Клинок чести

– Простите, вы что-то сказали, Леон-сан? – не поленился спросить старик, по губам прочитавший мою реплику для духа.

– Кто был основателем рода Нисимура? – ровным голосом задал я новый вопрос, содрогаясь перед тем, что предстояло сделать.

– Нисимура Акайо, – ответил ветеран спустя минуту раздумий. – Это был один из дзи-самураев провинции Ига, верно служивший своему сюзерену вплоть до самой гибели в бою. Он служил…

– Моему прапрапрадеду. Хаттори Хандзо. И он входил в его гвардию. Личную гвардию. Это даёт мне основание для проведения ритуала. Посмертного ритуала на вас, Нисимура-сан. Легенда не лжёт. Это возможно, – озвучивал я, наблюдая за тем, как на лице пожилого вояки проступает откровенное неверие, и решил добить его решающим аргументом: – Я сам прошёл такой ритуал. Энергия моей смерти активирует Печать и призовёт обозлённый дух моего предка – Мастера Света и Тьмы, рекомого Дьяволом. Я так полагаю, «Они» будет рад видеть нескольких из своих гвардейцев. Окажете честь и станете для одного из них проводником в наш мир?

Словно в подтверждение моих слов, из пустоты соткался призрачный силуэт самурая в полный рост, обосновавшийся в ближайшей тени между мной и ошарашенным капитаном.

– Ваш ответ, Нисимура-сан?

– Я успею пообедать? – лукаво спросил старик, внутренне принимая решение и моментально успокаиваясь.

– В моей компании, ты обещал! – усмехнулся я. – Остальным всё сам расскажешь, пусть приходят, если осмелятся. Не буду никого уговаривать.

– Стать легендарным мстителем захочет каждый, – без иронии пояснил старик, ловко распечатывая упаковку пайка. Его аккуратная бородка исказилась хищной ухмылкой голодного зверя, прежде чем он не торопясь приступил к распаковке и прочим приготовлениям – из особого офицерского набора имперского образца при желании готовился полноценный обед из двух блюд и десерта. – А если каждому ещё и по пайку такому дадут, вы нам вот так сразу станете отцом-командиром.

– Это награда для первого! Своё отдал, можно сказать! – я делился собственными переживаниями в привычной для школы манере, как офицер с офицером, вскрывая свою упаковку и застывая в молчаливой медитации. – Ем то, что мне приготовили, а не самолично отложенное про запас. Считай, что я пожертвовал вам редкий, почти что стратегический ресурс – кто знает, когда и где мы будем в следующий раз обедать?

– В таком ракурсе нельзя пренебречь столь ценным даром и обязательно объединить усилия для создания пары шедевров, верно? – догадался старик.

– Да, полностью согласен, – подтвердил я его опасения и внезапно запнулся, прислушавшись к ощущениям и не продолжив говорить. – Боюсь, что у нас стало на три рта больше, – добавил я после короткой паузы.

– Командуйте, лорд Хаттори, – шутливо козырнул старик, изымая мой набор продуктов. – А кто эти трое?

– Мои телохранители, – тихо ответил я, сохраняя шутливый тон. – Жуткие обжоры, я вам скажу. Вот встречу их и все рюкзаки сразу вытряхну. Там еды будет на целый полк, не то что на двух голодающих офицеров. Мне вообще ещё расти надо.

Старик не сдержался и заржал, сбрасывая нервное напряжение последних дней. Его моложавое лицо утратило гротескные рубленые черты, сгладилось, стало более человечным, отбрасывая кровожадного демона обратно в цепи разума. Потомственным Воинам рода Хаттори всегда было особенно тяжело контролировать самих себя – демонические гены превращали их в одержимых и самоконтроль оставался очень сложной в постижении дисциплиной. Обуздать своих демонов дано далеко не каждому. Тот, кто сидел передо мной, усмирил своих давно и надёжно, но сегодня они уже выглянули из него, нагнетая вокруг носителя негативную атмосферу. Видя, как он полностью овладел с собой, я улыбнулся, вспоминая, как сопротивлялся дед, не желая преждевременно отдавать практику одного из высших ритуалов. Мой организм тоже имел предел.

Я мог провести через ритуал троих, максимум четверых человек, не важно, по одному или одновременно. Но первому из них предстояло быть одиноким и самым сложным.

