Клинок чести

Подтвердив запрос на соединение и передачу данных, Нобуо дождался подстройки разрешения и впился глазами в развернувшуюся перед ним панораму. Из недр наползающей завесы внутри замковых стен небольшими группами вылетали вихляющие в воздухе ракеты переносных комплексов. Частые вспышки и дробное стрекотание мелкокалиберных зенитных пулемётов органично вплелось в грохочущие шаги боевых роботов, рассекло пространство на части красными пунктирными линиями трассеров, перехватывая опасные снаряды ещё на подлёте. Ответный удар сил клана не заставил себя ждать – обработав информацию с визоров тяжелой бронетехники, двое Мастеров Огня ударили по позициям врага, накрывая укрытых завесой пехотинцев «Огненным Штормом» – жгучее рыжее пламя частым дождём пролилось на землю с хмурых небес, чтобы спустя несколько ударов сердца взметнуться вверх бушующим яростным морем танцующих языков пламени…

– Бронетехнике приступить к обстрелу центральной башни, – распорядился стратег, переключаясь на тактическую карту местности, разукрашенную россыпью различных отметок, обозначающих подразделения клана. – Поднять беспилотники. О любых действиях противника докладывать незамедлительно!

Штабная палатка оживилась, люди словно лишились невидимых цепей ожидания, загомонили, передавая приказы командующего.

Звуки зарождающейся битвы становились всё громче и отчётливее. Нобуо ожесточенно массировал виски, пытаясь прогнать пульсирующую в них боль, и ждал. Ждал ответного хода воистину достойнейшего из всех врагов, что когда-либо вставали на его пути. Ждал, чтобы уничтожить его одним точным и милосердным ударом.

– Потеряна связь с беспилотниками! Подразделение разведки блокировано! – доложил адъютант спустя десяток минут ожидания. Нобуо скрипнул зубами и потянулся к шлему от МПД, но его опередила следующая новость.

– Наёмники клана Луэн атакованы! – выкрикнул один из офицеров связи, продолжая напряженно вслушиваться в бурлящий эфир. – Диверсионный отряд наемников. Обнаружены двое стихийных Мастеров… Сильные помехи, господин, волна забита ими, доносятся одни обрывки, почти невозможно что-то разобрать. Но китайцы вопят так, словно их живьём режут.

– Нападение на патруль охранения! Противник идентифицирован! Камон главы рода Хаттори! – почти одновременно воскликнул другой офицер. – Связь потеряна!

– Блокпост к западу от Нагано! Красный код! Потеря связи! Ваши распоряжения, Такэда-сан?!

Стратег клана наконец-то дотянулся до шлема и на несколько мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Напряжение людей, ожидающих его приказов, он ощущал всем своим естеством.

– Ударную группу ко мне! Всем резервам действовать по плану! За клан!!! – звенящим голосом произнёс он, оглядывая клановых офицеров. – За Такэда!

– За Такэда!!! – хором выкрикнули гвардейцы. – Смерть врагам клана!!!





* * *


Маячивший впереди громадный силуэт МД изрядно действовал на нервы командора Тарао. Неожиданное появление шагохода поставило крест на предложенном плане атаки – металлический «муравей» занял крайне выгодную позицию, тщательно ощупывая сенсорами сотни квадратных метров раскинувшегося перед ним поля с вершины небольшой возвышенности. А три десятка легких пехотинцев сопровождения тем временем уже устанавливали две переносных турели, чем окончательно переводили задачу прорыва к ставке осаждающих в разряд «невозможно».

– Тарао-сан, ещё один «Ари» приближается с юго-востока, – сказал я, вглядываясь в пасмурное небо. – Это патруль. Его маршрут довольно предсказуем из-за рельефа местности. Мы нанесём удар, когда…

– Простите, что перебиваю вас, господин, но это чистой воды самоубийство. Лобовая атака ничего не даст! Мы должны отступить и перегруппироваться, иначе наша кровь лишь напрасно обагрит эту землю, – вскинулся командир моей гвардии, подскакивая на месте, и тут же поклонился, пытаясь сгладить проступок.

– Мы нанесём удар. Я и мои телохранители. Гвардия выступит только после уничтожения огневых точек и бронетехники. Вам всё понятно? – нейтральным голосом произнёс я, чуть склонил голову, принимая его извинения, и продолжил: – Ваша задача прорваться в глубину позиций, разогнать штаб и навести как можно больше шумихи. Вам будет противостоять гвардия клана Такэда. Учтите это. Асигару поддержат вас во второй фазе боя. Дальнейшее развитие событий я предсказать не берусь, действуйте по ситуации.

– Да, господин, – смиренно кивнул командир. – Разрешите мне вернуться к своим людям?

