Квантовый волшебник

– Как волшебник?

Бел улыбнулся.

– Почти что.

Он достал из кармана пару пуговиц, таких же, какие она видела у него до того. Держал их в пальцах, и у него был такой вид, будто он готов расплакаться.

– Что такое? – спросила Кассандра. – Стиллс? Мари?

Бел качнул головой.

– Уильям все еще жив.

– У Кукол, – сказала она. – С Гейтсом-15.

Бел кивнул.

– Мы можем его спасти?

Бел снова тряхнул головой.

– Мы с самого начала знали, что у него нет шанса выбраться, после того как он там окажется. Но раз он еще жив, значит, либо он не раскусил капсулу с ядом, либо она не сработала.

– Мне очень жаль, Бел, – сказала Кассандра и обняла его, несмотря на боль во всем теле.

– Я имплантировал Уильяму медицинское устройство, на тот случай, если он останется жив и после того, как мы все сделаем, чтобы я мог помочь ему с любого расстояния. В этом смысле, он сможет сбежать. И он знает, что я сделаю это лишь в том случае, если мы достигли успеха. Сможет умереть, зная, что Кейт получит его долю.

Кассандра ощутила, как ее придавило тяжестью, будто все ее тело погружается под воду. А потом ощутила холод осознания и изумления, с оттенком ужаса.

– Тебе придется убить своего друга? – спросила она.

– Либо так, либо оставить его среди Кукол.

– Ты сможешь сделать это?

– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Бел.

У нее перед глазами все закружилось. Не думая, она накрыла его руку своей, в перчатке, так, что они стали держать пуговицу вместе.

– Что нам надо сделать? – прошептала она.

Ее ухо было рядом с его шеей, и она услышала, как он судорожно сглотнул.

– Всего лишь надавить, – ответил Бел с тоской в голосе.

Его глаза наполнились слезами. И ее тоже.

– Давай попрощаемся, Бел.

– Прощай, Уильям, – дрожащим голосом сказал Бел. – Я позабочусь о том, чтобы с Кейт все хорошо было. Спасибо тебе за все.

Они сжали пуговицу, он и она, неуклюже обхватившая его пальцы рукой в перчатке. Пуговица сменила цвет.

Бел медленно вдохнул и выдохнул. Пуговица выпала из его руки и неспешно опустилась на пол. Кассандра обняла его, и они смотрели вперед, в помигивающие в носовом окне звезды.

– Ты забрал их? – тихо спросила Кассандра.

Бел медленно кивнул.

– Ты достаточно пришла в себя, чтобы посмотреть на них?

– Я должна их увидеть.

Бел помог ей подняться. Несмотря на то что сейчас они весили одну десятую от нормального веса, им обоим требовалась помощь. Бел отвел ее в заднюю часть рубки, к небольшой кухонно-складской зоне, в которой была дверь с окном с видом на грузовой отсек. В полумраке сновали похожие на пауков роботы Святого Матфея, оплетая слегка светящийся овал тросами и кабелями.

Пара «червоточин».

Кассандра сглотнула. Рвущееся из ее груди чувство было невозможно выразить словами. Она почувствовала, как ее щеки стали мокрыми. По щекам Бела тоже катились слезы. С изумлением вытерев слезы с лица, Кассандра снова поглядела на врата времени.

– Здесь ответы на все вопросы космоса, Бел, – сказала она.

Он радостно кивнул. Переплетя затянутые в перчатку пальцы с его пальцами, она крепко сжала их.






76




Уильяма привязали к операционному столу, в невесомости, и оставили под непроницаемыми взглядами епископских гвардейцев в скафандрах. Несмотря на жару, он дрожал. Вирус Тренхольма время от времени вызывал у него мучительные приступы кашля, от которых он задыхался.

Он проклинал свою бывшую жену. Проклинал Гейтса-15 и Грасси-6. Проклинал вирус Тренхольма. Проклинал Белизариуса. И проклинал себя. Надо было просто тогда пройти мимо этого мальчишки-переростка двенадцать лет назад. Кем бы он ни был, это не проблема Уильяма. Белизариус и без него бы чудесно на ноги встал. Уильям сдал себе карты, которые не понимал. Снова кашель. Пронизывающая боль в груди, беспрерывно пульсирующая, будто крохотное сердце боли, с каждым сокращением сдавливающее его легкие, медленно удушая его.

