Клинок чести

– Нужна помощь! – вновь проревел Флэшмен, оглядываясь по сторонам.

Бить вслепую и дальше представлялось бессмысленным. Противник выделил несколько Учителей в прикрытие к шагоходам – стихийные щиты этого ранга вполне способны были противостоять большинству бьющих по площади «техник» Мастера Льда. Пусть недолго, но того времени, что они могли выгадать, пилотам роботов вполне хватило бы для завершения начатого. Англичанин не желал тратить силы впустую.

– Муравей-четыре на связи, Кэп! – прохрипела рация. – Я прикрою твою тощую аристократичную задницу!

Вышедший на связь индеец фонтанировал оптимизмом с самого начала самоубийственной операции, доказывая всем и каждому – великий Маниту ещё не готов призвать одного из своих сынов в страну Вечной Охоты, а значит, и остальным бояться нечего.

– Действуем по седьмой схеме, Малыш Джо! Надеюсь, твои прокуренные мозги ещё помнят её содержание?!

– Следующую «трубку мира» буду курить в гордом одиночестве, раз ты такой умный, Кэп! – шутливо огрызнулся индеец, приближаясь к занятой англичанином позиции.

Средний МД «Ари» относится к инсектоидному типу боевых шагоходов. Отринув антропоморфный внешний вид и конструкцию, его создатели оттолкнулись от не менее совершенных (в своем роде) созданий природы. И пусть в «Ари» оказалось не так уж много от муравья, взятого за прототип, но характерная форма торса, сплавленного воедино с кабиной пилота, и передние манипуляторы не оставляли никаких сомнений, что именно послужило объектом вдохновения инженеров-конструкторов.

Семиметровая стена тем временем практически пала – участок между останками двух наблюдательных вышек изобиловал глубокими и ветвистыми трещинами, зиял проплавленными насквозь кавернами и рушился буквально на глазах. Очередной совместный залп лёгких «Самураев» противника, подкреплённый согласованной атакой четырёх Учителей, достиг своей цели.

Стивен Флэшмен укрылся за бруствером из мешков с песком, оборудованным именно на случай прорыва, и оглядел пришедших вместе с индейцем солдат из своего подразделения, чувствуя, как по позвоночнику растекается холодная россыпь мурашек.

Каменная кладка вспучилась, прогибаясь под напором взрывов и бахирных «техник», и обвалилась, образовав широкий пролом шириной не менее шести метров. Зависнувшее в воздухе облако пыли до конца скрывало прорыв атакующих, пока в пролом не протиснулся первый стальной гигант.

«Самурай-С» с десяток лет считался морально устаревшим и вместе с тем – самым надёжным из лёгких боевых роботов, обладающим, плюс ко всему, широким спектром возможностей для дальнейших модификаций. Прорвавшийся в замок «Самурай» неловко припал на одно колено, хищно повёл стволами наплечных плазменных пушек и, нацелившись на замерший поблизости «Ари», выпустил короткую очередь сгустков плазмы, завершившуюся неожиданным прыжком робота в сторону.

Малыш Джо виртуозным маневром вынудил МД совершить практически балетное па, пропуская атаку противника впритирку с корпусом, и только после этого поймал взметнувшегося в прыжке «Самурая» в прицел пушки Гаусса.

Второй боевой робот уже протиснулся следом и начал разворот, намереваясь поддержать союзника огнём, когда в дело вступил отряд Флэшмена.

Достигнув определённого ранга, Одарённые выходят за рамки ограничений, устанавливаемых бахирными «техниками», напрямую манипулируя не только энергией, но и проявлениями своих Стихий.

Английскому Мастеру не составило труда наморозить ледяную заплатку на пролом – минуло лишь пять ударов сердца, и воплощённая волей Стивена Стихия напрочь перекрыла доступ в замок, захватив собой часть ноги второго «Самурая», чем вывела махину из равновесия.