– Это и мои люди тоже, Тарао-сан. И я не поведу их на бойню. Я обещал вам исполнение Долга и только потом встречу со Смертью…

Ледяные интонации, суровый взгляд, нахмуренное лицо – всё это в исполнении семнадцатилетнего подростка – и тем не менее взрослый мужчина передо мной вздрогнул, явственно ощутив недовольство того, кому он пообещал свои жизнь и судьбу. Клятва верности роду полностью определяла его образ мыслей и поступков.

– Мы будем готовы, Хаттори-сама. Прошу меня извинить.

– Встретимся на поле боя, Тарао-сан, – ответил я и отвернулся, не желая видеть, как он будет уходить.

Троица телохранителей расслабленно переминалась с ноги на ногу. Клинки отлично слышали содержание нашего разговора и уже готовились к новым свершениям.

Наши МПД проектировались как модели лёгкого класса, но, благодаря экзоскелетам, созданным на основе разработок для более тяжелого «Ронина», несли на себе дополнительную броню среднего класса тяжести и… высшего класса защиты. Бронепластины из композитных материалов в виде элементов самурайского доспеха уверенно держали попадание из плазменной винтовки, не скрывали движение и в среднем в три раза увеличивали шансы на выживание в затяжном бою. И это давало неплохие шансы на осуществление задуманного.

– Эдогава, на тебе турели. Делай что хочешь, но ни одна не должна огрызнуться в пределах двухсотметровой зоны от возвышенности, – усмехнулся я, перекидывая лучшему лучнику отряда все стрелы с плазменными наконечниками.

– Приятно, что ты настолько в меня веришь, Кеншин, – откликнулся Эдогава, поймав пучок стрел и пристраивая их в колчан.

– Повторяю в последний раз, для особо одаренных. Меня зовут Леон. Хаттори Леон, старший сын Хикару, главы рода Хаттори. Тот, кого вы знали, погиб, исполняя свой Долг перед семьёй.

Неожиданная отповедь окатила всю троицу холодом и отчуждённостью. И мне показалось, что будет правильным несколько смягчить её последствия.

– Это не значит, что вы должны тянуться передо мной, словно на плацу. Можете выдохнуть, парни.

– Хвала богам! – подал голос Хайяо. – Я уж подумал…

– Некогда думать. У меня есть отличный план! И вам предстоит помочь в его претворении в жизнь…





* * *


– Отличный план?! Да он тебя на атомы распылит, Ке… Леон! – Хайяо в очередной раз попытался было воззвать к моему разуму, но опоздал, потому что я уже опустил забрало шлема и как кузнечик прыгнул в сторону охраняющего возвышенность шагохода, и продолжал вопить уже вдогонку: – Сумасшедший! Да в тебя демон вселился, не иначе!

Тактический дисплей шлема «Тэнгу» расцвел новыми отметками, стоило мне только выпрыгнуть из-за небольшой гряды крупных камней, служившей укрытием для гвардии рода. Лазерный луч дальномера в доли секунды подсчитал расстояние до главной цели – 463 метра. На открытой местности. Под прицелом орудий среднего мобильного доспеха «Ари» и двух заканчивающих развертывание пулемётных турелей.


То, что нужно, чтобы как следует размяться. Чувствуя, как адреналин растворяется в крови, я повел плечами и резко рванул с места.

Боец в МПД способен развивать скорость бега до 60 километров в час. И поддерживать её в течение значительного времени, напрямую зависящего от выносливости носителя. С учётом местности, изобилующей мелкими ямами, редкими валунами и прочими достопримечательностями, моя скорость падала до значения 45 километров в час.

Но даже этого было недостаточно, чтобы уйти из-под огня шагохода, занявшего оборонительную позицию на господствующей высоте.

Лениво и грациозно довернув корпус, металлический «муравей-гигант» нашарил меня визорами и, словно плетью, хлестнул длинной очередью сразу из двух крупнокалиберных пулемётов, установленных на плечах манипуляторов. Спокойно и неторопливо, как в тире, целиком и полностью полагаясь на автоматическую систему наведения, способную с лёгкостью просчитать траекторию столь быстрой и подвижной цели, как я, но неспособную адекватно и вовремя отреагировать на проявление моих способностей.

Мощный гравитационный импульс, порожденный «Доспехом Тьмы», что окутал меня с ног до головы и встроился в МПД благодаря сетке дилетитовых проводников, швырнул меня вверх, увеличив его высоту до двенадцати метров.

Очереди прошли мимо, далеко внизу – пули только выбивали из влажной подтаявшей за день земли фонтанчики из комьев и капель грязи.

359 метров.

Стихия Света послушно отозвалась на легкое усилие воли, наполняя сформированную в прыжке технику и активируя «Вектор». «Тэнгу» вознёсся ещё выше и вновь в последний момент ускользнул от новых очередей перенацелившегося «Ари».

