Клык. Хвост. Луна. Том I

Астра принялась хватать ртом воздух, затем ее стянул кашель, который раздирал ее легкие с нарастающей силой. Она с усилием перевернулась на бок, и, при очередном приступе кашля, ее вырвало. Разноцветная жижа вырвалась из ее рта бьющим фонтаном. Кусочки овощей, фруктов и мяса, которые не успели перевариться в ее желудке, испускали пар на холодной земле в бульоне желудочного сока и остатков ягодной браги.

«Это все из-за треклятой браги. На трезвую голову я бы уже давно разделалась с этой мерзавкой» – думала Астра, кисло откашливаясь после рвоты.

– Счет равный. У каждой теперь по одному очку, – бросила Глова. Колкость и язвительность в ее голосе уступили место стальному раздражению и злобе.

Глова развернулась и двинулась к другому краю арены, но ее волчье чутье вспыхнуло в ее животе приближающейся опасностью. Она спиной почувствовала стремительное приближение, однако успела лишь граем глаза заметить волнистые огненные волосы, которые развивались в полете по направлению к ней.

Астра с криком влетела в Глову, вцепившись обеими руками в ее льняную рубаху, и повалила ее на землю. Арена заполнилась звуками борьбы и ударов. Девушки катались по песку в объятиях друг друга, выкрикивая непристойности. Собранные в хвост волосы Гловы высвободились наружу. Оказавшись под Астрой, волчица цепко схватилась за ее платье и со звуком рвущейся ткани дернула руку на себя. Молочные упругие груди рыжеволосой девушки с багряными ореолами вокруг розовых сосков выступили в прохладный ночной воздух. Астра, не обращая внимания на свою наготу, продолжала молотить по голове Гловы, которая защищалась от ударов, удерживая в руке кусок рваной голубой ткани с платья Астры.

Волчонок разрывался напополам, не решаясь на вмешательство. Приказ его сестры удерживал в нем зверя. Зерта в один момент дернулась к мешкам, но Ранлис схватил сестру за пояс и отрицательно повертел головой, сохраняя ядовитую улыбку. Мико Росслер проснулся от громких криков с испугом на лице, затем бросился к арене.

В этот момент в воротах показался Крысодав.

– Что здесь происходит? – грозно пробарабанил вождь Черной Куницы. От его голоса вздрогнули все в лагере, кроме двух девушек, которые продолжали перекатываться по арене, разрывая друг друга в клочья.

Из-за спины Фуро выскочил Дорр, который побежал к тренировочному кругу, чтобы разнять девиц. Следом, ему на помощь, полетел Вармис. Двоим взрослым вождям потребовалось немало усилий, чтобы оторвать друг от друга охваченных яростью девушек. Дорр Винтер снял с себя куртку из вареной кожи и накинул ее на обнаженную по пояс дочь. Вармис обхватил Глову вокруг талии и тянул ее из круга. Тень Волчицы острым локтем врезала Вармису в район печенки, затем высвободилась из его рук и бросилась со звериным воплем обратно на Астру.

Последней из ворот вышла Цейла, которая моментально оценила ситуацию и пробила лагерь таким сильным криком, от которого проснулась вся община и звери в близлежащих лесах:

– На колено, Тень Волчицы!

Глова, как заколдованная, припала на правое колено. Ее туманные волосы были взъерошены, часть рубахи изорвана. Волчица уткнулась в землю, пряча от окружающих свое разбитое лицо. Астра продолжала дергаться в руках своего отца. Ее и без того обезображенное лицо было покрыто мелкими царапинами от острых ногтей Гловы. С ее опухших губ спускалась алая струйка крови.

– Что вы здесь устроили? – спросил Фуро, обращаясь к Мико.

Юноша потупил по сторонам сонными глазами, затем тоже упал на колено.

– Мой вождь, прошу простить меня. Это моя вина, что я привел наших гостей сюда и выдал им мечи.

В разговор вмешалась Зерта, которая безуспешно искала в темноте силуэт своей матери:

– Вы спорили в своей комнатке целую вечность. Мы устали ждать вас за столом и решили немного проветриться.

Астра отхаркнула кровавую слюну. Огненный глаз постепенно затухал в темноте.

Вармис, оправившись после удара Гловы, решил выступить в роли вождя и сурового отца, насколько ему позволила на это его смелость.

– Когда вожди обсуждают дела, члены кланов обязаны смиренно дожидаться их возвращения, – произнес Вармис, выдавливая из себя наигранную суровость. – У вас не было права самовольно покидать клановый дом. Тем более, в такой поздний час.

Зерта и Ранлис озадаченно переглянулись между собой, после чего демонстративно зашагали к воротам с видом, словно это было их собственное решение, а не приказ дяди. Рот Вармиса от этого скривился в раздражении.

