Коронованная звездами

Какое-то время я нерешительно топчусь на месте. Нащупываю шнурок, удерживающий мешок на голове. Развязав его, я с облегчением вздыхаю: наконец-то воздух! Через окно проникают лучи заходящего солнца, свет такой ослепительно яркий, несмотря на поздний час, и волей-неволей я смаргиваю. Я в гостиной, совершенно одна. Кресла, придвинутые к маленькому столику, на нем две чашки и кофейник, из носика которого идет пар. На стенах висят полотна в золотых рамках – на них изображена наездница, скачущая верхом или берущая препятствия. Подойдя ближе, я понимаю, что на всех этих картинах – Вики!

Двери снова открылись, и я испуганно отшатнулась. Вместо воина в комнату входит невысокая девушка с тазом для умывания. На вид ей лет шестнадцать, а волосы совсем седые. Одета она в бесформенное платье непонятного цвета, больше похожее на мешок из-под картошки. И все равно, я в жизни не встречала такой красавицы! Девушка склоняется в глубоком поклоне, и почему-то меня это жутко раздражает. Девушка делает мне знак, прося подойти ближе.

– Ты кто? – недоуменно интересуюсь я, голос совсем сел. – И где я вообще?

Девушка прикладывает пальчик к губам, качая головой.

Спустя секунду до меня доходит. Она не может говорить? В растерянности, я подхожу к девушке. Та осторожно протирает мне лицо смоченным в воде полотенцем, начиная с распухших губ. Попытка забрать у нее полотенце и протереться самостоятельно не увенчалась успехом: девушка отрицательно помотала головой, и, сдавшись, я закрываю глаза и не мешаю ей работать.

И тут раздаются торопливые шаги, стук дамских каблучков. Кто-то идет сюда! С грохотом двери распахиваются настежь.

Вики замирает в дверном проеме. Тихая и неподвижная, словно мой взгляд обратил ее в камень, в мраморное изваяние. Целую вечность она просто смотрит на меня, и тысячи мыслей проносятся в моей голове. «Вдруг это все же не Вики?» – вот что страшит больше всего! Однако она ступает вперед, произнеся одно-единственное слово:

– Мэй!

Мое сознание медленно заволокло пеленой дождя, ливнем черных дождевых капель, мир вокруг становится тяжелым и темным.





Глава 16




Медленно прихожу в себя. Я лежу на мягком ковре, голова покоится на коленях Вики. Она вытирает мне лицо подолом своего шелкового платья. Грязь и бурая кровь пачкают тонкую голубую ткань.

– Я испортила твое платье, – вздыхаю я. Первые спустя столько лет слова – и такие нелепые! Но все остальное слишком абсурдно, чтобы говорить об этом вслух. Я ошеломлена: это правда! Вики правда здесь!

Вики смеется, и для меня нет ничего прекраснее ее смеха. Это не смех ребенка, живущего в моих воспоминаниях, нет, смеется молодая женщина.

– Как ты сюда попала? – шепчет она, наклоняясь ко мне и покрывая поцелуями лоб, глаза, саднящие губы. – Как же ты сюда попала?

Боже. Хотела бы я знать!

– Я даже не понимаю, где я!

Вики снова смеется.

– Ты в Лиаскай, Мэй. Ты дома.

Дома?

Подбегают слуги, меня поднимают с пола и укладывают на обитый бархатом диван. Девушка с седыми волосами смывает грязь с моего лица, рук. Затем втирает в ссадины душистую мазь. Другая подносит к моим губам чашу с чаем, сладким, как мед. Я не сопротивляюсь, потому что никак не могу прийти в себя после встречи с Вики. Ее голубые глаза сияют, она смеется и все говорит без умолку, чутко отзываясь на каждое мое движение, она такая… живая! И ослепительно прекрасная в своей живости. Этот выразительный рот, лучистый взгляд, ловкие пальцы, которыми она гладит мои волосы. Целых семь лет я отчаянно тосковала по такой Вики. По живой и полной сил Вики.

Она засыпает меня бесчисленными вопросами, не давая время ответить. Как я сюда попала? Почему оказалась в лесах? Хорошо ли мне жилось все эти годы? А что там мама? И постоянно переспрашивает, как я себя чувствую, не нужно ли мне чего-нибудь и что со мной случилось.