– Ты не ошибёшься, Лео. Никогда не ошибёшься, потому что не имеешь на это право, – шепнул дедушка, внося успокоение одним своим присутствием. – Что ты решил? Выжидаешь удобного случая или просто дал солдатам время на отдых?

– Крепость ещё сражается. Ещё один штурм неизбежен. Мы доберёмся до сердца – скопления Одарённых из гвардейской роты. Туда, где будут все командиры. Обезглавить змею можно всего лишь одним выверенным ударом, – начал говорить я и поймал себя на мысли, что говорю вслух, но всё же продолжил: – Именно в лоб. Иначе нельзя. Будет выглядеть безумно и бездарно глупо до тех самых пор, пока не начнётся.

– Мобильные доспехи размером с великана для вас не аргумент, Леон-сан? Их там десять. И сотня гвардейцев клана. Отборных, лучших из лучших, я уже сталкивался с ними. У них свои секреты. И они очень достойный противник. Я уж молчу о том, кого они будут охранять. Поддержка минимум одного Мастера позволит им перемолоть нас в труху, пусть и хлопотно это для них выйдет, – осмелился поинтересоваться капитан-интендант. – Двое же разотрут ударный отряд в пыль.

– У меня тоже есть аргументы. Они, кстати, уже как раз пришли, – ответил я и крикнул, повысив голос на несколько тонов: – Снять оцепление. Всем прибыть к командиру подразделения.

Старик ради этого зрелища даже отвлёкся от уже установленного над разведенным огнём котелка, наполненного водой и кусками мяса. Железный человек, не иначе.

Трое вышли из леса практически одновременно – маскхалаты позволили до последнего быть незамеченными. Укутанный тканью и масксетью, «Тэнгу» напоминали скорее леших из русских легенд, чем демонических мастеров клинка из японского эпоса.

– Подходим, не стесняемся. Имеющиеся запасы провизии сдать капитан-интенданту Нисимура. По исполнению доложить мне лично. У вас пять минут, охранители.

– А я говорил, что это он! – откликнулся идущий с востока леший, на ходу снимая и сворачивая облачение и обнажая голову.

Обычно молчаливый Изао. Он быстрее всех приблизился и критично оглядел меня с головы до ног.

– Ты покрасился, что ли? Я сначала подумал, что седина, но ведь не такая же! – поделился он со мной частью первого впечатления, демонстрируя дурное влияние Хаяо и грустно качая темноволосой головой. Не Эдогавы, который был самым старшим из нас и, как я считал, самым влиятельным.

Или…

Момент моего удара он просмотрел, несмотря на всю свою осторожность – мелькнувшая ладонь в тяжелой перчатке МПД угодила ему в челюсть внешней стороной, отправив кубарем прокатиться по влажной траве, вниз по склону, навстречу оскалу хищных скальных челюстей.

Клинок успел очухаться и сориентироваться, притормозил на склоне с помощью воткнутого в землю кинжала и, уважительно кивнув, встал на одно колено.

Старая игра старых друзей. Но я ждал её не от него.

– Эдогава! Опять твои происки?!

– Эдогава уже давно рядом, мог бы и не орать, – скривился мой названый брат, чьи длинные и пышные волосы цвета пламени, стянутые в хвост, делали его похожим на кицунэ, только уши подвели паренька. – Мы рады видеть тебя. Не представляешь насколько! Но ведь ты умер. А твой брат почему-то выжил. Не знаю, есть ли в этом справедливость…

– Всё на пользу рода, Эдогава. Понадобится если, ещё раз помру, ничего в этом страшного нет. Обращаюсь к всем! Меня зовут Леон. Хаттори Леон. Запомните это. Так сложилось, что теперь я – ваш господин. Но я был вашим братом – и этого не отнять. Помните и об этом.

– Опять этот мрачный вид и изречения с видом пророка. Ты нас ещё на речи впечатлил, больше не хочется, – вмешался в разговор третий Клинок, вгрызаясь в яблоко. – Но мы рады видеть тебя живым, брат. Продукты я уже сдал, на наряд вне очереди нарвался, так что пойду, от греха…

Не выдержав, я рассмеялся – открыто и радостно, как не смеялся ещё никогда. Так всегда происходит, когда встречаются те, кто считал друг друга мертвецами…






* * *


Планомерное наступление войск клана на развалины замка началось далеко после полудня. Выдвинув вперёд механизированные части, стратег клана усилил каждое звено боевых шагоходов минимум ротой лёгкой пехоты и взводом тяжёлой. Преобладание лёгких боевых роботов Тип 99 «Нохей» объясняло, на что сделана ставка – прорыв планировался быстрым, огневая мощь восполнялась участием двух звеньев средних МД «Ари» и «Враджимуши». Последние так и вовсе имели славу слегка неповоротливых для своего класса машин, что компенсировалось увеличенной мощью и комплектом вооружения.

