Иди и жди морозов

«Как барана», – с горечью подумала она. Девушка осторожно села, а потом наклонилась и задохнулась от боли. В бессмысленном рефлексе она дернула за веревку. Потом потянулась к толстому узлу на лодыжке, но он был крепко затянут. Она застонала, яростно ругаясь вполголоса, и огляделась.

Пещера была небольшой, широкая арка выходила в лес, и в проеме горели два факела. Третий был возле Венды, чтобы привлеченный присутствием и запахом девушки волкар мог ее хорошо видеть издалека. Тут же, за кругом света, на покрывале из цветов и травы, накрытое коричневым плащом Ярела, лежало мертвое тело Сталлы. Судя по запаху, оно было смазано большим количеством душистых масел, чтобы перебить вонь разложения. Девушка подползла ближе и с отвращением заметила его признаки. Ярел должен был все лето где-то в холоде держать тело любимой, но природа все равно брала свое.

Сладковатая, гнилая нотка, несмотря на запах масел, ударила хранительнице в нос. Девушка резко отшатнулась. Ее тело среагировало само, и желудок Венды скрутило от спазма. Она попыталась отодвинуться как можно дальше.

Ярел точно сошел с ума.

Когда до нее это дошло, она еще раз предприняла безнадежную попытку освободиться. Она проклинала все на свете и вдруг замерла на полуслове, больше ощущая, чем замечая движение на краю пещеры.

Сначала она увидела блеск факела в волчьих глазах, и только потом в кругу света появился Да Верн. Голый, готовый к изменению и настороженный.

– Нет! – закричала она. – Уходи, это ловушка!

Он только скривился, окидывая пещеру взглядом.

– Я понял, – резко ответил он. – Думаешь, это случится сегодня?

Это прозвучало бессмысленно, но она знала, что он имеет в виду.

– Уходи! – умоляла она.

– Надеюсь, что нет, – закончил он. – Но если и так, то я должен тебе что-то сказать, что запомнят потомки…

– Ничего не говори! – застонала она, испуганно озираясь вокруг. – Я знаю, все знаю! Я тебя тоже. Но уходи отсюда, умоляю! Подожди до утра. Ему важна эта ночь! Ночь солнцестояния!

– Интересно, может, мне подойти и попытаться тебя развязать? Он этого ожидает?

Он сделал еще один шаг. Потом второй, быстрей, и был уже на полпути к Венде.

Он кинул взгляд на украшенное цветами тело, и его волчий нос вынудил его остановиться.

– Воняет издалека, – буркнул он, – но тут уже вряд ли удастся подумать не про смерть.

– Осторожно! – только удалось крикнуть Венде, когда Ярел бесшумно выскочил из темноты и кинулся на волкара.

Они упали на землю и покатились в темноту, за круг света факела, а Венда в отчаянии начала дергать веревку, так что даже крюк в стене затрещал. Она слышала проклятия и ядовитый шепот Ярела, переплетающийся с рычанием и воем волка. Кто-то кем-то ударил в стену, аж загудело, но Венда не прекращала дергать веревку.

Она корчилась от ярости и беспомощности, проклиная слепящий свет, из-за которого ничего не видела.

Внезапно она остановилась, прикинула расстояние и направилась в сторону факела, вытягивая руку как можно дальше.

Она изменила позицию. Вытянула руку и дотянулась до факела в тот момент, когда услышала болезненный скулеж волка, и ее сердце замерло. Она вытащила факел, сильней перехватила его и замахнулась в сторону шума драки.

Внезапная мысль изменила ее планы. Она повернулась и кинула факел на тело умершей Сталлы. Цветы, плащ, трава, а прежде всего масла, выстрелили огненными искрами под потолок пещеры. Жар ударил Венде в лицо. Она заслонила глаза рукой, слыша, как воет Ярел.

Кто-то схватил ее за руки.

– Жива?

Да Верн. Она быстро кивнула, открывая лицо. Воин пытался погасить огонь, пожирающий его любимую. Яростный и жалобный стон безумства наполнил горячее нутро пещеры.

– Убираемся отсюда! – кинул волкар. – Ты не говорила, что он чародей!

– Потому что он только пытается им стать… – призналась она, осознавая, как мало знала о человеке, которого привыкла считать другом.

Да Верн оглянулся на Ярела. Тот все еще пытался погасить пламя.

Воняло паленым мясом. Запах душил и раздирал горло.

Волкар осмотрелся в поисках чего-то острого, но несостоявшийся некромант ничего не оставил поблизости. Волкар снова выругался. Венда почувствовала, что задыхается, и зашлась тяжелым кашлем.

– Ты справишься! – он схватил ее за плечи. – Я пережгу веревку. Ты и сама могла это сделать. Подож… – он коротко вскрикнул.

Он смотрел ей в глаза, охваченный болью.

Упал на колено. Ярел вытащил меч из его бока и пинком отправил волкара на руки девушке.

– Да Верн! – завыла она больным горлом.

Последний из людей-волков скривился, и его глаза затянула мгла.