По требованию Вики мне подносят еще чай, бульон и, наконец, легкие овощные закуски.

– Наконец-то мы встретились, это надо отпраздновать! – восклицает Вики, вскакивая с кресла и, покружившись по комнате, хлопает в ладоши. – Сегодня же вечером устроим праздник! Эй, вы, бегом готовиться к торжеству! Хотя нет, стойте!

Вики припадает на колени перед диваном:

– Ты же смертельно устала, да?

Она стремительно оборачивается к слугам, толпящимся вокруг нас.

– Отпразднуем завтра! А сегодня просто закатим пир!

С восхищением я наблюдаю, как светятся лица людей, энтузиазм Вики заразителен! Однако никто не произносит ни слова.

– Эти люди здесь служат? – тихонько осведомляюсь я. Все молчат, поэтому я опускаю голос до шепота.

– Это моя прислуга, – гордо отвечает Вики. – Может, ты заметила, мы во дворце. А я…

– А ты Королева.

– Да. Звучит безумно, наверное.

Как ни странно, нет. Изящная корона глубокого синего цвета теряется в медно-рыжих кудрях Вики, лишь мерцают драгоценные камни. И хотя платье сестры заляпано грязью, она излучает царственное достоинство. Вики озаряет собой всех подобно Солнцу, вокруг которого вращается Земля.

Внезапно, как по щелчку выключателя, улыбка Вики гаснет, но сама сестра по-прежнему сияет.


– Оставьте нас, – приказывает она слугам. Ждет, пока не захлопнется дверь.

– Вы примирились с моим исчезновением? – негромко шепчет она себе под нос, будто стыдясь, что все это время жила здесь, во дворце. Без меня и без мамы.

– Ты не исчезла, – тихо говорю я. – Точнее, не совсем. Не целиком.

И я рассказала ей все: Вики больше не смеется, и я боюсь, что больше никогда не услышу ее смех. Сестра побледнела. Но даже бледная и печальная, она источает сияние.

– Я не знала. – Вики вздыхает. Мы сидим рядышком, держась за руки, совсем как раньше, когда мы болтали о своем – о девичьем – или делились секретами.

– Тогда, может, ты знаешь, как мы сюда попали? – спрашиваю я. Внутри будто все сжалось – в надежде.

Но она неуверенно качает головой:

– Лиаскай призвала меня. А теперь, – Вики коротко вздыхает, – она призвала тебя.

Из моей груди вырывается нервный смешок:

– Прости, но я не собираюсь здесь оставаться.

Губы Вики трогает усталая улыбка. Сестра молчит, однако по ее глазам я читаю: «Тебе придется».

– Я долго размышляла, как вернуться домой. Есть несколько способов… Давай спокойно обсудим их позже, а то сейчас у меня голова идет кругом.

Больше я ни о чем не спрашиваю, и Вики ничего не отвечает, просто сжимает мою руку.

– Ах, Мэй, прости, пожалуйста, я ужасная хозяйка! Я так счастлива тебя видеть! Но, между нами, выглядишь ты ужасно! Может, сначала поспишь, а уж потом мы поболтаем? Или хочешь принять ванну?

– Ванна? Звучит сказочно! Только, чур, вода будет теплой!

Вики опять заливисто хохочет. Смех вернулся к ней как ни в чем не бывало.

– Приготовься удивляться, Мэй.

И я действительно очень удивляюсь, когда немного позже девушка с седыми волосами ведет меня в ванную. За дверью из полированного дерева оказывается просторное, как зал, помещение. Потолок – из лепнины синего цвета, а в конце помещения шумит водопад – да-да, самый настоящий водопад! Вода стекает прямо в бассейн, похожий на озеро, окруженное круглыми камнями. Пар клубится, оседая каплями на зеркальной стене, – вода горячая! Взгляд отвести невозможно! В плафон потолка искусно вделаны маленькие оконца, сквозь которые проникает свет вечерней зари, он переливается в струях воды всеми цветами радуги, от красного до фиолетового.

– Разве это возможно? – не верю я глазам. В изумлении открыв рот, пытаюсь разглядеть скрытый механизм. Вода откуда-то льется, ее как-то нагревают. Девушка – Вики определила ее мне в горничные – безмолвно улыбается. Поставив на край ванны чашку с разноцветными кусочками мыла, она жестами спрашивает, помочь ли мне с водными процедурами.

