, что в последнее время я изменил свою точку зрения, если знать, о чем речь. Я сидел в комнате, смотрел на мертвую Сталлу и не верил, что никогда больше не увижу, как она улыбается, не услышу, как она поет… Я смотрел и не верил. Не мог с этим смириться. Она выглядела так, словно спала. Просто спала! – Он тряхнул головой, и еще одна прядь медных волос выскочила из-под ленты, повязанной на голове. – У тебя тоже было такое впечатление?

– Нет, – ответила она хмуро. – Для меня умершие выглядят… чужими. Я предпочитаю, чтобы они не вставали и не пели, только лежали там, где их похоронили.

Он непонимающе смотрел на нее. В его взгляде не было той проницательности, той ясности, которые вызывали у хранительницы ощущение, что он на шаг впереди ее мыслей. Сейчас он смотрел как человек, которого сломала жизнь, поставила на колени и приказала ползти по грязи.

И Ярел полз.

– Тогда я вспомнил, – продолжил он, кивая головой и прислушиваясь к своим мыслям. – Те маги считали, что человек умирает, но его душу можно вернуть в тело. Нужно только знать соответствующий ритуал и найти того, у кого можно будет почерпнуть жизнь, чтобы снова дать силу телу.

Дрожь прошла по спине Венды.

«Интересно, как далеко отсюда Да Верн? Наверное, спит в пещере под руинами. Не почувствует, что я бы хотела, чтобы он сейчас был тут».

– И ты… – спросила она неуверенно. – Знаешь этот ритуал?

Воин улыбнулся, и его лицо исказило безумие. Он кивнул головой.

– Уже знаю, – буркнул он. – Хотя должен был оставить горы, чтобы узнать все подробности. Оказывается, что у вас в долине есть существо, которое идеально для того, чтобы передать Сталле часть своих жизненных сил. Ты сама меня навела на эту мысль, когда мы говорили про Эллениале.

– О чем ты говоришь? – спросила она, чувствуя, как кровь отливает от ее лица.

– Твой волкар! – заявил Ярел, радостно улыбаясь. – Его чудесная, бессмертная раса. Они все вымерли, а он один остался, словно боги знали, что он будет мне нужен!

– Он не бессмертный! – ответила она быстро. – Это не так. Люди неправильно это понимают. Они живут дольше, чем мы, только и всего. И у них нельзя отобрать бессмертие.

– Эллениале удалось!

– Да, но если ты воткнешь ему нож в сердце, он умрет!

– А кто сказал, что я буду втыкать ему нож? Соответствующим заклинанием перелью только его жизнь в тело Сталлы. Это так просто.

– Это ужасно, Ярел! – она стукнула ладонями по столу. – Ты понимаешь, что говоришь? Ты совсем потерял все человеческое? Ты не можешь просто так убить его. Так делают только чудовища, и ты должен с ними бороться, а не быть одним из них.

– Успокойся, Венда, – он протянул ладонь, но она убрала руку, прежде чем он дотронулся до нее. – Чудовища убивают людей. А это существо ничем не отличается от волколаков, которых много обитает в городах на востоке.

– Нет, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Волкары – это не волколаки.

– Но и не люди! – выдохнул он. – Ну хорошо, не отвлекаемся, на это нет времени. Я пришел к тебе как друг, за помощью. Я слышал, что это создание полюбило тебя… Я хотел бы, чтобы ты помогла мне проводить его туда, куда мне нужно. Сегодня идеальная ночь, ночь солнцестояния.

– Нет, – коротко кинула она, мысленно просчитывая, удастся ли ей схватить нож, лежащий на сундуке под окном, прежде чем мужчина на нее нападет.

– Успокойся, – покачал он головой, словно читал ее мысли. – Я больше, сильнее и быстрей. Я всю жизнь воевал. Я не хочу, чтобы тебе пришлось убедиться в этом на собственной шкуре… Ты проницательная, я говорил тебе. Ты можешь стать кем-то большим, только должна делать правильный выбор на перепутьях. Это одно из таких перепутий. Ты уже поняла, что в поединке со мной проиграешь. Если будешь сопротивляться, я поволоку тебя в лес связанную, как барана, и не гарантирую, что с тобой ничего не случится. Но если поможешь мне сама и приведешь это создание ко мне, тогда обещаю, что не пожалеешь о своем решении.

– Правда? – она вскинула голову, медленно поднимаясь из-за стола. Ярел тоже встал, но их все еще разделял стол. – И что же такого ты мог бы мне дать взамен? – она пожала плечами. – Ничего.

Она видела, как он напрягся, и ее сердце обезумело от ужаса.

Она хотела закричать, но знала, что одно существо, которое может услышать ее, должно держаться как можно дальше отсюда.

– Ты уже выбрала, – утвердительно произнес медноволосый, и огонь безумия в его глазах засиял ярче. – Ты разочаровала меня. Хотя я знал, что так и будет, к сожалению…

Неожиданно он кинулся вперед, откинул стол и ударил ее ребром ладони в висок.

Он удивил ее.

Она потеряла сознание еще до того, как упала на пол.





* * *


Когда она пришла в себя, у нее было впечатление, что в ее теле нет ни одной косточки, которая бы не болела. Что-то липкое залило ей глаз. Она поняла, что это кровь, вытекающая из разбитого лба. Постепенно осознала, что у нее ничего не сломано, что ее только ударили и она закоченела. Она не знала, как давно лежит на холодном камне. Попыталась подняться, но оказалось, что кто-то привязал ее веревкой за ногу к крюку, вбитому в стену пещеры.