Колода предзнаменования

– Я думала, что оно может пригодиться.

– Ты что-то с чем-то, Карлайл. – Джастин слегка покачнулся и снова закашлялся. Харпер инстинктивно взяла его за плечо и помогла прислониться к изголовью кровати.

– Спасибо. А теперь… разве… тебе не пора?

– Пора, – тихо ответила девушка. – Но сперва я хочу попрощаться.

Харпер думала, что их следующий поцелуй уже не будет таким торопливым и грубым, как у озера. И оказалась права – он был даже более страстным. Губы Джастина беспечно прижались к ее, руки крепко обхватили за талию, маня ее на кровать, пока она не оказалась у него на коленях. Харпер знала, что это ужасная идея, но ей было наплевать. Она прильнула к Джастину, провела губами по его щеке, шее, уху. Ее ногти впились в его плечо, и Харпер вздрогнула, почувствовав под ними шевелящиеся корни.

От него пахло Джастином и чем-то еще – чем-то затхлым и древним; вонь гнили сочилась из самих его пор. Харпер поцеловала его еще один, последний раз – уже нежнее – и отстранилась. Его волосы были взъерошены, безупречное лицо исполосовывали переливчатые дорожки от слез.

– Я понимаю, почему ты скрыл от нас свою болезнь, – сказала она, убирая руки Джастина и свешивая ноги с кровати. – Но если ты умрешь, я никогда тебя не прощу.

И с этими словами она вышла из комнаты, наконец готовая к войне.



Прогулка по городу вышла напряженной и тихой. Все выглядело заброшенным, большинство окон были наглухо закрыты, двери были заперты и заколочены, нигде не стояли машины. Землю покрывал пепел, мерцая в тусклом, неестественном свете белого неба.

Айзек пытался выкинуть из головы Джастина, которого они оставили позади, и настроиться на грядущую битву. Бросать его одного было опасно – его не покидал страх, что они вернутся и обнаружат лишь тело. Но выбора не было. Если бы Габриэль не уехал из города, упрямо думал он, то, возможно, они смогли бы что-то сделать. Даже несмотря на то, что в прошлом его целительный дар не помог. Но Габриэль сбежал. Айзека невольно беспокоило то, что, как только он перестал защищать Джастина, тот полностью наплевал на свою безопасность.

Разумеется, это не его промах, но было трудно игнорировать старое доброе чувство вины. Харпер не единственная, кто воспринял болезнь Джастина близко к сердцу.

Тот факт, что они находились не в Серости, не то что не радовал, а даже наоборот – ведь это доказывало, что она вышла за свои границы и поглотила их дом целиком. Никто не осмеливался нарушить странную, пугающую тишину – будто стоит им сказать что-то слишком громко, как на них начнется охота, – пока они не дошли до коттеджа Карлайлов.

Озеро выглядело ужасно. Живот Айзека затопило льдом, когда он увидел беспокойную переливчатую воду, над которой низко нависли пульсирующие деревья. А вот Харпер оставалась абсолютно невозмутимой.

– Ладно, – тихо сказала она, глядя на красно-коричневые статуи у берега, припорошенные бело-серым пеплом. – Отойдите.

Харпер вышла вперед и, присев, прижала руку к голове ближайшей статуи. Сердце Айзека забилось чаще, когда он увидел, как лиса зашевелилась, стряхнула с себя остатки пепла и подошла к ним. Несмотря на то, что она была сделана из камня, двигалась она как живая.

Орфей настороженно подошел к статуе и понюхал ее. Они начали кружить вокруг друг друга, пока Харпер медленно продвигалась по саду, пробуждая стражей и бормоча каждому приказ. Закончив, она выглядела утомленной, но довольной. За ней следовало по меньшей мере двадцать каменных созданий.

– Это потрясающе! – улыбнулась Вайолет.

Айзек кивнул. Он слышал истории о Карлайлах, но никогда еще не видел подобной силы.

Это невероятно, но что важнее – это даст им шанс на победу.

– Спасибо. – Харпер немного покраснела. Она повернулась к стражам, и ее сильный и уверенный голос прокатился по озеру: – Помните: следуйте за мной. И когда я назову ваши цели, нападайте безо всякой пощады.

Они пошли в лес, направляясь к символу основателей; единственным звуком был тихий шорох каменной армии Харпер.