Руководить битвой клановцы предпочли в безопасном отдалении от места битвы. Наученные горьким опытом, боевики клана Такэда тщательно окопались, превратив площадь в четыре квадратных километра в самый настоящий укрепрайон, в центре которого и располагалась ставка. Полторы сотни тяжёлых пехотинцев, тысяча асигару, три десятка укреплённых пулемётных точек, пяток автоматических зенитных орудий, две РСЗО, хищно нацеливших направляющие в сторону замка… В наступление враг суммарно двинул около двух тысяч пехотинцев и тридцать шагоходов.

Но всё вместе… Это была от силы треть войск клана. Всего лишь одна треть.



Беспилотник заложил крутой вираж, подчиняясь воле оператора, и набрал высоту, по спирали удаляясь от замка и охватывая картину предстоящей битвы. Последней битвы за замок Мацумото.

– Грядет славная битва, мой господин! – иронично изрёк Нисимура, продолжая возиться с командирским планшетом. – Стать легендой будет до безобразия легко.

– Наёмники снова зажгли «дымы». Завеса плотная и как будто управляемая. Стихийники поработали? – бормотал я, не обращая внимания на довольно дерзкую речь Ветерана. Издержки предстоящего боя многое списывают. – КСО!!!

Мой несдержанный и эмоциональный выкрик вывел сытых и сонных Клинков из оцепенения – «Тэнгу» буквально подскочили на месте, словно ужаленные осами, и беспокойно завертелись на месте, ощупывая пространство визорами шлемов.

– Клинки! Отметка на карте! Зачистить объект с применением подавителей связи! Эдогава, на тебе контроль, чтобы ни один живым не ушёл!!! – глотая окончания слов, торопливо выкрикнул я, делая на своём компьютере необходимые пометки. – Нисимура! Собирай бойцов, через пять минут все должны быть готовы к переброске на новую позицию. Твои разведчики слегка обосрались! Беспилотник вот-вот обнаружат и тогда…

Оглянувшись, я увидел, как три техносамурая кузнечиками запрыгали по скалам, безошибочно прокладывая маршрут среди беспорядочного нагромождения камней.

– Только бы успели… – шепнул я им вслед. – Иначе это всё потеряет смысл!

Капитан-интендант не стал медлить и уже спускался вниз, ловко карабкаясь по камням, в основной лагерь, когда я активировал внутреннюю связь и обратился напрямую к командиру Тарао:

– Боевая тревога! Пять минут на сборы, приведение личного оружия и амуниции в порядок. Наше время пришло…





* * *


Три стремительных росчерка пронзили хмурое небо и пространство, за считанные секунды преодолевая четыре сотни метров, и упали за пределами небольшого холма, возле которого расположилось подразделение разведки клана Такэда, в чьи обязанности входило патрулирование местности при помощи БПЛа. Ещё три высокотехнологичные стрелы последовали чуть иным путём, как и последующие, что редким частоколом, одна за другой впивались в голую землю, прежде чем вибрация от столкновения активировала начинку стрел, превращая их в подобие ретрансляторов. Скинув на землю увесистый металлический шар метрового диаметра, Хаяо в несколько прикосновений активировал развёртывание роботизированной самоходной платформы. Шар звучно завибрировал, выпустил восемь тонких многосуставчатых ног и разродился звучной трелью, означающей выход на полную мощность.

Следуя заложенным алгоритмам, платформа вслед за конечностями выпустила небольшую и аккуратную тарелку локатора, присовокупив к ней длинную антенну, и, определив нахождение резонаторов, приступила к поставленной задаче – полному подавлению любых систем связи в указанном секторе.

