Клинок чести

– Необходимо как следует обдумать место и время, – отстранённо заметил я, любуясь танцем пламени в очаге.

Князь встрепенулся и непонимающе посмотрел на меня, ожидая объяснений. Нельзя было его разочаровать.

– Для такого количества врагов мне понадобится кладбище. И время, чтобы помочь им обустроиться на новом месте…





* * *


Ночь распахнула свои объятия, заботливо укутывая меня в покрывало теней и мрака. Пилотный комбинезон ПРК-17, прошедший модернизацию в КБ Хаттори, подходил для запланированной мной ночной прогулки как нельзя лучше. Его уникальное покрытие надёжно экранировало носителя от большей части современной обнаруживающей аппаратуры, что вкупе с «Покровом Теней» превращало моё обнаружение в весьма и весьма нетривиальную задачу для любой службы безопасности.

– Будь аккуратнее, внук, – ворчливо напутствовал меня дед. – Не расшибись в лепёшку, изображая из себя кузнечика.

– Постараюсь прыгать как можно реже, – ответил я, защелкивая на голове тактический шлем и любуясь тем, как расцветает тактический дисплей на внутренней поверхности забрала. – Кто бы мог подумать, что мы поколениями неправильно использовали эту «технику»!

Речь шла о «Векторе» – «технике» из арсенала стихии Света. В дошедшем до наших дней варианте она позволяла сохранить скорость и направление движения на ограниченном участке пространства, но имела значительный минус при использовании. Десять метров неизменной траектории – ни свернуть, ни остановиться. А любое препятствие на пути вполне могло выступить в роли надгробия.

Во время одной из первых тренировок дед подсказал мне, как её можно совместить с гравитационными якорями из «техник» Тьмы. Чуть позже, уже во время тренировок во внутреннем мире, помог отработать применение избавленной от огрехов версии. Настало время воспользоваться полученными знаниями в реальном мире…

Окутавшись «Покровом Теней», я разбежался и, сконцентрировав Тьму внутри себя, прыгнул с крыши одного из многочисленных токийских небоскрёбов…

Тьма послушно отозвалась, генерируя мощный гравитационный импульс, что значительно повысил скорость и дальность моего прыжка, метнув моё тело на добрый десяток метров, а модифицированный «Вектор», использованный на пике скорости, мягко подхватил, задавая выбранное направление вопреки всему, что я знал о физике. Мелькнули зеркальные стены небоскрёба, воздух протяжно застонал, сопротивляясь, но уступая напору летящего вверх тела.

Дедушка Хандзо называл подобное перемещение искусством законов Земли и Неба. Мой головокружительный прыжок с небоскрёба не повлёк ожидаемого падения. Мой неясный и полуразмытый силуэт по крутой дуге быстро преодолел расстояние до соседнего, чуть более высокого здания. Поверхность крыши мягко ткнулась мне в ноги, «Вектор» развеялся, и я покатился кувырком, гася набранную инерцию.

– Деда! Получилось!!!

– Получилось, получилось… Перестарался, как я и думал! Применяя столько бахира, ты неизбежно привлечёшь в себе внимание какого-нибудь Одарённого. Учитель тебя вряд ли почувствует, а вот для Мастера это не составит никакой сложности, – заворчал дух. – Чем выше и дальше прыжок, тем выше шанс обнаружения. Синоби действует в тени, оставаясь незамеченным до нанесения удара.

Моё ликование слегка угасло, но возбуждение от проделанного прыжка не закончилось. Бурлящий в крови адреналин требовал выхода. Требовал нового прыжка…

– Вот и потренируюсь в дозировке бахира, – залихватски ответил я, вновь разбегаясь и отталкиваясь ногами от крыши. – А теперь попробуем кое-что новенькое…

Ночь распахнула свои объятия, приветствуя рождение одного из тех, кого по праву могла считать своими детьми. Новая «ночная тень» пришла в этот мир.





* * *


Былое могущество невозможно забыть. Как и избавиться от влияния этой памяти…

Полтора века прошло с тех пор, как они лишились власти и положения. Свергнутые, проигравшие свою главную битву, утратившие прежние влияние и власть, они не были уничтожены – победитель счёл это недостаточным для наказания и подарил им жизнь, зная, что гордость и предубеждение не дадут роду Токугава покоя. Потомки великого Иэясу, основавшего сёгунат и положившего начало великой династии правителей Японии, попросту не смогли избавиться от призраков прошлого.

Они негласно враждовали практически со всеми благородными родами страны. Бывшие вассалы отвернулись от них, а те, кто не сделал этого, были преданы своим сюзереном. В их число входили и мои предки…

Токийская резиденция Токугава лишь внешне походила на традиционные постройки. Четырёхэтажное здание возводили из камня, словно монумент былому величию. Основательные и толстые стены из гладко отёсанных и подогнанных друг к другу блоков; массивная и тяжёлая крыша, крытая волнистой черепицей, кованые ограждения на балконах и вокруг крыльца, выходящего на заснеженную лужайку с разбитым на ней садом камней.

