Колода предзнаменования

– Пожалуйста. Я не могу потерять и ее.

Слова шли откуда-то глубоко изнутри него – той части Айзека, которая последние несколько лет кричала до хрипа. Судя по всему, это пробудило что-то в Габриэле: заострило его внимание, дало цель.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она выжила. – Он осторожно забрал ее из рук Айзека. – Но тебе нужно отвлечь этого ублюдка.

Юноша кивнул и, покачиваясь, поднялся на ноги. Прошло от силы пять минут, но мир успел измениться. Кровь Вайолет пятнала его предплечья и рубашку, но он ничем не мог ей помочь, кроме как сдержать Ричарда и надеяться, что Габриэль даст ей возможность выкарабкаться.

Он сразу же понял, что силы Харпер на исходе. Повсюду валялись останки каменных животных – некоторые еще пытались ползти, но большинство лежало неподвижно. Сама Харпер была бледной и запыхавшейся.

– Эй! – крикнул Айзек. Харпер обернулась и вздохнула с облегчением, когда Ричард перевел внимание на него.

– Что, тебе все мало?

Айзек даже не потрудился ответить. Сейчас ему было наплевать на остроты. Его волновало только то, что Ричард попытался лишить его еще одного человека, который был для него важен, а значит, он не заслуживал пощады.

Айзек присел, позволяя своей ярости расцвести, и прижал ладонь к земле.

Площадь ослепила яркая вспышка света, создавая ударную волну, которая сбила с ног всех, кроме Айзека. Харпер покачнулась, Габриэль недовольно вскрикнул, но Айзеку было все равно. Корни деревьев вокруг него рассыпались в пыль. Он дрожал от прилагаемых усилий, но прежде, чем он смог достать до Ричарда, его магия врезалась во что-то невидимое. Будто в кирпичную стену. Он уже встречался с таким, когда имел дело с Церковью Четверки Богов.

– Ты не можешь мне навредить, – мягко произнес Ричард.

Айзек зарычал и попробовал снова, его ладони пылали от силы, но Ричард вытянул руки и блокировал его. Харпер ахнула от боли – корни обвили ее ноги и приковали к месту.

– Ты проиграл, – заявил Ричард, переходя в атаку. – Просто признай это.

Айзек посмотрел на самодовольную улыбку на лице своего предка. И только он начал паниковать, как позади него раздался знакомый голос.

– Это еще не конец, – холодно произнесла Мэй Готорн. Рядом с ней стояли Джунипер, Августа и брат с сестрой Харпер. Все они выглядели готовыми к войне.





24




Мэй еще никогда не чувствовала себя такой могущественной и растерянной. Она смотрела на отца с другой части городской площади и пыталась вспомнить, как дышать. Она сама просила об этой ответственности, об этой битве. И теперь должна была довести ее до конца.

В кои веки мама прислушалась к ней. Как и Джунипер Сондерс. Вместе они нашли Сета с Митси в коттедже Карлайлов и отправились за остальными в ратушу, поскольку телефоны по-прежнему не работали. Обнаружили они там только больного Джастина. Он ввел их в курс дела и рассказал, где искать остальную троицу.

Теперь Мэй наблюдала, как собранная ею небольшая армия взялась за дело. Митси с Сетом побежали помогать сестре, Джунипер поспешила к Вайолет, которая выглядела раненой. Что касается самой Мэй, она стояла рядом с матерью, и они мрачно взирали на Ричарда.

– Что ж, – сказал ее отец. – Вот так сюрприз.

Судя по его голосу, он не был напуган. Мэй пыталась не дать этому факту запугать ее. Она осмотрелась, принимая во внимание их окружение. Они стояли посредине того, что должно было быть городской площадью. Вокруг символа выросла роща вздутых серых деревьев, полностью перекрывая к нему доступ.

– Иди, – тихо сказала Августа. – Собери остальных.

– Уверена, что сможешь отвлечь его?

Августа свирепо улыбнулась.

– С превеликим удовольствием.

Ее мать пошла к Ричарду, а Мэй побежала к Харпер. Та выглядела полностью истощенной, сидя в окружении оставшихся стражей.

– Ты их контролируешь?

Харпер гордо кивнула.

– Я думала, что Ричард схватил тебя. Мы пришли тебя спасать.

– Так и было, – Мэй подавила бурю эмоций, вызванную ее словами. Сейчас было не время для розовых соплей. – Но недолго. Вы планируете провести ритуал, верно? Чтобы вернуть наши силы лесу?

Глаза Харпер округлились.

– Откуда ты знаешь?

– Долгая история. Давай просто отведем остальных к символу и покончим с этим.

Они побежали к Вайолет, которая лежала на мостовой. Джунипер Сондерс сидела подле дочери и сжимала ее руку, лицо женщины лишилось всех красок. Орфей свернулся у нее на коленях, а Габриэль прижимал руки к торсу Вайолет, сморщившись от сосредоточенности. Вокруг них сияли зелено-золотые огоньки.


– Ну что? – спросила Харпер.

Габриэль поднял лицо, покрытое испариной.

– Она выживет. – Мэй чуть не осела на землю от облегчения. – Но бороться определенно не сможет. Нужно вывести ее отсюда.

Губы Вайолет зашевелились, но слова прозвучали невнятно.

– Тс-с, – шикнула на них Джунипер, и все замолчали, взволнованно наблюдая за происходящим.

Позади Мэй разразилась битва – Митси, Сет, Августа и Айзек отвлекали Ричарда. Она пыталась не думать о том, насколько же он силен, раз даже вчетвером они едва поспевали за ним.

– Я хочу положить этому конец, – прохрипела Вайолет, открывая глаза. – Дайте мне… пройти ритуал.

– Нет, – отрезала Джунипер. – Ты не можешь.

– Но нам нужно по одному члену от каждой семьи, – вмешалась Мэй. – Раз она не может бороться, то там ей будет безопаснее.

– Видишь? – Вайолет оттолкнула руки Габриэля, проигнорировала его возражения и с трудом села. – Я буду в порядке.

Мэй в этом сомневалась, но у них не было времени на споры.

– Ты можешь использовать свою силу? – спросила она.

Вайолет помедлила, а затем покачала головой с паникой на лице.

– Нет, если не хочу навредить себе еще больше, – ответила она, побледнев еще сильнее.

– Все нормально. – Мэй мысленно внесла поправки в свой план. Они справятся и без способностей Сондерсов, но это будет сложнее. – Тебе они не понадобятся, но будет лучше, если ты оставишь своего спутника здесь.

Вайолет кивнула с пониманием и многозначительно посмотрела на Орфея.

– Сторожи маму, ладно? – сказала она коту, почесывая его за ушками. – И, мам… я обещаю, что вернусь.

В этом Мэй тоже сомневалась – возможно, никто из них не вернется, – но промолчала. Она протянула руку Вайолет и помогла ей встать.



Харпер подошла к роще деревьев вокруг символа, ее сердце бешено колотилось в груди. Позади них продолжалась битва; она слышала, как Ричард кричал и проклинал ее брата с сестрой. Мэй объяснила, что их цель – увести ее отца как можно дальше от символа, чтобы их четверка смогла найти проход через деревья и провести ритуал. Препятствий у них было предостаточно, даже если закрыть глаза на могущество Ричарда. Пока что все шло по плану, но Харпер понятия не имела, сколько у них времени, прежде чем их подкрепление начнет слабеть.

Она обернулась напоследок и поймала взгляд Митси. Сестра выглядела свирепой и решительной, и Харпер ощутила смесь сожаления и гордости за все, что они пережили. Ее брат с сестрой такие же бойцы, как она. И если она справится со своей задачей, то позже они обязательно помирятся.

Мэй с Айзеком поддерживали Вайолет, а Харпер подошла к ближайшему стволу. Все деревья набухли и вибрировали, в их груди билось четкое очертание переливчатого сердца. На ветках, которые крючились и сгибались, как манящие к себе пальцы, висели пучки волос. По стволам изнутри стучали человеческие руки. Это был сад из плоти, и Харпер знала, что его вид навсегда отпечатается в ее памяти.

– Это место источает проклятую энергию, – пробормотала Вайолет немного безумным голосом.

– Это потому, что его буквально прокляли, – Мэй вздохнула. – Соберись, Сондерс!

– Нельзя так разговаривать с девушкой, которая чуть не умерла…

– Прекратите, – тихо урезонила их Харпер, доставая меч. – Идем.

Как только она замахнулась клинком, ветки выстрелили вперед и попытались схватить их. Мэй отскочила и дернула Вайолет за собой. Поддавшись инстинкту, Харпер с разворота отрубила их концы. Те упали и начали извиваться по земле, и тогда Айзек присел и прижал руки к грязи.

– Отойдите, – прорычал он за секунду до того, как создал еще одну ударную волну, которой уже атаковал Ричарда раньше. Эффект был незамедлительным: деревья, корчась, упали в линию, их стволы начали жутким образом пузыриться, а затем они растаяли. Харпер побежала вперед, держа меч наготове. Она рассекала лезущие к ней ветки, отказываясь терять бдительность. Все ее тренировки были для этого: чтобы сражаться против армии, которой она никак не ожидала, однако знала, как ее победить.

Вместе они помчались через крошечный проход, сотворенный Айзеком, но он уже закрывался позади них. Харпер увидела гигантскую массу извивающихся корней на городском символе, которые вырастали в пенек. Внутри него бурлила странная жидкость. Переливчатые лужи, оставленные ими позади, уже начали пениться, из пепла поднимались новые ростки.

Светлые волосы Мэй потемнели от грязи, она подошла к котлу и широко развела руки.

– Здесь, – прошептала она. – Здесь мы положим этому конец.

Символ основателей значительно прогнил с тех пор, как Ричард заставил Мэй выпить переливчатую жидкость. Над ее головой плотно сплетались ветви, почти не пропуская свет, землю также густо укрывали корни.

Сердца, светившиеся в стволах, бились в тандеме, их стук был достаточно громким, чтобы заглушить биение сердца Мэй. Ей стоило бы бояться, но вместо этого она чувствовала себя сильной. В воздухе ощущалось присутствие Зверя – того, что от него осталось, по крайней мере. Его паника и тоненький вой отдавались эхом на задворках ее сознания. Он умирал, но остатки его силы были сосредоточены здесь.

Остальные выглядели не менее встревоженными. Мэй понятия не имела, как Вайолет до сих пор держалась на ногах – ее рубашка намокла от крови, лицо покраснело от усилий, которые она прилагала при каждом шаге. Вайолет покачнулась и, тяжело дыша, упала на колени. Айзек присел рядом, ласково поддерживая ее, и жестом показал Мэй, чтобы она продолжала.

Под мембранной кожей деревьев шевелились отдаленно человеческие силуэты. Они вжимались в ствол, протягивая к ним руки, но не могли прорваться. Мэй вскрикнула и попятилась, когда на ближайшем дубе возник выпуклый отпечаток ладони. Спустя секунду появились и два знакомых лица, оскалившие переливчатые зубы.

Желудок Мэй ухнул пятки, когда она узнала Калеба и Исайю Салливанов.

– Нет, – пробормотал Айзек. – Нет…