Коронованная звездами

– Ты уже видела Церцерис, – догадывается Алис.

Я утвердительно качнула головой.

– Видела. Только этот сломан…

Только я решила коснуться трещины пальцем, как Алис перегнулась через стол и вырвала амулет из моих рук, воскликнув:

– Не трогай! Да, он поврежден, но никто не знает, сколько магии в нем еще сокрыто. Ты знаешь, что это?

– Ночные небеса, – испуганно лепечу я. – Заговоренный кусочек ночного неба. Это сделали чароносцы?

Алис медленно кивает:

– Да. Затем они запечатали магию кланов в драгоценные камни и вставили их в медальоны. Говорят, пока не появились кланы, многие магически одаренные люди погибли, не справившись с необузданной магией Лиаскай. Не сразу удалось выяснить, как магам следует контролировать свои силы. А сделать это можно лишь с помощью ночных небес и звезд.

Алис перебрала принесенные книги, какую-то одну взяла в руки. По закладке – это ветхая лента – открыла книгу на определенной странице и положила ее передо мной.

– Вот, перед тобой все наследие чароносцев, – произносит Алис.

Такое чувство, будто Алис делает мне невероятный подарок, разрешая прочитать эту книгу.

– Прознает кто, что у нас есть эта книга, и Королева тут же прикажет своим воинам достать нас хоть из-под земли. Это последняя книга о кланах. Настоящее сокровище!

– Как же она к вам попала? – забеспокоилась я.

Сердце застучало быстрее: хочу ли я знать ответ?

– Ловко провернули одно дельце. – Алис зло рассмеялась. – А Королева свято верит, что книга и по сей день хранится у нее.

– Вы ее украли?

– Лиам украл, – поправила меня Алис. – В ярмарочном кольце была выставка. Вот оттуда он книгу и унес. Она содержит особые знания, и слишком опасно ее оставлять во дворце.

Затаив дыхание, рассматриваю страницу. Книга с иллюстрациями, это черно-белые изображения разных созвездий с подписями. Прочитать их я не могу, и Алис переводит мне, скользя пальцем по картинкам.

– Аквамарины Близнецов даруем мы гордым масочникам, способным менять внешность: эти камни соответствуют их тяге к изящному, – тихо читает она. – Временны́м странникам, каковые благословенны и прокляты даром предвидения и знания, вверяем мы изумруды Возничего: пусть они послужат им утешением и надеждой. Междумирцам, нужным и дома, в Лиаскай, и в Неведомой Дали, вручаем сапфиры Кассиопеи. Пусть богиня обоих миров не оставит их в пути!

Алис прочищает горло.

– Кланы черпают свою магию из назначенных им созвездий, так гораздо безопаснее. Но это возможно только ночью, под чистым звездным небом, когда созвездия видны. И все равно неконтролируемые выбросы магии уничтожили многих магов, неспособных обуздать свою силу. Поэтому изобрели Церцерис.

– Ночное небо распределяет магию правильно, – шепчу я.

Что ж, удобно.

Алис перелистнула страницу. И тут во рту у меня пересохло. Я знаю, что изображено на картинке…

– Тиара Стелларис! Корона Королевы!

– Тоже работа чароносцев, – объясняет Алис. – Как и трон, выкована из ночных небес. Трон и тиара – да, чароносцы создали истинные шедевры… Чароносцы были мудры: они никогда не оставили бы записей о том, как создать амулеты, корону и трон. Знали, какая беда приключится, если магия попадет не в те руки. Поэтому-то я уверена: эту книгу, это сокровище они написали не по своей воле. Их заставили.

Алис открыла следующую страницу, и сердце у меня замерло. На картинке винкулас. Браслет, с помощью которого Королева может управлять людьми кланов как марионетками. Рядом с иллюстрацией – текст, сплошь состоящий из символов-закорючек. Про винкулас написано гораздо больше, чем про другие реликвии.

– А здесь объясняется, как изготовить винкулас?

На руке Лиама тоже есть такая штука. Я даже решила, что он междумирец, ну, как Натаниель. Просто не знала о существовании других кланов…

Бросив на меня серьезный взгляд, Алис кивнула:

– Значит, его ты тоже видела. Да, ты угадала. Здесь подробнейшая инструкция. Так любой, кто умеет читать и у кого есть алхимическая лаборатория, может создать винкулас. И никакой магии не нужно. Ее предостаточно у людей клана, в которых вплавляют винкулас, а дальше тиара Стелларис все сделает сама.

Пытается до меня мягко донести, насколько опасна эта книга…

– Здорово, что вы ее украли, – шепчу я. – Но вдруг чароносцы напишут другую книгу?

Алис странно улыбается – то ли печально, то ли с облегчением. А может, в ее улыбке сквозит и то и другое.