Сдвоенный удар сорока тонн потряс землю – приземление прыгнувшего робота совпало с падением его незадачливого коллеги. Флэшмен на пределе возможностей удерживал импровизированную «заплатку», наблюдая за тем, как его солдаты деловито и без лишней суеты привели в боевую готовность три противотанковых комплекса «Джавелин» и практически в упор, с расстояния меньше пятидесяти метров, расстреляли голову рухнувшего наземь шагохода.

Дымные и извилистые хвосты противотанковых ракет с кумулятивной боеголовкой не оставили пилоту и малейшего шанса. Первое же попадание прожгло кабину «Самурая» насквозь…

А Малыш Джо метким попаданием в коленный сустав повалил своего противника на спину и методично расстреливал его стальную тушу из автоматических пушек…

– Кэп!!! Снимай задвижку! Парни пусть добивают моего, а мы двинем на вылазку! – захохотал индеец и бандитски заулюлюкал, заражая своего командира лихим и безбашенным весельем.

Самые надёжные стены замка – это его защитники. Но конкретно эти защитники не привыкли только обороняться…





* * *


Одним из определяющих личность волевых качеств является ответственность. Она опутывает человека тысячами тысяч невидимых нитей, принуждая контролировать как свои действия, так и последствия. В том числе и грядущие…

– Нет!!!

Мой выкрик, подкреплённый ударом кулака в стену, вынудил Алексея замолчать и стоил мне весьма дорого – друг зло сверкнул глазами, дёрнул щекой и сел обратно в кресло, которое буквально полминуты назад покинул в эмоциональном порыве, готовый мчаться хоть на край света.

Таким я его и обнаружил, вернувшись в особняк Бельского, после того как староста сумел дозвониться до меня и вывалил ворох неприятных новостей…

– Это мои проблемы, Лёха. И мне их решать, – уже более мягко добавил я, потирая ноющие от удара костяшки и разминая пальцы. – В конце концов, эти дуры полезли в логово врага из-за меня. Значит, мне их и вытаскивать.

«Эти дуры». Самое мягкое, что я мог сказать.

Сердце предательски и болезненно сжалось, учащая ритм биения и распространяя преступную слабость по всему телу – первый предвестник паники, что тайком проползла в мою душу и сумела пустить в неё корни. Образ сестричек Мияги встал перед моим внутренним взором, а воображение немедленно подсунуло несколько пугающих и слишком реалистичных картин того, как «эти дуры» вот уже больше недели томятся в плену.

Больше недели…

Мне не было оправдания. Осталась лишь ответственность за тех, с кем связана моя жизнь. И пусть эти девчонки были подругами моего брата, а не моими, пусть я не испытывал к ним и десятой доли его чувств… Сестры Мияги пострадали из-за собственной глупости, проистекающей из девичьей самоуверенности и искреннего желания помочь. Помочь мне. А значит, была и моя доля вины.

– Лео, мы, в конце концов, ровесники! Я говорил с дядей Андреем, он даст своих людей, чтобы вытащить девчонок! Провернём всё так, что и комар носа не подточит! – рыжий вновь завёл старую песню. – И тебе не придётся рисковать собой, отправляясь на переговоры к этому ублюдку из клана Такэда!

– С дядей Андреем он говорил. Охренеть. Нет! – решительно прервал я его словоизлияния. – И достаточно об этом. Вытаскивать их – моя задача и ничья больше.

– Но… – Лёха попытался было начать спорить, но смолк, наткнувшись, на мой взгляд, и вновь зло сверкнул глазами: – Не смей себя так вести со мной! Я давно не ребёнок!

– Угомонись!

– Ты возомнил себя единственным, кто способен что-то сделать?! Не надо строить из себя героя! – процедил он сквозь зубы, поднимаясь из кресла. – Думай ты о сёстрах, этого бы и не случилось!