Он коротко захрипел, когда воин снова ударил его мечом в спину.


Ярел всей тяжестью тела упал на рукоять, и его лицо находилось очень близко от Венды.

– Страдай… – процедил он сквозь зубы, глядя ей в глаза. – Теперь ты будешь страдать, как я.

Грубо выдернул меч.

Да Верн коротко вздохнул, падая на колени девушки.

– Нет! – крикнула она, чувствуя, как мужчина в ее руках становится странно легким. Она сильней прижала его, но волкар в прямом смысле рассыпался в ее руках. Его тело превратилось в серую пыль, которая стала быстро исчезать.

У волкаров не было могил.

– Я надеюсь, что тебе больно, – Ярел сплюнул на землю.

Она подняла на него заплаканные глаза.

– Надеюсь, что тебе сильней, – процедила она. – И не радуйся, он тебя найдет. Как только вернется. Все вернутся.

– Не думаю, – он вытер меч, последний раз с тоской посмотрел на кучу, воняющую паленым мясом, которая когда-то была прекрасной женщиной, Сталлой с Гор Севера. – Не вернутся. Для этого ты слишком мудрая.

Она с ненавистью смотрела на него. Хотя и не хотела, но слезы текли по ее щекам. Воин холодно оглядел ее.

– Я подумал, что не буду убивать тебя. Так месть будет длиться дольше. Ты поймешь, что такое боль… Прощай. Надеюсь, никогда больше не свидимся, Венда, хранительница Волчьей Долины. Никудышная из тебя хранительница.

Он послал ей последний, полный ненависти взгляд, после чего развернулся и скрылся в темноте.

Венда опустила голову. Жар пламени, исходивший от погребального костра Сталлы, был слишком сильным, чтобы она смогла пережечь веревку. Она должна подождать.

Она отодвинулась подальше, насколько могла, оперлась на скалу и зарыдала.





Глава 14. Борешься с судьбой




Яда постучала в двери одинокой избы только через две недели, когда у ее матери закончилась мазь от боли в коленях. Двери не были закрыты на засов, но никто не открывал, несмотря на то что она стучала уже несколько минут. В конце концов она толкнула двери и переступила порог, крича на ходу:

– Венда, ты тут? Это я!

В сенях было полно перевернутой домашней утвари, но это еще ничего по сравнению с тем, какой беспорядок царил в комнате. Перевернутый стол, грязные горшки и кружки занимали каждую плоскую поверхность, частично прикрытые вываленной из сундука одеждой. Столик под окном был закидан исписанными свитками коры, беспорядочной горой трав и знаменитыми книгами хранителя. В стене напротив очага, распахнутая настежь, виднелась скрытая ниша, в которой были спрятаны привезенные из-за гор ценности.

У девушки перехватило дыхание, когда она увидела этот кавардак. Она вошла в комнату с открытым в изумлении ртом и сразу же больно ударила ногу об жернова, валяющиеся на полу и прикрытые плащом.

– Ради Эллениале… – простонала она, массируя пальцы на ноге. – Венда, что тут произошло?

Знахарка лежала ничком на набросанных в углу шкурах, в одной только ночной сорочке, несмотря на то что в очаге не горел огонь, а осенняя погода не была уже такой ласковой, как несколько дней назад. С безразличием на лице она пялилась на свисавшие с потолка пучки трав. Она ничего не сказала, поэтому Яда подошла ближе и склонилась над подругой. В ее голове промелькнула ужасная мысль, что она может смотреть на труп.

– Венда? – прошептала она, осторожно касаясь плеча хранительницы.

Холодные голубые глаза девушки повернулись к ней.

– Чего надо? – прохрипела она.

Дочь мельника вздохнула с облегчением.

– Ради Эллениале, ну ты меня и напугала! Я уже думала, что ты… Что тут случилось? – она обвела рукой хаос вокруг.

– Кое-что ищу, не заметно? – рявкнула девушка, отворачиваясь к стене. – У меня нет желания разговаривать. Уходи.

Яда, естественно, не послушалась. Большинство людей в такой ситуации не слушаются. Вместо этого она села рядом и утешающе похлопала подругу по руке.

– Мне ты можешь рассказать. Что-то случилось с твоим волкаром? Бросил тебя, да? Люди говорят, он ушел.

Венда плотно сжала веки, словно таким образом могла перестать слышать. Она действительно хотела остаться одна; не хотела плакать при Яде.

– Что ты искала? Его? – улыбнулась Яда. – В сундуке его точно не найдешь.

Это не разрядило атмосферу. Даже наоборот. Венда поднялась на локти и выглядела так, словно готова вцепиться подруге в горло. Она открыла рот, презрительно кривясь, но то, что хотела сказать, не слетело с ее языка.

– Волкар умер, – вместо этого произнесла она, отводя взгляд в сторону. – Нет больше волкара. Ни в долине, ни где бы то ни было. Скажи людям, пусть радуются, пьянствуют и празднуют. Я не присоединюсь к забаве, – она отвернулась к стене.