Количество охраны и камер видеонаблюдения не впечатляло. Натянутые отношения с остальной аристократией Империи не означали войны, да и… Тронуть Токугава побоялись бы многие из аристо. Опала не означала слабости, и тому, кто осмелился бы рискнуть, пришлось бы иметь дело с хорошо организованной родовой гвардией, не уступавшей по силам вооруженным формированиям иных кланов. Собственно, это и послужило причиной моего тайного визита.

Тонкий серп луны вновь скрылся за набежавшими облаками, небеса потемнели, наконец-то позволяя мне осуществить задуманное.

Усиленный гравитационным импульсом прыжок вознёс меня над оградой особняка, вне зоны видимости расположенных на ней камер. Сделав сальто в воздухе, я выбросил тончайшую нить Тьмы, целясь в конёк крыши здания, и, зацепившись за него, заставил импровизированную цепь гравитационного якоря сократиться. Резкий рывок был подобен подсечке опытного рыбака – меня притянуло к балкону третьего этажа, протащив над внутренней территорией резиденции. Зависнув в пространстве, в точке покоя параболической траектории прыжка, я дождался действия законов земного притяжения и только тогда использовал «Вектор».

Новая версия «техники» не имела ограничений по дальности движения и идеально подходила для мягкого и контролируемого приземления. Прочно встав на ноги и проверив колышущееся вокруг меня марево Тени, я распластался вдоль внешней стены особняка и ящерицей пополз вверх.

Князь Бельский располагал различной информацией. Полномочный посол Российской Империи выполнял не только представительские функции, но и координировал сеть наблюдателей и шпионов, имея доступ к сведениям различной степени секретности.

Мы смогли договориться, и мне в руки попала схема расположения внутренних помещений резиденции Токугава. Информация подобного типа не являлась чем-то особенно важным, и русская разведка хранила её по принципу «вдруг пригодится».

Пригодилась, и ещё как… Юркнув под козырёк, я ненадолго притаился в отбрасываемой им тени и, зацепившись за балку крюком, закреплённым на поясе комбеза, активировал закрепленный на руке мини-комп – наследство родного брата, в детстве и юности прошедшего не менее специфическое, но весьма полезное на данный момент обучение.

О взломе электронной системы безопасности оставалось только мечтать. Это только в американских боевиках главный герой способен напрямую подключаться к серверу любой степени защищённости за скупо отмеренные режиссёром и сценаристом мгновения. Суровая реальность диктовала мне совершенно иные условия, впрочем, оставляя небольшую лазейку, которой не грех было воспользоваться.

Настройка двух миниатюрных приборов, генерирующих помехи в небольшой области, заняла около минуты. Свесившись из-под козырька крыши, я двумя бросками обеспечил себе «окно» в работе камер видеонаблюдения. «Покров Теней» позволял мимикрировать под условия окружающей обстановки, но риск обнаружения оставался неизмеримо велик. А для успешной реализации плана мне необходимо было подобраться к цели вплотную…

Генераторы имели встроенный таймер, после срабатывания которого его функционирование прекращалось. Отмеренные три минуты практически истекли, когда дверь служебного входа на заднем дворе распахнулась, выпуская сотрудника службы безопасности. Стремительное переползание вниз по стене сделало бы честь любой юркой рептилии – дверь не успела захлопнуться, как я уже прополз в технический коридор особняка и, распластавшись по потолку, притих, осматриваясь по сторонам и сверяясь с картой, развернутой на такт-дисплее шлема.

Третий этаж особняка. Именно там располагались как личная комната главы рода, так и его кабинет. Использование «Длани Тьмы» становилось опасным – Токугава Нэо, глава рода в ранге Учитель, вполне мог почуять применение бахира вблизи себя. «Покров Теней», к счастью, подобным недостатком не обладал – «техника» практически не излучала энергии, почуять её носителя было возможно только в упор.


Технические коридоры особняка проходили внутри толстых каменных стен, являясь компромиссом между тайными ходами и потребностью для незаметного перемещения персонала резиденции. Используя их и прячась от каждого шороха, я поднялся на необходимый мне этаж, тайком достиг дверей кабинета и, выкрутив настройки чувствительности на максимум, направил микрофон из снаряжения в щель между дверью и полом. В кабинете шёл непростой разговор двух братьев, суть которого ускользала от меня…

– Тенри! Я даже думать не хочу о подобном. Перестань! Отец ни за что не согласится! – пылко противился один из собеседников. – Ты не глава рода, а всего лишь наследник. Не тебе принимать столь важные решения. Твои авантюры не доведут нас до добра!

– Ты такой же трус, как и всё старшее поколение! – рявкнул Токугава Тенри, расхаживая по кабинету. Звук его частых и нервных шагов, приглушённый ворсом ковра, свидетельствовал о его чрезвычайном возбуждении. – Вы боитесь! Боитесь императора, боитесь кланов, боитесь потерять те жалкие крохи, что мы имеем сейчас. Но Токугава способны на большее! И достойны большего!

– Жажда власти ослепляет тебя, брат!

– Это жажда справедливости!!!