Настала моя очередь вспыхнуть. Необузданный гнев взревел, преодолевая все преграды и выплескиваясь наружу:

– Этого бы не случилось, если бы они меня послушались!!! Ты, кстати, во всем берёшь с них пример!!!

– А ты не думал, что людей надо иногда просить, а не командовать ими?! Особенно тех, кому ты дорог и небезразличен! – заорал Лёха в ответ, сжимая кулаки, и, набычившись, встал напротив меня.

Он был бы смешон в тот момент, если б не был страшен. Сгустившаяся вокруг подростка чернильная аура со светящимся мертвенно-зеленоватым ореолом по краям проступила в реальности, оттеняя его острые скулы и превращая лицо в бледную восковую маску с немигающими злыми глазами, пылавшими ненавистью и бешенством.

Он внушал страх. Который только ещё больше взвинтил меня и подействовал, как мулета тореадора действует на раненого быка…

– Внук!!!

– Не лезь!!! – мысленно прорычал я деду и тоже заорал: – А меня кто-нибудь спрашивал?! Нужны мне забота и любовь?! Особенно такой ценой?!!

– Из нас двоих именно ты ведёшь себя как ребенок. Эгоистичный, эмоциональный и закомплексованный ребёнок, – сплюнул Алексей, с усилием взявший себя в руки. – Ну и чёрт с тобой!!! Если с ними что-нибудь случится, это останется на твоей совести! – крикнул он и вышел из комнаты, которую нам выделили для приватной беседы в резиденции князя Бельского.

Мой бессвязный и яростный выкрик, подкреплённый выбросом яки, заставил тонко задребезжать оконные стекла. Пнув подвернувшееся под ногу кресло, я с мрачным удовлетворением посмотрел на то, как оно с треском разлетелось на несколько частей, ударившись о стену, и только после этого вышел следом.

Невозмутимый и сосредоточенный Мацуяма Такихиро ожидал моего возвращения в доставившей нас к резиденции машине и удивлённо поднял на меня глаза, стоило мне только постучать пальцем в стекло, привлекая его внимание.

– Что-то случилось, господин?

Столь высокопарное обращение от учителя в очередной раз резануло слух. Поморщившись, я согласно кивнул:

– Составьте мне компанию по дороге в поместье рода Такэда. Нам найдётся что обсудить.

Спокойное и волевое лицо самурая на мгновение дрогнуло, выразив за секунду целую гамму чувств: недоумение, сомнение, раздражение… Тем не менее он немедленно отдал распоряжения водителю и после этого кратко посовещался с остальными охранниками из кортежа сопровождения, прежде чем принял моё приглашение и пересел на заднее пассажирское сиденье.

– Буду краток, Мацуяма-сан. Мы едем на переговоры, полагаясь лишь на слово Чести, данное нам врагом. Нарушать договоренность не в интересах противника. Но я позвал вас вовсе не за этим.

– Вы можете полностью располагать мной и моими людьми, – коротко ответил сэнсей, с интересом заглядывая мне в глаза. – Какие будут приказания?

– Мне нужны Клинки. Для них есть работа…





Глава 17

Затянувшийся дебют




Там, где случайность следует за случайностью, трансформируясь в череду совпадений, не остаётся места сомнениям в существовании некой цепочки закономерностей, что как тончайшая и незримая нить связывает участников событий и кукловода. Умение отслеживать эти связи, сопоставляя факты и раскапывая некоторые, далеко не всем известные нюансы, высоко ценится сильными мира сего. И они не жалеют средств и сил, стараясь поставить к себе на службу как можно большее количество одарённых подобными талантами и умениями людей…

…Мощенная мелким камнем брусчатка глухого и тёмного переулка, ещё с раннего утра очищенная от наледи стараниями ворчливого дворника, щедро оросила россыпь частых кроваво-алых брызг. Закутанный в долгополый плащ низкорослый китаец заторможенно схватился за горло, рассечённое умелым и быстрым ударом лезвия, пошатнулся и сделал один неуверенный шаг к той, что была повинна в его смерти. Его блекнущие с каждой секундой глаза выражали растерянность и непонимание. Выверенный взмах веера рассёк не только мягкие ткани и артерии, но почти перерубил позвоночник. Кровь частыми пульсирующими толчками вырывалась из раны, выплескиваясь сквозь отчаянно сжимающие горло пальцы. Умирающий боролся до конца и пытался что-то сказать, но из его груди вырвались лишь неразборчивое сипение и клокочущее бульканье – и на том силы его иссякли.

