Клинок чести

Контракт «Мёртвой Руки» подразумевал максимальное использование доступных ресурсов при ведении войны – Танака Акихиро грамотно использовал припасённые козыри, экономно расходуя резервы по мере необходимости. Запас уловок и неприятных сюрпризов истощался. Но напоследок отставной генерал императорской армии оставил самые весомые доводы и аргументы в затянувшемся споре с кланом Такэда.

Стивен Флэшмен довольно и мечтательно ухмылялся, любуясь тем, как плавно раскачиваются ягодицы расслабленно идущей впереди Каталеи Браво. Знойная и стройная, едва разменявшая четвёртый десяток лет латиноамериканка неосознанно, словно в такт энергичной танцевальной музыке покачивала бёдрами – похожая на вышагивающую по подиуму модель, она становилась ещё более притягательной и обольстительной, даже несмотря на некую чумазость обворожительного лица и беспорядок в одежде.

– Женюсь. Вот закончим этот грёбаный контракт и женюсь. Хватит с меня. Медовый месяц на Филиппинах: ласковый океан, горячий белый песок, коктейли с трубочками и эта женщина в купальнике… – закатывая глаза, Стивен поделился планами с угрюмым бородачом, что шёл с ним рядом по широкому петляющему подземному коридору, ведущему прочь из замка. – Будем жить дикарями! Можно арендовать небольшой остров на некоторое время…

– Аккуратнее, Стив, опять наступил, – сокрушённо покачав головой, бородач по имени Гордей, Мастер Воды и предводитель русского наёмного отряда «Ушкуйники», прервал его мечтательные размышления эмоциональным возгласом. – Да что ж ты растяпа-то такой?!

– А? Что? Куда наступил? – всполошился вынырнувший из мира грёз англичанин.

– Да на губу ты себе опять наступил! – жизнерадостно заржал русский и добавил уже театральным полушепотом: – Закатай обратно, пока Лея не увидела!

Шёпот буквально промчался по всей колонне сборного отряда, вызвав немедленную волну смешков и прочих присущих данной публике реакций, вплоть до обсуждения пикантных подробностей медового месяца.

– Его идиотскую рожу, пускающую слюни на мою задницу, я видела неоднократно, – не оборачиваясь громогласно сообщила Каталея. – Хоть раз бы галантно поухаживал, аристократ чёртов!

– Когда я подарил тебе букет, ты обозвала его веником и предложила передарить его какой-нибудь кобыле, – шутливо огрызнулся Стив.

– Растяпа и есть. Надо было снайперский комплекс подарить, на худой конец пистолет плазменный. А ты с вениками полез. Всему-то тебя учить надо! – горестно воскликнул Гордей, положив руку на плечо англичанина. – Но ничего, не тушуйся. Подскажем мы тебе, как сию красотку правильно захомутать да под венец проводить. Верно, братие?!

Его фразы на ломаном английском, то и дело пересыпаемые русскими словечками, вынуждали мозг Стива изрядно потрудиться, прежде чем до него доходил полный смысл. Но одобрительный гогот русских наёмников, поддержанный остальной пёстрой человеческой массой, помог ускорить восприятие в несколько раз.

– Тоже мне, инструктор нашёлся! – возмущённо вскинулся англичанин. – Это вам не помешало бы поучиться галантности, варвары!

– Тихо, мальчики! – погасив зарождающийся конфликт, Каталея вскинула вверх руку со сжатым кулаком.

Знак, принятый в большинстве армий мира как обозначение команды «Стоп! Внимание!», подействовал безотказно. Все разговоры и недопонимание оказались забыты – профессионализм наёмников вытеснил всё, что могло помешать выполнению работы.

– Начинается территория внешнего кольца обороны. Разбиваетесь на три отряда по тридцать человек. Максимальное усиление оставшихся в резерве бойцов – заменить огнестрельное оружие плазменным. Они прикроют вас там, где придётся туго. – Каталея по памяти процитировала приказ генерала Танака. – На этой точке наверх пойдёт отряд Гордея. Ваша задача – навести шороху на артиллерийских позициях. В затяжной бой не ввязывайтесь. В идеале вы успеете прикончить две батареи, прежде чем столкнётесь с противодействием.

– Сделаем, Лея, – засмеялся бородач, блеснув золотым зубом в идеальном оскале голодного хищника. – Пощупаем врага, раз он даёт нам такую возможность.

– Не увлекайтесь. Отход прикроют «грибочки». Коды активации я тебе сейчас скину…





Глава 18

Гладко было на бумаге, да…




Ныряя и танцуя в небесной дали, среди воздушных потоков и совершенно теряясь на фоне хмурых косматых облаков, небольшой квадрокоптер с тихим жужжанием описал очередной круг и неожиданно завис на месте, нарушая устоявшийся порядок вещей. Окуляр встроенного видеодатчика блеснул красным огоньком, переходя в режим подстройки изображения по требованию управляющего разведчиком оператора, находящегося в добром десятке километров от парящего в небе дрона.

Изображение на мониторе техника-оператора увеличивалось кратно и постепенно. Сначала квадрат картинки охватывал практически всё поместье – аккуратные домики стояли красивой гроздью, что с одной стороны подпирало небольшое озеро, а с трёх других мягко обнимали деревья приусадебного парка. В него попало и внешнее кольцо низких кирпичных стен, усеянных короткими железными пиками, что надёжно ограждало обитателей родового гнезда от окружающего мира. Расплывшись морем разноцветных пятен, изображение переместилось на самый большой из домов, утонченный и выстроенный из камня, дерева и бумаги, возвышающийся над всеми остальными и украшенный полотнищами кровавых флагов, развевающихся на ветру. Сократив сектор обзора ещё пару раз, оператор наконец-то отыскал глазами то, за что зацепился анализатор изображения – то и дело мелькающие ярко-синие волосы упражняющейся на заднем дворе девушки.

Техник тщательно сверил полученный портрет с имеющимся у него образцом и удовлетворённо кивнул, прежде чем отклонился от монитора компьютера и потянулся к телефону.

– Объект-два обнаружен. Продолжаю наблюдение, – коротко отрапортовал он и, внимательно выслушав приказ, быстро заколотил пальцами по клавиатуре, вбивая в память дрона-разведчика новый маршрут. – Вас понял. Приступаю к выполнению задания.

Квадрокоптер резко сорвался с места и намеренно приблизился на опасное расстояние к ограждению поместья, нарушая незримую границу ощупывающих пространство сенсоров системы охраны. Взломав тонкий слой дёрна и жухлого зимнего газона, на поверхность вынырнула и немедленно развернулась компактная роботизированная станция, чьей задачей являлся перехват управления подобных враждебных целей. Оглушив дрона порцией наведенных помех, станция успешно подавила сигналы управления прежних хозяев и заменила их своими. Параллельно с этим произошла детонация мини-заряда, подчистую уничтожившего блоки памяти разведчика, и, вопреки планам, квадрокоптер потерпел крушение, вдребезги разбившись оземь перед воротами в поместье.

– Задание выполнено. Активация сети завершена, все датчики функционируют в скрытом режиме, квартал клана перекрыт, – скороговоркой отчитался техник, парой ударов подавая знак водителю спецмашины.

Они успешно выполнили свою работу. Оставалось только вовремя убраться как можно дальше. Скромный и неприметный микроавтобус, припаркованный в глухом тупике, негромко заурчал, тронувшись с места, и юркнул на проезжую часть, с ходу вливаясь в насыщенный поток движения и растворяясь среди сотен других машин…

– Техники не видят смысла копаться в обломках, господин. Это дрон производства «ТакэдаГрупп», немного модернизированный, если брать в расчёт систему самоуничтожения. Она превратила мозги дрона в расплавленные брызги, техникам не с чем работать. Но мы нашли серийный номер и успели сделать запрос в коммерческий отдел, – проговорил начальник охраны родового поместья, опасливо покосился на замершего в неподвижности Такэда Харуки и, слегка понизив голос, хрипло произнёс: – Тайра.

– Тайра… – невнятно повторил Харуки, утопая во всплывающих догадках. – Тайра… Где они, там и Император. А значит, он обратил на меня свой взор и хочет, чтобы я знал об этом.

Начальник охраны молчал, предпочитая не вмешиваться в озвученные выводы. В его понимании происходящее трактовалось значительно проще, но без учёта внутренних распрей аристократических семей и подковёрной возни Императорского Дворца.

– Подготовьте транспорт. Мне нужно нанести несколько визитов в пределах префектуры.