– Давайте все возвращаться в дом. На столе нас дожидается еще куча еды и питья, – мягко произнес Фуро, обращаясь к вождям.

– Боюсь, время для застолья и праздничных пиров подошло к концу. Мы возвращаемся к себе домой, – вежливо сказала Цейла, бросив на Волчонка взгляд с приказом.

Дикарь встал на ноги и недовольно вышел из лагеря. Глова продолжала стоять на колене, сжав свои кулаки до дрожи.

– Не заставляй меня повторять приказ, Глова.

От слов матери Тень Волчицы медленно выпрямилась, сопротивляясь желанию кинуться на Астру. Воздух между двумя девушками сотрясался от гнева. Напряжение, что возникало от соприкосновения их злобных взглядов, ощутили на себе все присутствующие.

– Глова Гойл, названная по воле Северного леса Тенью Волчицы, не смей испытывать мое терпение, – пронзила Цейла сухим льдом, после чего Глова рявкнула в сторону Астры и устремилась к выходу.

Мать Стаи пошла следом за дочерью, но остановилась в воротах и, не оборачиваясь, громко произнесла во двор:

– Осталось всего два дня. Постарайтесь принять верное решение. – Высокая женщина тенью скрылась за воротами.

Дорр ощутил, как мышцы Астры ослабели, и отпустил дочь. Девушка гневно бросилась к выходу, не поднимая своих глаз с земли. Дорр Винтер горько выдохнул пар в ночной воздух, и, не спеша, двинулся вслед за дочерью. Вармис озадаченно оглядел место боевых действий с желтым песком, затем тоже пошел к выходу.

Мико стоял возле Фуро на колене, виновато опустив голову.

– Не давай мне больше повода усомниться в тебе, Волкодав, – произнес Фуро с недовольством сурового отца в голосе, затем добавил: – Приберись здесь и отоспись хорошенько. Завтра жду тебя у себя к полудню.

– Слушаюсь, мой вождь.

Крысодав фыркнул напоследок в сторону арены, затем вышел из лагеря, громко хлопнув за собой воротами.

Мико остался один посреди разбросанных затупленных мечей. Легкий ветер гонял по желтой арене клочки оторванной ткани. Он удивленно уставился на круг с вопросом в карих глазах: «А что, собственно, здесь произошло?»






Глава 21

Призраки своих родителей




Лучи яркого, полуденного солнца сквозь окно прожигали прикрытые веками глаза Мико. Резкая, мучительная головная боль – первое, что юноша почувствовал, пробудившись после хмельного сна. Практически всю оставшуюся ночь ему пришлось приводить в порядок песчаную арену, пока в тренировочный лагерь не нагрянули первые воспитанники боевых искусств. Уже на рассвете, вымотанный и похмельный, Мико заглянул в сонный дом Росслеров и прихватил домой кувшин пива и осушил его перед сном. Ненависть к себе за этот поступок пробивала его насквозь вместе с холодным потом. Он провел сушеным языком по шершавому небу и только подумал о жажде, как воспоминания ночных слов Фуро отозвались трезвостью в его голове.

Юноша соскочил с кровати и испуганно взглянул в окно – центр общины кипел в дневной суматохе. Еще ночью здесь был пустырь с одинокой смоляной бочкой. Сейчас же вся рыночная площадь была плотно усыпана деревянными лавками. Шумные лавочники раздирали горло, предлагая свои товары и перекрикивая друг друга. Толпа жителей, оживленно снующие друг за другом, растекались по узким улицам как муравьи. И над всей этой общинной жизнью нависло весеннее солнце, которое медленно и нещадно расправлялось с остатками грязного снега на дорогах. Мико вылетел из дома стрелой, впопыхах натягивая на ноги кожаные ботинки.

Он с особой осторожностью открыл входную дверь, то ли опасаясь за ее хрупкий характер, то ли боясь гнева своего дяди. Фуро Росслер уже ждал его за столом, вычерпывая со дна бочки остатки вчерашнего елового пива. Красные и опухшие глаза вождя свидетельствовали о бессонной ночи, проведенной в раздумьях.

– Мико, мальчик мой! Я уже совсем тебя заждался! – радостно восклицал Фуро, размахивая стаканом.

Мико чуть расслабился, заметив улыбку на лице своего дяди. Но это заставило его и насторожиться. Редкий случай – застать Фуро Крысодава в приподнятом настроении. Если повезет, вождь надерется до беспамятства и заснет за столом. Если же нет, Фуро прикажет устроить либо кровавую кулачную бойню в центре общины, либо заставит охранников пить наперегонки еловое пиво. И в том и в другом случае все закончится массовой дракой, в которой Мико придется разнимать участников.

– Подойди ко мне, дитя мое, – пропел Фуро. Голос его был наполнен отцовской лаской.

