Кости не лгут

Морган мысленно представила, как качается тело женщины, как дергаются ее ноги, как ступни ударяются о стул и опрокидывают его, а пальцы впиваются в петлю на шее.

– Но в таком случае она бы все равно не смогла высвободиться сама.

– Верно, – кивнул дед и высветил другой снимок, запечатлевший петлю вокруг шеи Кристал: – Видите, как сместилась веревка на ее глотке?

Морган наклонилась и указала на экран:

– Это ссадина?

– Возможно, веревка слегка сдвинулась, когда Кристал шагнула со стула, – допустил Ланс.

– Возможно, – сказал дед. – Но, по-моему, больше похоже на то, что это две разные странгуляционные борозды – одна горизонтальная, а другая под углом, со связующей их ссадиной.

И здесь опыт Арта выявил все несоответствия.

Морган присела:

– Выходит, кто-то встал за Кристал, задушил ее, а потом повесил?

– И веревка сместилась под весом ее тела, – выпрямился Ланс. – Похоже, ее все-таки убили.

– Мы не можем это доказать, – подал голос Шарп.

– Как мы скажем об этом медэксперту? – спросила Морган. – У нас ведь не должно быть этих снимков.

– А мы и не будем ничего говорить, – сказал Ланс. – Фрэнк такое не пропустит. Он сразу же поймет, что означают подобные следы. Этого ведь достаточно для опытного судмедэксперта, чтобы он счел смерть подозрительной?

– Зависит еще от того, что покажет вскрытие. – Арт еще на несколько секунд задержал свой взгляд на экране.

Без его проницательности они бы ничего не узнали до появления официального отчета по вскрытию. А на это могли уйти месяцы. Ведь по закону судмедэксперт должен был сначала дождаться лабораторных анализов и результатов токсикологических исследований и только потом объявить официальную причину смерти. А предварительные результаты вскрытия шериф Кинг им никогда бы не сообщил.

– И что теперь? – спросил Ланс.

Морган посмотрела на доску:

– Что такое важное знали и Кристал, и Пи Джей, и Дженни?

– У Кристал и Пи Джея более тесная связь – Мэри. Но каким боком сюда относится Дженни, я, честно говоря, ума не приложу, – постучал маркером по подбородку Шарп. – Она была дома, когда пропал Вик. Но у Арта есть на этот счет кое-какие соображения, – начертил он на доске новую колонку.

– Приятно ощущать себя таким полезным. – Дед закрыл ноутбук и перевел взгляд на доску. – Чем больше я углубляюсь в это дело, тем больше склоняюсь к мысли, что твой отец, Ланс, непричастен ни к одному из возможных убийств. На Вике были жена с психическим расстройством, финансовые проблемы и десятилетний сын, которого он старался всеми силами оградить от всех несчастий. У него не было времени на всякие шашни на стороне. Он с трудом урывал часок-другой, чтобы выпить пива с друзьями. Да и то – раз в неделю. Из-за нехватки времени Вик даже отказался от бейсбола и ушел из своей команды.

Шарп потер свою раненую руку:

– До обнаружения останков Мэри мы не связывали никакого другого преступления с исчезновением Вика.

Дед кивнул:

– А, когда нашли ее кости, вы начали искать связь между Мэри и Виком. Возможно, связующей нитью являлся Брайан. Но что, если связи вообще нет?

– Вы полагаете, что мой отец оказался случайной жертвой? – спросил Ланс.

Морган покосилась на него. Что он чувствовал? Каково ему было объективно обсуждать судьбу своего отца? Лицо Ланса выглядело напряженным, губы мрачно поджались.

– Возможно, Вик действительно случайно впутался в какую-нибудь историю, связанную с Мэри. – Шарп положил свой маркер на нижний краешек доски. – Допустив, что Вик с Мэри оказались замешанными в какой-то передряге, мы с Артом изучили все происшествия, совпавшие по времени с его исчезновением.

– Вы что-то нашли? – воскликнула в нетерпении Морган.

Шарп зашагал вдоль доски.

– Десятого августа 1994 года произошла авария на перекрестке со смертельным исходом, зафиксированы две кражи со взломом, и еще трое пьяных мужчин были арестованы за разбой.

– Сначала мы не усмотрели в последнем происшествии ничего необычного, – сказал дед. – Но, копнув поглубже, мы выяснили, что Лу Форд, один из тех пьяных, умер от ранения в голову.

– Не вижу никакой связи, – пробормотал Ланс.