– Чароносцы погибли. Все до единого. В войне Девяти Зим их клан бился отчаянно, ничем не уступая другим, но борьба стоила им жизней. Легенда гласит, что в итоге выжили всего два или три чароносца, сломленные невзгодами. Они были слишком стары, чтобы родить детей, гордость их была растоптана… Королева потребовала, чтобы чароносцы открыли свои секреты, и те не смогли ей противиться. Королева преследовала свои цели. И вплавленный в кожу браслет, дающий абсолютный контроль над кланами, – именно этого она и хотела. Последние выжившие чароносцы предали остальные кланы…

Алис скользит взглядом по строчкам, а у меня на глаза наворачиваются слезы.

– И исчезли с лица земли, – продолжает она.

Какая жуткая история! Вспоминаю слова Натаниеля: «Винкулас – наследие той ужасной войны, Майлин. Плата за то, что мы тогда выжили». Только сейчас понимаю их истинный смысл.


– А у самих чароносцев были Церцерисы? – поинтересовалась я.

– Чтобы творить, чароносцам не нужны созвездия, да и вообще звезды. Силу им давала ночь – чистая, непокоренная, загадочная ночь. Как и ткачам снов.

Ткачи снов? Что-то не припоминаю…

– О ткачах снов я еще не читала.

Закрыв книгу, Алис прижала ее к груди.

– Ткачи снов были изгоями. Другие кланы никогда их не принимали, даже до войны Девяти Зим. Ткачи снов жили обособленно. Не строили дворцов и храмов, у них не было своего культа. Говорят, им не сидится на месте. Только в пути-дороге чувствуют они себя дома. Осесть не могут: Лиаскай им запретила.

Кочующий народ.

– Но почему запретила?

Алис пожала плечами.

– Думаю, ни в одной из этих книг не найдется точного ответа. Дела давно минувших дней. Ничего не осталось, одни легенды да сказания. Одни уверены, что магия ткачей снов ненастоящая – лишь мираж, иллюзия. Ты видишь то, чего нет. Оно не имеет никакой реальной силы, все только у тебя в голове.

Иллюзии! Интересно бы посмотреть…

– Другие считают, что ткачи снов всегда шли против воли Лиаскай, – объясняет Алис. – Но в войну Девяти Зим они подписали себе смертный приговор.

– Что же они сделали?

– Ничего. Вообще ничего. Пока все кланы сражались за свободу и жизнь, ткачи снов ушли. Бежали из страны, как крысы бегут с тонущего корабля. Некоторые думают, ткачи снов отреклись от своей магии или Лиаскай отобрала у них ее… Как бы то ни было, все они исчезли. Правда…

Алис не договорила – раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнула она.

В хижину вошел Лиам и, бросив взгляд на стопку книг, произнес:

– О, вижу, вы заняты. Лучше зайду позже.

Задумчиво разглядываю Лиама: кажется, начинаю кое-что понимать.

Вдруг Лиам изменился в лице. Увидел Церцерис.

– Алис! – закричал Лиам. Подскочив к столу, он быстро схватил амулет, будто тот в любую секунду мог куда-то убежать. – Что ты творишь?! Зачем показала ей эту проклятую дрянь?! Ты хоть понимаешь…

– Успокойся, Лиам. Майлин уже знает, что это такое.

– А если бы она до него дотронулась?!

Лиам мечет громы и молнии! Но стоит ему обернуться ко мне, как его искаженное яростью лицо немного смягчается.

– Медальоны кланов опасны. Надеюсь, ты не коснулась того, что заключено внутри?

Я отрицательно мотаю головой. Краем глаза заметив, что Алис бросила на меня предупреждающий взгляд. Кажется, в одном мы сошлись: не стоит Лиаму знать, что я почти коснулась Церцериса. Однако мне становится не по себе, ведь я дотронулась до Церцериса, принадлежащего Натаниелю.

– А что тогда будет? – у меня даже голос сел.

– В худшем случае Королева почувствует, что один из Церцерисов находится здесь, – поясняет Алис.

– В худшем случае, – Лиам едва ли не рычит, – ночь проникнет в тебя. И ты вовек от нее не избавишься.

– Да я про другое! Что будет, если я им воспользуюсь?

Вспоминаю слова Алис, мол, с Церцерисом люди тоже могут творить магию. Боже мой! И все это время Церцерис был так близко!

– Он порвет тебя на куски, – тихо ответил Лиам.

Алис, покачав головой, пояснила:

– С Церцерисом междумирца ты сможешь перемещаться только в пределах Лиаскай, и только в те места, где ты уже побывала. А про этот Церцерис мы ничего не знаем. Не знаем даже, какому клану он принадлежит. Знак клана, созвездие, кто-то вынул и присвоил. Взгляни, – она вздыхает, – сама видишь, этот Церцерис сломан.

– Зачем ты ей вообще его показала?! – злится Лиам.

Алис разводит руками.

– Зачем? Проклятье, Лиам, да ведь может статься, она что-то знает! А если ничего не знает, так и не страшно! Не забывай, она наследница престола. И этот Церцерис я никому не отдам. Слишком высокую цену ты за него заплатил!