– Мой вождь. Прости меня за опоздание. – Мико привычно припал на колено. – И за вчерашний проступок, когда увел гостей на арену. Я не должен был так сильно напиваться.

Фуро встал с кресла и нежным усилием выпрямил племянника.

– Дитя мое. Это ты прости меня за то, что сорвался на тебя ночью, – говорил Фуро со сверкающими глазами. – Это была твоя ночь – ночь Мико, названным Волкодавом. Ты имел право на любую прихоть в этот вечер.

Юноша с непониманием скривился на дядю.

– А в том, что эти две дьяволицы растерзали друг друга, нет твоей вины, – произнес Фуро, возвращаясь к креслу. – Одна – избалованная и изнеженная отцовской любовью, другая – забитая под гнетом суровой матери. Природа их конфликта была высечена на камнях задолго до их рождения.

Крысодав упал на кресло, затем наклонился к Мико и добавил с горькой улыбкой:

– Мой тебе совет – никогда не вставай между ними. И уж тем более, не принимай чью либо сторону. Иначе будешь собирать себя по кусочкам по всему Северу.

Мико не понимал ни слова из речи своего дяди. Его голова трещала и ходила кругом. Болезненные карие глаза юноши игриво прыгали со стакана на лицо Фуро.

– Вид у тебя, честно сказать, не очень. Тебе бы подлечиться, – произнес Фуро, двигая глиняный стакан с пивом к племяннику.

Мико моментально схватился за стакан и осушил его в три огромных глотка. Его адамово яблоко три раза звучно подпрыгнуло вверх-вниз.

– А теперь присядь, Мико. Речь сейчас пойдет о серьезных вещах.

Фуро громко скомандовал на весь дом, чтобы прислужники принесли еще бочку с божественным изумрудным напитком. Мико опустился на табурет, сконцентрировав свое внимание на словах дяди.

В ходе разговора Фуро рассказал про вчерашние споры вождей. Про то, как Дорр Винтер, охваченный жаждой мести, призывал к войне с Югом. Про то, как Цейла, неожиданно для всех, отказалась от этой кровавой идеи, вследствие чего их голоса разделились поровну. Также Фуро поведал юноше о предложении Цейлы. О древнем обряде под названием Сэнна де Тхонхе, что в переводе с древнесеверного означает «путь к возвышению».

– Что это значит? – оживленно спросил Мико, наливая себе третий стакан.

– О, мой мальчик, – загадочно начал Фуро, понизив голос и подсев поближе к Мико, – во времена темные, как смоль, и древние, как скалы, в бесконечных войнах между кланами, Северу требовался Верховный вождь, который своей чистой волей объединил бы северян и призвал бы всех к миру.

– Как король?

– Не совсем. Короля либо избирает народ, либо корона передается по наследству или выхватывается силами узурпаторов. Но Север никогда не допустит самоуправства и не дозволит своим жителям чести выбирать самим себе правителя.

Голос Фуро понизился еще сильнее и стал жутким, словно ночь.

– Согласно обряду, дети вождей – их наследие, их будущее – отдаются во власть великой Лейха Сонх. Воды Древесной реки уносят их далеко на восток, за Могильные горы, разлучая их с домом. По правилам, первое дитя, чье оружие коснется ритуального столба, станет правителем всего Севера. Верховным вождем по воле Северного леса.

Мико уставился на своего дядю как на безумного бродягу, что своими сказками пытается заработать себе монету в бронзе. Старый хмель в крови юноши смешивался с новой порцией, одурманивая его сознание.

– Почему бы кланам просто не проголосовать и не выбрать самим Верховного вождя?

Фуро забрал из рук племянника стакан и убрал в сторону, затем нагнулся еще ближе и заглянул глубоко в пьяные карие глаза Мико.

– Послушай меня, Мико Волкодав. Этот южанин, убийство Фьерда, загадочное поведение Цейлы, – мне это все не по нраву. Волчица явно задумала что-то очень плохое. Что-то, что приведет всех нас к гибели.

– Что она может сделать? В случае чего, три клана объединятся против Серой Волчицы, и тогда Цейлу не спасут ее деньги, – уверенно произнес Мико, сжимая кулак.

– В том то и дело, Мико, объединятся ли? – беспокойно ответил Фуро. – А теперь представь, что произойдет, если клан Серой Волчицы обретет власть в лице Верховного вождя? Опять ритуалы и жертвоприношения? Война с Югом?

Крысодав со вздохом откинулся на спинку кресла:

– Вряд ли Север допустит, чтобы над его землями вновь навис голодный волчий оскал. Но и мы не станем сидеть сложа руки. – Фуро выдержал паузу и с надеждой взглянул Мико в глаза. – Нет, мы определенно не можем позволить случиться этому.

Племянник уставился на дядю, с резонным вопросом в глазах: