Клык. Хвост. Луна. Том I

Мужчина указал на кровать – Астра легла на спину, не проронив ни слова.

– Что последнее вы помните, прежде чем потеряли сознание? – спросил человек, склонившись над Астрой и внимательно изучая ядра ее разномастных глаз.

«Сладкий сон, в котором я и Мико прогуливаемся по парку жаркого Рауса, а прохожие лорды и леди встречают нас приветливыми улыбками» – хотела было ответить Астра, но запрятала эти воспоминания глубоко в своей душе.

– На меня запрыгнула слизкая лягушка с тремя цветами… и еще помню крепкую девушку, что несла меня на своих руках.

Мужчина проверил двумя пальцами область на шее девушки, попросил ее высунуть язык, затем тепло улыбнулся и уселся рядом с ней на кровати.

– Липкая Смерть – так я называл прозрачную слизь, что покрывает спинку этой лягушки. Жутко ядовитая вещь. От одного прикосновения человек впадает в кому и умирает в течение двух дней.

– От чего же я выжила? Уж не от божественной ли силы радуги, что, как утверждают местные, протекает внутри меня? – спросила Астра с насмешливой улыбкой.

Лекарь в ответ выдавил скупой смешок.

– Я истратил весь свой запас небесных бобов и сока огненных корней, чтобы ваше сердце продолжало биться, пока вы сладко смотрели свои сны. И, судя по вашему состоянию, пастельный режим более вам ни к чему.

Улыбка лекаря напомнила Астре улыбку, которую она едва вспомнила с детства. Такая же благородная и ободряющая, какой была и у Дорра Винтера, когда он еще мог себе ее позволить.

– Как же мне отплатить вам за свое спасение? И как я могу к вам обращаться?

– Меня зовут Йорис. Йорис Лонн. – Что-то тяжелое, свисающее на бронзовой цепи, едва не вывалилось наружу, когда он чуть склонился пред Астрой.

– Астра. Астра Винтер. Сайха клана Снежной Лисицы, – ответила Астра, выдержав вежливость, подобающую первой женщине клана.

– Вы прибыли к нам с так называемого Великого Севера, Астра Винтер? С земель, что севернее трех южных королевств?

Астру охватило удивление, которое она едва смогла скрыть.

– И вправду оттуда, – согласилась Астра, затем добавила. – Уважаемый Йорис, не подскажите ли вы, как далеко я нахожусь от своих земель?

Йорис Лонн тяжело выдохнул, затем поднялся на ноги, не отрывая взгляда от обезображенного лица Астры.

– Вопрос, скорее, не в том, где вы находитесь, а когда, Астра Винтер, – таинственно произнес Йорис.

– Зачем же отвечать загадками, уважаемый Йорис?

– Что для одного человека загадка, для второго – ответ. Не сочтите за грубость, Астра, но к таким ответам ваш юный разум еще не готов.

Астра напряглась в лице.

– В моем возрасте люди уже принимают решения, сидя за общим столом с первыми лицами клана, а некоторые даже примеряют корону, когда на их долю выпадает подобная участь. Шестнадцать лет – возраст зрелости, так говорит мой отец.

– Ваш отец, Астра Винтер, несомненно, мудр и проницателен. Но что есть прожитая жизнь, к тому же, такая непродолжительная, как у вас? Лишь капля в море и песчинка на пляже.

Каждое последующее слово Йориса становилось все загадочнее прежнего, от чего Астру пробрало легкое раздражение.

– Не гневайтесь, юная Астра. Я в любом случае найду способ вернуть вас домой. – Йорис поправил цепь на своей шее. – Всегда нахожу.

Их диалог прервала вошедшая в шатер коренастая девушка с короткими волосами цвета багровой ночи. На правой ладони девушка удерживала аккуратно сложенную одежду Астры, а в левой руке болталась обувь Пламенноокой.

– Богиня Вэнда, это огромная честь для меня – стоять рядом с вами. – Девушка сложила одежду рядом с кроватью и упала на оба колена, кланяясь Астре. С ее спины свисали кожаные ножны с вложенным мечом Астры.

Астра перевела вопросительный взгляд на Йориса.

– Можешь встать с колен, Шота. И верни, пожалуйста, Вэнде ее оружие, – обратился к девушке Йорис.

Шота подняла с пола испуганные глаза, затем неуклюже сняла с себя ножны и положила их к ногам Астры.

– Умоляю, простите меня, богиня Вэнда.

Астра принялась натягивать на ноги свои полуботинки, не обращая взгляда на девушку.

– Ничего страшного, Шота. Спасибо, что позаботилась о моей одежде.

Йорис укрыл Астру ее изумрудным плащом и помог застегнуть ножны на ее спине, на секунду зацепившись взглядом за рукоять меча.

– Именно Шота нашла вас, лежащую без сознания, в Радужном Лесу и принесла на руках в лагерь, – произнес Йорис, пристегивая серебряную застежку с кленовым листом на шее Астры.

– Это меньшее, что я могла сделать для вас, богиня.

Астра начинала закипать от слов Шоты, бледность ее лица уступала место розовым краскам.