Повернулась ручка двери, и внутрь просунулась голова Грасси-6 в митре. Потом внутрь влетела Теллер-5, с закрытым подносом с хирургическим инструментом. Следом появилась женщина-Кукла с желтоватым бледным лицом и прилипшими от пота волосами. Она была настолько слаба, что даже не среагировала на запах Уильяма. Теллер-5 подплыла к операционному столу. Уильям глядел на нее в таком ужасе, что не сразу заметил того, кто вошел следом. И тут его ужас разверзся дырой в животе. Голова закружилась от понимания, насколько все плохо.

Вошли дель Касаль и Гейтс-15.

– Здравствуйте, мистер Гэндер, – сказал дель Касаль.

Изо рта Уильяма не вырвалось ни звука.

– Надеюсь, они хорошо с вами обращались? – спросил генетик.

Уильяма затошнило еще сильнее.

– Вы… не пленник?

– Я понял, куда ветер дует, мистер Гэндер, – ответил дель Касаль. – План Архоны не мог сработать. Сроки уже давно вышли, и, похоже, Порт-Стаббс выдержал атаку Союза. Пару часов назад они разнесли часть оборонительных систем, но Куклы видели, как корабли Союза отступили. Архона проиграл.

Слова дель Касаля были для него будто удар молотком по пальцам. С капсулой с ядом не получилось. И с аферой Белизариуса не получилось.

– Но я нашел работодателя, который готов платить даже больше, – сказал дель Касаль. – Похоже, что проведенная мною с вами процедура много значит для Кукол.

– ВЫ собираетесь создать новых Нуменов?

– Им хорошо известно, как и мне, что они вымрут без божественных людей, – ответил дель Касаль. – Не помочь Куклам значило бы не препятствовать их вымиранию.

– Дайте им вымереть! Как насчет этого?

Уильям дернул привязанными к столу руками и ногами.

– Вы хотите, чтобы с людьми такое происходило? Со мной? Поговорите с ними! Вытащите меня отсюда!

Уильям начал кашлять, но не настолько громко, чтобы не услышать резкий вдох Грасси-6.

– Как будто мы очутились во временах Книги Мольбы, – безмятежно проговорил епископ.

– И кого вы следующего в Нумена превратите, дель Касаль? – гневно спросил Уильям. – Кого еще замучают до смерти из-за вас?

– Это не мое дело, – ответил дель Касаль. – Врагов Кукол? Мир жесток и кровожаден, Гэндер.

– Тогда почему вы здесь?

– Они хотели, чтобы я наблюдал за их хирургическими процедурами. Я сказал им, что в этом нет необходимости, но, похоже, они хотят произвести на меня впечатление.

– Они собираются меня оперировать?

– Пресуществление, – сказал Грасси-6. – Дабы вы и далее остались с нами.

Уильям со стоном откинул голову, и вдруг у него в груди что-то щелкнуло. Спустя мгновение он понял, что звук донесся из того места, где робот Святого Матфея имплантировал ему устройство с лекарствами. Страховка, для Бела. По груди начало распространяться онемение, поглощая боль. Кашель прекратился. Больше его не будет.

Уильям ощутил, как его губы расходятся в улыбке. Так давно уже он не улыбался.

– Он сделал это, – сказал он. – Бел сделал это.

– Архона послал вас на смерть, вот что он сделал, – сказал дель Касаль.

Уильям качнул головой, кружащейся от облегчения.

– Он перехитрил и Кукол, и вас, – сказал Уильям. – Корабли прошли. Вкуси ад, дель Касаль. Можешь занять там мое место.

Перед его глазами появился Грасси-6, зеленая с белым митра заслонила потолок. На лице епископа было замешательство.

– Что происходит? – возмущенно спросил он.

С другой стороны была Теллер-5.