У них более-менее был готов план, хоть и не самый хороший, по мнению Айзека. Их первоочередной задачей было спасти Мэй. Джастин рассказал, где искать Ричарда в Серости – пожалуй, немного наивно полагать, что он по-прежнему там, но это их лучшая зацепка. Мэй несомненно будет с ним, а дальше они узнают, хватит ли их сплоченных сил, чтобы одолеть его.

Ладони Айзека запылали в предвкушении, когда ребята достигли края городской площади. Роща деревьев, пульсирующих и корчащихся, разрослась во все стороны, став непроходимой. Открыть портал в Серость будет легко. Из-за гнили барьер совсем истончился, и Айзек чувствовал десятки потенциальных проходов вокруг них. Все, что от него требовалось, это найти нужный и открыть его.

Он сделал глубокий вдох. Его руки замерцали, и он широко распростер их, проделывая брешь в мире.

По приказу Харпер стражи прошли через портал в Серость. Она последовала за ними, свирепая и бесстрастная со своим мечом. Дальше пошла Вайолет, на мгновение задержавшись у входа в другой мир.

– Эй, – ласково позвал Айзек. – На этот раз ты не одна.

Она сверкнула улыбкой.

– Я знаю.

И исчезла.

Через пару секунд Айзек пошел следом. Это было пугающе легко – его мышцы не испытывали напряжения, как раньше, будто в этот раз ему требовалось просто открыть дверь, вместо того чтобы самому создать ее.

Когда он приземлился в Серости, то попал сразу в гущу событий.

Ричард Салливан стоял с поднятыми руками на краю площади, за его спиной сворачивались корни и простирался лес. Над его головой нависало неправильное серо-белое небо, облака клубились и врезались в друг друга, как во время грозы.

– Что ж, – сказал он. – Вы не такие, как я ожидал. Сломанная кость, ржавый кинжал и камень с мечом, кто бы мог подумать.

Айзек с ужасом осознал, что его слова прозвучали вовремя, что их топот не раздался с задержкой. Если посмотреть на горизонт, то можно было увидеть, как мир рушился и четкие силуэты деревьев исчезали в тумане. Это место разваливалось и трещало по швам, и они находились в самом его центре.

– Где Мэй? – крикнул Айзек, пытаясь сосредоточиться.

– О, так это не она вас отправила? – спросил Ричард. – Я разочарован.


Айзек ему не верил. Он не мог просто отпустить ее.

– Не притворяйся, – огрызнулась Вайолет. – Мы знаем, что она у тебя.

– Вы так спешите умереть, – Ричард вздохнул. – Что ж, тогда приступим к делу.

И битва началась.

Харпер подняла руки, и ее армия каменных зверей помчалась к Ричарду. Он парировал самой землей. Гнилые корни взмыли из грязи и обвили рыже-бурый камень. Айзек уставился на их вихрь, пытаясь привести голову в порядок.

Этот мужчина – источник всех их проблем. Его эгоизм положил начало жестокому циклу событий, который превратил жизнь Айзека в ад. Он причина, по которой Калеб с Исайей погибли, по которой его мать умирала, по которой они с Габриэлем поссорились. И все это ради силы.

Это его шанс нарушить цикл раз и навсегда.

Айзек заставит Ричарда Салливана пожалеть о том дне, когда он обернулся против других основателей. Покажет ему юношу, который пережил зверский ритуал своих родственников. Охваченный жаром, Айзек сосредоточился на деревьях. Его гнев излился наружу, и он превратил ближайший ствол в пепел. Корни пытались обвить его ноги, но рассыпались, стоило им коснуться нагой плоти. Айзек горел синим пламенем – он был Салливаном во всех отношениях, и если его сила годилась только для уничтожений… что ж, тогда он уничтожит это.

– Неплохо, – сказал Ричард с другой части площади, поймав его взгляд. Харпер, стоявшая рядом с Айзеком, отрубила кончик корня, который пытался обхватить ее культю. Стоило им коснуться ее кожи, как они тоже застывали, превращаясь в рыже-бурый камень. – Любопытно, что наши родственники выбрали тебя в качестве жертвы. Должно быть, они не рассмотрели твоего потенциала.

– Никто не заслуживает того, чтобы его приносили в жертву, – сухо ответил Айзек.

Он скорее услышал, чем увидел то, что произошло дальше. Земля содрогнулась, выбивая каменных животных из равновесия, и позади него раздался громкий рев. Что-то пробуждалось.