Несколько секунд полёта, противоречащего законам физики. Несколько секунд могущества, что ощущает каждый, кому удалось обрести способность летать. Всего лишь несколько секунд, истаявших в мгновение ока…

Пилот «Ари» продолжал полагаться на баллистический вычислитель своей машины и поступил предсказуемо, основываясь на логике, о которой нам рассказывал преподаватель по тактике. Помянув Самсонова добрым словом, я проследил за тем, как шагоход поднимает манипулятор с плазмоганом и берёт упреждение, прежде чем разразиться короткой очередью из косматых голубых комков плазмы.

Новый гравиимпульс отправил мой «Тэнгу» строго вниз – он стремительно рухнул на землю и за доли секунды до столкновения окутался плотным коконом из Тьмы. Плазма чуть было не превратила меня в горстку оплавленного металла, однако мой маневр позволил избежать гибельного столкновения.

«Доспех Тьмы» практически полностью погасил набранную инерцию, ноги мягко коснулись земной поверхности, я ушёл в кувырок и зигзагами, петляя словно заяц, помчался дальше, молясь о том, чтобы и далее пилот действовал по инструкции.

300 метров…

250… Пилот «Ари» ощутимо занервничал – шагоход приподнялся на ногах и навёл на мечущуюся по сложной траектории фигурку второй манипулятор с автоматической пушкой. Короткая серия взрывов окатила меня комьями липкой грязи и дождём из осколков. Выбор шрапнельных снарядов также укладывался в стандартную тактику противодействия, но был для меня самым неудобным из всех возможных вариантов.

Сложность задачи возросла.

– Эдогава, не промахнись, – отрывисто прошептал я, зная, что останусь неуслышанным. – Иначе мне pizdec…





* * *


– Воин не должен сомневаться и гадать: удастся ли свершить задуманное или нет? Воин лишён выбора. Таков Путь Воина…

Слова наставника эхом отдавались в сознании Клинка, приёмыша рода Хаттори, наречённого Хонда Эдогава. Он задумчиво перебирал плазмо стрелы в своём колчане. Они ничем не отличались друг от друга – ни внешне, ни по какой-либо другой характеристике. Абсолютно одинаковые, одного веса и одной длины, они выглядели близнецами, но для Эдогавы они всё же имели отличия. Отличия, что нельзя узреть и возможно лишь ощутить.

– Всего две? Ты уверен, Эдо? – тихо спросил Изао. – Пятьсот метров, порывистый ветер, даже мой визор плохо справляется с приближением.

– Достаточно, – столь же негромко ответил лучник, накладывая первую стрелу на лук. – Когда нет права на ошибку, выстрел получается точнее.

Его приглушённый шлемом голос звучал с металлическими интонациями: безжизненно и бесстрастно. Стальная маска забрала, украшенная сложной вязью узоров, плавно развернулась в сторону цели, а сокрытые за стеклом визоров тёмные глаза стрелка сосредоточились на цели.

– Мы выдвигаемся, Эдо.

– Присмотри за Хайяо, тактик. Он неизбежно полезет в самое пекло. А я могу и не успеть, – отстраненно проронил лучник, цепляя тетиву полусогнутым большим пальцем. – Время! Идите!

Искусство стрельбы из лука постигается с детства. Недостаточно научиться метко пускать стрелы в мишень. Недостаточно научиться убивать на расстоянии. Мастерство заключается не в совершенствовании этих навыков, а…

Эдогава закрыл глаза и вскинул лук, плавно оттягивая тетиву с наложенной на неё стрелой. Укрытый доспехом, он всё равно ощущал ветер, а стальные перчатки не мешали чувствовать напряжение сгибающегося оружия. Композитные плечи рекурсивного лука протестующе и неслышно застонали, сгибаясь под напором экзоскелета.

Он видел свою цель внутренним взором. Предвидение нашептало ему, как стрела срывается в полет, как спиральное оперение закручивает её вокруг оси, как наконечник рассекает воздух, прокладывая себе путь через пространство…

Тетива басовито загудела и звонко щелкнула по бронированной руке. Не открывая глаз, Эдогава на ощупь отыскал вторую стрелу и вновь прислушался к интуиции, ничуть не сомневаясь в результате первого выстрела…

У него не было права на ошибку.





* * *


183 метра…

Расцветающий огненный бутон объемного взрыва на позиции первой турели вселил уверенность. Уворачиваясь от осколков, я танцующими прыжками скакал в направлении возвышенности до тех пор, пока не добрался до ещё одной небольшой гряды высунувшихся из земли камней, где получил долгожданную передышку. И возможность полюбоваться тем, как во вспышке плазмы плавится вторая огневая точка противника.