Оставив братьев и дальше выяснять отношения, я всё так же незаметно преодолел коридор и замер перед дверью в комнату главы рода. Абсолютная тишина за дверью убедила меня в необходимости немедленно действовать. Лёгкое нажатие на дверную ручку отворило дверь без всяких помех, и мне оставалось лишь проскользнуть в пустующие покои верховного старейшины.

Приглушённое освещение комнаты порождало множество теней для укрытия. Но я предпочёл не скрываться и удобно расположился напротив окна – непринужденно принял позу сэйдза, расположившись на татами лицом к двери, выпрямив спину и избавившись от шлема.

Ожидание затянулось примерно на полчаса…

– У современной молодёжи своеобразное понимание правил приличия. Однако я не могу не признать, что вы получили хорошее воспитание, молодой человек, – невозмутимо отреагировал вошедший к комнату старик, выдав своё удивление одним только нервным одергиванием домашнего кимоно.

Я церемонно поклонился ему, коснувшись лбом циновки, и медленно выпрямился, смело глядя ему в глаза.

– Oyasuminasai [4], Нэо-сама! Моё имя – Хаттори Леон. Прошу прощения за моё пренебрежение традициями, но сейчас я не располагаю временем и возможностями для официального визита.

– И тебе доброй ночи, Леон-сан. Что привело юного ронина, главу почти угаснувшего рода, ко мне в гости в столь позднее время? – спокойно ответил старик, притворяя за собой дверь. Сделав несколько шагов, он безбоязненно приблизился и занял идентичную позу, оказав мне тем самым уважение, которого… я не ждал.

– Взгляните на это.

Мой родовой перстень, протянутый на ладони, затянутой в перчатку пилотного комбинезона, Токугава Нэо принял с интересом и подверг внимательному изучению. Его морщинистое, чуточку широковатое лицо выражало искреннее любопытство.

– Перстень Дьявола Хандзо. Не узнать его невозможно. Токугава помнят своего верного вассала. Но это не объясняет цели столь необычного визита.

– Род Хаттори верно служил опорой сёгуната на протяжении нескольких веков. Род Хаттори никогда ничего не просил. И сегодня это останется неизменным.

– Тогда я тем более не понимаю причин, что привели тебя ко мне, – старик качнул головой. – Зачем ты пришёл?

– Напомнить. Воззвать к памяти древнего и уважаемого рода.

– Ты сомневаешься, что наш род хранит добрую память о своих вассалах?

– Нет. Это было бы оскорблением. Мой долг выполнен, – чётко проговорил я, вновь склоняясь в поклоне и принимая перстень обратно. – А теперь, с вашего позволения, я покину ваш дом, Нэо-сама.

Его вопрос нагнал меня в спину, когда я уже отодвинул створку окна и приготовился выпрыгнуть из него.

– Куда ведёт твой путь, ронин?

– Путь воина ведёт только к смерти…





Глава 16

Тучи сгущаются…




– Они не подходят, – отрицательно покачал головой Котаро, равнодушно отворачиваясь от окна.

За его спиной, на расчищенной от снега площадке, упражнялись сразу три десятка подростков лет двенадцати-четырнадцати. Тренировочные кимоно серых тонов, опоясанные разноцветными поясами, сосредоточенные и спокойные лица, уверенные, хоть и далеко не идеальные движения…

– Почему?! Что в них не так?! – вскипел глава клана Такэда, негодующе топнув ногой, а рукой указывая на исполняющих очередное ката детей. – Это лучшие! Самые сообразительные, самые тренированные, самые перспективные, в конце концов! Почему ты не хочешь их тренировать?!!

– Они не подходят, – столь же безэмоционально проронил Котаро, сложив руки на груди. – Видимо, я плохо объяснил вам, Такэда-сама, какими должны быть мои будущие ученики. Позвольте сделать это ещё раз? Но я не уверен, что мои познания в языке позволят донести свою мысль в точности…

– Сначала ты объяснишь мне, чем тебя не устраивают дети наших потомственных Слуг, – зло процедил Харуки, мысленно проклиная своевольного синоби и размышляя о том, каким способом будет возможно обеспечить лояльность тех, кого наберёт в ученики.

– Мне нужны бродячие псы. Уличные, злые, некормленые, непривычные к ласке и доброте. Те, кто станет скалить зубы на протянутую им руку помощи. Те, кто не верит ни во что и ни в кого, кроме самих себя. Мне нужны те, для кого надежда – это пустой звук…

– Бродяги и нищие, воришки и уличные бандиты! – презрительно бросил глава клана Такэда. – Тебе они ближе по нраву? Но потомственные воины лучше справятся с задачей! Их будет легче тренировать, они уже многое умеют! Они – плод естественного и генетического отборов. Хорошей наследственностью не разбрасываются!

Впервые за весь разговор синоби позволил себе проявить чувства и… Рассмеялся.

Искренне, не сдерживаясь, рыжеволосый здоровяк откровенно хохотал, запрокинув голову и уперевшись руками в бока, хохотал так, что от его гогота, казалось, должны вот-вот затрястись стены.