Корни, которыми орудовал Ричард, обмякли, и из грязи вокруг них поднялись высохшие остатки леса. Корни высвободились и помчались к Ричарду, таща за собой целое дерево, ветки царапали воздух, пытаясь достать его. В центре всего этого стояла Вайолет, ее руки были вытянуты, рыжие волосы разметал ветер.

Она сияла и внушала страх; от нее было невозможно отвести взгляд. Сердце Айзека бешено заколотилось, когда Вайолет медленно пошла к Ричарду.

– Ты не единственный, кто может управлять мертвыми, – сказала девушка, и Айзек снова ощутил, что его сердце сдавливает, будто она оплела корнями и его.

– Все вы сильные, – задумчиво произнес Ричард. – С этим не поспоришь.

Вайолет крутанула запястьем, и ветки замахнулись в сторону торса Ричарда. Он выставил руки, и они замерли за секунду до того, как смогли коснуться его.

– Но, – продолжил он со злобной ухмылкой на лице, – я сильнее.

Ричард широко развел руки, и корни у его ног в мгновение ока взмыли вверх. Они рванули вперед, рассекая воздух, и пронзили Вайолет. Ее Тело выгнулось, а крик расколол мир Айзека пополам.



Внезапно Айзек снова оказался прикованным к алтарю и слушал крики Калеба с Исайей. Он пытался сжечь свои оковы, содрогаясь всем телом. Реальность то появлялась, то пропадала: он увидел, как двигаются его ноги, услышал свой рев, уголком глаза заметил Харпер и ее армию, несущуюся на Ричарда рыже-бурой волной.

Айзек с трудом пошел вперед, жадно глотая воздух, пока не добрался до Вайолет. Корни отпустили ее и небрежно бросили на земле. Она неподвижно лежала на боку, на ее рубашке расцветало багряное пятно. Орфей испуганно мяукал, уткнувшись головой в ее щеку.

– Вайолет, – выдохнул Айзек, опустившись перед ней на колени. – Вайолет, пожалуйста…

Ее веки с трепетом приоткрылись, руки слабо зацарапали грязь, и она поднялась в сидячее положение. Айзек с облегчением выдохнул… а затем увидел кровь, стекающую по ее подбородку.

– Айзек, – прохрипела она. – Мне больно.

– Я знаю. – Позади них Харпер отправила очередную волну стражей в сторону Ричарда, но она не могла сдерживать его вечно. Ни один из них не был достаточно силен, чтобы справиться с ним в одиночку. – Мы поможем тебе, ясно?

Вайолет издала сдавленный звук. С ее губ начало стекать еще больше крови, и Айзек понял, что она пыталась рассмеяться.

– Я знаю, как выглядит смерть. Но я не единственная Сондерс. Вы все равно можете завершить ритуал…

Она передернулась и начала заваливаться. Айзек инстинктивно подхватил ее за спину и притянул к себе. Крови было так много; запах меди и железа смешивался с вонью гнили от мира вокруг них. Живот Айзека скрутило, когда глаза Вайолет остекленели, и она часто заморгала.

– Роузи? – прошептала Вайолет, и он понял, что она уже где-то в другом месте. Орфей свернулся на земле рядом с ней, и его тело обмякло.

Айзек ошарашенно смотрел на них, пытаясь осознать, что происходит. Затем взял Вайолет на руки, не находя в себе сил, чтобы сделать вдох, чтобы что-то сказать. Он не смог спасти ее – точно так же, как не смог спасти маму и братьев. Она умрет здесь, и он никак не может этому помешать.

Тут он услышал чьи-то шаги и поднял голову, ожидая увидеть Ричарда. По крайней мере, его страданиям скоро положат конец.

Но перед ним стоял не Ричард… а Габриэль. Точно так же, как в ночь ритуала.

Но на этот раз брат не прижимал нож к его горлу. Вместо этого он опустился на колени и положил руку на плечо Айзека.

– Ты вернулся.

– Да, – кивнул Габриэль. – Я не мог бросить тебя сражаться в одиночку.

– Не надо сражаться, – выдавил Айзек. – Помоги ей.

Габриэль перевел взгляд на Вайолет. Кровь по-прежнему сочилась из ран на ее животе, стекала по подбородку. Она слегка повернула голову и ахнула от боли.

– Она сильно ранена. Я не уверен, что смогу…