– Послушай, Шота, я безмерно благодарна тебе и твоим людям за свое спасение. – Астра подошла к девушке и помогла ей встать с колен. – И я не хотела бы тебя расстраивать, но к богам я никакого отношения не имею. Я обычная девушка с уродливым лицом. Родители при рождении дали мне имя Астра, а Великий Север назвал Пламенноокой.

Шота продолжала смотреть на Астру, как на высшее существо, игнорируя ее доводы.

– И впереди меня ждет один лишь путь – путь домой, на Север. И вести за собой народ в поисках благих дел – не входило в мои планы. – Астра взглянула на Йориса, который пристыл глазами к мечу. – Прошу меня простить, но мне пора искать дорогу домой.

Астра сделала шаг по направлению к выходу, но Йорис ее опередил, встав в проходе.

– Боюсь, все не так просто, как кажется, Астра Винтер.

– Йорис Лонн, прошу вас первый и единственный раз – уйдите с моей дороги. – Правый глаз Астры сверкнул рубином от наползающей злости.

Мужчина пару вздохов потупил на месте, глядя на Астру, затем отшагнул в сторону и добавил:

– Если б я желал вам дурного, Астра Пламенноокая, то вряд ли бы стал тратить на вас запасы своих редких лекарств. Вы не пленница в этом лагере, а гостья, и вольны покинуть нас в любой момент. Но без меня дорогу домой вам не отыскать, а земли вокруг нас весьма и весьма опасные, даже для местных жителей.

Астра перевела взгляд на Шоту, которая слегка кивала в знак согласия со словами Йориса.

– Обещаю, что если останетесь в Радужном Лагере еще на одну ночь, то к рассвету я найду для вас путь.

– Почему вы всегда так уверенно говорите, Йорис? Что изменится за одну ночь? – требовательно произнесла Астра.

Йорис взглянул на широкоплечую девушку с радужными глазами:

– Шота, не могла бы ты подождать нас снаружи?

– Если вам будет угодно, лекарь. – Она улыбнулась Астре, когда выходила. – После того, как вы закончите, я хотела бы вам кое-что показать, богиня Вэнда. Если, конечно, вы передумаете и останетесь с нами до утра.

Не дожидаясь реакции от Астры, Шота скрылась в улице.

– Ваш меч, Астра, если позволите, – произнес Йорис, протягивая руку.

Астра немного замешкалась, подозрительно вперив в мужчину свои глаза, после чего вытащила из-за спины меч своего отца.

Он принял двумя руками оружие, затем принялся водить рукой по шершавой поверхности тускло-серого клинка; подушечки его пальцев обводили врезанные руны.

– Изумительный меч, не правда ли?

– Подарок моего отца, – тепло отозвалась Астра.

– Ваш отец, вероятно, великий мечник, раз владел этим мечом.

– Это вряд ли, я никогда не видела его с оружием в руке.

Йорис за мгновение отвлекся от меча, чтобы проникнуть в глаза Астры.

– Видимо, у него нашлись причины для того, чтобы сложить свое оружие на полку. Ваш отец, Астра Винтер, оказался еще более мудрым, чем я думал. Интересно, повстречаюсь ли я с этим человеком когда-нибудь… – Глаза Йорис сверкнули зеленой пытливостью.

Астра смотрела на меч, вспоминая, как прощалась с отцом на берегу реки перед отплытием.

– Он вручил мне его перед тем, как…

– Перед тем, как вы отправились на обряд, который ваш народ называет Сэнна де Тхонхе, – произнес Йорис.

Астра изумленно уставилась на мужчину, чего, собственно, он и ожидал.

– Я в курсе о вашей безумной гонке за кресло Верховного вождя. Мне уже поведали.

– Поведали? Но кто? Вы встречали кого-то из моих земель?

– Однажды мне повстречалась одна очень умелая пухлая девочка в шкуре медведя, которая оказала мне скромную услугу. За что, собственно, я помог ей выбраться в свои земли.

– Зерта… – негромко произнесла Астра, расстроившись из-за того, что она как минимум была позади ун-сайхи клана Вирсмунк.

Йорис закатил глаза, пытаясь вспомнить дальнейшие события.

– Затем я виделся со щуплым мальчуганом с обрубленной рукой, который обладал на редкость хрустальным голосом. А компанию ему составлял босой юноша с острыми зубами и взглядом, подобным зверю.

– Ранлис и дикарь Гойлов. Каким образом они-то оказались впереди меня? – Астра уже не могла скрывать своего расстройства.

– Они тоже оказались весьма полезны. Интересная была парочка, дружная, но чего-то они все-таки в конце не поделили… – Йорис пристально рассматривал обтянутую темно-зеленой кожей рукоять меча, которая местами была стерта до черных овалов.

Астра обратилась к Йорису с тщетной надеждой в глазах:

– А юноша – такой крепкий, плечистый, со смолистыми кудрями и огромным мечом? Его зовут Мико, Мико Росслер. С ним еще могли быть двое его однолицых племянника. Может быть, он попадался вам на глаза? Возможно, он где-то рядом?