– Нам придётся снять с охраны часть гвардии, одного Мастера и двоих Учителей. В случае нападения оставшимся защитникам придётся тяжело. Я не могу гарантировать, что они справятся.

– Хаттори не нападёт в открытую. А для того, чтобы заслать диверсионную группу, у него недостаточно людей. Активируй всю систему обороны – этого будет достаточно, даже если кто-нибудь сунет свой нос на нашу землю, – отмахнулся глава клана, глубоко погруженный в собственные размышления. – У тебя два часа.

– Будет исполнено, мой господин!






* * *


Рукоятка одати впитывала сцеживаемое мысленным усилием яки, как пористая губка – жадно и ненасытно, – этому способствовали вышитые письменами Древних рунические цепочки одного из заклятий, что призваны усиливать «техники». В частности, одну вполне конкретную «технику» школы Теневого Пламени. Именно так, пафосно и потакая гордыне, именовали себя адепты искусства Охоты на Демонов, впитавшие в себя всё самое лучшее из самурайской школы обучения и прикоснувшиеся к мудрости тайных знаний синоби – развитие Тела и Духа, создание идеальных Ножен и Клинков, призванных защищать род людской самых от страшных порождений Зла.

«Лезвие Мщения» – сотни мельчайших энергетических потоков, что ровным контуром обтекали тяжелое и изогнутое лезвие одати, образовав на нём замкнутый контур. Разогнанная до сумасшедших скоростей энергия ненависти, густо смешанная с растянутым нейтральным бахиром, была способна прогрызать толстую сталь и композитные части МПД любого класса. И что ещё очень интересно, «Лезвие» было способно поражать врага на расстоянии, превышающем стандартную дистанцию для фехтования.



Опробовав межпространственный удар, чем по сути «Лезвие Мщения» и являлось, я с трудом пережил наступивший внутренний шок – доступное мне оружие хоть и было по факту одноразовым, не только умудрялось «дожить» практически при любых энергетических нагрузках на лезвие меча, но пробивало стихийные щиты бойцов ранга Учитель. Пятьдесят метров до цели на моём уровне владения – вполне приличный результат, выводивший меня на иной уровень эффективности. А меч… Меч можно и новый заказать.

В моём распоряжении было достаточно ненависти для того, чтобы держать оружие всегда «заряженным». Погладив рукоять меча на прощание, я укрыл клинок в наспинные ножны и по привычке подпрыгнул на месте, тестируя возможности облачения. Экспериментальный МПД «Тенгу-Страж», версии «Хранитель 4.6» послушно отозвался на мои действия и мягко, практически неслышно подпрыгнул на высоту примерно трёх метров. Подгадав необходимый момент вращения во время двойного сальто назад, я успел осмотреть поляну, предназначенную для сбора отряда родовой гвардии Хаттори. Что ни говори, но когда я всё проверил и даже лично пересчитал каждого, то… Сорок семь «Ронинов» – это довольно символично, разве нет?

Ровно столько насчитывал мой отряд тяжёлых пехотинцев в МПД среднего класса типа «Ронин». Полторы дюжины бойцов в русских «Гранитах» служили приятным довеском. Ухмыльнувшись, я в очередной раз посмеялся над проявленной волей богов и отыскал взглядом названых братьев. Трое Клинков щурились на солнце, подставив ему загорелые юные рожи. Разговор с братьями и Учителем так и не состоялся – времени отчаянно не хватало. И вот они стояли передо мной: визоры экзоскелета моментально подстроили изображение, приблизив его через двенадцатикратный усилитель. Сосредоточенные и непробиваемо спокойные на вид. Но я знал, что в их душах, знал как никто другой. Потому что был их братом.

Священная ярость Клинков выражалась в глубоком трансе, ментальной боевой трансформации, на время превращающей бойца в духа бога войны. Братья уверенно балансировали в предтрансовом состоянии, ведомые одним только боевым предвидением. Идеальное состояние для нанесения идеального контрудара – предотвращения любой угрозы в корне за миг до её первой атаки.

Учитель же оставался в Токио, поручив меня заботам Клинков и целиком сосредоточившись на поставленной перед ним задачей. После его слов, что он способен выполнить сложнейшую миссию в одиночку, а три обалдуя в этом непростом деле будут больше мешать, чем помогать, я без малейших колебаний подтвердил свою просьбу и с облегчением выдохнул. Глупо прозвучит, что была какая-то вера в то, что теперь всё будет хорошо. Потому что Учитель обязательно сделает всё так, как надо. Хоть умереть можно будет спокойно…

Сорок семь тяжёлых пехотинцев. И две с половиной сотни асигару, вооружённых до зубов и снаряжённых по люксовому варианту – оказаться перед лицом неминуемой смерти со слабым оружием я не позволил никому и полностью разорил склад на военной базе. Тридцать плазменных винтовок, пять десятков плазменных пистолетов, пара сотен лёгких мин, способных полностью уничтожать МПД любого класса, пилотные и пехотные бронекомбинезоны с тактическими дисплеями и высшим классом защиты данного уровня. Позабавил начальник склада – мало того, что он принял активное участие в разграблении участка ответственности, так этот тип ещё и другим подсказывал, что брать, а что положить на место и никогда к такому не прикасаться. Нисимура Кен оказался одним из ветеранов, что не уходят на покой. Его служение нашей семье продолжалось уже семь десятков лет. Навсегда застрявший на уровне Ветерана, Нисимура даже на девятом десятке лет оставался полным энергии моложавым стариком, нисколько не отстающим от молодёжи по части освоения воинских дисциплин. Даже свою отставку он оформил как службу интендантом и продолжал совершенствовать познания, постигая меняющиеся тактики и вооружение. С учётом опыта, он был самым опытным командиром после начальника клановой гвардии и сразу же после начала войны занял место его помощника, периодически тренируя асигару по собственно созданной методике.

Приземлившись, припал на одно колено и медленно выпрямился, деактивируя шлем и стаскивая его с головы. Дополнительная накладка превращала его в классический самурайский шлем с личиной – на этот раз бесстрастной и человеческой.

Подставив лицо солнышку, я зажмурился и плавно извлёк одати из ножен, перехватывая рукоять левой рукой и воздевая его в небеса.

– Воины рода Хаттори! – обратился я к гомонящей поляне и мысленно выдохнул, увидев, что не остался неуслышанным. Весть о моём обращении к ним разнеслась по эфиру, по толпе прошла волна – три сотни человек развернулись в одну сторону и стали продвигаться ближе. Внутренне похолодев, я вдруг понял, что впервые в моей жизни мне надо обратиться к своим людям, воинам, что идут сражаться за Честь и Долг. Что я мог им сказать?!

– Воины рода Хаттори! Вы те, кто послужил роду опорой в тяжёлые времена! Только благодаря вам мы устояли! И сегодня я пришёл повести вас за собой. Видят боги, возможно, это следовало сделать раньше или не делать уже никогда. Предки наставляют нас идти к своей цели, даже если достигнуть её возможно только через смерть. Если ваша цель – это Долг, долг Крови и Чести, если принимая решения, руководствуешься пониманием верности, вы пойдёте за мной. Подвиг, сравнимый с деяниями древности, прославит ваши имена и вашу смерть! Мы пройдём путём Пустоты, явив воздаяние своему врагу!

Мой юный голос звучал тем не менее властно и в достаточной степени уверенно – спокойная и справедливая ярость выражалась в слегка повышенном эмоциональном тоне голоса.

– Пойдёте ли вы за мной?! – продолжал я уже чуть громче, открыто и смело смотря в молчаливую толпу. – И да возгордятся наши предки, наблюдая за нами сверху. Мне больше нечего вам предложить, только посмертную славу! Ну, так кто из вас со мной, воины?! Кто хочет стать настоящим героем, тем, о ком сложат песни, тем, кого боготворят потомки? Благодарные потомки, о которых род Хаттори и его люди никогда не забудут.

– Да поглотит Дракон наших врагов! – разом воскликнуло три сотни человек, воздевая своё оружие к небесам и бряцая амуницией. – Укажи нам путь, укажи нам врага – и мы сокрушим его!!!

– Даже у меня в первый раз получилось значительно хуже, – довольно прошептал в моём сознании дедушка Хандзо. – А сейчас… сымпровизируй, внук!