– Я сама, – тихо отказываюсь я. Поклонившись мне, горничная выскользнула за дверь.

Я осторожно подхожу к бассейну и снимаю халат. В ванну ведут ступеньки! Спускаюсь в воду, и по телу бегут мурашки. Очень горячо, но я так страстно желаю почувствовать тепло, что просто ныряю в бассейн и вытягиваюсь в воде. Сердце бешено бьется. Ванна гигантская! В ней можно немного плавать. В водопаде, как под огромным душем, я отмываю волосы. Горячая вода расслабляет натруженные мышцы, а душистая пена приятно успокаивает заживающие ранки и царапины. И я забываю обо всем. Точно смыла с себя все тревоги и они обратились в пар.

Наконец я вылезаю из ванны, натягиваю халат и протираю запотевшее зеркало, чтобы посмотреть, какой я стала: чувствую себя совершенно другим человеком! Совершенно другим, но зверски голодным человеком. Где же та девушка? Здесь так много коридоров, прямо не дворец, а лабиринт! Без горничной я точно потеряюсь. Запахнув на груди халат, я приоткрываю дверь и выглядываю в пустой коридор. Может, посмотреть, что там за следующей дверью? И неплохо бы раздобыть одежду, честно признаться, не хочу предстать перед кем-то в одном банном халате. Шлепая босыми ногами, перебегаю коридор и прижимаюсь ухом к следующей двери. Вроде все тихо, я могу рискнуть и одним глазком…

– Вы что-то ищете?

Вздрогнув от неожиданности, оборачиваюсь. И сжимаю кулаки, готовая к бою, – потому что в коридоре, как из-под земли, появился генерал королевского воинства! Он гораздо выше меня, его широкие плечи облегает элегантная рубашка, у левого бедра висит меч, а на другом, будто отрубленная голова, болтается маска. Генерал, может, тоже не особо рад встретить меня здесь, но виду не подает. А мне в голову лезут непрошеные воспоминания, но не об унизительной погоне, нет. Я вспоминаю Питера. Очень надеюсь, что королевские воины его не сцапали.

– Я могу быть вам полезен, миледи? – Генерал согнулся в поклоне.

У него с головой не в порядке? То я, значит, была воровкой, отребьем, а во дворце сразу превратилась в дворянку?! Запоздало я понимаю, что больше не придерживаю халат. От пояса толку мало, а генерал, увы, не слепой! Он пристально смотрит мне в глаза, но, кажется, с трудом сдерживается, чтобы не опустить взгляд ниже.

– Я принимала ванну, – запахнув халат, сообщаю я. И тут же жалею, что не захлебнулась в водопаде! Конечно, принимала ванну, а то он не заметил! – И теперь ищу горничную. Мне нужна одежда.

– Разумеется, нужна, – соглашается генерал, хотя в глазах у него читается явное сожаление. Он указывает себе за спину – в ту сторону, откуда я пришла. – Вы вышли не через ту дверь, она для прислуги. Ваша спальня находится рядом с вашей ванной.

Моя спальня? Моя ванная?

И как же мне вернуться в ванную, если этот тип загородил собой дверь? И почему-то с трудом верится, что он уступит мне дорогу. Этот проход слишком узок для нас двоих. Да, в одном дворце нам с генералом будет тесно. В этом прикиде я охотнее прошла бы мимо стаи львов, чем мимо генерала.

Да каким ветром сюда принесло этого мерзавца?! И почему он околачивается рядом с моей ванной?!

Будто прочитав мои мысли, генерал тихо поясняет:

– Не бойтесь меня. Королева лично приказала мне охранять вас, потому что уверена в моей безоговорочной преданности. Наша первая встреча получилась не слишком гладкой, но…

– Не слишком гладкой?.. – насмешливо отзываюсь я. Увы, генерал прав! Я очень его боюсь. Но нельзя, чтобы этот подонок узнал о моем страхе!

– Я как раз помыла голову. И будет очень неприятно, если вы опять напялите мне на голову грязный вонючий мешок!

С этими словами я, расправив плечи, обхожу генерала. Ха. Вот ему! Пусть катится куда подальше!

Генерал попытался что-то возразить, но я не расслышала и закончила разговор лучшим аргументом на свете: громко хлопнула дверью.