Безвольное тело неловко рухнуло на мостовую, несколько раз дёрнулось и затихло в медленно растекающейся багровой луже. Отступив на пару шагов назад, словно боясь запачкать носки замшевых сапожек, Мэйли Во Шин Во огорчённо вздохнула и поднесла к лицу тонкий полупрозрачный веер, переливающийся голубыми всполохами стихийной энергии. Сложив и разложив его несколькими полными изящества и непринуждённости движениями, доведенными до полнейшего автоматизма, девушка поддалась слабости и погрузилась в печальные мысли. Кто бы мог подумать, что тот, кто однажды преподал ей первый урок по владению этим оружием, станет его первой жертвой?

– Да простят меня боги… – прошептала она, шевельнув пальцами и развеяв бахирную «технику». – Что же я творю?!

– Риторические вопросы стоит задавать лишь при наличии времени. А у нас его и так недостаточно, – недовольно заметил прислонившийся плечом к стене Дэй Луэн. – Укусы совести болезненны, но не смертельны.

– Избавьте меня от лекций, господин Дракон, – язвительно парировала девушка, поправляя прическу, и указала тонким пальчиком на труп: – Будьте любезны, продемонстрируйте слабой женщине грубую силу в действии. Тело необходимо убрать с глаз. Его всё равно обнаружат, но чем позже это произойдёт, тем лучше.

– Как будет угодно, принцесса, – насмешливо поклонился Дэй, отлипая от стены и демонстративно расправляя покатые широкие плечи, туго обтянутые кожаной курткой. – Это не составит ни малейшего труда.

Хрупкая китаянка невозмутимо дождалась окончания малоприятной процедуры по водворению трупа в ближайший мусорный бак и только тогда позволила себе небольшую слабость.

Одинокая слезинка прочертила влажную жгучую линию на её щеке, чётко отмеряя границу, за которой осталась прежняя жизнь Мэйли Во Шин Во…



Видение оборвалось – образ произошедшего утром прошлого дня бесследно растаял в багровом тумане, лениво колыхающемся в сознании Алексы Бладштайнер. Распахнув источающие ночной мрак глаза, майор ИСБ задумчиво растерла остатки свернувшейся крови на пальцах и с благодарностью приняла протянутую младшим офицером влажную салфетку, впрочем, никак не отреагировав на его вопросительный взгляд. Девушка сосредоточенно размышляла над увиденным, сопоставляя уже известные ей факты и формируя предварительную картину ситуации в целом, не забывая аккуратно привести себя в порядок после неприятной процедуры.

Поиск сбежавшего из клетки Дракона значился в числе первостепенных задач, поставленных перед ней столичным начальством. Учитывая, что приказы исходили непосредственно от руководства Тайной Канцелярии, Алекса не стеснялась в методах. И довольно быстро добилась необходимых результатов, которые, впрочем, в итоге вызвали ещё большее количество вопросов.

Труп пожилого человека азиатской наружности, обнаруженный в Китайском квартале Сибирска, стал третьей по счёту зацепкой, способной хоть как-то пролить свет на исчезновение Дракона. И если первые две попытки не дали ничего, то третья…

Поёжившись от холода, что безраздельно царил в здании центрального городского морга, Алекса отыскала выделенного ей местным отделом помощника взглядом:

– Гриша, организуй машину до управления. Нам здесь больше нечего делать.