Клинок одати замерцал солнечным светом, последовала ослепительная вспышка и… Явился Дракон! Чёрно-белый, с частым гребнем острейших шипов вдоль хребта, своим длинным змеиным телом он свился в тугой клубок, зависнув в воздухе перед воинственно кричащими людьми, и утробно зарычал, устремив морду в небеса.

– Я – воплощение Дракона!!! – мой полный ненависти крик расколол небо, рассекая сгустившиеся в небесах тёмные облака, и в ответ с небес прилетела молния, ударившая в мой меч. Благословение богини Амэ, одарившей мой меч частичкой божественной Силы.

Тяжёлое, слишком широкое и толстое лезвие двуручного меча, адаптированного под использование в МПД, засветилось пурпурной цепочкой рун, что выжгли на стали сложную вязь заклятий, после чего по собственному усмотрению внесли корректировку в клинок, увеличив его ровно на четверть метра, но практические лишило клинок кривизны.

Наблюдать за тем, как бог перековывает твой клинок, поленившись даже забрать его у тебя из рук – это то, о чём не стыдно рассказать внукам. Одати трансформировался в нечто иное, схожее с оригиналом, но только схожее. Хищный изгиб на конце прямого клинка утяжелял лезвие лишь настолько, чтобы его веса хватало для рассекания конечности, защищённой МПД. Меч проворно крутанулся в ладонях, взблеснул показательной ката, перетекающей в боевую последовательность хаотичных элементов ближнего боя.

– Веди нас, Дракон!!!





* * *


Изматывающий, проведённый на пределе сил марш-бросок завершился спустя двадцать восемь часов. Дав дневную передышку на четыре часа, я довёл своих людей до пригорода Нагано уже в вечерних сумерках, с трудом избежав соприкосновения с кордонами и заставами клана Такэда. Довёл. К сожалению, не всех.

Семеро новобранцев из асигару либо не выдержали набранного темпа, либо совершили ошибку, допустив невнимательность, и погибли от травмы. Сбросив службе эвакуации координаты трёх таких участков, я подумал о том, что всех нас не учили по-настоящему важным вещам – в Школе не говорили о самом главном: каково это, когда погибают твои люди?

– Мы в пяти километрах от позиций клана. Местность гористая, просматривается плохо, много деревьев на склонах, да и подступы затруднены. Первичная разведка донесла о том, что недавно была битва между силами клана и гарнизоном замка, причём вторая по счёту. У клановых разворотило половину лагеря, даже отсюда видно образовавшиеся земляные курганы и воронки, что одна похлеще другой. Море битой техники, все злые как черти, десяток средних МД рассекает по остаткам лагеря и собирается продолжать патрулирование в ночное время, – по-простому докладывал Нисимура Кен, пару раз сверился с записями и продолжил: – Полевой госпиталь. Если они были вынуждены развернуть полевой госпиталь, значит у них серьёзные потери. Отдельно от клановых стоят наёмники Луэн. К ним дроны не смогли подобраться, но уже организована повторная попытка исследования. Мои парни «оборудованы» по высшему классу, так что через пару часов максимум вся оставшаяся информация будет в вашем распоряжении, Леон-сан.

– Благодарю вас, Нисимура-сан. Составите мне компанию? – ответил я, доставая из заплечного рюкзака два походных пайка и предлагая один из них капитан-интенданту.

– Сочту за честь. О чём бы вы хотели поговорить, Леон-сан? – поблагодарил меня Кен, лукаво улыбнулся одними глазами и чинно присел на бревно рядом со мной.

Наш импровизированный лагерь простирался под нами и кишел слабыми признаками жизни – бойцы либо уничтожали запасы пищи, либо спали, либо, как отряд разведки, работали не покладая рук.

– Это касается лично вас, Нисимура-сан. Боюсь, мой вопрос прозвучит на столетия позже, чем должен был, но… сколько лет ваши предки отдали служению? – неожиданно для собеседника поинтересовался я, чем вывел его из равновесия, полностью скрыв от него то, зачем мне нужен этот ответ.

– Пятьсот пятьдесят девять лет, господин. Мы – потомственные гвардейцы рода Хаттори. Таких семей на службе роду около десятка. Каждая выставляет от одного до четырех воинов. Семья Нисимура послала меня. Мои сыновья, к сожалению, ещё недостаточно взрослые, чтобы я мог взять их с собой.

– Пять веков, – задумчиво качнул я головой. – Это то, что нам нужно…