– Форд был арестован во время драки в баре. – Арт сделал паузу. – В «Пи-Джей».

– Вот это да. – Ланс рухнул на стул и потер свои виски. – Брайан сказал, что он привез Мэри в «Пи-Джей» около восьми вечера.

Арт перебрал какие-то бумаги:

– Лу Форда арестовали в половине девятого.

Морган постучала своей ручкой по столу:


– Если Брайан сказал правду, Мэри могла оказаться свидетельницей этой драки.

– И что? Почему ее убили?

– Она что-то видела? – предположил Ланс. – Может, та драка случилась не по пьяни, как сказали полиции? Кто производил задержание?

Шарп сверился со своими записями:

– Помощник шерифа, Оуэн Уолш. Несколько лет назад он вышел на пенсию и переехал во Флориду. Семья Форда выставила иск против управления шерифа.

– А какие были основания для иска? – оживилась Морган.

– Двух других парней сразу же увезли в отделение неотложной помощи – наложить швы, – продолжил Шарп. – Форд раненным не выглядел, только находился в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения. Его доставили на участок шерифа и поместили в камеру предварительного заключения. Там он и умер. При вскрытии судмедэксперт установил, что у него было ранение в голову. Но его семья ничего не добилась. Форд уже давно слыл пьяницей и неоднократно привлекался за хулиганство. Драка в баре была для него не первой. И множество свидетелей подтвердили, что именно он явился ее зачинщиком. Присяжные не выказали ему сочувствия. Они решили дело в пользу истцов, но компенсация была совсем незначительной. И никаких обвинений против Оуэна Уолша выдвинуто не было, хотя несколько полицейских управления шерифа пришлось после этого случая сменить.

– Нам необходимо поговорить с Оуэном Уолшом, – произнес Ланс.

Шарп кивнул:

– Я уже оставил ему сообщение на сотовый. На момент смерти Форду было пятьдесят пять, и женат он не был. Иск к управлению шерифа подала его сестра. Я пытаюсь установить ее нынешнее местонахождение. Она уехала из наших краев. Буду разрабатывать линию Оуэна Уолша и сестры Форда.

– Дело усложняется все больше, – заметила Морган.

– Подождите. Есть еще кое-что, – добавил Шарп. – Я узнал, что помощник окружного прокурора заключил с Рики Джексоном сделку о признании вины. Джексону придется пройти программу реабилитации наркоманов.

– Этот тот парень, который ограбил дом Кристал, пока ее мертвое тело висело в спальне? – уточнил дед.

– Тот самый, – похлопал его по плечу Ланс. – Надо бы и с мистером Джексоном еще раз пообщаться. Когда мы с ним разговаривали, мы не знали, что Уоррен мог домогаться маленькой Мэри.

Дед осел в кресле. Хотя его глаза все еще горели, плечи старика изнеможенно ссутулились.

Морган положила ему на плечо свою руку:

– Ты в порядке?

– В полном, – погладил руку внучки Арт.

– Мы с Лансом отвезем тебя домой, – забеспокоилась Морган.

Дед спорить не стал. А это значило только одно: он действительно страшно устал.

– А потом мы с Морган нанесем еще один визит Уоррену. – Ланс поднялся и покрутил шеей.

– Я еще не успел просмотреть вот эти материалы, – кивнул дед на стопку бумаг. – Можно я возьму их с собой?

– Я сделаю вам копии. – Шарп взял бумаги и вышел с ними из комнаты. Через несколько минут он принес их обратно и сложил в папку для Арта: – Спасибо вам еще раз за помощь.

Старик выглядел уже совсем плохо. Его лицо заострилось и побледнело. И все движения стали медленными и напряженными.

Морган держалась на кофе, а Ланс не мог не ощущать последствия недосыпа и постоянного стресса.

Но времени на отдых у них не было. Убийца опережал их на каждом шагу расследования.





Глава 34




Ланс перенес сумку с продуктами, которые они с Морган накупили для Элайджи Джексона, на порог его дома. Вечер выдался пасмурным и холодным. Поеживаясь рядом с ним, Морган постучала в дверь.

Старик открыл и пригласил их в дом:

– Заходите.

Когда Ланс занес внутрь продукты, глаза мистера Джексона увлажнились:

– Я даже не знаю, как вас благодарить.

– Вам не за что нас благодарить, – Ланс проследовал за стариком по коридору на кухню и поставил сумку на стол. В соседней комнате едва теплился огонь в маленьком камине.

Морган расстегнула пальто и начала было его снимать, но потом снова надела на плечи.