Мощный шквал помех обрушился на стоянку разведчиков, что были вынуждены поискать место для своей деятельности в некотором отдалении от остальных сил клана. Засбоило даже самое лучшее оборудование – мониторы и дисплеи рябили и тухли, переговорные устройства захлебывались в неразборчивом шипении, среди солдат царили недоумение и… приготовления к бою.

Хаяо и Изао ворвались в палаточный лагерь, как два духа Мщения. Их неожиданное появление сопровождал практически непрерывный огонь из встроенных в предплечья пистолет-пулемётов – двухметровые стальные фигуры, окутанные оранжевым свечением стихийных покровов, танцевали среди солдат клана, поливая их огнём и свинцом до тех пор, пока полностью не опустошили ленты патронов. И только тогда Клинки обнажили мечи… А воины клана Такэда, как и ожидалось, с достоинством встретили свою смерть.

Крутанувшись на месте, Хаяо распластался в глубоком выпаде, попутно подсекая ногу командира разведчиков, приголубившего Изао мощной «Ледяной Стрелой», что чуть было не пробила защиту товарища. С лёгкостью пробив грудь разведчика, защищённую одним лишь бронежилетом, он небрежно стряхнул обмякшее тело бойца с пламенеющего клинка короткого меча и огляделся. «Доспех духа» командира разведки не выдержал атаки огненной «техники» из школы Фехтования – отрубленная нога лежала отдельно от своего владельца, катавшегося по земле и орущего от жуткой боли.

Бежавший прочь солдат клана в лёгком экзоскелете схлопотал в спину длинную стрелу и кувырком покатился по земле. Эдогава овладел искусством стрельбы из лука лучше, чем любой в десятке будущих элитных телохранителей.

Тратить время на добивание подранка Хаяо не стал и, скользнув обратно в боевой транс, за десяток секунд прикончил ещё троих клановцев, оставляя за собой лишь опалённые трупы с глубокими рублеными и колотыми ранами.

Застывшие, изломанные чужой волей и искажённые жестокостью тела пятидесяти вражеских солдат, застигнутых беспощадными Клинками, усыпали собой подножие холма и часть его косматого травянистого склона…





Глава 19

Карающий Клинок




Ремеслу войны невозможно обучиться – военные академии и училища дают лишь теоретические знания. Ремесло войны постигается в горниле сражений, оно словно сливается с сущностью человека, подвергая его одной из тех таинственных трансформаций, что влекут за собой рождение нового вида. Вида, куда более опасного, чем обычный человек. Потому что для него больше не существует иного образа жизни. Только война.



Плотное, серое и зыбкое марево дрожащей дымовой завесы неторопливо надвигалась навстречу штурмовым отрядам клана Такэда. Её движение неумолимо поглощало остатки пространства за руинами крепостных стен – так могучий морской прилив захлестывает собой побережье – непринужденно и основательно, забирая своё по праву сильнейшего. Со стороны завеса напоминала гигантскую амёбу. Хищную, ненасытную, беспощадную…

– Третье и пятое подразделения! Вперед! Первое подразделение остаётся в резерве! – стратег клана Такэда негромко отдал приказ по шифрованному каналу связи, сверился с данными на личном планшете и только после этого подозвал обиженного и застывшего неподвижной статуей племянника, замершего у выхода из штабной палатки: – Обеспечение безопасности ставки целиком на твоей совести, Акио-кун. Эту обязанность я доверю не каждому, особенно в свете ночной вылазки противника. Будь бдителен и не дай им ударить нам в тыл.

Маленькая лесть, помноженная на доверительный тон, дала отличный результат – юный Акио, младший сын главы клана Такэда, совсем недавно отпраздновавший своё двадцатилетие, горделиво поклонился и с высоко поднятой головой удалился из штаба. Его звено МД среднего класса, укомплектованное самыми молодыми и неопытными пилотами, что только недавно завершили обучение в военной академии, практически не годилось для выполнения сложных задач. А вот с патрулированием тылов молодняк клана Такэда обязан был справиться. Да и совокупная мощь шести шагоходов «Ари» с лихвой компенсировала возможную диверсию противника, тем более что в её повторении стратег клана весьма сомневался. Его противник, так и оставшийся неизвестным, успел зарекомендовать себя опытным полководцем, избегающим повторения использованных тактических схем и приёмов.

– Нобуо-сан, – привлёк его внимание один из адъютантов, – наши роботы вошли в соприкосновение с противником. Передаю изображение на ваш планшет.